用“睡美人”來形容一個三四十歲的男管家……布朗探長不僅覺得這比喻不幽默，甚至有一絲絲惡心。

    “謝謝，不用了?！彼窬艿?，“接下來我要去找仆人們問話，不會很有趣，您還是先回自己的房間吧?！?/br>
    然而，他的勸說方向顯然出了錯，小弗魯門先生聽到這話反而更起勁了。

    “偵探總是需要一個幫手，我來當你的幫手你有什么不滿？”

    再三被拒絕，小弗魯門的少爺脾氣也上來了，手杖在地毯上敲得砰砰響：“如果不是我幫你補全情報，你現在還在糾結莊園里有沒有混入泰特斯將軍的后人呢！”

    這確實是他的功勞，布朗探長無可辯駁。

    反正這尾巴已經甩不掉，探長干脆不再管他。

    兩人開始在莊園各處轉悠，碰到傭人就問幾句。

    傭人都是多人住一屋，彼此都有人證，并沒有太大嫌疑。最后，布朗探長的提問焦點不可避免地落到那個跑出去報信的車夫上。

    黑卡爾莊園只有兩位車夫，探長和小弗魯門先生很快便找到了另一位。

    很巧，這位也算是個熟人。

    “我記得你……馬特？”小弗魯門先生看到車夫的臉，很快認出對方，忽地笑道，“我來莊園時還是搭了你的車呢?！?/br>
    名為“馬特”的車夫當然也認得這位，立刻放下手里的活計，向兩人脫帽行禮：“是我，先生?！?/br>
    小弗魯門：“我記得還有一個馬夫，他不在這兒？”

    “您說菲利克斯？沒錯，昨晚他被老爺叫走了?！?/br>
    小弗魯門：“你了解他嗎？他會不會對希爾科羅男爵心懷怨恨？”

    車夫聞言立刻瞪大眼，大聲道：“不，當然不會！”

    意識到自己的聲音太大了，他趕緊放低聲音繼續道：“跟我不同，菲利克斯從在羅蘭時就開始服侍老爺了。據說他的父親還在時就是福里斯特家的馬夫，他長大后也一樣……”

    這樣說著，車夫馬特苦笑了一聲：“雖然老爺總是稱贊我駕車的本事，但真要做什么重要的事，總會把菲利克斯叫過去……我敢說，除了管家雷納德先生，他是最受老爺信任的人?！?/br>
    又一個嫌疑人被排除，前方的迷霧卻沒有減少分毫。

    布朗探長看著逐漸西沉的太陽，心也跟著向下墜。

    小弗魯門先生看了眼懷表，拍上探長的肩膀：“回去吧，快到晚餐時間了?！?/br>
    一句話，把探長焦躁的心情打斷。

    他無語地看回去：“你難道只知道吃……”

    抱怨的話還沒說完，不遠處突然傳來一陣歡呼聲。

    “父神在上……路終于通了！”

    夕陽下，布朗探長隱約看到有什么正在朝莊園靠近，但同時，身后也傳來一聲呼喚。

    “哈……終于找到了……布朗探長！”

    布朗探長和小弗魯門一起循聲望去，就見一個高大的身影一邊揮手一邊朝他們的方向跑來——正是小弗魯門先生的男仆波文。

    “雷納德醒了?！彼謿獾?，“他說，有關希爾科羅男爵，有事要坦白?！?/br>
    第19章

    019

    “愛德華少爺已經死了……三年前就死了……”

    不等布朗探長多問, 管家雷納德率先說出最勁爆的消息。

    此時的他再也沒有大宅管家的派頭。只抱著雙臂靠在床頭邊，沒有焦距的雙眼直直看向前方,睫毛毫無規律地顫動著：“那是一場意外……最糟糕的意外……男爵閣下也沒想到??！ ”

    隨著他斷斷續續的聲音，布朗探長終于拼接出三年前的一場慘劇。

    自從希爾科羅男爵得到爵位后，他幾乎就不住在黑卡爾莊園了。

    因此，男爵的長子愛德華·福里斯特可以說是母親一手撫養大的。

    比起常年不在家的父親，他自然更親近母親和母親的家人。

    于是，在得知當年是父親與經紀人聯手侵吞了外祖家的財產時，一向溫和的青年被激怒了。

    愛德華不能理解父親的做法, 而希爾科羅男爵同樣不能理解兒子的想法。

    他認為自己這么做完全是出于雙方家族的考慮。

    當時斯通家只剩下一個無法行走的老人、一個被寵壞的小少爺和兩個柔弱的小姐。

    如其讓這樣龐大的一份家業慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他會給斯通老爺子送終，也不會虧待埃斯蒙德那幾個孩子。

    愛德華被父親的厚顏無恥震驚了。

    憤怒下，他要求父親將侵吞的財產還給外祖父一家,否則他一定會把整件事捅出來，弄得人盡皆知。

    那時的愛德華·福里斯特已經在律師界小有名聲，而希爾科羅男爵正處于競選的關鍵時期，這是貨真價實的威脅。

    希爾科羅男爵怎么勸都勸不動兒子，也生了怒氣。

    他本就不是什么好脾氣的人,見兒子轉身就要走,順手抄起桌上的擺件扔了過去。

    愛德華·福里斯特沒有防備，直接被鐵制的擺件擊中后腦。

    “愛、愛德華少爺摔倒了，但很快就扶著墻爬了起來……只是腦袋被打了下啊,我小時候腦袋還被馬踢過，誰也沒當回事……”雷納德的聲音開始顫抖,雙眼睜得很大,好似穿過時空看到了過去，“可他很快就倒下了……倒下了,再也沒能站起來……”

