這樣的安慰顯然沒太大效果。

    艾略特保持著上身蜷縮的動作，獨自緩了好一陣才緩過來。

    “抱歉，是我失禮了……”他抹了把臉，“您繼續吧?！?/br>
    布朗探長看著他充滿血絲的雙眼，突然話鋒一轉：“您是在王立醫學院就讀是嗎？現在幾年級了？”

    艾略特顯然沒想到這個問題，愣了會才回道：“三、三年級?！?/br>
    探長點點頭：“那您畢業后有什么打算嗎？”

    這個艾略特倒是早就想過，毫不猶豫道：“我想回家鄉開個醫館?！?/br>
    布朗探長顯然有些驚訝：“您不想留在馬黎？”

    “馬黎是個好地方，我也很喜歡我的老師和同學……可我還是想回去?！蹦贻p的醫學生有些羞澀道，“我在這里生活了很長時間，但說實話，我認為這里不適合我……”

    這點布朗探長也深表理解：“這么說也是。我之前也調到龐納工作過一段時間，雖然薪資是高不少，但還是不舒服。不管多繁華，還是自己的家鄉好?！?/br>
    艾略特的雙眼瞬間亮起來，仿佛這話說進他的心坎，當即點頭表示贊同：“就是這樣！我真的很想念我母親做的鮭魚醬，雖然有菜譜，可別人做的總是差了點什么……”

    布朗探長聽著桌對面的年輕人滔滔不絕講起自己的家鄉菜，視線不由又落到手里的信上。

    金錢和權力擁有魔力。

    有人因此擺脫泥沼，卻也能把淳樸善良之人變成魔鬼……布朗探長從來不懷疑這點。

    他不能確定艾略特的天性是否就是如此天真無害，但他知道，如果愛德華·福里斯特不在了，那他就是希爾科羅男爵最近的血親。

    按照馬黎的繼承法，除王室血脈，女性后代只能繼承財產而不能繼承爵位……如果運作得當，他很有可能會成為下一任希爾科羅男爵。

    如此誘人的條件擺在這里，他還會想成為一個羅蘭的鄉下醫師嗎？

    布朗探長又問了幾個問題，但艾略特對晚宴的描述和其他人的證詞完全吻合，實在沒什么好問的，探長只能讓他離開。

    “對了，我聽說羅蘭人在創世節前夜都要喝羊奶?！彼肫鹗裁?，問道，“你們昨天的飲品只有白蘭地嗎？”

    聞言，年輕醫學生的臉又漲紅了一些。

    “不、不……那是已婚人士才要守的規矩……”他有些羞窘地解釋道，“這項傳統主要是為了求子……我還沒結婚，當然不需要那個……”

    ***

    愛害羞的醫學生離開了。布朗探長翻了翻記著人名的筆記本，發現賓客中只剩下三人還未經過問詢。

    羅蘭的商人理查夫婦，以及女教師貝琳達·帕斯特爾。

    盡管不知道為什么小弗魯門先生要調查那位柔弱的女教師，布朗探長還是覺得她的作案可能不大。

    而且對方現在是確確實實病倒了，就算真是兇手也逃不掉。不如放到最后，最好等小弗魯門先生的調查結果出來再去……當然，估計也拖不到那時候。

    在心中調侃了下自己，他掏出懷表看了眼時間，再次讓小警員去二樓請理查夫婦。

    霍爾丹·理查是個與男爵差不多年紀的中年人，體型倒是沒男爵那么壯碩，卻也有了發福的跡象。

    與這個年齡的其他男人一樣，他的發頂已經不再繁茂，唇上的胡須卻被打理得很好……好吧，大概是因為今早沒有心情打理，現在那兩撇小胡子有些凌亂。

    理查夫人則是從進屋時就紅著眼睛，一直拿手帕點眼角，可臉上的妝容和衣著十分得體，顯然是剛剛特地收拾過。

    他們倒也沒什么可隱瞞的，一五一十地回答了探長的問題。

    但也同樣的，他們身上也沒什么奇怪的地方。

    “……您可能聽說過，最近因為那什么動物保護運動，各地的皮毛生意都變差了……”理查先生搓著手，臉色窘迫道，“我跟男爵閣下過去有些交集，就想讓他幫我看看，能不能疏通一下新大陸那邊的關系……”

