緊握包帶的手剛放松一瞬便又握緊。她聽到年輕人又不緊不慢地把書翻到封皮，直接念出上面的名字：“‘文森特·阿勞達’，既是作者的筆名也是主角的名字，又用第一人稱來敘述整個故事……不得不說，這是個非常大膽的做法?！?/br>
    “尤其是故事最后，揭曉了發生在小鎮上的所有恐怖事件居然都是主角本人做的。是他制造了一場又一場意外，一一殺死自己的仇人們，我很喜歡這樣的反轉……”

    “但作者本人，他的文字透露出了很有趣的信息?！?/br>
    “他似乎掌握了很多知識，卻總會在不該犯錯的地方露出自己的不足?！?/br>
    金發的年輕人向后靠到座椅上，用小冊子擋住半張臉，只露出一雙上彎的眼眸：“兩次大膽使用毒藥殺人的‘殘忍家伙’，卻有可能是個沒有任何醫學經驗的小少爺……你不覺得這種反差也很‘可愛’嗎？”

    他刻意咬住最后一個詞，音調微微上揚，傳入貝拉耳中卻像極了調侃。

    女人的臉突然漲得通紅，上身不禁往前傾：“您是怎么看出他沒有醫學經驗的？”

    “這位‘文森特·阿勞達’……哦，這肯定是個假名，但我們姑且稱呼他為‘阿勞達先生’吧。他也許學識不錯，也善于觀察總結運用自己所掌握的知識，但很多知識他也僅僅是知道或是聽說過，并沒有實踐過……”年輕的紳士注意到女士的表情不太對，立刻抬手解釋道，“當然，我很慶幸他沒有去實踐?！?/br>
    貝拉卻不在意這個，反而催促道：“是謀殺的手法出漏洞了嗎？”

    “唔……也算不上?！蹦贻p人隨手翻開手中的小冊子，“只是這里，第二個被害人是吃了摻雜著夾竹桃葉子的沙拉，沒過多久就當場斃命……”

    “夾竹桃全株都有劇毒，且毒性發作很快?！必惱久伎粗切杏∷⒛：你U字，“我在……我的外祖父就是一位藥劑師，他的筆記絕對不會有錯！”

    “這點我也肯定。但女士，問題不是出在毒物身上，而是受害者中毒后的表現?！?/br>
    年輕人豎起一根手指：“夾竹桃中含有多種毒素。一旦進入人體內，除了能讓心跳失常、呼吸麻痹外，還會刺激腸胃，造成生理性嘔吐和腹瀉，一部分毒素會隨著排泄物排出體外。尤其是健康的青壯年，僅僅吃了幾口沒有經過提純的葉子、且周圍還有人的情況下，一般不會直接倒地死亡?！?/br>
    看年輕紳士這樣說著，坐在他身邊的男仆卻露出一種欲言又止的表情。

    不但在公共場合閱讀那樣不入流的小說，還不停說這種死不死的話題……但凡對面的女士精神脆弱一點，估計都要尖叫著跑出車廂吧……

    還好，貝拉顯然不是那種精神脆弱的淑女。

    聽著對面小紳士的分析，居然帶著若有所思的表情點點頭。

    “我確實沒想到這方面……”她回過神，又匆忙解釋道，“我的意思是，我看過的書本上都說這是會立刻毒發的劇毒，但沒想到還會這樣……”

    聞言，小紳士支著下巴笑起來。

    他本就年輕，臉上也沒有蓄須，陽光打在他光潔白皙的臉頰上更給人一種“花花公子”的錯覺。

    “另外便是，把律師的尸體偽裝成‘吸血鬼’作案……大動脈出血確實會讓人體內的血液快速流失，但只要到一個臨界點人就會因失血死去?！彼赶蚱渲幸豁?，重述這上面的語句，“‘躺在那里的尸體皺皺巴巴地癱成一團，仿佛一個漏氣的氣球’……我承認這是個有趣的想法，但凡是有點醫學常識的人都知道，人血的凝血功能很強。尤其在死亡后，體內的血液就會停止流動并凝結，不管怎么放血都無法把人變成這種形態?！?/br>
    “如果一定要尸體呈現出書中描寫的‘干尸’狀態，便要在對方還活著的時候動手，一邊往他的體內注射抗血凝的藥劑一邊抽血。但即使是這樣，據我所知現在市面上也沒有那么有效的……”