    頭骨固然堅硬，但總有脆弱的地方——后腦就是其中之一。

    以前因后腦被重擊、導致傷者失去意識甚至猝死的案件布朗探長也見過，這并不是唯一一起。

    雖然也有幸運兒因及時治療而撿回一條命，可顯然，愛德華·福里斯特沒有這樣的運氣。

    親生兒子死在自己手里，如果放到正常人身上多半會崩潰，起碼不會那么快接受事實。

    可希爾科羅男爵不同。

    在確認兒子確實死亡后，他的反應十分冷靜，甚至可以稱作冷血。

    正好地下室的酒窖正在翻新，一般不會有人出入，他便要求雷納德和他一起把尸體先抬到那里，之后再想其他方法處理。

    可很不巧，男爵夫人在他們討論時走入了房間，當即就被兒子的尸體嚇暈。

    男爵害怕她醒來后亂說。而且兒子已經死了，要是再死或者失蹤一個男爵夫人實在太引人注意。再加上斯通家的那幾個孩子都固執得可怕，他不敢輕易滅口。

    綜合各種考慮，男爵選擇用食鴉片酊侵蝕掉妻子的神智。

    聽完全部的事實，布朗探長對希爾科羅男爵的最后一點尊重也消失殆盡。

    “愛德華·福里斯特的尸體在哪兒？”他板著臉問道。

    “這、這……我也不知道……”觸及探長兇狠的眼神，雷納德瑟縮了一下，卻還是搖頭，“是老爺……男爵閣下親自處理的……”

    把該問的都問完，布朗探長已經不想再跟雷納德多說一句話。記錄完畢后就打算轉身走人。

    “等、等等……探長先生……”

    雷納德突然叫住布朗探長，嘴唇抖了半天才斷斷續續地說道：“我、我突然想到一件事……老爺、男爵閣下身上的那些刀傷讓我想起來的……他一年前做過一件荒唐事……”

    布朗探長已經不知道該說什么了，只能不耐地問道：“他又做了什么……”

    “一個女人……他和理查先生一起去龐納的時候，睡、睡了一個女人……”雷納德艱難咽了一口口水，“那是在晚上，他們喝醉了……而那個女孩就走在紅燈區不遠處的小巷里，一邊走一邊哭……他們便以為那是個妓|女，就……”

    布朗探長有種不妙的預感，果然就聽到男管家用顫抖的聲線繼續道：“但、但不是的……那是個好人家的女兒，只是因為近期有親人去世，傷心過度走錯了路才、才……”

    布朗探長深吸一口氣：“他們強|jian了她？”

    雷納德一開始還有些猶豫，但大概是想到主人已經死了的事實，這才僵著脖子點了下頭。

    “我們知道這件事，還是因為那女人報了警，龐納東區的一個探長私下找上門……沒辦法，當時老爺和理查先生都沒有遮掩自己身份，很快就找到了他們…… ”

    之后的事就很容易猜到了。

    “私下”找上男爵的探長得到了好處，回去勸說女孩接受補償，此案就此了結。

    “她接受了？”布朗探長冷冰冰地看著床上的男管家，臉上寫滿了懷疑。

    布朗探長在治安所工作十幾年，從未見過、甚至聽過有人有勇氣站出來追究□□犯的罪責。

    這不但是個名譽可以殺人時代，現有的法律對被害者的舉證也很不友好——直白點說，按那種嚴苛程度根本沒有舉證成功的案例。

    比起承受這樣的侮辱，大部分人都會選擇閉口不言。

    因為被強|jian的婦女一旦暴露自己的過去，被丈夫拋棄都是最好的結果，更甚者會直接因通jian罪進監獄，繼而淪為妓|女。

    但這個案子不一樣，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是龐納城的長期居民，有很多人能證明她并非妓|女。聽雷納德的描述，她當時一定反抗了，甚至受了傷。

    要是她真的拿出玉石俱焚的勇氣起訴，她也許也落不著好，但希爾科羅男爵必然會在上流社會身敗名裂。

    可她最后選擇了妥協，這由不得布朗探長多想。

    對上探長懷疑的眼神，雷納德幾乎要哭出來。

    “不、不是她親自報的案，龐納東區治安所收到了她的匿名信……但東區就那么大，一找就找到了……”

    “那女孩雖然是牧師的女兒，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……”

    在布朗探長的逼視下，男管家這才吐出實情：“那個探長搬出了男爵的身份，還、還威脅了一下……說、說別人聽說這件事只會覺得男爵閣下犯了一個小錯誤。好好做幾年慈善，大家就都忘了……”

    “可、可她不一樣，她是個女教師，這不但會讓她身敗名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，與她住一條街的人都會唾棄排斥她，想盡辦法把她攆出去，和她為伍、幫助她的人都會被當做妓|女和嫖|客……教會都不會收容這t樣的女人，她最后的歸宿便是成為巴洛克街的一員……”

    “她被說怕了，這才撤銷了指控……”

    布朗探長再次深吸一口氣，這才把幾乎要脫口而出的臟話咽下。

    “然后呢？”他忍著脾氣問道，“你們還對她做了什么？”

    “沒、沒有了，真的沒有了！”雷納德慌忙擺手，“這種微不足道的小事就煩擾了老爺幾天，之后就不再關注了……”

    “哈哈，微不足道。這詞用得好啊?！?/br>
    門外突然傳來一陣嘲諷的笑，小弗魯門先生一腳踢開房門。

    “我這里也有一個'微不足道'的線索?！彼祭侍介L揮了揮手中的電報，“不知道探長有沒有興趣知道呢？”

    ***

    貝拉來到一樓時，第一眼便看到艾略特站在大廳與晚餐室的轉角，似乎在與女管家說些什么。