看到貝拉，他的眼眸明顯亮了下，腳尖一轉便朝她走來。

    “抱歉，下午事太多，沒去看望你?！蹦贻p的醫學生走到她面前，小心打量著她的臉色，“你現在感覺怎么樣？”

    貝拉搖頭：“已經沒事了?！?/br>
    她的余光掃到女管家的背影，又補充道：“您要是有事請去忙吧，我這邊沒什么?！?/br>
    “不、不……已經沒事了?！卑蕴刈⒁獾剿囊暰€，更感受到她的疏離，急忙解釋道，“只是晚餐里幾道菜有變動，伯父不在了，奧德茨太太只能問我……”

    忽地，他的余光似乎瞥見了什么，解釋的話音突然卡在喉頭。

    “……我想，就算我說我什么都不知道，你們也不會相信我?！?/br>
    醫學生的目光在貝拉身上停駐片刻，順著她的肩膀看向后方，與剛剛從內梯下來的斯通兄妹對視。

    “但我真的，不知道……”他的聲音變得艱澀，幾乎是從唇縫中擠出的，“我沒意識到愛德華的信有問題，也沒察覺到伯父的異樣……我、我……”

    埃斯蒙德的臉上再也沒有昨夜的親熱，只冷冷瞥他一眼，帶著meimei與他擦身而過，徑直走入餐廳。

    徹底的無視比冷言冷語更令人難受。

    貝拉打量著艾略特那張幾乎瞬間蒼白的臉，不忍地閉閉眼，上前一步挽住對方的手臂。

    “該進去了?！彼p聲提醒道，“不能讓客人久等?！?/br>
    艾略特回過神。心中還沮喪著，卻還是強打起精神露出一個笑。

    男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作為宅邸中唯一一個與男爵有血緣關系的人，艾略特必須代替原本的主人招待賓客。

    他調整好心情，與貝拉一起踏入晚餐室。

    此時，其他賓客也差不多到齊了。

    不知是有意還是無意，他們的座次與昨晚基本沒有區別。

    唯一的區別，便是理查先生占據了原本該屬于艾略特的位置，與右手邊的多弗爵士聊得正歡。

    “……福里斯特跟我說過，現在在新大陸弄張許可證并不難，只是需要一封推薦信……哦艾略特！你終于來了！”理查先生喝了口手邊的酒潤嗓子，這才不好意思地對走到近前的青年笑笑，“你那么久都沒來我還以為……哎，這也不是正式的宴席，不介意我坐在這里吧？”

    理查夫人知道丈夫是在為自家生意爭取利益，也跟著點頭附和。

    “不如說，您該坐到那兒?！崩聿榉蛉说纳茸又赶蜃钌鲜椎目瘴?，意有所指道。

    她話音剛落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一聲。

    “這是不是太心急了點？”他冷笑道，“別忘了，希爾科羅男爵還有個兒子！”

    理查夫人不在意地撇撇嘴，小聲爭辯道：“他又不在這里?！?/br>
    埃斯蒙德：“你說什……”

    “好了！”

    艾略特忍無可忍地打斷這場無意義的爭論：“只是換一個位置，沒什么好吵的！”

    在眾人的注視下，他先拉開理查先生左邊的座位請貝拉入座，這才轉到桌子另一邊，在理查夫人身邊坐下。

    當當————

    一片尷尬的寂靜中，多弗爵士率先用叉子敲了兩下酒杯，成功將所有人的注意力都吸引過來。

    “今天是創世節。正是今天，吾主創造了我們生活的世界。我們能站在這里，享受美食與美酒皆是父神與圣母的恩賜?！?/br>
    “尤其是今天，我們更要吾主給予我們的一切表示感恩?！?/br>
    瘦高的馬黎人端著酒杯站起身，帶著眾人共飲一杯后向斜對面的艾略特頷首致意：“對于希爾科羅男爵的死，我深表遺憾。我明白在座的各位對男爵閣下的人品都抱有質疑，我不否認這點。但我希望諸位明白，不管希爾科羅男爵曾經做過什么，兇手都沒有越過法律、行使正義的權力?！?/br>
    “不論出于什么理由和自以為是的正義，他都已經踐踏了馬黎的律法，他注定是邪惡的！”

