畢竟看男管家那畢恭畢敬的表情和肢體動作就知道，這位身份不會很低，甚至可能比她的新雇主還要高。

    盡管現在的時代與過去不同，可馬黎王國的權利依舊在國王和貴族手里。

    也許那些代表著新資本的大富商還能與之切磋一番，但這都與一位家境落魄的女教師無關。

    列車上的偶遇終究只是偶遇，階級讓他們注定沒有再接觸的機會。

    “利昂！我親愛的孩子，真是好久不見！”

    莊園的主人，同樣也是貝拉的新雇主——希爾科羅男爵張開雙臂，用最熱情的姿態迎接自己的貴客。

    相比之下，小弗魯門先生臉上的笑容要收斂很多。

    即使嘴角的角度和動作都得體到挑不出問題，貝拉還是能感受到他周身散發出的疏離感。

    在男管家的提醒下，興奮的男爵總算看到了站在一旁的貝拉。

    看清貝拉的容貌，那雙幾乎要隱沒在濃眉下的眼睛突然亮了亮。

    貝拉無法形容那樣的眼神。

    仿佛一雙無形的大手穿過她的衣裝，順著手臂向下，肆無忌憚地貼在肌膚上游走……

    真是……令人作嘔。

    貝拉眼眸輕垂，隱去眼中的厭惡。

    也許是顧忌著身邊還有尊貴的客人，男爵只與貝拉簡單頷首致意，便讓侍從將其帶到女管家的工作室。

    黑卡爾莊園的女管家奧德茨太太已經年近六十。

    銀灰色的短卷發非常整齊地裝飾在臉頰兩邊，嘴角附近的肌rou下耷，是位面相嚴肅的老婦人。

    雙方之前只是有書信來往，當見到本人后，即使是閱人無數的奧德茨太太也驚訝于這位女教師的容貌。

    貝拉無疑是位美人，且是位傳統的、不帶任何攻擊性的美人。

    當她靜靜站在那里時，周身散發出的氣場會讓人不自覺想要靠近。

    奧德茨太太還著重觀察了她的儀態，但不管是走路還是站立的姿勢都非常端莊，一看就知道是出自教養優秀的家庭。

    如果非要挑刺的話，只能說這位女士的臉色帶著有些病態的蒼白，衣服顯得有點寬大，領口的寬度與她纖細的脖頸不太契合，好似剛剛大病一場。

    經過一段不尷不尬的客套寒暄后，不茍言笑的女管家又詢問了一些基本情況，這才開始深入交談。

    “您在信中說過，您的父親是納維郡的牧師，可您又說您一直在龐納城內生活?！迸芗易跁篮?，言語客氣卻帶著犀利，“這其中有什么原因嗎？”

    長而密的眼睫微不可查地顫動一瞬，年輕女教師的臉上露出一絲苦笑。

    “我的父母在我十歲那年去世了?！彼裏o意識地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平靜道，“在那之后，我便被外祖父接到了龐納城?！?/br>
    女管家大概也設想過其中的原因，沒有特別驚訝，只是聲音緩和了一些：“我很抱歉?！?/br>
    貝拉明白這是必要流程，只輕輕搖頭示意沒關系。

    “那您的祖父是……”

    “他是一位藥劑師，曾經做過切爾曼伯爵的家庭醫生?！必惱镜霉P直，說起這個時也帶上引以為豪的微笑，“他一直想擁有一間自己的診所。所以后來有了積蓄后，他便來到了龐納城?！?/br>
    女管家聞言微微頷首，視線掃向手邊的推薦信，卻又緩緩蹙起眉。

    “恕我直言，帕斯特爾小姐，您本可以在龐納城周邊找到報酬更豐厚的工作?！彼媚侨缈葜Π愕氖种更c了點擺在桌面的信紙，“伯爵夫人肯親自幫您寫推薦信，僅憑借這個，您便不該為工作發愁?！?/br>
    “…………”

