“怎么了？”

    “您也說了，只要那些百姓和我們站在一邊，就能夠搶來不少三吳世族的財富，如此一來，不是正好可以充作軍資嗎？既然如此，我們為什么要插手上虞之事？任其發展不好嗎？最好愈演愈烈，到了最后，徹底引爆三吳平民與世族之間的矛盾，然后我們再出手相助，坐收漁翁之利?！?/br>
    “那不一樣，南燭?！臂瓪w低聲但堅定地說道，“我雖不是什么圣人，但也不能明知有人無辜受害，卻為了自己的利益，坐視動亂變大，三吳生亂?！?/br>
    她認真地說道：“等時機成熟，我們在百姓中有了群眾基礎后，可以從小地方開始，自發地奪取據點和城市，但絕不是現在。我們在三吳的布局還沒有落實，無論是民心還是民力，都尚且沒有準備好，一旦生亂，三吳官民之間，勢必會落個兩敗俱傷的結果。更何況，北府軍不過三萬五千多名將士，其中一萬一千多人在江北作戰，余下的兩萬余人，需得守好徐州這個大本營。我們如果過早地介入三吳之地的叛亂，恐怕會分散力量，腹背受敵，以至于被那些伺機而動的世家，狠狠咬去一塊血rou，落得個竹籃打水一場空的結果。所以，我們絕不能輕舉妄動。眼下的形勢，三吳還是暫且太平為好。等再接收幾批淮北流民后，我們再好生琢磨一番三吳的事?！?/br>
    郗歸說完之后，重新看了眼先前寫好的信，思來想去，還是加上了一條，囑咐謝瑾好生勸勸王定之，莫要成日里聽信天師教那套愚弄世人的言語，告誡王定之好生將心思放在民生中，哪怕能攬得一絲半點的民心，也算是盡到了幾分他這個會稽內史的責任。

    修改完畢后，南燭雙手接過郗歸親自用火漆封好的信，打算去交給使者。

    “對了，有關三吳的諸多分析，一定不能告訴別人，就連伯父也不可以，你們記住了嗎？”

    南燭、南星異口同聲地鄭重答應，郗歸揚了揚下巴，示意她們退下，自己則微微傾身，徐徐展開了三吳一帶的詳細地圖。

    這是江左最為富饒的一片土地。

    可這般的沃土，卻并沒有帶給當地百姓和樂的生活，反倒為他們招致了許多不幸。

    第96章 中風

    這片肥美的土地太過誘人, 以至于朝廷想要在此征收更多的賦稅，世族也想在此攫取更多的經濟利益。

    如此重壓之下，百姓們承擔了太多太多的賦役，以至于不得不典當田產, 賣兒貼婦, 甚至自賣其身, 一個個地成為了世族的奴隸、佃客，從此終年為人勞作, 不得歇息, 也無資財。

    “徐州還是太小了, 也不如三吳和荊揚那般富庶?！臂瓪w的思緒蕩漾開來，目光逐漸變得堅定，“若能想方設法, 在與徐州接壤的地方, 拿到幾個本屬于三吳的郡縣, 對北府軍而言，將會是極大的物質支撐?！?/br>
    謝瑾的回復來得很快, 第二日一早, 信便送到了郗歸手中。

    經過先前的幾次論辯, 他對郗歸信中的要求很是贊同，認為目前的情勢之下，三吳務必保持安定，不宜再生動蕩。

    因此，必須有力約束世族們施加于平民百姓的虐政, 好生安撫先前無辜受難的百姓才是。

    他在信中表明, 已經派人沿江而下，去會稽給王定之送信, 隨行的還有一位瑯琊王氏旁支的庶出長輩，是王定之之父王和之從前的伴讀，負責前去督促王定之按照信中吩咐行事。

    隨信而來的還有一個壞消息——王平之死了。

    這大半年來，王平之始終纏綿病榻，幾次病危，都被險險救了回來。

    如此這般，以至于讓人產生了一種錯覺，好像他雖然病得極重，但卻并非致命的急癥，總能這么吊著似的。

    太醫們都說，王平之只要能夠堅持到天氣轉暖，今年夏、秋就必定無虞。

    誰曾想，眼看就要到陽春三月，他卻驟然犯病，撒手人寰了。

    王平之的死亡只是一個開始。

    他去世后，太原王氏頓時失了家主。

    此后的半個月里，后父王含急于找回顏面，想要代替王平之成為新的家主，可徐州刺史之位的丟失和江北大敗這兩件事，無疑大大削弱了他的競爭力。

    更何況，王含和王平之本就屬于太原王氏不同的兩支，雖說同出一脈，可經過了三四代的繁衍，早已沒有表現出來的那般親密，只是因為王平之身為中樞重臣的身份，才短暫地結合了幾年罷了。

