“怎么，其中還包括我這個親侄子？”

    埃斯蒙德顯然不是那種講禮貌的紳士，直接開口打斷男管家的話：“圣伊麗莎白都允許家人看望呢，在自己家里反而連我的親姑姑都見不到？”

    男管家臉色大變：“先生，請慎言！”

    這不大不小的聲音已經將其他人的目光引來，男管家無法，只能低聲與其說了些什么，快速將兄妹二人帶離客廳。

    貝拉其實沒太明白男管家為什么會那么激動，但見艾略特的表情也有些難看，不由輕聲問道：“圣伊麗莎白是什么地方？”

    “哦……那可不是什么好地方……”老實的醫學生第一次露出如此糾結遲疑的神色，磨蹭了好一會才悄聲在貝拉耳邊道，“是新大陸那邊的一所……嗯，療養院?！?/br>
    他說得比較委婉，但貝拉還是明白了，那是一所精神病院。

    見她露出震驚的表情，艾略特又趕忙低聲解釋。

    男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外過世了，只留下埃斯蒙德兄妹三人和他們的老祖父。

    埃斯蒙德的祖父過去也是一位精明能干的商人，只是年紀大后患上了痛風，這才早早把產業交給了兒子。

    可兒子兒媳去世的消息給他的打擊太大，老爺子再次病倒，一家的重擔都落到了剛剛成年的埃斯蒙德身上。

    但沒想到他們的經紀人起了壞心思，與外人勾結，用了一些手段把斯通家的家產侵吞干凈，導致原本家境殷實的一家人差點淪落街頭。

    當時的希爾科羅男爵已經有了男爵的頭銜，還成為一名內閣大臣的秘書，正是事業蒸蒸日上的時候。

    作為女婿，他自然不能眼睜睜看著重病的老丈人在街頭餓死，趕緊把人接到自己家。

    斯通老爺子從白手起家干到家財萬貫，沒想到到了晚年卻要靠女兒女婿接濟度日。

    但為了三個孫子孫女，他也不得不向這個曾經看不上的女婿低頭，心想至少讓埃斯蒙德能念完大學。

    可埃斯蒙德·斯通不是個能忍氣吞聲的。

    他擅自從龐納大學退學，留下一封信后跟人跑到了新大陸做生意，差點沒把老爺子氣死。

    埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牽線下與一位喪妻的議員結婚，這才把老爺子從莊園中接出來單獨住。

    “埃斯蒙德……別看他這樣，人還是不錯的。只是他在新大陸待久了，難免染上那邊的習慣……”

    青年抿起唇，像是難以啟齒般磨蹭了會，才用更低的聲音道：“他其實有做生意的天賦，這些年也買回了不少土地……但聽說他最近愛上了炒股。你也知道，那就跟賭博沒什么兩樣，賺到錢也會很快賠進去……他要是跟你談投資方面的事你千萬別當真?！?/br>
    貝拉輕輕點頭，又在艾略特的指引下與另外幾位賓客見面。

    除了已經熟識的小弗魯門先生，在場還有兩名陌生人。

    經過介紹，貝拉得知這是一對外國夫婦，也是男爵在羅蘭時的舊友——做皮毛貿易的理查夫婦。

    只是在做介紹時，這對理查夫婦對貝拉的態度就沒有斯通兄妹那么和善了。

    尤其是理查夫人，她露在扇子外的一雙眼睛總是不經意地掃過貝拉的發間、脖頸和雙腕，卻從沒有一次真正落到實處。

    流轉的目光帶著不加掩飾的譏諷和輕蔑，似乎還有一絲絲不爽……在膈應人的方面，這位夫人幾乎能與男爵一較高下了。

    好在這對夫婦的重點“目標”始終放在小弗魯門先生身上。

    理查先生簡單跟艾略特打了聲招呼，很快又對著小弗魯門先生大談國際形勢。

    “舊大陸那邊又要打仗了?！崩聿橄壬穆晢柕?，“這次動靜不小……您知道內閣那邊對此怎么看嗎？”

