“是?！迸酥夜笆执鸬?，“女郎，這些人往后就一直駐扎在北固山中了嗎？”

    “不?！臂瓪w輕輕搖頭，呼出一口濁氣，“再等等，等我們足夠強大，可以萬無一失地護住這鐵礦時，它就不再是非得保守的秘密了。北秦派出的小股隊伍越來越多，這些將士若是不想在山中久待，只管用心磨煉武藝。三年之內，他們一定能夠渡江作戰?！?/br>
    她盤算著接下來的計劃，胸有成竹地說道：“兩三年的時間，淮北流民的補充、以戰養戰的滋養，足夠幫我們建立起一支傲視江左的隊伍了?！?/br>
    潘忠聽了這話，打心眼里覺得高興，忍不住再次咧嘴而笑。

    郗歸看到他這副模樣，也不由升起了幾分笑意：“勞你再跑一趟，去府衙將此事稟告伯父，請他務必找個絕對可靠的、能夠常駐山中的、于發掘采礦有經驗的先生，指導將士們開采鐵礦?！?/br>
    “是?！?/br>
    潘忠領命而去，郗歸則深吸一口氣，重新回到小屋之中，繼續給伴姊講解各色實驗器具的用法和要領。

    她雖盡力保持平靜，可卻實在壓抑不住心中的歡喜，以至于連伴姊都忍不住問女郎是不是有什么好消息。

    鐵礦的發現似乎是一個極好的兆頭，自從這天開始，江北連連傳來捷報——北府軍自渡江作戰以來，一共換了三批人馬，竟然都是連戰連捷。

    消息傳到建康后，滿朝文武無不為之振奮。

    然而，朝臣們長舒一口氣的同時，難免也對高平郗氏與陳郡謝氏升起了更深的忌憚。

    郗歸人在京口，并不在意那些風言風語。

    身在建康的郗途和謝瑾，則無可避免地受到了不少人前人后的指點與譏諷。

    不過，不僅向來喜怒不形于色的謝瑾不在意這些，就連一向循規蹈矩的郗途，面對這樣的大好形勢，也激動得連連去祠堂上香。

    他滿心覺得高平郗氏終于恢復了幾分祖父尚在時的風采和榮光，絲毫不在意那些風言風語。

    瑯琊王氏怎么都沒想到，郗岑死后，高平郗氏竟然還有東山再起的一天。

    而那個昔日被他們無情休棄的可憐女子，據說竟是北府軍實際上的主人。

    郗珮正在咂摸著這則最新的傳言，冷不丁被小孫女突然而高亢的啼哭聲嚇了一跳，頓時感到無比地心煩。

    王貽之與慶陽公主一直吵鬧不休，以至于公主早產，生下一個瘦弱的女兒。

    孩子出生后，慶陽公主看都沒看一眼，便讓人送到了郗珮這里。

    因為王貽之害得公主早產的緣故，郗珮心中理虧，便幫著照料了一段時間，想著過段時日再將孩子送回去。

    可令她沒有想到的是，慶陽公主甫一出月子，便跑去了位于吳郡的莊園療養身體，再沒回過建康一趟。

    這樁曠日持久的內宅紛擾，終于以慶陽公主的遠走落下了帷幕。

    即便如此，郗珮還是埋怨公主害自家丟了面子，覺得自己簡直無顏再與建康城中的世家夫人們見面。

    她無數次地后悔，覺得不該強迫王貽之與郗歸離婚。

    后悔的同時，又埋怨謝瑾隨意插手，毀人姻緣以全私心。

    她這樣想著，全然忘記了桓陽死后，自己是多么地惶惶不安，生怕被郗岑連累，所以才連連催著王定之，借著王和之的舊情與王謝二家的姻親關系，求謝瑾出個主意。

    建康城中，不痛快的并非只有郗珮一人。

    太原王氏一次又一次地聽到北府軍的捷報，每一次都比前一次更加不甘心。

    他們覺得北秦并不像傳聞中那樣驍勇善戰，江北戰場也并沒有想象中的那樣危險，他們無端退讓，反倒平白讓謝氏和郗氏撿了個戰勝的便宜。

