她的頭發已經變得灰白，但腰背依舊筆直，始終微仰著頭，這樣的氣質讓她比同齡人顯得更精神。

    她隨著小警員走進來，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。

    看清他們眼中的愧疚，那雙鋒利的眼眸里劃過一抹了然，繼而發出一聲若有若無的嘆息。

    布朗探長有種預感，這場問詢會十分順利。

    果然，他才剛問一句，對方就把所有的事都交代了。

    “自從夫人買下這座莊園，我就來到這里為她工作。最開始是□□德華少爺的保姆，后來一步步成為女管家，到現在也有二十多年了?！奔词拐驹诒粚徲嵉囊贿?，奧德茨太太依舊不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡爾莊園所有人都以有這樣的主人為豪?！?/br>
    她這樣的語氣讓布朗探長感到一絲絲違和，不由打斷道：“……男爵閣下呢？”

    年老的女管家眼眸閃了下，嘴角下撇。

    “男爵閣下……是位稱職的男主人。他會定時付清莊園的日常開銷，只是過去他在莊園的時間比較少?！彼a充道。

    女管家對兩位主人的態度涇渭分明，探長也沒再說什么，抬手示意她繼續。

    “愛德華少爺是在三年前離開的。那時候只差一周就到創世節了，他離開得很突然，我們都很驚訝?！?/br>
    “一開始我們猜測他是去了斯通家過創世節——以前也發生過這種事，少爺和男爵閣下吵架后就會去外祖家短住一個月。但這次不一樣，他居然再也沒回來。后來男爵閣下才說他已經去南陸了……”

    奧德茨太太的唇線繃得很緊，頓了頓才繼續道：“那一年的創世節簡直就是一場噩夢。愛德華少爺走了，夫人瘋了，男爵閣下也因此在工作上發生失誤，辭去了在龐納的工作，開始常住在莊園內……”

    布朗探長：“男爵夫人是什么時候病的？”

    “具體時間我并不知道……那年我的侄女即將生產，她是我jiejie唯一的孩子，也是我在世上的唯一一個親人。所以我很早就跟夫人請了一個半月的假去看護她……可誰能料到，回來后一切都變了?！彼剖腔貞浧鹉嵌卧愀獾耐?，女管家的聲音都帶上疲憊，“最開始男爵閣下根本不讓任何人進入夫人的房間，甚至把鑰匙收走……但房間總要有人收拾，漸漸就沒那么嚴格了。只要雷納德在場，家事女仆就能進去收拾房間?！?/br>
    “我借機看望過幾次夫人，也試著與她交談……但她對我的話完全沒有反應?！?/br>
    她搖搖頭，無奈道：“后來我又遇到幾次她……發病的樣子，就像剛剛那樣，有時更激烈一些。就算我原本不信，在那之后也只能信了?！?/br>
    探長：“你沒嘗試過聯系愛德華·福里斯特嗎？”

    “哦，當然！愛德華少爺雖然走了，但一直跟艾略特少爺有通信?！眾W德茨太太那平板無波的聲音拔高了一點，“我一開始請求艾略特少爺寫信問問，希望愛德華少爺能回來，可回信只有短短一句拒絕……我不甘心，便記下那個地址，趁休假時跑到郵局自己寄了封信?？赡?，我到現在都沒收到一封回信?！?/br>
    她又看向坐在一邊的埃斯蒙德：“我給斯通家寫信時也提到了這個，并把那個地址抄了上去……”

    “……我也去了那個地址，拜訪了屋主，卻發現愛德華根本沒來過那里?！卑Ｋ姑傻陆又脑挼?。

    “后來我就覺得哪里不對勁。愛德華少爺是我帶大的，我很了解他，他是個那么善良心軟的孩子，而且很愛他的母親。他要是知道夫人病成這樣，就算再不想見到男爵閣下也一定會回來看看！”

    探長第一次從那雙蒼老的眼中看到急迫，也看出這位老婦人對男爵夫人以及愛德華·福里斯特有很深的感情。

    “后來，大概是一年前的年末吧，我聽到女仆們在私下議論夫人的病情?！?/br>
    “我本是想出聲制止，背后議論主人可不是個好習慣……但我突然聽到其中一名女仆提到夫人發病時的喊聲不太對?！?/br>
    “‘她在喊愛迪’，我聽到那個年輕姑娘肯定道，‘夫人在喊愛德華少爺的名字，不止一次！’”