    隨著皮毛貿易的興起，大量野生動物遭到圍捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或裝飾品，大受上流階級的歡迎。

    可隨著無休止的獵殺，人們發現很多動物已經處于滅絕的邊緣，甚至已經滅絕。

    從幾十年前起，動物學家們便開始呼吁政府保護野生動物。但因為皮毛生意的油水實在太足，不管是商界還是政府都直接無視了他們。

    直到幾年前，一位動物學家經過實地考察，得出過度獵殺狼會導致野兔泛濫、繼而使草場大面積消失的結論，人們才真正意識到這是個多么嚴重的問題。

    同年，一名記者在新大陸拍下一張牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。這張照片一經發表，很快引起各界的熱議。

    其帶來的震撼終于撬動了部分人的良心，催生出自發的動物保護組織。

    經過這些人的運作，各個政府終于正視了這個問題。

    馬黎政府的行動最快，去年開始便著手修訂動物保護法，想來其他國家也不會太落后。

    這對理查先生這樣的皮毛商人來說著實是個危險的信號。

    雖然具體的法律條文還沒出來，但他必須給自己找條后路了。

    布朗探長也在報紙上看到過相關報道，認為他的理由也算合理。

    夫婦二人對昨晚宴席的描述與其他人沒有區別。

    他們在干尸被發現后就直接回房了。且他們的房間在二樓的最東側，距離男爵的房間最遠，更別說晚上會聽到什么聲音。

    布朗探長只能另辟蹊徑，詢問起與男爵有關的事。

    “你們既然是男爵閣下的朋友，應該很了解他吧？”探長問道，“你知道他有什么仇人嗎？”

    話音剛落，他就發現理查先生交握的手指收緊了一瞬，視線開始飄移。

    “仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睜大了，“沒、沒有吧……他是個不錯的人，對所有人都很和善，我實在想象不出會有什么人想要他的命……”

    她柔柔的目光望向丈夫，后者立刻附和：“對、對……誰能想到會變成這樣……”

    他顯然隱瞞了些什么，布朗探長已經打算等會兒留他單獨談話了，現在卻還是繼續問道：“你們見過他的兒子，愛德華·福里斯特嗎？”

    “他……是個討人喜歡的孩子?！崩聿橄壬剖撬闪丝跉?，跟著新話題繼續道，“還很聰明，靠自己考上了龐納學院的法律系?！?/br>
    探長：“但他跟他父親有矛盾？”

    “啊……是的?！?/br>
    理查先生嘆口氣，有些無奈道：“福里斯特總想讓他跟自己一樣進入議會，可愛德華雖然看起來溫順，卻是個有主見的。他想和他的同學在龐納開一家律師事務所，這把男爵閣下氣得不輕?！?/br>
    “上次見面我們還看到了呢，我當時以為男爵閣下都要動手打人了?！崩聿榉蛉艘蕾嗽谡煞蛏磉?，補充道，“不得不說，他生氣的時候還挺嚇人的?！?/br>
    看來男爵父子間的矛盾確實很大……但這樣的矛盾也不足以讓男爵殺了自己的親生兒子。

    探長在心中打了個問號，繼續問道：“那你們見過男爵夫人嗎？”

    “當然見過！我還參加過他們的婚禮呢?！崩聿橄壬?，“那真是一場盛大的婚禮！當年斯通家還是斯通老先生當家，男爵夫人又是他最寵愛的小女兒，一場婚禮的花費都能在龐納買個公寓了……”

    說著他又嘆息一聲：“可誰能想到，之后會變成那樣……福里斯特有了爵位，而斯通家卻沒落了?！?/br>
    夫妻雙方的家境突然顛倒，一般人可都接受不了。

    再看看斯通兄妹對自己姑父的態度……這對夫婦的關系可能與旁人猜測的不太一樣。

    “他們夫妻的關系好嗎？”布朗探長突然問道。

    “噢，當然！男爵夫人是那種很傳統的女人，很傳統的妻子，她一直盡心盡力地經營自己的家庭?！崩聿橄壬ζ鹦馗?，肯定道，“福里斯特也很尊重他的妻子，他們可是一對模范夫婦?！?/br>
    之前理查夫婦一直沒有出房間，自然不知道男爵夫人的“特效藥”是什么。

