宋和擔心自己無意中破壞了郗歸的謀劃，所以并沒有徑直找人運貨上山，而是拿著郗岑從前給他的信物，找到了一戶打漁為生的北府舊人，請他們幫忙看管貨船，并向劉堅傳遞消息。

    劉堅派了幾人下山接應，為了掩人耳目，他們扮作樵夫，用柴筐裝了一些鐵礦石，打算先拿上山給郗歸看看。

    山路陡峭，宋和每走一段路，便要氣喘吁吁地停下來歇息一會。

    他扶著路邊虬勁的老樹，看著山下來來往往的西府兵士，狠狠地擦了一把額上的汗水——如果不是謝墨多事，他何必受這樣徒步爬山的辛苦？如果不是謝瑾多事，他又如何會落到今天這個地步？

    時人喜好品評人物，這一輩的世家子弟中，有三人尤為出眾。

    諺語云：“揚州獨步王云度，后來出人郗嘉賓；大才槃槃謝家瑾，盛德日新郗嘉賓?！?/br>
    這話說的，便是王平之、謝瑾與郗岑三人。

    只可惜，時移世易，那個風流倜儻、文采卓絕的郗嘉賓已經死在了政治斗爭中，而謝瑾與王平之卻作為勝利者，登上了朝堂的高位。

    作為郗岑的得意門生，從桓陽落敗的那一刻開始，宋和的政治前途就已經被攔腰斬斷。

    他痛恨謝瑾，可又不得不承認，自己依然無比地向往權力。

    他既希望郗歸能與自己同仇敵愾地仇恨謝瑾，又希望她能夠與謝瑾復合，從而使自己與北府舊人一道，重獲一個清白的政治出身。

    連日以來，宋和無比地思念那個將他從困境中一把拉起的恩師郗岑，也無比地鄙夷這個追名逐利的自己，然后日漸一日地，在這鄙夷中，羞慚地承認自己對權力的癡迷。

    他忽然有些擔心，不知道自己應該在郗歸面前，對謝瑾持有一個怎樣的態度。

    然而，郗歸并沒有考驗他的態度和立場。

    她只是略微掃了幾眼鐵塊與礦石，讓部曲將這些東西送去安置鐵匠的西苑，然后淡淡夸獎了宋和幾句，并沒有什么多余的話。

    倒是宋和先按捺不住地問道：“我們就這樣躲著謝家人嗎？”

    郗歸喝了口茶，輕輕放下茶盞：“當然不會。只是我們需要有足夠的籌碼，然后才能夠和謝家談判?！?/br>
    “籌碼？”宋和有些不解，“劉堅這些人，不就是您的籌碼嗎？”

    郗歸搖了搖頭。

    北府軍是謝瑾想要得到的力量，可卻不是她的籌碼。

    劉堅也好，宋和也罷，他們都是活生生的人。

    這些人既可以因為利益而投靠郗歸，當然也會因為利益而背叛她。

    郗歸能夠倚仗的，其實只有她自己——她的頭腦，她的思想，她從前世帶來的遠超此間的見識。

    正因如此，她才需要盡可能多的鐵礦石。

    她要煉鋼，要經商，要籌措軍費，要囤積糧谷，甚至于造出火藥這樣的殺器。

    只有將這些東西都牢牢地掌控在自己的手里，她才能真正掌控這支私兵，可以去和謝瑾平等地談判，可以去和荊州的桓氏換取北方的良馬，可以劍指胡族，北伐中原。

    她必須要有真正屬于自己的力量，這才是她的籌碼。

    不過，謝墨應該并不會給她這么多籌備的時間。

    就在宋和想要追問的時候，南燭進來稟報：“女郎，劉壯士派人傳信，謝小將軍找到了諸葛談與劉道那隊人馬的蹤跡，如今怕是已經在來北固山的路上了?！?/br>
    第37章 鋼成