    “后來我也注意到了，原本我以為那是無意義的喊聲，但仔細聽，確實有幾次是在喊愛德華少爺的名字?！?/br>
    “一開始，我并沒覺得這有什么。母親對孩子的愛就是這樣深入骨髓，就算失去理智也會記得他們的名字……”

    奧德茨太太聲音開始發抖：“可后來……后來……我聽到了另一句話……”

    坐在她身邊的斯通小姐握住她的手，這才讓那雙布滿皺紋的手停住顫抖。

    “……那一天，我像平時那樣，趁家事女仆收拾房間時進去看望夫人……”奧德茨太太深吸一口氣，平復好情緒才繼續道，“我照常在夫人床邊匯報最近發生的事，就像她沒生病那樣……其他人對此都不理解，我看得出雷納德總是對我嗤之以鼻，但我還是堅持這么做……”

    “可當我說到‘愛德華少爺在南陸很好，他最近給艾略特少爺回了信’時，夫人那雙混沌的眼睛突然動了?！?/br>
    “您不知道我當時有多驚喜！我以為夫人這是要好了，畢竟之前不管我怎么說，那雙眼睛都只會盯著天花板，根本沒有焦距……可這次她看向了我，她對我的話有反應！”

    “可下一秒，我就知道我錯了?！?/br>
    “夫人突然抓住我的手臂，力氣很大，我甚至懷疑她會把我的手腕捏碎……”女管家交疊的雙手動了動，悲傷地閉上眼，“然后便是發病時的喊叫聲……”

    “雷納德見狀臉色都變了，立刻把我趕了出去?！?/br>
    “被推出房門前，我清晰聽到夫人聲嘶力竭地喊著愛德華少爺的名字，一遍又一遍，雖然變了調，但我還是能聽清?！?/br>
    “可這一次，房門關閉前我聽到了與往常不一樣的句子……”

    “她說，‘愛德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……”奧德茨太太睜著眼，緩緩抬頭看向探長，“您能知道當時我有多震驚嗎？我甚至以為是我出現了幻聽……可當第二天，雷納德通知我那個家事女仆已經辭職回家后我便知道，我聽到的都是真的……”

    布朗探長按住筆記本的邊緣，視線不禁瞥向臥室的方向。

    雷納德……這位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的東西比他們預料得多太多了。

    但現在人還昏迷著他們也做不了什么，只希望這家伙的生命力能旺盛一點，千萬別跟著自己的主人一起去見了父神。

    “他最開始懷疑我也聽到了。但我表現得很鎮定，讓他相信我什么都沒聽清?？墒聦嵣衔衣牭煤芮宄?，我還沒老到聽不清詞句的程度……而酒窖正好在三年前翻新過，一切都對上了！”

    “我耐心等了幾天，等他們徹底放下警惕。我讓一名休假的女仆替我往城里的郵局投了一封信?！?/br>
    之后的故事便與斯通兄妹的證詞對上了。

    斯通老先生本就對女兒的病抱有懷疑，得知這點后立刻讓孫子埃斯蒙德前往南陸調查外孫愛德華的行蹤。

    一通調查下來卻發現外孫疑似沒去過南陸，結合奧德茨太太的信，這才得出愛德華已死的猜測。

    愛德華·福里斯特是否真的遇害，沒看到尸體前布朗探長不會妄下定論。

    但如果真按照斯通兄妹的猜測，愛德華被害，男爵夫人恰好目擊兇手將尸體埋進酒窖，那很多事就變得合理了。

    除此之外，布朗探長還有另一個猜測。

    假設愛德華僥幸還活著，在得知父親給自己深愛的母親長期服用鴉片酊導致其精神失常后，他會不會回來復仇？

    他是黑卡爾莊園的小主人，是男爵的繼承人，又為人和善、討人喜歡……布朗探長相信，這座莊園里愿意袒護他的人一定不在少數。

    比如眼前這位，掌控著整個莊園的女仆、飲食和清潔，地位僅次于男管家的女管家奧德茨太太。

    她既是男爵夫人的心腹，又曾是愛德華·福里斯特的保姆，不管是出于職責還是私人感情，她都會站在愛德華那邊。

    而以她的職權，想要悄悄在莊園里藏個人簡直不要太容易……

    布朗探長收回思緒，繼續把心思放到男爵之死上。

    關于昨晚的謀殺，奧德茨太太能說出的線索便不多了。

    女管家房在地下一層，也就是他們現在所在的男管家房的斜對面，想要聽到二層主人和客人們的動靜幾乎不可能。

    見沒有其他要問的，奧德茨太太便打算起身離開。

    畢竟現在男管家倒下，她的工作也隨之變多了，根本抽不開身。

    “啊……稍等一下，奧德茨太太?！?/br>
    布朗探長突然叫住她：“最后一個問題，您知道昨晚男爵閣下都吃了什么嗎？”