    否則就算理查先生臉皮再厚，估計也說不出“模范夫婦”這種評論。

    布朗探長在心中搖頭，繼續問道：“這個問題其實不該問你們……但我想，也許你們知道希爾科羅男爵的爵位是怎么來的？”

    “我記得是他在南陸立了戰功，還救了國王的一個親戚，是個伯爵還是侯爵來著？”理查夫人愣了愣，繼而莫名道，“我以為大家都知道，這事當年還上過報紙呢……”

    與妻子的反應不同，理查先生的身體明顯頓了下。

    他的眼神又如之前那樣游移起來，想說什么又不好說的模樣。

    布朗探長實在受不了他這幅墨跡的樣子，直接起身把理查夫人請了出去：“請您先回房間休息，我與您的丈夫單獨談談?！?/br>
    理查夫人顯然不太情愿，卻還是在警員的勸說下一步三回頭地走了。

    門再次被關上，屋中只剩下布朗探長和理查先生兩人。

    室內不算暖和，可理查先生的腦門卻開始冒汗。

    靜謐中時間一分一秒地過去，他終于擦了把額頭，抖著聲音開口。

    “我……我確實知道、福里斯特有仇家，恨不得把他置于死地的仇人……”他不安地搓動雙手，又強調道，“我告訴你，可你不能告訴別人，這事關福里斯特的聲譽！”

    布朗探長凝視著他，卻沒有給出相應的承諾：“你可以選擇不說。但我必須警告你，先生，如果因此沒能盡快找到兇手，你的生命安全一樣得不到保證?！?/br>
    理查先生額頭上的汗更多了。

    他焦躁地揉搓著手指，一番激烈掙扎后，還是選擇犧牲老友的名譽。

    “那是很多年前的事了……具體什么時候我已經記不得了，應該是福里斯特剛授封男爵后的幾個月……有一次我們一起喝酒，喝醉后他向我透露了他授封男爵的真實原因……”

    “不是因為戰功，也不是因為救了什么貴族……那都是上面為他找的借口?！崩聿橄壬柿丝谕僖?，良久才吐出答案。

    “是礦脈……他們的小隊在邊境巡邏時發現了結晶礦，懷疑帕亞納什地下有大型礦脈……”他顫抖道，“可當時他們的長官——泰特斯準將壓下了這個消息，不允許他上報……”

    “福里斯特知道為什么……因為泰特斯將軍與當地人相處得很好，傳聞還和首長的女兒好上了……他知道如果‘帕亞納什有結晶礦’這件事被外界知道，一定會引發戰爭……”

    “但那可是結晶礦脈啊，比金子還珍貴的結晶礦，沒有國家不想要那寶貝……要是上報給馬黎政府絕對是大功一件……而且南陸的邊境很久沒打仗了，他看不到晉升空間，帕亞納什又是那么弱小的一個國家……不，他們甚至不算一個國家，只是一個部落……”

    咣當————

    布朗探長猛地站起身，連帶著身后的椅子都翻倒在地。

    “帕亞納什之戰，是他挑起來的？！”

    根本無暇扶起身后的椅子，探長三步并成兩邊繞到桌子的另一邊，厲聲道：“那后面的大屠殺呢？也跟他有關嗎？！”

    “不、我不知道……”

    理查先生被他的怒容嚇得渾身發抖，兩只手不停擺動：“我只知道是他最先把礦脈的消息傳回馬黎，政府官員趕到當地后泰特斯將軍被當場免職，后來……戰爭就爆發了……”

    第17章 神之心臟

    017

    馬黎王國并非自古便強大。

    它是一個游離在舊大陸外圍的島國，起初文明水平并不發達，也曾數次被來自大陸的強大民族征服過。

    當然，獨特的地理環境也有相應的好處——相比起反復被戰火洗禮的大陸，馬黎島上的政權相對平穩。

    但不論人們愿不愿意，時代的齒輪都在往前走。