    這些話似是憋在心里很久了，多弗爵士的聲音雖還是如往常那般低沉有力，卻也透出了些許怒氣：“請不要小看這樣的舉動，如果不加以制止，這些人完全可以顛覆王國的穩定！”

    “為了大家的安全，我希望大家能盡力配合治安官們的問詢，不要因為個人的得失就對執法者隱瞞重要信息……”

    他這樣說著，凌厲的視線也跟著環視一圈，最后卻落到身邊人的發頂。

    “理查先生。您和男爵閣下在羅蘭時便相識了，你也是他最親密的朋友?！?/br>
    多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些顫抖的肩膀，沉聲道：“看到他的死狀，您沒有一點觸動嗎？”

    見所有人都朝自己看來，理查先生的笑容有些維持不?。骸拔?、我有點不太明白……”

    “之前大家都看到了，男爵身上并沒有大面積噴濺出的血跡，他身體上那些駭人的傷口都是死后造成的?！?/br>
    “殺了他，還要在死后這般破壞他的尸體……會產生這種仇怨的事不會太小，您真的一點都記不起來嗎？”

    理查先生想要保持鎮定，但是人都能從他那亂轉的眼珠中看出他的不安。

    “理查先生，如果您真的知道什么就請說出來吧！”

    艾略特率先坐不住，連聲催促道。

    “是啊，讓我們聽聽那家伙還做過什么?！?/br>
    另一邊，埃斯蒙德已經蹺起二郎腿，完全不遮掩自己的幸災樂禍。

    頂著眾人傳遞來的壓力，理查先生依然咬牙道：“該說的我都告訴布朗探長了！那其中牽扯到的不止有福里斯特的名譽，我不能就這樣告訴你們……”

    “不，還有一件你沒有說?！?/br>
    理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自覺抬頭看向力量的源頭。

    “我之前聽到了您和您夫人的談話。但出于對您的尊重，我希望您能親口說出來?！倍喔ゾ羰康囊暰€沒有一絲溫度，就那樣冷冷盯著他，“要知道，有些隱瞞會讓你成為幫兇?！?/br>
    “父神在上……偷聽可不是什么好品質，多弗爵士！”

    “我承認這是不道德的，我會向父神懺悔我的罪過。但理查先生，既然我聽到了就不能當作什么都沒發生?！倍喔ゾ羰康难凵裼由铄?，“說出真相，這是你的義務?！?/br>
    理查先生再也承受不住這樣的壓力，只得把一年前自己與男爵做過的荒唐事說了出來。

    “……我不說，是因為我不認為這件事和福里斯特的死有什么關系！”理查先生還在最后為自己辯解了一句，憤憤瞪向多事的多弗爵士，“現在能請您把手拿開了嗎？！”

    結果也不出意外，除了理查夫婦和多弗爵士，所有人都露出厭惡的神色。

    連剛踏進晚餐室、準備組織上菜的奧德茨太太都深吸了一口氣?？粗娙说纳袂橐膊幌袷悄茏聛沓燥埖臉幼?，她干脆一揮手，讓女仆把餐食端回了廚房。

    “你們——”艾略特猛地站起來，忽地感覺頭暈目眩，趕緊扶住桌邊，“你們、你們怎么能……做出這種事……”

    “哈！如果我是那位女士的家人，我也會把他扎成刺猬！”埃斯蒙德看向低頭不語的理查先生，鄙夷道，“死后動手真是便宜他，就應該讓他活著感受千刀萬剮的感覺！”

    “不知廉恥……先祖都因你們的無恥行徑蒙羞！”

    連一向安靜的斯通小姐都漲紅了臉。但她顯然不擅長罵人，嘴唇緊緊抿著，瞪了理查先生半天才憋出一句：“還有你，你也是……你們都該下地獄！”

