今天的七萬人中，也將有很大的一部分，朝著上游出發，于淮肥之間展開決戰。

    郗歸打心底里清楚，盡管敵眾我寡，可這并非一場無法取得勝利的戰爭。

    相反，他們勝利的幾率其實很大。

    然而，戰略上的可行與戰役上的艱難并不沖突。

    盡管她確信終將勝利，可也清晰地明白，在如此巨大的兵力懸殊之下，這樣的一場大仗，一定會犧牲許多許多的將士。

    這是一個難以避免的結局。

    單純的建功立業，不足以支持將士們做出這么大的犧牲。

    他們之所以成群結隊地請愿，全因懷著一份為國為家的赤誠之心。

    這本是一支舊式的軍隊，可四年的洗禮使他們煥發出與江左任何一支軍隊都不同的樣貌，郗歸實在不忍心讓他們前赴后繼地去赴死，但她不能不選擇如此。

    十月的風呼呼吹著，吹得旌旗赫赫作響。

    何沖披堅執銳，面容堅毅地領受命令，像太昌二年的劉堅一般，高聲念出碑上一個個將士的名字。

    最后的最后，郗歸向所有將士祝酒。

    她堅毅的話語飄蕩于天高云曠之間，像是來自另外一個世界的莊嚴聲音：“這是決定江左命運的一戰，將士們，四年的訓練，全是為了這樣的一天。北府軍自建軍之日起，便時刻牢記著先輩曾與江北抗胡的血淚榮耀。時至今日，命運終于將這個神圣而沉重的擔子交到了我們手上。我完全相信你們的勇武，相信你們會以不亞于先輩的勇氣，再次書寫北府軍的赫赫威名。我在此等候你們得勝還朝的凱歌，無論如何，京口永遠感謝你們，徐州乃至江左所有百姓，都將感念你們的榮耀，你們將成為家人最值得夸耀的光榮，也將是我一生的榮光?！?/br>
    “秦王苻石傲慢地對他的部下說，以吾之眾旅，投鞭于江足斷其流。我們勇武的將士，會讓苻石為這傲慢付出代價！”

    “你們將作為江左最杰出的軍隊，將北秦大軍擊敗在大江以北，讓所有人都知道，我們漢人的國土不容侵犯！”

    “今日，我站在此處，為爾等擊鼓送行；來日大軍凱旋，我將與諸將士一道，獻俘告廟，讓四方諸神，都因我北府軍的凱旋而同樂相娛！”

    “諸位，郗歸于此，靜候佳音了?！?/br>
    郗歸于萬眾矚目之中，朝著前方的將士，深深拱手而拜。

    短暫的沉默過后，震天的吼聲響起，“保家衛國，驅逐秦虜”的喊聲回蕩在校場內外，久久沒有停歇。

    第160章 壽春

    當郗歸擂擊戰鼓, 發出第一個響亮的音節，鏗鏘有力的鼓聲匯聚起來，回蕩在京口內外。

    將士們在熟悉的《出車》聲中邁開步伐，朝著城門而去。

    他們步伐整齊, 面容堅毅, 目光如鎧甲上泛著的寒光一般毫無畏懼。

    道路兩旁擠滿了送行的百姓, 有的甚至是自三吳迢迢趕來。

    他們吶喊著告別，高呼著囑咐, 一個個不由自主地流下淚來。

    對于出征的好些將士而言, 這一去便是永訣。

    在場的每個人都清楚這一身戎裝所蘊含的意義——無論是將士還是百姓。

    送行的民眾無聲地流淚, 目不轉睛地看著這些勇敢的、可愛的將士。

    郗聲扶著鼓樓的邊沿，難以自已地流出兩行濁淚。

    他自郗歸手上奪過鼓槌，示意她到一邊休息, 自己則咬緊牙關, 重重擊鼓, 加入到了送行的鼓點中去。

    郗歸擦了擦額上的薄汗，有些傷感地說道：“這一天終于到來了?！?/br>
    無論是郗歸還是謝瑾, 都早已等得太久。

    他們當然擔憂這其中種種的風險, 可也知道遲早會有這不可避免的一戰。

    郗歸深吸一口氣, 平復著怦怦跳動的心臟。

    她凝視著長長的隊伍，在風中眨了眨眼：“就算我此刻死了，這一生也沒有白活。我為江左培養出了這樣的一支隊伍，他們一定會給這個世界帶來不一樣的生機?！?/br>
    從軍隊到官府，再到那一個個為女子而設的崗位, 一座座為平民兒女所設的學堂, 還有郊外那一畝畝真正屬于百姓的田地。