    小弗魯門先生微挑了下眉：“雖然我不認識什么內閣里的人，但猜也知道，他們一向對這個不感興趣?！?/br>
    “是是，但總該有個偏向吧？我們羅蘭和馬黎可是世代的盟友……”

    貝拉看著被夫婦包圍的小弗魯門先生，放松的同時又不由可憐起這位漂亮的年輕人。

    “弗魯門閣下真厲害啊……”艾略特在貝拉耳邊發出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，簡直比我祖父還啰唆?！?/br>
    貝拉輕笑著搖頭，同樣附耳過去：“只能說理查先生一定很健康。你聽，他說那么長的一句話都不需要換氣?！?/br>
    艾略特也被她的話逗笑，卻做出一本正經的表情反駁道：“這只能說明他的肺活量大，健不健康還是需要檢查才知道……”

    “呦，你們說什么悄悄話呢？”

    兩人互相咬耳朵的時候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已經在男管家的帶領下返回客廳。

    男管家和塞萊斯汀的臉色很差，埃斯蒙德卻像沒事人似的拿著一只酒瓶，一邊搖晃一邊向艾略特炫耀：“看看我發現了什么？羅曼諾的葡萄酒！”

    艾略特看看他嘚瑟的樣子，又看了眼臉色臭到極點的男管家，自然也猜出他做出了什么好事，很是無語：“你去酒窖做什么？這酒沒醒可不好喝?！?/br>
    “無所謂，我就喜歡沒醒的?！?/br>
    他把能買下一匹馬的葡萄酒扔到管家懷里，把后者驚出一身冷汗后還笑嘻嘻地囑咐道：“晚宴的時候記得給我倒上?！?/br>
    艾略特不知道他在犯什么病，但不忍看到管家被捉弄，趕緊轉移話題道：“瑪麗伯母的情況怎么樣？”

    可埃斯蒙德又拿起了一杯氣泡琴酒，顯然不想回答這個問題。

    跟在他身邊的meimei一臉凝重地搖頭：“沒太大好轉，見到我們也認不出來?！?/br>
    埃斯蒙德：“你上次見瑪麗姑媽的時候才幾歲？就算清醒她也可能認不出你……”

    “埃斯蒙德！”

    艾略特難得板起臉，又對一旁的小姑娘安慰道：“他喝醉了，不要把那些話放在心上?！?/br>
    斯通小姐乖巧地點點頭，沒有再說話。

    “話說回來，希爾科羅男爵去哪兒了？”

    另一邊，耳朵深受折磨的小弗魯門先生終于站了起來，客氣詢問男管家：“差不多也該開席了吧？”

    不等男管家答話，一墻之隔的玄關傳來聲響，男爵帶著最后一位賓客到了。

    “父神在上！誰能想到天氣說變就變，這就開始下雪了呢？”

    男爵拍拍肩頭的雪花，一邊把帽子遞給侍從一邊向在場的所有人表示歉意：“久等了，諸位。請容我和我的老朋友整理下著裝，晚宴很快開始?！?/br>
    ***

    所有人都到齊了，但由于缺少女主人，男管家只能承擔起引領賓客入座的任務。

    希爾科羅男爵坐在首位，左右兩邊分別是他最重視的貴客

    “弗魯門閣下，你們應當都見過了?！彼葘τ沂诌叺慕鸢l年輕人微微頷首，又轉向左手邊，將一位始終板著臉、神情嚴肅的男士介紹給眾人，“這位是我在議會時的同僚，也是現任下議院的議員之一，多弗爵士?！?/br>
    聽到來人的身份，坐在多弗爵士對面的小弗魯門先生嘴角的微笑始終沒有任何變化。艾略特和貝拉對政治方面的人物不感興趣，斯通兄妹也沒有太大反應。

    相比之下，理查夫婦的表情幾乎是瞬間興奮起來，在一潭死水的餐桌上顯得異常捧場。

    “我沒想到，這次偶然的拜訪居然能遇到您這樣的大人物！”

    理查先生的臉激動到泛紅，急迫的樣子好似恨不得跟自己的妻子換個位置，好離這位大人物近一點：“我曾在布姆街聽過您的演講，那真是……真是，激動人心！”