    “先生！”

    坐在“小紳士”身邊的高個男仆高聲打斷主人疊疊不休的話語，終于讓對方回過神。

    “嗯……話是這么說。但小說嘛，看著開心就好，計較那么多細節就不有趣了?！?/br>
    年輕人回過神，對臉色蒼白的女士笑道：“我是個不討喜的讀者，但請相信我，我確實喜歡這位‘云雀先生’的故事，也衷心希望能見到他的下一本小說?！?/br>
    他那雙煙灰的眼眸調皮地眨了眨，帶著點年輕人特有的、讓人無法生出反感的討好：“剛剛是我失禮了，希望我那些無用的言論沒嚇到您……”

    貝拉對上那雙漂亮的灰色眼眸，也終于回過神。

    看著年輕人那帶著歉意和小心試探的眼神，她有些哭笑不得地擺擺手：“不不，我只是有些驚訝……我以為人們只會關注殺人手法和兇手的心理活動，沒有想到還會有人關注尸體……”

    她調整好自己的狀態，臉上的笑容不再是客套的面具：“能注意到這樣的細節，您是醫學院的學生嗎？”

    “唔……原本有這樣的打算。只是我身體不太好，可能無法上完所有的課程?！蹦贻p人的身體向后，放松地靠到椅背，把那本廉價的小冊子合上，放在自己交疊的腿面上，“這些知識也只是從書本或家中的醫生的口中得知的……”

    說到這，年輕人又眨了眨他那漂亮的煙灰色眼眸，輕快道：“說起來，我和那位‘云雀先生’一樣，只是一位知識的道聽途說者?！?/br>
    貝拉再次被他逗笑。

    她好久沒這樣笑了，連壓在心中的陰云都隨著輕笑散去不少。

    兩人就這樣圍繞著各種哥特小說的情節聊了起來，直到列車員再次走過車廂，用自己嘹亮的嗓音提醒乘客火車即將抵達站臺時，貝拉才猛然從熱烈的討論中醒過神。

    “要到站了?！?/br>
    貝拉對著車窗玻璃整理了一下自己的帽子，起身對小紳士頷首致意：“與您聊天非常愉快，先生?！?/br>
    年輕的紳士淺笑著回禮：“我也是，女士?！?/br>
    這么說著，他又看了眼身邊的男仆。

    高大的男仆似是小小翻了個白眼，卻還是站起身，幫貝拉取下行李架上的行李。

    當把行李箱拖下來時，男仆的身形都因手中的重量晃了下，好險沒握住箱子的把手。

    “請小心腳下，女士?！彼炎阌幸幻组L的行李箱放到地上，并為對方拉開小隔間的門。

    “謝謝?！?/br>
    貝拉再次向兩位男士道謝，等列車徹底停穩后便單手提起行李，快步走出車廂。

    “布萊克斯頓！布萊克斯頓站到了??！”

    在列車員大聲的提醒聲中，貝拉拎著行李箱踏入站臺。

    還好今天有風，及時帶走了火車帶來的濃煙和煙灰，總沒有讓周圍的空氣太糟糕。

    布萊克斯頓是個鄉下小鎮，站臺也不大，她很快就找到了一輛灰撲撲的馬車。

    “貝琳達……帕茲、帕斯特爾小姐？”

    馬車夫似乎是個外國人，盡管他已經在努力糾正發音，話說出口時音調還是有些古怪。

    他接過女士遞來的信件，確認背后的火漆印章無誤，這才點頭讓她上車。

    “還好您到了。要是再晚半小時，我也只能明天再來接您了?！避嚪虼筮诌值?，“這里不是龐納那種大城市，夜路可不好走。運氣不好的話還會遇到狼呢！”

    對此，貝拉只能笑著應和著。

    看著車夫把自己的行李放到車頂后，這才低頭鉆入馬車。

    “喂！前面的家伙小心點??！”

    剛坐穩，她就聽到車外傳來一陣急促的馬蹄聲。

    一輛豪華的四輪馬車幾乎是擦著她所在的馬車飛掠而過，轉眼間只留下漫天煙塵和一串帶著戲謔的回音。

    「哦！馬特那個自大的混蛋……」

    雜音中，貝拉似乎聽到車夫用外語罵了聲什么，又對她高聲道：“我們也要抓緊時間了，帕茲特爾小姐！”