    奧德茨太太停下腳步，思索片刻后回道：“昨晚送到賓客房中的食物應該是一樣的。牡蠣湯，鴿子派，烤鵝rou還有一些牛rou布丁……原本還該有創世節布丁，但您知道，那只有人多的時候吃起來才有趣?！?/br>
    布朗探長理解地頷首，手上不停，把這些都記了下來。

    “就這些嗎？”

    “就這些……哦對，還有飲品。我讓廚房女仆把紅酒都換成了白蘭地，只是希望先生和女士們能睡個好覺。另外，羅蘭人有一點自己的小癖好，他們喜歡在創世節到來前喝一杯羊奶，廚房的喬治亞娜應該為羅蘭客人們都準備了一杯?！?/br>
    “這很貼心?！辈祭侍介L對她點點頭，“您可以去忙了?！?/br>
    第16章 艾略特和理查夫婦的證詞

    016

    奧德茨太太離開了，可斯通兄妹還沒走。

    埃斯蒙德從剛才就一直沒說話，仿佛在思索什么，此時才蒼白著臉抬起頭。

    “你之前說……我們被耍了……”他咽了口唾液，艱澀道，“是不是那家伙，其實早就知道奧德茨太太給我們送了信，所以才故意在酒窖里藏了一具不相干的干尸，就等著我們發現它……”

    布朗探長還在整理自己的筆記，聞言抬頭看了他一眼。

    “如果我殺了人，埋尸時被發現后除了控制住目擊者，一定會換個地方埋?！笨粗嗄暧l漲紅的臉，探長難得好心勸道，“不要想太多，這些等雷納德醒了就都清楚了?！?/br>
    艾略特在門外等了許久，其間奧德茨太太都進出一遍了，他卻還在外面守著。

    見到斯通兄妹出來，他立刻迎上前：“怎么樣……塞、塞萊斯??？你們這是怎么了？”

    埃斯蒙德現在沒心情跟他說話，只簡單打了個招呼便帶著meimei離開了，只留下有些愣神的艾略特。

    “進來吧，福里斯特先生?！?/br>
    聽到探長在叫他，艾略特也顧不得疑惑，簡單整理一下衣襟便走了進去。

    與其他那些懷著秘密和目的的人不同，艾略特實在是個單純到不能再單純的青年。

    布朗探長問什么他就答什么，乖巧得像皇家花園飼養的小鹿，溫順又無辜。

    好審的同時，探長也沒從他身上獲得任何有用的線索。

    艾略特是個健康的年輕人，同時酒量也小到驚人。

    睡前喝了一杯白蘭地，他便睡得昏天黑地。別說晚上注意到什么，他可能是今早莊園里最后一個醒的。

    而他來黑卡爾莊園的理由也十分簡單明了——學校放假，寢室關閉，來和伯父過創世節。

    多么無聊而真實的理由，布朗探長想深挖點什么都無處下鏟。

    唯一有用的，大概就是他與愛德華·福里斯特之間的通信了。

    但人家直接把信的原件拿出來，布朗探長也沒法說什么，只能一封封看起來。

    “…………”

    “……那個，探長先生……”布朗探長細讀信件時，對面的醫學生猶猶豫豫地開口了，“埃斯蒙德……說的是真的嗎？這些信不是愛德華寫的，而是伯父偽造的？”

    對此布朗探長也不敢肯定，只能道：“這還需要做筆跡鑒定?！?/br>
    年輕的醫學生小小“哦”了聲，有些不安地挪動了一下身子。

    “你怎么看這些信？”布朗探長拿起一沓信紙，在半空揮了揮，“按理說你該很了解你的堂兄，這些年你從沒感覺哪里不對勁嗎？”

    一瞬間，艾略特的臉色變得很精彩。

    有羞愧、有震驚，也有恐懼……許多復雜的情感雜糅在一起，實在讓人無法一一分辨清楚。

    “我……我真的沒發現任何問題……”他突然雙手捂住臉，劇烈喘息著，“如果、如果它們都是假的……那、那愛德華他……”

    “我們現在還沒找到他的尸體，”探長實事求是道，“他也許還活著?！?/br>