    正因如此，王平之才剛去世，他的兒子王安便與后父王含一脈處處相爭。

    王安認為自己身為王平之的嫡子，理應繼承家主之位。

    可王含作為當今國丈，自然不肯被一個孫輩的年輕兒郎比下去。

    就這樣，太原王氏的家主之位，到了最后，已然變成了王含與王安的意氣之爭，而非為了家族前途而進行的審慎選擇。

    王含畢竟是當今皇后的生父，王安年紀尚輕，于仕途功業上無所建樹，又沒有宮中貴人的支持，難免在斗爭中落了下風。

    就在這時，江北傳來了一個令人振奮的消息——鮮卑拓跋部送給江左的千匹戰馬即將抵達建康。

    馬匹下船的那一日，江畔擠滿了看熱鬧的人群。

    無論是世家還是平民，都從來沒有見過這樣多、這樣驍勇的戰馬。

    這些來自代北的戰馬，個個器宇軒昂，精神振奮，看得人眼前一亮，歡喜非常。

    然而，這一千匹戰馬，最終只有八百匹被送到京口，再經由郗歸安排，或赴江北戰場，或是留在徐州。

    其余兩百匹，有的被留在了皇室園囿，但更多的，是以賞賜的名義，進入了各個世家的莊園。

    就連留下來的這八百匹戰馬，也已經是謝瑾極力保護后的結果。

    對于此次市馬的結果，郗歸并不十分滿意，可建康城中卻并非如此。

    圣人因為皇室掙了臉面而歡喜驕傲，世家子弟因為有了駿馬而洋洋自得，瑯琊王更是因為這項功勞，一躍成為參政王侯，進入中樞議事。

    圣人想借瑯琊王之手伸張王權，謝瑾也有心殺一殺那些阻撓遷徙淮北流民之事的世家，所以痛快地議定了這件事。

    聽聞消息的那一日，褚太后召瑯琊王入宮，于宮中設宴，與圣人、瑯琊王一道進膳。

    宴會之上，褚太后殷殷囑咐，要二人謹記“兄弟同心、其利斷金”的道理，萬不可為一時的私利昏了頭腦，從而做出兄弟相爭、他人漁利的事情。

    事實上，對于授與瑯琊王權柄之事，褚太后本就不甚贊同。

    可圣人的年紀越來越大，又和太后在政見上多有不同，早已不愿按照她的安排行事。

    褚太后連連勸告，圣人卻只是不耐煩地說了句“母后是想效仿呂后聽政嗎？可兒子卻不是漢惠帝”。

    如此這般的指責，不可謂不重，以至于滿殿宮婢侍人，都惶恐地跪了下來。

    太后看著圣人不耐的神色，心中滿是無力。

    她早知此事無可挽回，可卻還是舉辦了今日的宴會，于席間苦苦相勸，聲淚俱下地曉之以理、動之以情。

    之所以如此，只是為了自己的兩個兒子能記得彼此間的兄弟情誼，好歹顧念些大局，不要為了權勢反目，以至于貽害江左，淪為司馬氏的千古罪人。

    可這兩個成年的兒子，卻沒有一個真正愿意聽她說話。

    太后的擔憂并非沒有道理。

    瑯琊王雖是當今圣人的親兄弟，與其兄一樣不滿世家的擅權，但卻并非時時都與圣人一條心。

    權力是最美味的毒藥，瑯琊王在嘗過權力的滋味后，總是忍不住想道，憑什么僅僅因為我晚生了兩年，便要一輩子屈居人下，永遠做兄長的臣子？

    他懷揣著這樣的想法，難免與同樣滿心不甘不平的王安同氣相求。

    兩人交談了幾次，推杯問盞之間，只覺得世上再找不到彼此這般的知心人。

    于是二人不謀而合，于酒席間定了聯姻之事，成為朝堂上新的盟友。

    恰巧近日王含為了爭奪家主之位，倚仗著后父與名士的雙重身份，整日里忙著籠絡朝臣。

    瑯琊王搜集了王含結交朝臣的證據，一一呈到圣人面前，指斥王含的不忠之舉，口口聲聲要幫著圣人扶持王安，架空王含這個老匹夫。