    所有這些，都是郗歸為這世界帶來的改變。

    星星之火, 可以燎原。

    她將來自后世的觀念，融入到這個時代真實而具體的實踐之中。

    從某種程度上說，她帶來了火種。

    她知道這火必會有旺盛燃燒的一天，因此就連身體上的不適，仿佛也沒有那么令人擔憂恐懼。

    可謝瑾卻因這假設而心中刺痛，他動了動唇，想說些什么，終究沒有開口。

    郗歸平靜地看向謝瑾，覺得自己仿佛已經很久沒有好好看過他。

    她仔細端詳他的相貌，注視他神色間的憂慮。

    臺城是一片散發著惡臭的泥潭，郗岑在那里落敗，謝瑾也在那里一日日地失去了從前的風姿。

    他依舊是以前那副好相貌，可眉眼間卻帶著難以言說的疲憊與憂愁。

    郗歸知道，對他們而言，這樣平靜的日子不會太多了。

    一旦北府軍擊敗北秦，那么，作為一支功高震主的軍隊，他們勢必會被建康城中的君臣聯合忌憚排擠，兩方人馬定會爭個不止不休。

    而假如北府軍不幸敗了，那么，江左面臨的，恐怕將是前所未有的滅頂之災，他們不說必死無疑，起碼也會疲于奔命，不可能像此刻這般安靜地站在這里對視。

    人與人之間，向來都有緣淺緣深的說法，而他們二人之間，顯然已經快要走到不得不分開的地方。

    這幾年來，他們確實給了彼此不少幫助，可也在互相依靠的同時，為了各自的立場而無聲對峙。

    他們是朋友，是愛人，是親人，但更是對手。

    郗歸清楚地知道這一點，對于這個即將到來的結局，她并不感到意外，甚至早在四年前就有了心理準備。

    唯一值得深思的，是怎樣合理地了結此事，并且最大程度地為北府軍謀取利益。

    出征的軍隊離開了許久，道路兩旁的民眾才漸漸散開。

    校場里已經開始了今日的訓練，除了北府軍之外，還有今日輪訓的民兵。

    大敵當前，任何人都有可能走上戰場，沒有人會在這種時候懈怠，哪怕只是一名民兵。

    郗聲在奉安的攙扶下，走下了這座高聳的鼓樓。

    郗歸側身看向謝瑾：“回去吧?；氐浇抵?，謹記之前商議的方案，要一刻不停地提防太原王氏與瑯琊王。北府軍此次遠赴豫州作戰，糧草輜重要經過揚州運輸，并由豫州補充，這兩個地方，務必不能出任何岔子?！?/br>
    她一臉凝重地說道：“太原王氏蟄伏了這么些時日，只怕恨不得郗、謝兩家在戰場上吃個大虧。你讓豫州的人早做準備，一旦揚州有變，豫州必須保證壽春的糧草供應?！?/br>
    謝瑾雖覺得太原王氏不至于如此愚蠢，但還是答應下來：“我會好生安排，讓四兄親自跟進這件事，以免有人從中作梗?！?/br>
    “還有項城?！臂瓪w擰眉說道，“我始終擔心豫州刺史能不能守好此處，北府軍沒辦法分出更多的兵馬，謝墨也被纏得無法脫身，你們一定要囑咐豫州守軍，聯合桓氏守住項城，絕不能讓北秦自豫州東進。否則，壽春就白守了?！?/br>
    當此大軍登船之際，郗途率領的先鋒部隊，與劉堅自江北戰場上帶去的一支精銳，也前后腳抵達了壽春。