    還不等貝拉反應過來，她所在的馬車也啟動了，全速跟在前面的馬車后。

    鄉間小路本就不平整，開始時貝拉幾乎以為自己要被顛出馬車，要雙手用力扒住窗框才沒在車廂內摔倒。

    直到前面馬車不知為何慢了下來，她的車夫也跟著恢復了正常速度，一前一后地在土路上行進著。

    可即使這樣，在馬車停穩后貝拉也覺得自己全身都要散架了。

    她一路根本無暇觀賞窗外的風景，穩住自己的身體已經耗費了全部的精力。

    捂著還有些暈眩的額頭，這位可憐的年輕女士在車夫的攙扶下才勉強走下馬車并站穩。

    雙腳踏到地面上，貝拉才終于有心情抬頭看向自己的新雇主——希爾科羅男爵的居所——黑卡爾莊園。

    貝拉過去一直住在南方，從未來過這么北的地方。陌生的環境和即將面對的一切讓她的心臟忍不住怦怦直跳。

    將帶著新雇主名諱的信按在心口，貝拉深吸一口氣，這才拎起大行李箱，向高大的宅邸走去。

    不成想，她才剛走了幾步，還沒踏入仆從的迎賓范圍時，前面那輛華麗馬車的車門已經被人打開。

    先下來的是一位眼熟的高大仆從。緊接著，一名帶著黑色高禮帽的年輕人握著手杖走下馬車。

    站定后，年輕人似有所感地向貝拉看來。

    “哎呀……這真是太巧了?！?/br>
    那雙漂亮的煙灰色眼眸帶著驚訝睜大一瞬，又愉悅地向上彎起。

    金發的年輕人壓了下帽檐，歪頭笑道：“一天居然能遇到兩次，這算不算是吾主的安排呢？”

    第2章 黑卡爾莊園

    002

    再次見到這位漂亮的年輕人，貝拉也很驚訝。

    不但是他們，上前迎接的男管家雷納德也同樣露出詫異的表情。

    但作為黑卡爾莊園的管家，應對各種突發事件也是他的工作之一。

    男管家只短暫愣了一秒，臉上便重新帶上得體的笑容。

    按理說,新來的家庭教師和男爵閣下的貴客不好一起進入大門……但眼見著兩方已經熱烈交談起來，他也不好打擾。

    只好安排一位侍從幫貝拉提行李，一行人就這樣走入宅邸的大廳。

    “利昂哈特·盧波希爾·弗魯門?！?/br>
    得知對方來這里的緣由后，看起來身份高貴的年輕人率先向女教師報出自己的名字，金屬制的手杖指向即將沉入山巒之中的夕陽：“我也是第一次來這里……不得不說，起碼空氣要比龐納好太多了，還能看到完整的落日，實在是個不錯的療養地?！?/br>
    “貝琳達·帕斯特爾?！?/br>
    女教師也依照禮節報上名字，帶著低聲回應道：“有得必有失，弗魯門先生。起碼龐納城的路面要比這里平整很多，也不用擔心晚上會有狼竄出來，威脅我們的生命?！?/br>
    這不是一位淑女該說的話，如果是在別人面前貝拉絕對不會說出口。

    但兩人在火車上已經討論了好幾本帶著恐怖色彩的哥特小說，她對對方的接受能力有一定了解，這才開了這么一個不大不小的玩笑。

    果然，年輕的紳士對她這樣出格的話并沒有太大反應，只是輕輕挑起一邊的眉毛。

    他微微向女士的方向偏過頭，用同樣意味深長的語調低聲道：“龐納沒有狼，但比狼還可怕的生物可是有二百多萬呢……”

    不等貝拉反應過來，年輕人又直起身子，朗聲笑道：“還有，我以為我們的關系已經不需要用那么生疏的稱呼了，直接叫我‘利昂’就好?！?/br>
    這么說著，他還孩子氣地皺了下鼻子：“‘弗魯門先生’這個稱呼顯得我好像是個老頭子?！?/br>
    貝拉被他的樣子逗笑，卻還是堅持道：“這不符合禮節……”

    年輕人像是很熟練應對這樣的拒絕，立刻接道：“那就私下這么叫?！?/br>
    “……好吧?！?/br>
    貝拉對著那雙清澈的眼眸也無法再說出拒絕的話，只妥協般地應下。

    在她看來，她與這位小先生應該不會再有私下說話的機會。