郗歸走在長廊上，看向庭中新抽芽的柳條。

    好風憑借力，送我上青云，誰不想如此呢？

    所以她當時并沒有拒絕，而是向宋和提出了一個要求：“既然如此，你且先去幫我做一件事?！?/br>
    在宋和期待的目光中，郗歸緩緩交待道：“我要大量的鐵，不拘是生鐵熟鐵還是鐵礦石，你都去買些回來。至于往后怎么辦，等做完這件事再說吧?！?/br>
    宋和當時略略思考了一會，便開口問道：“在下若是與桓氏合作，女郎會介意嗎？”

    ——畢竟，郗岑可是因為桓陽的失敗才病逝的。

    郗歸搖了搖頭：“無論是鐵還是別的什么，只要是好東西，就不必管它的前主人是誰。只是如今我們勢單力薄，就這么找上去，桓家未必愿意合作?！?/br>
    “當年王重之亂，吳興沈氏鑄沈郎五銖，頗為知名。眼下三吳之地，仍有人私鑄鐵錢。你且去吳興看看，那邊應該有銅、鐵、煤礦?！臂瓪w在腦中回憶著輿圖，“去過吳興后，你再西去當涂瞧瞧。至于荊、江二州，眼下就算去了，也怕是不會有什么結果?！?/br>
    宋和出身寒門，卯足了勁想改換門庭，并不拘泥于禮法律條。

    何況他在郗岑身邊多年，很是染上了些不羈的個性，因而并不多問郗歸要鐵的用處，便告辭出發了。

    算算日子，眼下宋和應該已經到了吳興，不知進展如何。

    等劉堅這邊買好了人，郗歸就可以命人布置場地，著手煉制灌鋼了。

    江左缺鐵，尤其是能夠制作兵器的好鐵。

    只要能造出好鋼，就能換來更多的煤鐵和馬匹。

    自從郗岑走后，郗歸最大的感悟就是，人不能永遠都被動地接受命運。

    否則，就會不知不覺地越跌越深，直到失去掙扎的力氣，跪倒在這不公的世道中。

    她從前輕易地接受了穿越的事實，接受了這個世界賦予女子的規則，于是嫁給了王貽之，在后宅中一日又一日地消磨青春。

    可命運卻并沒有因為她的順從而有所優待，到最后，王家還是為了家族利益逼她離開。

    她能夠理解王家的做法，可她并不認同，也不想原諒。

    她只是愈發清醒地認識到，每個人都有自己的立場和原則，都會為了自己的目的，有意或無意地傷害別人。

    她不能總是去理解別人、去原諒傷害，除非她真的甘心度過任人擺布、乏善可陳的一生。

    畜養私兵不合規矩，如果做這件事的是女子，那就更是離經叛道。

    可是，規矩從來都是人定的。

    是掌握權力的既得利益者，為了他們的利益而制定的。

    江左沒有非黑即白的規則。

    真要論起來，這些世家大族都該遣散了部曲，不是嗎？

    可江左立國這么多年，卻始終保持著士族專兵、白板天子的局面。

    “既然如此，那個專兵的人，為什么不能是我呢？”郗歸這樣想。

    第34章 羅網

    幾日以后，劉堅帶著買來的鐵匠前來拜見。

    南燭帶人去給鐵匠們登記造冊，核查身家是否清白，是否與別的勢力有所牽連，有無傳染性的疾病。

    郗歸見劉堅雕像般地垂手而立，完全沒有別的話要說，不免意味不明地看了他一眼，涼涼地開口問道：“謝墨還沒找上門來？”

    劉堅恭敬地答道：“謝刺史近日帶人在外城和渡口查訪，尚未找到軍中，看來各處勢力都還算隱蔽?！?/br>
    “隱蔽？”郗歸輕笑一聲，“你可別被底下人騙了去，回頭人家成群結隊地去了江北，你還巴巴地往原地送錢呢？”

    劉堅想也不想便開口反駁：“怎會如此？”

    “哦，那看來是謝墨蠢笨如豬，來了京口這么些日子，竟然連一個北府后人都找不著?！臂瓪w毫不留情地反唇相譏。

    劉堅一時語塞——陳郡謝氏的小將軍、郗岑曾經親自教導、親口夸過的人，怎么可能是個草包？

    想明白這點后，他頓時變了臉色，鄭重地開口告辭：“在下這就去查?！?/br>
    郗歸揮了揮手：“去吧，只怕謝墨正等著你自投羅網呢！”

