普通百姓還不知道本州即將面臨怎樣的風險，只有少數人或許會在茶余飯后，因自己身在行伍的親友的反常行為而感到奇怪。

    無論如何，緊鑼密鼓的準備已經展開，當百姓們以為北府軍即將開始一場新的演練時，成堆的糧米與藥材，正有條不紊地向著京口與前線匯聚。

    靠近戰場的盱眙、淮陰、山陽、三阿等地，百姓們已然像此前無數次演練的那樣，撤向了后方的安全地帶。

    劉堅帶著麾下將士，正在幫百姓們收割田中的水稻。

    部下許方笑著湊趣：“將軍，這水稻可不是氐人的腦袋，犯不上使這么大的勁?！?/br>
    “呵！”劉堅爽朗地笑了一聲，整個人都透露出一種狂放的自信，像是等待了數年的獵手，終于等到了拉弓射箭的那一天。

    他說：“區區氐人首級，安能如百姓的莊稼一般，值得我折腰去砍？我將橫戈躍馬，執長槍沖殺敵陣，直著脊梁奪胡兒馬，取驕虜命！”

    一番話說得將士們熱血沸騰，一個個不由都暢想著對戰胡人、救萬民于水火的榮耀場面。

    原野之中，不知誰當先唱起了軍歌，雄厚的聲音越來越多，漸漸匯成了一股洪流，伴著紅彤彤的夕陽，唱進了在場軍民的夢中。

    京口，郗歸打開劉堅請為前鋒的奏折，毫不意外地笑了笑。

    郗如至今仍覺不可思議：“我以為，王寬會攔住苻石的。他終究是漢人，一定不忍心漢人的正朔就此毀于異族之手，怎么能就這么死了呢？”

    “不，他雖是漢人，可卻更是苻石的臣子，是氐人朝廷中的得利者?！臂瓪w平靜地反駁，希望郗如能夠明白其中的道理，“他之所以一直勸誡苻石，是因為對于北秦而言，這場戰爭，很可能并非一場苻石預想中的簡單戰事，甚至稍有不慎，便會毀了北秦的所有基業?！?/br>
    “??？這是為何？”

    郗如想不明白，當秦王苻石發動八十余萬大軍攻打江左，而北府軍只有區區十五萬人的時候，郗歸為何還能保持如此的冷靜？為何還能自信地說出諸如此戰會損毀苻石基業之類的話？

    郗歸審視地看著郗如：“阿如，距離你最初發愿成為一名將軍，已經過去了四年。為將者，需謹記‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐攻’的道理。你不該僅僅將眼光放在北府軍中，更要看到人與人之間、集團與集團之間的分合往來，需要看到戰事勝負背后復雜的本質因素，而絕非僅僅簡單地相信，一切事物都只指向一個原因?！?/br>
    “我——”郗如欲言又止，終是羞愧地低下了頭。

    “中朝滅吳之戰，是一場無可置疑的偉大勝利。苻石只看到了‘梁益之兵水陸俱下，荊楚之眾進臨江陵，平南、豫州直指夏口，徐揚青兗并向秣陵’的計劃，便以為自己也能像羊公所說的那般，達到“鼓旆以疑之，多方以誤之”“巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞則上下震蕩”的效果。1可滅吳之戰，是經過十數年周密準備的，北秦又做了什么呢？”

    郗如熟讀戰報，不假思索地答道：“梁、益二州，甚至襄陽都已落入北秦手中，桓氏收縮防線，退守江南，移駐上明，連襄陽都未奪回?！?/br>
    她越想越覺得擔心：“一旦水軍順流而下，后果豈非不堪設想？”

    “可是，王濬當初籌備了七年，才能一戰而勝，但前秦的水師，卻是一年前才組建的?！臂瓪w平靜地說道，“更何況，胡人本就不擅水戰，即便占據上游之利，也未必能占據優勢?！?/br>
    她抬首看向壁間的輿圖，緩緩說道：“再說了，苻石的數十萬軍隊，包含數個胡族，蘊含著難以消弭的深刻矛盾。這矛盾一旦被戰場上的失敗激化，恐怕會爆發出難以預計的破壞力?！?/br>
    “您的意思是，此番北秦來攻，竟是無足為懼嗎？”郗如聽完這一番話，心漸漸放了下來。

    “不?！臂瓪w直視郗如，嚴肅地說道，“這些話，我從未對旁人提起。之所以告訴你，是想讓你在真實的戰事中，鍛煉自己的思維。與即將到來的這場戰役相比，北府軍在江北御敵的這三年，都不過是小打小鬧。將士們從未真正對戰過敵人的精兵強將，卻已在心里生起了輕視之心，這是很危險的?！?/br>
    郗如的一顆心，隨著郗歸的話語而七上八下，不知所措。

    郗歸嘆了口氣，拍了拍她的手臂：“沒事，你也是關心則亂，回去好好想想吧，總會想明白的?！?/br>
    郗如離開之后，郗歸展開了手邊的另一份折子——這是郗途請戰的表文。