    后父王含實在咽不下被高平郗氏擠出京口的那口氣，索性趁著王平之病重不起之時，三番五次入宮與圣人商議，也想去江北戰場上分一杯羹。

    自從北府軍第五次傳來捷報，圣人便覺得哪里都不痛快，深恨自己當初沒有忍著對郗氏女的厭惡，將之強行納入宮中。

    他滿心覺得，若是郗歸入宮為妃，那么如今連戰連捷的北府軍，也會成為他的私兵。

    他沉浸在這樣的不甘之中，卻絲毫不記得，自己根本沒有可以養兵的錢財，也壓根沒有可以與謝瑾“搶妻”的膽量和資本。

    不甘和怨恨奪走了圣人的理智，他與王含合計了一番，很快便同意了王含出兵江北的請求。

    就這樣，太原王氏精挑細選，擇了一千名部曲渡江，經淮南郡北上，與苻秦騎兵交手。

    這批部曲雖然裝備精良，但卻并沒有見過真正的胡虜。

    渡江后的第一戰，他們以多迎少，卻仍然落了個兩敗俱傷、傷亡過半的下場。

    以至于第二次交手時，士氣大大受到影響，竟然幾乎全軍覆沒。

    經此二役，江左上下關于北府軍僥幸取勝的議論少了很多，但仍有不少人忌憚郗謝聯姻的局面之下，二氏一為中樞權臣，一掌江左半數兵權的事實。

    對于建康城中的這些議論，郗歸向來都選擇置之不理，只將他們當作流云一般。

    秋去冬來，云卷云舒，到了太元三年春天的時候，北府軍雖有傷亡，卻因有淮北流民自愿補充的緣故，人數不減反增，有三萬兩千人之眾。

    除此之外，那些先前并未留在徐州，而是在郗照死后散落于江左各地的北府舊部，其后人也紛紛前來投軍。

    甚至還有此前于江淮之間自行作戰的宿將舊卒慕名而來，帶著他們習戰有素的流民軍，想要加入北府軍的隊伍。

    對于這些人，郗歸統統來者不拒，只是要求所有人都要先在京口經過最少三月的紀律訓練和軍魂培訓，等到真正能夠融入北府、令行禁止之后，才能上陣殺敵。

    北府軍的戰無不勝已然成為了江北的神話，就連胡人都不得不忌憚。

    在這樣的光環之下，這些北府后人與宿將舊卒自然不會明著反對郗歸的提議，是以通通到京口完成了戰前培訓。

    北府軍的這些光輝事跡，甚至遠遠傳到了三吳之地，成為當地百姓茶余飯后的談資。

    這一年的春天很是寒冷，仲春之月，仍是霜風陣陣。

    郗歸倚在薰爐一側，懷中抱著手爐，聽著三吳來的使者，一樁一樁地講述當地各類生意的情形。

    在被choucha了幾個問題之后，使者順利過關，轉而講起了當地百姓對北府軍的推崇。

    郗歸聽著這些，心中難免生起了幾分自豪。

    她示意使者喝口茶潤潤嗓子，而后狀似隨意地問道：“對了，王定之在會稽如何了？”

    這大半年來，謝蘊和郗如并非沒有書信寄回，只是兼聽則明、偏聽則暗，他們畢竟是王定之的親人，郗歸怕他們心中有所偏私，以至于言辭之間，有掩飾、夸大之處。

    所以三吳每次有使者過來時，她總要問問會稽的情況。

    “回稟女郎，王家大郎常常與會稽世族飲宴，還與那些信奉天師道的世家子弟一同參拜，關系似乎很是不錯?！?/br>
    郗歸蹙了蹙眉，繼續問道：“會稽百姓如何？”

    “去年冬天極為嚴寒，百姓們多有凍餒之困。咱們的商號按照您的囑咐，每月逢五之時，都組織義診送藥，一次都不曾落下。女郎有所不知，咱們每次義診之時，都有不少百姓拖著病體，走上幾十上百里的路前來求藥，實在是可憐得緊?！?/br>
    郗歸喝茶的動作頓了頓：“如此情狀，官府竟沒有動作嗎？”