    貝拉的手指收緊一瞬，再次垂下眼眸。

    像是想起什么極痛苦的事，她周身散發出的悲傷根本無法掩飾。

    “您知道，去年龐納城中再次爆發霍亂，恰好外祖父家附近就出現了大量病患，等我趕到家時已經……”

    她深吸一口氣，有些失控的聲調再次回歸平靜：“我……因此大病了一場，直到不久前才恢復健康。伯爵夫人是位非常通情達理的雇主。正好我的學生也到了進入女子學校的年紀，她便建議我換一個環境生活，也許在陌生的環境里會讓我盡快治愈這種傷痛?！?/br>
    面對這樣的理由，再看著這個蒼白消瘦的女人，再嚴苛的人也不忍在此時繼續詢問下去，奧德茨太太也不例外。

    雖然心中還有疑惑，可奧德茨太太還是決定留下貝拉。

    不管是手寫信還是代表切爾曼伯爵府的火漆印，都證明手中的推薦信貨真價實，她沒有理由為小主人拒絕一位優秀的女教師。

    “我相信伯爵夫人的眼光，但按照規矩，我們依然要在一個月的使用期后才能跟您簽訂正式合同，希望您不要介意?！迸芗矣制沉艘谎凼种械暮啔v，在“年齡二十五歲”上頓了頓，補充道，“還有……如果您有結婚或因其他原因打算離職，請至少提前三個月通知我?！?/br>
    這都是正常流程，貝拉并沒有什么異議。

    工作便這樣敲定了，明天她便可以與自己的新學生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐見面。

    走出房間時，她像是突然想起什么，轉身問道：“請問，我什么時候能面見男爵夫人？”

    女管家露出意外的表情。但很快，之前緩和下來的眼神又變得十分嚴厲。

    “我必須提醒你，帕斯特爾小姐，如果您想在黑卡爾莊園工作下去，第一件要學會的便是管住自己的好奇心?！?/br>
    她用嚴肅、甚至是有些嚴厲的語調說道：“請不要在任何時候、向任何人提及或詢問有關夫人的事，這是為了您好?！?/br>
    ***

    “在這個時候造訪實屬無奈，希望沒有打擾到你的家人……”

    另一邊，被引到接待室的小弗魯門先生環視周圍一圈，姿態自然地入座：“聽說尊夫人生了重病還在修養，有什么是我能幫上忙的嗎？”

    希爾科羅男爵坐到另一張沙發上，在對方抬手婉拒后便徑自點燃一只卷煙。

    “別這么客氣，利昂。你父親在世時我們便是老相識了，不需要這么拘謹?！?/br>
    男爵肥胖的身體幾乎把整個單人沙發擠滿，向上呼出一口白煙：“至于瑪麗的病……老毛病，治不好，只要不要繼續惡化下去我便謝天謝地了?！?/br>
    他們說話的功夫，侍者已經將托盤上的杯子放到茶幾上，退出房間時小心翼翼地帶上了門。

    咔嚓。

    鎖舌發出的聲響很弱，卻立時讓室內的兩人都安靜下來。

    “為了節省雙方的時間，廢話我就不多說了，男爵閣下?！苯鸢l的年輕人隨手把一個信封扔到桌上，“殿下讓我來取一份文件，你該知道是什么?！?/br>
    男爵看清信封后愣了下，忽地仰頭大笑起來。

    粗嘎的聲音仿佛鋸子拉木頭，聽著便令人感到不快。

    “對不起，我不明白您的意思?！?/br>
    他捋著精心打理過的胡須，眼窩里只有一雙充滿算計的小眼睛：“我已經離開政府很多年，過去的文件不是留在我的辦工桌上便是銷毀了，恐怕幫不上公主殿下的忙——”