    在這篇文章里，他懇切地陳說自己出征的愿望，懇請郗歸給他一個機會，讓他能夠作為前鋒，率軍出征，以驍勇善戰的姿態，在江北重現幾十年前高平郗氏江北抗胡的風采。

    郗歸讀著這表文，眼前仿佛重新浮現出兩年多前的建康，郗途當面向她請戰的情景。

    與之不同的是，這一次，郗途在信中說，他要為萬民而戰，為自己心中的正義而戰，而不僅僅是作為高平郗氏的子孫。

    在他心中，于家族榮耀之外，似乎已然生長起了別的與郗歸更加相似的東西。

    不過，一個軍隊，是不會有兩支先鋒的，劉堅與郗途同時請戰，郗歸倒是要好好思量一下。

    她再度站起身來，凝視著壁間的輿圖，念出了那句曾無數次說過的話：“畫江而守，要害便在于首尾相應?！?/br>
    “桓氏，桓氏啊?！臂瓪w沉吟著，回身吩咐道，“伺候筆墨，我要給桓元寫信?！?/br>
    壁間懸掛著的，是一副已然泛黃的輿圖，其上包含著郗歸這幾年間曾做過的種種預設。

    桓氏早就做出了“全重江南、輕戍江北”的打算，放棄了漢沔之地，可北府軍的兵將卻多是北人，與北秦軍隊一樣不擅長水戰，更何況，徐州江北的土地，絕不能輕易丟失，否則，北府軍將同時失去廣闊的物質基礎與民心支持。

    因此，北府軍必須以江淮為戰場，絕對不能退守江南。

    如此一來，一旦北秦在上游的攻勢失利，恐怕會集中兵力，攻打位于下游的北府軍。

    南北之間的戰事，將如兩年多前孫志之亂剛爆發時、郗歸與桓元提起的那般，以下游為主。

    這也就意味著，北府軍所在之處，將會成為南北大戰的主戰場。

    北秦數十萬大軍，誠如苻石所言，足以投鞭斷流。

    因此，無論是為了大局，還是僅僅為了多一個牽制北秦的盟友，桓氏都必須與北府軍合作，東西策應，互相聲援，以分北秦軍鋒。

    最好能在苻石大軍到來之前，率先在上下游同時展開攻勢，打他一個措手不及。

    第159章 出兵

    《詩》云：“兄弟鬩于墻, 外御其務?！?/br>
    在這大敵當前的關口，無論是郗歸與謝瑾之間，還是桓氏與他們二人之間，都暫時放下了分歧與芥蒂。

    北秦八十余萬大軍即將壓境, 他們三人, 不是手握重兵, 便是掌握大權，如若稍有不慎, 便有可能使江左遭受毀滅性的打擊。

    誰都不可能甘冒這樣的風險, 因此, 三人之間竟達成了空前的一致，就連臺城也默不作聲地注視著這一切的發生，并不肆意插手干預什么。

    當御敵的方略迅速敲定, 發兵的消息正式公布, 請戰書也一層一層地遞了上來, 雪片一般地堆到了郗歸的案前。

    遲眉從這諸多紙片之中，挑揀出了一封, 遞到郗歸手里。

    郗歸臉上是一貫的平靜, 默不作聲地等待她說出這么做的原因。

    遲眉看向郗歸, 真誠地開口說道：“將士們練了這么久，也輪番去江北見識了幾次，好不容易能碰上這樣難得的大戰，誰都不想錯過。大家都說，想要好生打上一場, 讓那些瞧不起女人的男人們, 見識下咱們坤營女將的風采?！?/br>
    “您將坤營事務交付于我，我居于這個位置, 本不該有所偏向?？裳λ{說，眾多姐妹之中，唯有她當日是帶著恥辱來的。她懇請姐妹們給她一個一雪前恥的機會，讓她能夠洗刷掉劉石之叛帶來的陰影?！?/br>
    “這一年多來，薛藍的勤學苦練，我們每個人都看在眼里。軍中將士聽了這話，沒有一人站出來反對，個個都愿意成全她的心愿?！?/br>
    “女郎，我身為坤營事實上的主帥，鄭重地在此向您請戰。我坤營女將，愿為女郎，為江左，為百姓，馬革裹尸，肝腦涂地，死而后已。無論您挑選誰上戰場，對我們而言，都是一個足以銘記一生的榮耀?！?/br>
    “可我們還是期盼著薛藍能夠實現心愿，希望勝利能夠洗去她心中隱忍的痛苦，希望這樣一名優秀的女子，不必再活在其前夫帶來的恥辱之下?！?/br>
    “為此，我請求您，給予薛藍一個一雪前恥的機會，讓她率領坤營最出色的女兒，代表江左千千萬萬的女性，代表此前此后無數個渴望活出名姓的女人，打出屬于女將的赫赫英姿?！?/br>
    郗歸沉靜地聽著遲眉的陳述，始終一言不發。

    直到遲眉徹底結束這段慷慨陳詞，她才徐徐問道：“你不為自己聲張嗎？”