    那使者不忍地搖了搖頭：“我聽當地的商戶說，三吳之地年年如此，他們都習慣了如今這副景象。無論如何，官府是決計不會出資賑饑的?！?/br>
    “如此艱難的生活，竟無人反抗嗎？”

    郗歸不太相信。

    物極必反是亙古不變的道理，更何況江東子弟素來悍勇，江左往日叛亂，大多都與三吳有關，他們怎么可能平白忍受壓迫，卻不奮起反抗呢？

    第95章 樂土

    “怎么會沒有呢？可縱使反抗, 又能有什么用呢？”那使者聽了郗歸的話，不由長嘆一聲，說起了發生在會稽的一樁新聞，“前些日子, 上虞縣令下令斬殺了三十七名作亂的賊人?？h衙口口聲聲說那些人都是強盜, 可在下卻聽人說, 那三十七人其實只是一群不滿世族強占土地、想要去縣衙討個公道的普通百姓。沒成想，公道沒討著, 自己卻平白無故地丟了性命, 土地也一寸都沒保住?！?/br>
    “此事當真？”郗歸眉頭緊蹙, 心情沉重地問道，“無故枉殺平民，當地世族竟囂張至此嗎？”

    “不止如此?！笔拐邠u了搖頭, 繼續講道, “消息傳出后, 這三十七人所在的村落義憤填膺，糾集了上百名青壯去縣衙討說法, 想借著人多勢眾, 替那三十七人保住土地, 也好讓這些人留在世上的孤兒寡母有個倚仗。沒曾想，這些青壯竟又被縣令以賊人余孽的罪名拿住，通通下了大獄。如今那村莊里，已是一個青壯都沒有了?！?/br>
    “這可是上百人哪！這縣令何以如此大膽？”郗歸震驚得茶杯脫手，“如此大事, 怎么不早早報與我？”

    “女郎, 咱們只是生意人啊?！蹦鞘拐咛痤^來，鄭重地看向郗歸, “在下也是郗氏部曲，知道女郎是有雄心壯志的人。如今我們在三吳之地的生意，幾乎全靠賣給世族奢侈品來獲益。倘若得罪了世族，還會有誰買咱們的貴價商品？我們又如何能有余財來為京口的將士們購買糧米？江北戰場上的消耗，又該何以為繼？女郎，如此種種，容不得我們輕舉妄動??！”

    郗歸深深看了使者一眼，心中滿是無可奈何。

    她還是太弱小了，以至于連部下都默認，她為了獲取錢財，不得不與三吳世族虛與委蛇。

    “你說我是有雄心壯志的人，可我卻想問問你，你覺得我想要做什么樣的大事呢？”

    使者毫不猶豫地答道：“驅除胡虜，光復二京，實現高平郗氏三代人的夙愿?！?/br>
    “可是，我做這些，又是為了什么呢？”

    使者猶豫了：“為了實現司空和先郎君的遺愿？為了青史留名？”

    他思來想去，覺得哪個答案都不太妥當，索性自暴自棄般地說道：“想做就是想做，哪里有那么多為什么呢？”

    “不，有的?！臂瓪w輕輕搖頭，像是想起了什么久遠的回憶，“我做這些，是為了讓江左的每一個百姓，都不必經受胡馬踐踏、異族凌虐的苦楚；是為了讓江北的每一個漢人同胞，都不必在胡人的統治下低人一等、勉強活命；是為了無數像你我一樣活生生的人，能夠真正安寧地生活在這片土地之上，再也不必擔心突如其來的災難。家國原本只是一個空蕩蕩的殼子，正是因為有了人，才成為真正鮮活、生動而堅固的心靈依托。三吳之地的百姓，同樣是我們的同胞，我若真的想做成你所說的大事，便不能也不該放棄任何一地的子民，我必須幫助他們。如果不然，北府軍就永遠只能局限于徐州，不能真正建立起與其余各州百姓的血rou聯系?！?/br>
    “可是，您說的這些都太過遙遠了。眼下的事實是，我們還不得不與三吳世族做生意賺錢，不得不與他們保持一份還算尚可的關系，不能為了幾十個平民百姓，便與三吳之地無數抱成一團的世族決裂?！蹦鞘拐呖嗫谄判牡貏竦?，“女郎，圣人有云，窮則獨善其身，達則兼濟天下。1北府軍如今就是一個巨大的銷金獸，我們自己尚且自顧不暇，如何能再八面樹敵，去為幾個沖動無知的底層愚民討公道？”