    聽到南燭的話，宋河攥緊了拳頭，心中又是期待，又是緊張。

    他轉頭看向郗歸，急切地等待她的決定。

    郗歸輕輕點了點頭，開口吩咐道：“謝墨若是到了，就請他到這邊花廳來見吧?！?/br>
    南燭應諾，正要傳令下去，郗歸卻再次開口問道：“東西送去西苑了嗎？那些鐵匠怎么說？這么多天過去，他們可煉出我要的鋼了？”

    “您先前傳授的冶鋼之法，那些老鐵匠似乎還不太明白，只說先試試看?！?/br>
    “哦？是不明白，還是覺得我身為一個女子，根本不懂冶鐵之事，所以便不愿嘗試？”郗歸抬眼看向南燭，語氣冷厲了幾分。

    “這——”南燭低垂頭顱，面有難色，“李虎說他們會盡快督促那些鐵匠造出灌鋼的?！?/br>
    郗歸站起身來理了理衣擺，吩咐道：“你且先去傳話，叫南星跟我走一趟西苑?！?/br>
    她看向宋和：“清和這一路舟車舟車勞頓，先回去休息吧?！?/br>
    宋和有些猶豫：“這——謝小將軍若是來了？”

    “讓他等等又如何？”

    郗歸留下這句話，面無表情地出了花廳。

    到西苑的時候，那邊一片人聲鼎沸。

    爐火燃燒著，帶著細碎的迸裂聲。

    打鐵的器具扔在一邊，眾人圍成一堆，發出嘖嘖的驚嘆聲。

    李虎上前稟報：“自從女郎傳授了灌鋼之法后，這些天來，西苑的鐵匠一直用莊園里的存鐵試驗煉制。鐵匠們大多將信將疑，那個小姑娘卻說她明白女郎的意思。就在剛剛，她的祖父齊叟練出了不亞于百煉鋼的新鋼，正想好好打磨，呈給女郎過目?！?/br>
    因為郗歸曾經下過保護伴姊人身安全的命令，所以李虎一直比較關注這祖孫三人，剛才看過新出的鋼后，他便讓潘忠前去稟報，不想卻和郗歸走岔了。

    郗歸這一趟過來，本是為了督促進展，給那些不按吩咐試煉的鐵匠緊緊弦，沒想到竟真能看到煉成的灌鋼。

    而起關鍵作用的，竟然是那個險些被逐出鐵匠隊伍的小姑娘伴姊。

    那個小姑娘，竟然真的煉出了灌鋼？

    郗歸很是驚喜，又有些怔忡。

    李虎的稟告聲驚動了湊作一團的鐵匠們，伴姊轉過頭來，眼睛亮晶晶地看向郗歸。

    她從齊叟手中抓過一樣東西，快步跑到郗歸跟前，雙手托舉著遞給她。

    “女郎快看！我沒有食言，我為您煉出好鋼了！”伴姊激動地說道，皸裂的臉蛋紅撲撲的，帶著掩都掩不住的興奮。

    郗歸微微蹲身，親手拿過了伴姊手中的東西。

    那是一把極小的短刃，卻打磨得十分鋒利，質地更是堅硬非常。

    郗歸輕輕拂過短刃，不由露出了一個笑容——這鋼來得太及時了。

    “大善！南星，賜伴姊絹十匹，西苑諸人各賜綿一斤。傳令膳房，今日為西苑加餐?！?/br>
    眾人一時紛紛跪地，連聲道謝。

    郗歸叫起之后，好生勉勵了幾句，又特意鼓勵了伴姊，然后才帶著那枚短刃離開西苑。

    “謝墨到了嗎？”郗歸邊走邊問。

    “尚未?！?/br>
    郗歸點了點頭：“不要帶他來這邊了，直接帶去南邊莊園，讓咱們的人不要露面。先晾他半個時辰，然后再讓劉堅的人告訴他，就說主家要跟謝瑾面談，讓謝瑾來京口?！?/br>
    “??？”南星有些猶豫，“這樣做的話，依謝小將軍的脾氣，怕是不好收場?！?/br>
    郗歸拿起那枚短刃，端詳了片刻，轉頭看向與她一道出來的李虎：“西苑這邊的警戒，你可有把握？”