    這樣難得的機會，你就不想為自己爭取嗎？

    這半年來，你明明已經成為了坤營事實上的主帥，可我卻并未正式授予你這個稱號，仍舊讓潘忠代理坤營主帥一職，并未讓你在人前擁有這一榮耀。

    對此，你也沒有異議嗎？

    遲眉完全明白郗歸話中的未竟之意，她清亮的眼神看向郗歸，毫不遲疑地開口說道：“我相信您有更合適的安排，這安排定然比我自己計劃得更為妥當?！?/br>
    對于郗歸，她有著完全的信任；而對于自己的能力，她也向來自信。

    她說：“我愿作您庫中一把鋒利的匕首，無論您要我承擔殺敵、震懾還是隱蔽的作用，我都甘愿服從。我所應做的，只是不斷磨礪自己，好教自己在出鞘的那一日，能夠不負所托地完成任務！”

    對于這樣的一番陳詞，郗歸并不覺得太過意外。

    遲眉是個聰慧、正直、且有能力的女人。

    整個坤營的成年女性之中，沒有人比遲眉更為優秀，也沒有人比她更加明白郗歸的想法。

    她看向遲眉，重新接上了先前的話題：“你信任薛藍嗎？”

    “信任?！边t眉斬釘截鐵地說道，“我信任自己的觀察，更信任北府軍細水長流、潛移默化的教育?！?/br>
    “薛藍的前半生，是足以一眼望到頭的簡單。劉石之叛或許足以令她性情大變，但絕不可能突兀地改變她的本質和能力?！?/br>
    相比起情感上的信任，薛藍更相信理性與直覺。

    她自信地陳述自己的看法：“沒有人能在北府軍這般的教育中做到毫不動容，也沒有人能夠朝朝暮暮日日夜夜毫無破綻地偽裝?！?/br>
    “這一年多來，我與薛藍幾乎同吃同住，女郎，我相信她能夠完成任務?！边t眉頓了頓，抬眼說道，“就算因為天意人事的種種偏差而不得不失敗，她也絕對會保持基本的忠誠?！?/br>
    郗歸緩緩點頭以示認可，終于開口說出了對于薛藍的安排：“一年多過去了，能夠真正投入戰場的火器始終不多。僅有的這數千火器，又有大半在坤營。一旦戰事開始，這支軍隊的去向，將會成為一枚極重的砝碼。我要送她們去一個地方埋伏，等待最好的時機，出其不意地大挫秦虜?？墒前⒚?，你清楚火器的重要性，一旦這支軍隊出了岔子，后果將不堪設想?！?/br>
    遲眉堅定地與郗歸對視：“屬下愿以項上人頭擔保，也愿與薛藍同往。女軍的將士們會并肩作戰，也會互相監督。對于這一點，我完全相信?！?/br>
    郗歸嗯了一聲，進入下一個話題：“我有一件重要的事要你去做，正是因為這一要事，我才遲遲不肯讓你暴露于人前?！?/br>
    她在遲眉好奇的目光中吩咐：“揀選二十個熟悉北地方言的女軍將士，帶著她們去北秦治下的潁川郡，想辦法帶一個人回來?！?/br>
    “帶人回來？”

    “是的，帶一個人回來，或者說，一家人?！?/br>
    郗歸凝視遲眉若有所思的目光，細細說出了對她的安排。

    第二日，郗歸又一次地，在校場上送將士們出征。

    北府軍十五萬人，不可能全部投身江北戰場。

    因為誰也無法保證，江左內部，不會在御敵期間出現問題。

    因此，最終出征的將士，加上本就在江北的軍隊，也不過十二萬而已。

    這十二萬人，需要防守整個長江下游地帶，而非僅僅屯戍幾個城池，壓力不可謂不大。

    北秦宗親苻華，已然帶著二十五萬兵馬，自長安出發，與淮北的前秦軍隊會合。

    而為了確保徐州北境的盱眙、淮陰等地，不至于成為兩軍交戰之所，北府軍必須溯流而上，將北秦大軍攔在揚州甚至豫州北境。

    就在豫州與揚州接壤的地方，在肥水與淮水交匯之處，有一個名作壽春的扼要之處。

    此城地屬淮南郡，北臨淮河，東依淝水，控扼淮穎，襟帶江沱，是一個易守難攻的南北必爭之地。

    當年謝億與郗和北伐慕容燕，之所以落了個身死人滅的結果，便是因為謝億在壽春的大敗。

    而這一次，一旦壽春落入敵手，北秦便可向西沿淮水而下，一路到達徐州。

    甚至于，南經肥水，入長江，自采石渡江，長驅直入地朝著建康而去。

    正因如此，苻華此行，必然會以壽春為目標。

    北秦早就清楚謝氏與豫州的關系，所以發動江北騎兵，圍困謝墨所部。

    如今，謝墨正在廣陵一帶與北秦騎兵纏斗，只怕無法輕易脫身。

    就算他能騰開手來，如此重要的一個位置，郗歸也更信任自己人。

    昨天夜里，在郗歸與謝氏說定之后，郗途便帶著先鋒部隊，連夜溯江而上，支援壽春守軍。