    就在昨夜，北秦位于汝水、穎水流域的軍隊，突然快速集結，并于凌晨之際，發動攻勢，朝著壽春而來，似是想要在大軍主力到來之前，先攻下一城，好在苻石面前討個頭功。

    壽春守將沒有想到北秦人來得這么快，立時就被打了個猝不及防。

    北城門很快就被敵軍攻破。

    一座座云梯被推倒，又重新站立起來，一個又一個驍勇的北秦士兵，躲過紛飛的石塊和箭雨，翻身躍上城樓，一臉兇狠地用手中的彎刀收割守軍的性命。

    城樓上亂作了一團，被撕開的口子很快就越裂越大，以至于形勢竟到了無可挽回的地步。

    當城墻上的吊橋被放了下去，在場的江左將士無不心生絕望。

    守軍戰無可戰，只能一邊勉力招架，一邊讓城內同袍快速撤離，在城中籌備巷戰。

    撤離的將士于倉促之間，從城墻上向吊橋射去了火箭和油包，城門處也點起了大火。

    可這大火并未阻攔住入侵者的腳步。

    幾個身形矯健的秦虜，避開火勢打開了大門，撲去吊橋上救火。

    前后兩方一同努力，很快就撲滅了火勢，大批敵軍就此涌入壽春。

    城中百姓在恐慌的驅使下快速逃竄著，北秦騎兵策馬揚鞭，在城中疾馳，守軍一次次拉弓射箭，但面對仿佛滔滔不絕的敵軍，一切都顯得好似白費功夫。

    好在郗途和劉堅及時帶人趕到。

    他們兵分兩路，一路自東門入城支援，一路自北方包抄，很快就令敵軍陷入頹勢。

    當金燦燦的陽光自天空灑落，城中的敵軍終于被全部殲滅。

    壽春重新回到了江左的控制之下，可形勢卻不容樂觀。

    根據劉堅拷問北秦士兵得來的消息，苻華的大軍將于今晚之前抵達汝陰郡。

    而這個地方，距離壽春，可謂咫尺之近。

    劉堅與郗途雖然帶來了先鋒部隊，可終究只有三萬之數。

    大隊人馬和糧草輜重，都還沒來得及抵達，一旦苻華先一步率軍展開包抄，壽春很快就會成為一座孤城。

    事到如今，他們只能盼望第二批軍隊來得更快一些，企盼有什么突如其來的意外，能夠拖住苻華的腳步。

    劉堅、郗途并北府軍與壽春守軍中所有中層以上將領，齊聚一屋商議御敵之方。

    郗途盯著眼前的輿圖，語速極快地吩咐道：“即刻傳信徐州、豫州，讓何沖急行軍，務必速速趕到，再教豫州刺史向壽春、項城兩地增援，提防北秦今日去打項城?！?/br>
    信使匆匆而去，劉堅重重地拍了下桌子：“我帶五千精兵去守硤石，定然要將苻華攔在峽山口外！”

    硤石是著名的淮河津要，歷來是兵家必爭之地。

    曹魏末年，諸葛誕因不滿司馬昭的野心，舉兵向孫吳稱臣。

    司馬昭當時的諸多應對之中，很重要的一條，便是命王昶占據硤石，逼近江陵，從而牽制施績、全熙二人。

    諸葛誕苦守壽春，終于支持不住，城中守軍并吳軍二十萬人，竟被全部殲滅。

    此時此刻，劉堅主動提出去守硤石，便是為了保住這個要津，以免北秦軍隊長驅直入，令北府軍重蹈諸葛誕的覆轍。

    對于這個提議，郗途想都不想，便開口拒絕：“不行，女郎命你做先鋒軍隊的主帥，不是教你去冒險的。我去守硤石，你留在壽春！”

    北秦決定出兵的消息傳來后，劉堅和郗途不約而同地遞了想要充當先鋒的請戰書。

    郗歸思量之下，點了久在江北作戰的劉堅為主帥，又命郗途帶人疾行，前去壽春與劉堅匯合，凡事以劉堅為主。

    自古守城之戰，從無主帥出城去守要害的道理，郗途深知峽山口的要緊與守衛的艱難，因此絕不答應劉堅前去冒險。

    劉堅看著郗途，心中倒是對這個沒打過幾次交道的二房郎君有了幾分改觀。