    只可惜，理查先生絞盡腦汁想出的贊美詞并沒有得到對方的重視。

    多弗爵士不像希爾科羅男爵那樣臃腫，也沒有小弗魯門先生那樣精致的五官。

    他有著一副典型的馬黎人長相，身材瘦高卻不會讓人感覺瘦弱。眼窩很深，長臉高顴骨，時刻都保持身姿筆挺，不茍言笑的樣子跟油畫中正義的治安官如出一轍。

    他只微微朝理查夫婦頷首致意，視線便轉向桌對面的年輕人。

    “非常抱歉，弗魯門閣下，我來得有些晚了?！彼嵵爻「ヴ旈T先生垂首致歉，“火車延誤了一些時間，讓您久等令我十分惶恐?！?/br>
    他鄭重的態度讓其他人詫異，小弗魯門先生卻只是不在意地笑著擺手：“在這樣的節日把你叫來，是我該向你道歉。等我下次去龐納的時候一定要為你的家人送上一份賠禮，希望他們不會介意我這次的失禮?！?/br>
    多弗爵士抬起頭，回答時卻還是一板一眼的：“這倒不用費心。我的妻子已經過世多年，兒子們常年在東陸工作，家里只有我一人?！?/br>
    “所以我才把你叫來??！這樣的日子卻要一個人孤零零地在政府大樓加班，聽著就可悲！”男爵舉起酒杯，“新年就要熱鬧一點……來吧朋友們，第一杯致我們偉大的馬黎王國！”

    在男爵的熱情邀請下，長桌上的眾人也揚起相同的笑容，齊齊舉起酒杯。

    “致馬黎——”

    轟————??！

    巨大的爆炸聲與眾人的敬酒聲一齊響起，震得整個宅子都跟著晃了晃。

    “這、這是怎么了？”

    等反應過來時，理查夫人立刻發出后知后覺的驚呼，走廊里也傳出各式各樣的叫喊和腳步聲。

    男爵猛地站起身，驚疑不定地看向門外：“雷納德！”

    男管家應聲而去，沒過多久便白著臉回到男爵身邊。

    “是發生了什么不能讓我們知道的事嗎，男爵閣下？”

    小弗魯門先生還握著酒杯，見狀輕笑一聲，用那雙漂亮的煙灰色眼眸掃了眼面色蒼白的管家：“我尊重你的隱私權，但鬧出這么大的動靜你也得給我們一個解釋吧？”

    男爵的臉色也很差，但還是示意管家直說。

    “是……是酒窖爆炸了……”他的眼角不停瞄著斯通兄妹的方向，顫聲道，“奧德茨太太正在組織滅火……”

    這下男爵臉上的表情徹底掛不住了，立刻就要丟下一屋子的客人往外走。

    “不好了??！”

    不等男爵走出晚餐室，滿臉煙灰的奧德茨太太不顧禮儀地沖進來，帶著驚慌失措的聲音大喊道：“尸體……酒窖里有一具尸體??！”

    第6章 男爵之死

    006

    奧德茨太太的一句話把在場所有人鎮在原地。

    別說男爵，連多弗爵士都跟著站了起來。心靈比較脆弱點的，比如理查太太，已經暈倒在自己丈夫懷里，旁邊的侍者正手忙腳亂地掏嗅鹽。

    “……這可不是什么小事?！?/br>
    小弗魯門先生慢慢收起看熱鬧的表情，面色轉為嚴肅：“您不介意我們一起去看看吧？”

    事已至此，男爵就算想說不同意也拉不下臉。

    陰沉沉的目光掃過女管家，背著手率先走出晚餐室。

    多弗爵士眉心的川字紋更深了，與同樣面容嚴肅的小弗魯門先生及他的男仆一起走出晚餐室。

    斯通兄妹對視一眼，也跟著起身離開。

    路過還站在原地的女管家時，斯通小姐還好心地掏出一方手帕，讓這位受驚的可憐人擦擦臉。

    理查太太看起來并不是很想去湊這個恐怖的熱鬧，即使清醒了也趴在丈夫胸前不肯起來。