    刻意拖長的聲音向上揚起，好似在制造什么懸念。

    可惜對面的年輕人并沒有配合的意思，一雙煙灰色的眼睛變得愈加冰冷。

    “——好吧，我也不賣關子了?！?/br>
    男爵把手里的半截卷煙按進煙灰缸，攤手道：“雖然我這里什么都沒有，但人脈還在。如果殿下需要查什么，我一定全力配合?！?/br>
    可即使話說到這個份上，對面沙發上的年輕人依然很不滿。

    “我要塞勒梅研究院失火案的調查報告?！彼弥讣馇脫糁饘僬鹊陌咽?，低沉的聲音也如敲擊聲一般有力，“所有的資料，不要用某些‘殘次品’糊弄我?！?/br>
    “好吧好吧，看在我與你父親有交情的份上?！?/br>
    男爵舉起雙手，做出投降的姿勢：“我會請當時的負責人來莊園參加今年的創世節晚宴，到時候您自己問他吧?！?/br>
    “我不是真來這里療養的，希爾科羅男爵！”小弗魯門先生像是被氣笑了，“如果我沒記錯，距離創世節還有半個多月吧？”

    “這也是沒辦法的事?！蹦芯粜Φ寐冻鲆蛔禳S牙，“您知道，每年年末都是政府最忙的時候，我這時候趕上去只會讓人拒絕呀?！?/br>
    金發的年輕人定定看了他半晌，這才緩緩站起身。

    “不管你在耍什么心眼，我都必須給你一個忠告?！彼檬终惹脫袅藘上碌孛?，“人算不如天算，希爾科羅男爵。算計太多小心把自己賠進去?！?/br>
    ————碰！

    空蕩蕩的接待室內，男爵再次點燃一根卷煙。

    煙霧在房間中彌漫開來，橘紅的火光隨著呼吸忽明忽暗。

    “呵……年輕人?！?/br>
    男爵輕嘲一聲，將那點橘紅暗滅在桌面。

    第3章 邀請

    003

    平心而論，貝拉在黑卡爾莊園的生活還算平靜。

    她擁有一個屬于自己的小房間，不需要與其他人分享空間，起碼隱私有一定的保障。

    而她的學生——薇薇安小姐剛滿六歲，是個聽話卻又安靜到有些過分的小姑娘。

    按女管家奧德茨太太委婉的介紹，小姑娘的情況可能會有些特殊。

    她似乎不會說話，甚至對外界的反應都不大。

    每天最常做的便是趴在窗邊盯著后院的一棵大樹看，或是安安靜靜地在一旁玩拼圖和積木。

    “薇薇安小姐……從前發過一次高燒，之后便不愛說話了?！闭劦叫≈魅藭r，奧德茨太太蒼老的眼中盡是憐憫，可她很快便神色一凜，向貝拉警告道，“但她的智力沒有問題。如果因為這一點便輕視怠慢她，很遺憾帕斯特爾小姐，您便不適合這份工作了?！?/br>
    雖然名義是家庭教師，但貝拉的工作其實更類似保姆。

    對此，貝拉并沒有什么不滿。

    她本身就喜歡孩子，更何況她的新學生實在是個可愛的小姑娘。

    經過她的觀察，發現小薇薇安雖然不說話，卻是個拼拼圖的高手。

    她喜歡植物，尤其是繪有大樹的拼圖?？倳焖倨春?，然后躺在拼圖旁睡覺。

    貝拉投其所好，在對方拼拼圖時也不出聲打擾，而是拿出另一盒拼圖，坐在女孩身邊一起靜靜地拼。

    她拼的速度太慢，小薇薇安在拼完自己的后發現女教師還一臉苦惱地坐在旁邊，便會跑過來幫她拼。

    一來二去，兩人居然也有了默契，貝拉也如愿在女孩的臉上看到了笑容。

    女管家奧德茨太太驚訝于新的家庭教師居然能在不到一周就和小主人混熟，一向不茍言笑的臉上也露出發自真心的笑。

    日歷還差十頁便要翻到創世節前夜時，奧德茨太太特地來到貝拉居住的小房間，邀請她參加仆人間的“創世節晚宴”。