    “你不理解，是的，你不會理解?！?/br>
    郗歸無何奈何地嘆了口氣，不再多說什么，只無力地擺了擺手，讓這使者退下。

    她雖然覺得無奈，卻并未消沉。

    沉吟片刻后，郗歸吩咐南燭磨墨。

    她要給謝瑾寫信，讓他出手干預上虞之事，免得那些被羈押的青壯也像前面那個三十余人一樣，平白丟了性命。

    南星不明白，使者的話明明很有道理，女郎為什么要為了那些平民，白白承擔三吳生意受挫的風險？

    郗歸輕輕搖了搖頭，表示自己的不贊同。

    “即便是從利益的角度來考量，我也必須幫助這些百姓。北秦有近百萬兵力，能夠用于南北戰場的，至少也有二十多萬，可我們如今卻只有三萬多名將士?；幢绷髅窬烤褂邢?，我們迫切地需要補充兵員，可兵員又能從何而來呢？”

    她語氣堅定地回答了自己提出的問題：“三吳之地受壓迫的百姓們，正是我們需要爭取的對象，我們需要他們?！?/br>
    “可我們養不起那么多人??！”南星跺了跺腳，擔憂而急切地說道。

    “當初桓大司馬之所以不愿在建□□起戰事，既是為了保留一個還算清白的身后名聲，也是因為建康乃江左中樞要害之地，一旦生變，恐怕會有意想不到的慘重后果?？扇齾怯惺裁匆δ?？”郗歸說到這里，再次看向壁間那副泛黃的輿圖，“有徐州擋在中間，三吳既不易受外族侵擾，又不會危害到建康的安定。我們完全不用顧慮那些，只需要爭取到三吳之地的底層百姓，便可以想方設法，各個擊破，團結或是鏟除當地的世族大戶，從而吸納到一筆絕對不會算小的人手和財富?！?/br>
    “這——”不僅是南星，就連南燭都沒有想到，自家溫柔善良的女郎，竟也會存著這樣暴力的心思。

    郗歸被她倆的反應逗笑了，她嘆了口氣，無奈地說道：“去年年初，我到達京口，接手北府軍，如今已過去了一年有余。這些日子以來，北府軍雖然連連勝利，可陣亡將士的名單也是每旬必至的。正因我派了他們上戰場，所以才會有如今的傷亡。你們怎么還會覺得我心軟？”

    “那不一樣。我們都知道，您是為了更多人的平安和幸福?！蹦蠣T憐惜地看著郗歸，“不過，我們還是希望您的心腸能夠再硬一點，無論什么時候，都要好好保全自己，把自己放在第一位，不要給別人傷害您的機會?！?/br>
    “你這是意有所指嗎？”郗歸聽了這話，不由生起幾分興味。

    “無論是劉堅還是何沖，都曾觸犯軍中鐵律，可您卻不計前嫌，依舊重用，我怕他們會辜負您的信任?！蹦蠣T擔憂地說道。

    “無礙?！臂瓪w喝了口茶，“我也并非全然信任他們，只是相信他們建功立業、光耀門楣的決心罷了。你放心，只要我們能給他們一個好出路，他們就會永遠忠心——除非有朝一日，旁人能給他們更大的利益。不過，目前的情況下，還暫時不存在這種可能?！?/br>
    “好了，不說這些了?！臂瓪w挽起袖子，執筆給謝瑾寫信，將使者所說之事，原原本本地轉達給他，又讓謝瑾直接派人去會稽，幫王定之處理此事，務必安撫那些無辜受難的百姓。

    “女郎，我不明白?！毖劭粗瓪w擱下湖筆，南燭終于忍不住開口說道。