    “注意你的用詞，小姐！”理查夫人坐不住了，起身為丈夫辯解，“那都是男爵閣下的提議，他都說了，霍爾丹還能拒絕嗎？而且那姑娘就完全沒錯嗎？好t人家的姑娘怎么會在半夜去那種地方，還會把這種事往外說……說不定這就是她的目的，就是為了勒索！”

    似是找到了什么合理的理由，她面露了然：“對啊……事實就是這樣！那個小賤|貨可不就是拿了錢后就不鬧了嗎！”

    “快閉上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德實在受不了，也不再顧忌女士的面子，指著理查夫人的鼻子罵起來，“我就知道，能和那個畜生混在一起，你和你那沒用的丈夫都不是什么好玩意！”

    “哦……我向父神發誓，你這個出言不遜的異教徒一定會下地獄！”

    “哈，隨你怎么說。我是無神論者，你們的主跟我沒有半銅幣關系。倒是你，女士。要是用詞不當會下地獄，你下輩子就要在煉獄之火里度過了！”

    罵戰一旦開始就很難停止。

    理查夫人聲音尖利，埃斯蒙德用詞刁鉆，一時間誰都無法阻止兩人。

    晚餐室內已經吵成一鍋粥，貝拉卻只覺得虛幻。

    耳朵里好似生了一層膜，所有聲音都仿佛隔著一層，好似從很遠很遠的地方傳來。

    她緊緊盯著擺在桌正中的花瓶，聲音和場景都開始扭曲。

    “我不想放過他們……我想讓他們付出代價…………可是對不起……對不起貝拉……我真的好害怕…………”

    誰在她耳邊低語著，帶著令人心碎的哭腔。

    指尖深深嵌進皮rou，自虐般地劃出數道紅痕。

    “貝拉……貝拉……我好痛……”

    熟悉的聲音呼喚著她的名字，帶著無法忽視的痛楚。

    “我的肚子……我的肚子好痛……”那雙盈滿淚水的眼睛望著自己，手指緊緊抓住她的手臂，“幫幫我……幫幫我……貝拉……”

    花瓶碎了，化為一團紅色的rou塊。

    濃稠的血液在白色的桌布鋪展開，那樣迅速，很快就把整張桌子染紅了。

    滴答、滴答、滴——

    血滴墜落的聲音與鐘擺的聲音重合。

    貝拉順著聲音抬起頭，再次看到了那道左右搖擺的身影。

    與夢境不同，這次她看清了“鐘擺”的模樣

    「全知的父神，博愛的圣母，沉寂的英靈，我們來到您身邊，請求您的庇佑……」

    低沉的祈禱聲在耳邊響起，就像小時候聽到的那樣……

    “……求您善待心靈純潔之人，求您保護心懷正直之人……”

    嗓音低啞的男人蜷縮在黑暗里，強壓著悲傷，無數次在焦土中祈禱。

    “……您是黑暗中的明燈，為我指明方向，為我驅散恐懼……”

    女人睜開眼，兩行血淚向下滑落。

    “貝拉，請原諒我?！彼f，“我希望我能像你一樣……可我堅持不下去了……對不起，對不起……”

    “沒關系，沒關系……因為我從未責怪過你……”

    “有罪的人從來不是你……該死的人從來不是你……”

    “女教師”的雙唇無聲開合著，說著只有自己能聽到的話語，手卻伸向擺在正前方的餐刀。

    理查夫人在謾罵中失去理智，憤怒讓她將矛頭指向無辜的斯通小姐。

    這觸及了埃斯蒙德的逆鱗。青年不再多說什么，怒氣沖沖地走到桌子的另一邊，那可怕的表情嚇得理查夫人都忘記下一句該說什么。

    好在還有艾略特擋在兩人間，這才沒讓沖突進一步升級。

    理查先生看著自己的妻子受到威脅，開始嘗試著站起來。

    “多弗爵士，請、請您放手……”他象征性地扭動了一下身體，卻沒能掙脫按在肩膀上的手，只能抬頭憤憤瞪向手的主人，“我不能讓我的妻子受這樣的侮辱！”