    圣人思及褚太后從前關于外戚的論斷，又想到王含非要請旨出兵，結果大敗而歸，害得自己在謝瑾跟前丟盡顏面，一時竟對王含憎惡非常，不假思索地同意了瑯琊王與王安的聯姻。

    瑯琊王見他點頭，激動得行了個大禮，跪謝圣人賜婚。

    圣人坐在御座之上，嘴角微扯了扯，露出一個嘲諷的笑容。

    他不是不知道自己這位同胞弟弟的野心，可謀朝篡位哪里會像他所想的那樣簡單？桓陽和郗岑尚且做不到的事情，他一個資質平平的瑯琊王，又如何能辦得到？就算自己不幸去世，宮中還有太子、皇子，如何能輪得到這個弟弟？

    然而圣人雖然心中不屑，卻還是在瑯琊王抬頭之前收斂了表情，伸手虛扶了一把，示意他重新入座。

    畢竟，他還要靠著自家這個傻弟弟當前鋒，去制衡謝瑾跟王含呢，可不能現在就撕破了臉面。

    宴席還未結束，賜婚的口諭便到了尚書臺。

    謝瑾思量一番，念及王含對高平郗氏的諸多敵意和瑯琊王的市馬之功，沉吟著在幾案上扣了扣指尖，準了底下人草擬的圣旨。

    直到圣旨出了宮門，在瑯琊王府與王氏宅院外分別宣讀之后，褚太后才聽聞此事。

    傳信的侍人覷了眼太后陰沉的臉色，快步退了出去。

    太后氣得說不出話來，哆嗦著手指讓宮婢去請圣人與瑯琊王。

    然而，還沒等圣人從宴席過來，太后便在氣怒之下，驟然中風，倒在了花窗之前。

    宮婢們急宣太醫整治，可終究為時已晚。

    圣人和瑯琊王過來時，聽到的便是太后縱使保住性命、也很可能會偏癱的診斷。

    可直到此時，圣人和瑯琊王依舊沒有打消制衡王含的念頭。

    太后口眼歪斜地躺在榻上，流下一行濁淚。

    圣人沉痛地說道：“往日里朕總讓母后少食甜膩之物，可您總是不聽，如今這般，讓兒如何是好??？”

    直到此刻，他擔心的仍是自己作為皇帝，被扣上個忤逆不孝的帽子，以至于被天下人指責，所以要率先發難，死死地定下飲食無節這個病因。

    太后如何能不明白圣人的想法，她滿心悲涼，緩緩移動眼珠，看向榻邊的另一個兒子。

    可瑯琊王竟也不自在地躲開了太后的眼神。

    他環視周遭的宮婢，順著圣人的話鋒斥道：“你們這些人是怎么伺候的？如何能讓母后為了一口吃的，病成如今這個樣子？”

    太后聽了這話，不可置信地瞪大了眼睛。

    她掙扎著想說些什么，可卻氣力不支，只好疲憊地閉上了眼。

    但她為皇室憂心了半輩子，究竟是放心不下，所以仍舊勉力睜開眼睛，顫抖著張開了手掌。

    圣人與太后對視一眼，將手放在她的掌心，太后又費力地瞥向瑯琊王。

    瑯琊王躊躇著，也將左手放在了圣人手旁。

    太后咬牙用力，想握住兩個兒子的手，可卻無論如何都使不上力，只能松松搭住二人的手掌。

    她想說，你們兄弟二人，萬不可為權勢生了嫌隙，凡事都要以江左為重。

    可她什么都說不出來，喉間只能發出嗚嗚的急鳴。

    口水和眼淚一道流了下來，圣人拍了拍太后的手，安撫地說道：“母后好生養病，切勿多思多慮?！?/br>
    太后的眼淚一滴滴滾落，在玉枕上聚集起了一個小小的淺洼。

    圣人看著她嘴邊和衣上的口水，強忍著惡心，喂了小半碗藥，便匆匆離去。

    瑯琊王倒是沒走，只不過一直在翻來覆去說著好好養病之類的話，絲毫沒有多余的動作和言語，也并不真的在意太后的反應。

    褚太后終究沒能等到來自兩個兒子的一句承諾。

    僅僅過了一夜，她那保養得宜的滿頭烏發，便變得雪白。