托比是只好狗，很喜歡小孩，艾略特小時候也喜歡跟它玩。

    只可惜他見到托比時對方已經進入暮年，沒過兩年就去世了。這座小小的墓還是他和還沒有離家出走的愛德華一起挖的。

    而此時，藍天勾勒出的枯枝下，一名金發的年輕人正與一只白羊玩得歡。

    雖是冬日，但今日的陽光格外燦爛，毫無保留地灑在他們身上……如果貝拉是一位畫家，她一定會把這如天堂一般美好的一幕鋪到畫布上。

    “啊，是你！”

    忽然，畫中人發現了女教師，雙眼一亮，拎起手里的小麻袋便朝她的方向奔來。

    之前不知道，但現在貝拉已經知道他的身體狀況，當即打開窗戶，焦急提醒道：“請小心腳下，不要這么著急！”

    聞言，小弗魯門的腳步確實放慢了一點，但還是三步并兩步地來到她身邊。

    “我也沒有那么柔弱?！币驗檫\動，他此時的氣息有些不穩，面頰也很紅潤，“真奇怪，明明都住在一個宅子，可最近完全沒能看到你……”

    看著對方那雙清澈到毫無雜質的眼眸，貝拉有些哭笑不得，心說這還真是個孩子才會說的話。

    “我是不是打擾到您與……托莉？”她低頭看向站在小紳士身邊的羊，嘴角掛起一個輕松的笑，“你們看上去玩得很開心?！?/br>
    “沒辦法，現在既不是賞花的季節，我也不喜歡打獵。難道要我在希爾科羅男爵那煙霧繚繞的書房里，觀摩那些古董收藏品，聽他講述那些過去的輝煌時光？”他單手靠在窗框上，搖頭嘆息，“如果一定要浪費生命，我選擇和更可愛的對象在一起……對吧，小托莉？”

    白羊聽不懂他的話，只“咩咩”叫著，在他的腳邊走來走去，看上去十分活潑。

    小弗魯門先生也很開心，順手從手邊的麻布袋里取出什么喂給它。

    看清那是什么后，就算貝拉有所心理準備，嘴角還是不自在地抽動一下。

    精心切好的洋蔥段在草料里很顯眼，她想忽視都做不到……

    牛羊奶的口感會跟它們吃下的飼料而變化，這一點已經在很久之前就得到了證實。

    而吃下洋蔥這樣辛辣口味的植物，結合廚房女仆的抱怨，貝拉相信這只羊產出的羊奶一定很一言難盡。

    看來他是真的不喜歡男爵，居然光明正大地用這么幼稚的手法報復……

    貝拉沉吟片刻，轉而建議道：“您也許該見見男爵閣下的侄子？他是個年輕的醫學生，你們應該有不少話題可聊？”

    “艾略特·福里斯特？他長得倒是比他的伯父順眼很多，也許也會比他有趣?！?/br>
    未來的伯爵大人摸摸下巴：“說來也奇怪，他總是來去匆匆的樣子，好像一直都很忙……”

    對此，貝拉除了露出尷尬又不失禮貌的微笑外也無法說什么。

    好在小弗魯門先生那位高大的貼身男仆很快趕到，結束了這場沒有營養的談話。

    “您又在胡鬧了！”

    男仆先對貝拉頷首致意，轉而板起臉。不但搶走主人手里的飼料袋，還不客氣地對他的行為提出異議：“您穿得這樣單薄怎么能出門？請快點回到室內！”

    “你又來了……難得天氣這么好，我出來轉轉都不行？”

    “不行。您的身體怎樣您不清楚嗎？就算要出來散步也要穿上披風帽子和手套……”

    “……波文，你這樣嘮叨會讓人覺得你是個老頭子……”

    隨著主仆二人的離開，他們的抱怨聲也越來越小，最后消失在墻壁的拐角。

    貝拉并沒有立刻離開，而是抱臂看著他們消失的方向，嘴角的笑容許久都未曾放下。

    “他真是個不錯的年輕人，不是嗎？”