    李虎抱拳道：“必不負女郎所托?！?/br>
    李虎、潘忠以及他們手下這隊人，全都出身郗家部曲，是郗岑千挑萬選為郗歸擇取的護衛，個個都不缺忠心和本事。

    有他們守著，灌鋼的秘密便可暫時保守在西苑之中了。

    郗歸將短刃遞給南星：“告訴劉堅，讓他的人在不透露具體姓名與地點的情況下，將北府舊人的人員數目與力量構成告訴謝墨，再將這枚短刃交給他?！?/br>
    她看向渡口的方向，無可無不可地開口說道：“他若還是冷靜不下來，便也不配當這個廣陵相了，就當是阿兄看錯了人，讓劉堅直接把人轟走就是?！?/br>
    第38章 謝墨

    事實證明，郗岑的眼光并未出錯。

    謝墨縱使年輕氣盛，卻并非愚蠢之徒。

    他收到短刃后，先是不以為意地撫了下刀刃，隨即便心中一凜，就連身體也端正了幾分——如此奇兵，怎會出現在一個流民手上？而且還如此簡陋？

    謝墨掂了掂手中的短刃，環顧周遭，最后將目光定在了劉堅臉上：“如此利器，怕不僅僅是讓謝某看一眼這么簡單吧？”

    劉堅咧嘴笑道：“自然不是。這短刃是此間主人命人所煉，半個時辰前才剛剛出爐。主人聽說刺史遠道而來，便命我奉上此物以表心意?！?/br>
    “哦？”謝墨饒有興味地開口問道，“你竟不是此間主人嗎？”

    “自然不是?！?/br>
    謝墨聽了這話，斜倚在小幾上，抬眼瞥了眼劉堅：“既然如此，此間主人何以遲遲不肯出來見客，難道是要我前去拜見？”

    作為謝氏年輕一代風頭無兩的小將軍，如今能讓謝墨前去拜見的人實在不多，對他而言，今日肯屈尊來北固山，已是給了這群流民極大的面子。

    劉堅對此心知肚明，他既為自己卑微的身份與無望的前途而感到悲涼，又因謝墨的輕視而感到不忿。

    不忿過后，他還難免有些發怵，擔心一旦惹惱了如今風頭正盛的陳郡謝氏，自己就更加難有出頭之日了。

    然而西苑的奇兵利器畢竟為他增加了信心，使他能夠不卑不亢地答道：“主上染疾，實在無法見客，還請刺史見諒?！?/br>
    “哦？那煉制此物的鐵匠呢？總不會也染疾在身吧？”

    “此物乃新渡流民所煉，流人腌臜，恐污了尊駕貴眼?！眲詰B度恭敬地答了話，但卻一步也不肯退讓。

    “呵?！敝x墨嗤笑了一聲，“想是謝墨位卑權輕，入不得尊主人的貴眼?！?/br>
    “刺史言重了?！眲钥蜌獾卮鹪?，言辭卻實打實地戳心，“謝侍中名滿江左，若能見到侍中，主上自會抱病相見?！?/br>
    謝墨冷哼一聲，將茶盞重重地放到幾上。

    他心中早已為劉堅言語間的輕慢而感到惱怒，但北府后人的戰力與那短刃一道，牢牢地拉住了他的理智，使他不至于在此大發雷霆。

    “好，好，好。尊主人既不肯相見，謝墨這便告辭了?！?/br>
    謝墨一出莊園，便狠狠地踹了腳門前的老梅。

    樹葉簌簌地掉下來，謝墨心中尤不解氣，還想再踹幾腳。

    莊園的護衛不敢吱聲，謝家的部曲倒是連忙拉住謝墨，心疼不已地說道：“我的刺史啊，您出氣歸出氣，何必跟自己的身子過不去？可別傷了腳?！?/br>
    另一人也勸道：“可不是嘛，要我說，就該好好教訓那劉堅一頓，讓他知道您的厲害，帶著他那什么勞什子主人出來給您磕頭認錯?！?/br>
    謝墨瞪了這人一眼：“你懂什么？”