    一道陰影從頭罩下，不等貝拉回頭，一只大手便穿過她的耳側，用力將窗戶拉下。

    “但比起他父親，這小子實在不算討喜?！?/br>
    ————哐當！

    窗框閉合聲在此時顯得格外響亮，震得貝拉的心口也跟著一跳。

    “懷特伯爵是個令人欽佩的人。不管是因為他的家世，還是他的人品?！?/br>
    身后那道聲音繼續說道：“他熱衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣著體面的貴族還是渾身臟污的勞工，只要在他的領地向他尋求幫助，他都會在力所能及的范圍內幫助他們?！?/br>
    “從不苛責別人，卻給自己制定了嚴苛的底線和原則……只要接觸過他的人都無法否認，他是一位真正的好人?！?/br>
    貝拉的心跳慢慢恢復正常，這才緩緩轉過身，直面身后陰影的主人。

    “可他死了，還那么年輕，連同他最愛的孩子一起……”

    希爾科羅男爵保持著拉窗的姿勢，弓著身子，潮濕溫熱的吐息在貝拉耳畔散開：“那所謂的兇手還是他曾經幫助過的人，哭著認罪后就自殺了……誰都知道那是只被推出來的替罪羊，可那又怎樣？真正的兇手到現在還是沒抓到……”

    貝拉整個人都緊繃到了極限，身側的雙手顫抖到無法握緊。

    她曾設想過無數次類似的場景，設想過自己要做的動作……可當真正經歷，那些話卻始終哽在喉嚨口，根本無法吐出，光是維持住現在的動作就已耗費了她全部的力氣。

    突然，一只手握住了女人的下巴，強迫其抬起頭。

    粗糲的手指在臉頰和下頜線上游走，一下又一下，仿佛一個鑒定瓷器的古董商，不停摩挲著、揣度估量著其中的價值。

    “做好人可不會長命，識時務者才能笑到最后?！?/br>
    看著那不停顫動的眼睫，男爵終于笑出了聲，手順著皙白的脖頸向下。

    “我喜歡有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能為你做到什么地步?！彼俅胃┫律?，讓自己身上的煙味蓋住香水的味道，“所以，歡迎你來參加明晚的晚宴……”

    噠！

    昏暗的內梯下傳來一聲不大不小的響聲，顯然是有人要從下面上來了。

    男爵發出遺憾地嘆息，赤裸裸的眼神在女教師的身上流連一圈，這才彬彬有禮地后退一步，讓那張還算端正的臉龐再次沐浴到陽光下。

    “如果您需要禮服，請一定不要客氣，直接跟雷納德（男管家）說就好?！?/br>
    男爵帶著得體的笑容向她點點頭，又朝剛從內梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了?！?/br>
    那女仆雙手拿著擺滿果醬罐的托盤，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上階梯，擦著女教師的肩膀走入廚師房。

    等女仆和男爵的身影都消失了，貝拉的后背才靠上窗框，緩緩抱緊雙臂。

    “……您還好嗎？”

    不知何時，那位到廚師室送果醬的女仆已經站在了自己面前，正一臉關切地看著她。

    貝拉勉強扯起一個笑，搖頭說沒事。

    女仆定定看了她數秒，卻一言不發地轉身回到廚師房，又很快端著一只杯子回來。

    “現在廚房只有這個，希望您不會嫌棄?！彼龑⑹种械臒岵柽f到貝拉面前，“這能讓您暖和點?！?/br>
    溫熱的茶杯慢慢軟化僵硬的指關節，溫度順著雙手傳遞到心房。短短幾秒，貝拉的眼圈都有些紅了。

    “如果您怕冷，這里的冬天會很難熬?！?/br>
    她聽到女仆用微不可察的聲音說道：“也許這里的氣候并不適合您……”

    握著茶杯的手忽地收緊，指節都因用力泛出白色。

    她抬起頭，與女仆深邃的眼眸對視片刻，視線劃過其眼角的淚痣，又順著鬢角的發絲飄到后方。

    黑發女仆的身后有光影在晃動。

    如夢魘中的鐘擺，向左，向右，永遠不停歇……

    “…………”

    “謝謝，但我還是想留下試試?！?/br>
    她仰頭喝下溫熱的茶水，把杯子遞還回去：“也許……我會喜歡上這里的冬天?！?/br>
    第5章 晚宴

    005

    第二天晚上，晚宴如期舉行。

    比起客人們，黑卡爾莊園的仆人們是最緊張的一批人。

    男管家清點好所需的銀具后便走進了酒窖，準備晚宴所需的酒品是他的工作。

    女管家奧德茨太太則是從下午就開始督促洗衣女仆熨燙桌布和餐巾，又不忘查看督促廚房的進度，甚至親自調制了好幾種醬料。

    「看來這次來的客人確實很重要?！姑β甸g，家廚還不忘跟熟識的廚房女仆咬耳朵，「以往的晚宴她可不會這么殷勤……」

    廚房女仆也跟著笑出聲，卻被女管家掃來的眼神嚇了一跳，趕忙繼續低頭忙自己的事。

    在廚師準備好佳肴前，男爵的賓客們已經陸續到齊，并在男管家雷納德的帶領下來到客廳稍候。

    “艾略特！我們也有很多年不見了！”

    當貝拉挽著艾略特的手臂進入客廳時，一位看上去二十七八歲的紅發青年和一位十五六歲的少女一起站起身。

    少女很拘謹地朝兩人微微頷首，紅發青年的行為卻大膽很多，對上前就要給艾略特一個熊抱。

    “吾主在上……真的好久不見！埃斯蒙德，還有塞萊斯汀?！?/br>
    艾略特不得不迎接這個有些過分熱情的擁抱，繼而向貝拉介紹道：“這位是瑪麗伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞萊斯汀·斯通。埃斯蒙德，這位是……我的朋友，貝琳達·帕斯特爾小姐?！?/br>
    埃斯蒙德完全沒在意那堪稱可疑的停頓，非常熱情地跟貝拉打招呼，還頗為八卦地向她眨眼：“我還從沒見過艾略特帶女伴呢！這家伙說是羅蘭人卻比馬黎人還保守。我們還打過賭，他如果帶女伴一定是在結婚那天……”

    “埃瑟！”

    原本跟在他身邊、一言不發的斯通小姐突然皺起眉，看向兄長的眼神帶著不贊同：“你嚇到帕斯特爾小姐了?！?/br>
    “沒錯埃斯蒙德，你還是先來一杯吧！”

    年輕的醫學生用一杯酒打斷表親失禮的話，紅著臉轉移話題：“話說你們為什么會出現在這里？斯通老先生最近還好嗎？”

    比起沒個正形的埃斯蒙德，他的幼妹顯然靠譜很多。

    小姑娘先是感謝了艾略特的問候，又表示祖父最近身體無恙，這才說起來黑卡爾莊園的理由。

    “祖父一直很記掛瑪麗姑母的情況，但他也不放心我單獨坐火車來看望?！睊吡搜垡慌哉緵]站相的兄長，少女抿起唇，直言道，“正好兄長不久前剛回馬黎，他便讓我們趁這個機會來看看?！?/br>
    “就是這么回事！”

    青年發出放浪的大笑，單手攬住艾略特的肩膀，舉著酒杯抿了口：“好久沒見姑母了，老爺子也天天在念叨，我過來看一眼好回去交差……你覺得如何，雷納德？”

    被提到名字，站在一旁的男管家臉色卻有些僵。

    “按照醫囑，夫人需要靜養?！蹦泄芗覉猿值?，“男爵閣下也說過，謝絕任何人看望……”