    四散在京口、晉陵一帶的私兵為數不少，謝墨不可能一支都沒有發現。

    畢竟，人只要活著，就會留下痕跡。這些人總有跟家人聯絡的時候，有cao練的跡象，甚至還會有大批的糧食往來。

    只要有人細細探尋這些發生過的事情，就一定會發現蛛絲馬跡。

    如果至今都沒有人報給劉堅，那么很有可能是因為謝墨已經盯準了一支或者幾支隊伍，正等著放長線釣大魚呢。

    若是再猜得大膽些，他甚至可能已經策反了一些人。

    “這——”劉堅被郗歸說得進也不是，退也不是，一時進退兩難。

    他想到郗歸之前說過的話，試探著開口：“在下這就派人去查，若是遇到謝家人，便請謝刺史來北固山相見？”

    郗歸“嗯”了一聲，劉堅便悄無聲息地退下了。

    此時南燭已經盤問過了那些鐵匠，也對過了名冊，還讓醫者檢查了那些人的身體狀況。

    郗歸扶著南星的手臂，出了見客的花廳，看向庭中立著的那十幾個局促不安的鐵匠。

    “女郎，已經問過了，這些人都是自愿簽了死契、承諾往后再無世俗牽扯的?！蹦蠣T輕聲開口，“只是有個鐵匠帶了兩個孩子?！?/br>
    郗歸點了點頭，視線在諸人頭頂掃了一圈，沉聲開口道。

    “諸位都是有一技傍身的人，只是一時困頓，才失了生計。我僥幸得了諸位為我做事，是我的運氣，往后必會好生相待。只是你們應該已經聽說了，我這邊，是要你們與世隔絕、再不與外界溝通的。爾等若做得到，自然是一生衣食無憂；若做不到，就只能軍法處置。諸位再想想，要是想反悔，眼下還來得及?！?/br>
    她手下兩個身材魁武的部曲李虎、潘忠，此時正帶著手下兇神惡煞地站在一邊，給那句“軍法處置”添了不少分量。

    不過，能簽死契的手藝人，大多已經是走投無路——若是有一點自謀生路的希望，他們也不至于賣身為奴。

    是以郗歸說完之后，竟是無一人反悔，庭中一時充斥著各色保證之聲。

    郗歸的目光從這十幾人身上掃過，最終停在了那兩個看起來不過七八歲的孩童身上：“你二人上前幾步?！?/br>
    話音剛落，隊伍中的一個老鐵匠就變了神色。

    第35章 伴姊

    老鐵匠上前一步，跪倒在地，顫抖著嗓音開口：“女郎見諒，這是奴的孫兒，已經十來歲了，再過兩年，奴就將打鐵的手藝傳給他們，他們很快便能打鐵了?！?/br>
    “十來歲了？”郗歸細細端詳了一番，搖了搖頭，這兩個孩子太過矮小，實在不像十來歲的樣子。

    “回女郎，我們十三歲了?！币粋€孩子鼓起勇氣說道。

    “女孩？”郗歸聽到她的嗓音，不由神情一凜。

    她要的可是從事重體力活動的鐵匠，男女體力天然有差距，更何況，一堆打鐵的男人中混進一個小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

    另一個孩子怯生生地開口：“我們是男的?！?/br>
    郗歸閉了閉眼，深吸一口氣，睜眼看向那老鐵匠，神情嚴肅地說道：“你可想好了，我買下你們，是要上官府造冊的。等文書落定，是要跟孩子一輩子的?！?/br>
    老鐵匠聽她這么說，不由有些猶豫，他看向第一個開口的孩子：“二——”

    “我不要！”那最先開口的孩子蹬蹬蹬跑到郗歸跟前，撲通一聲跪下，咚咚咚地磕起頭來：“女郎不要把我賣到別處去，我力氣很大，以后會給您打出很好的鐵！”

    “我不賣你?！臂瓪w示意南星扶攔住女孩繼續磕頭的動作。

    她看著女孩額前的紅印，蹙了蹙眉，憐惜地說道：“你給我做婢女好不好？就像這兩個jiejie一樣?！?/br>
    老鐵匠聽了這話，立時激動不已，他們這樣的出身，孫女若能作貴女的貼身婢女，實在是想都不敢想的大造化。

    沒想到那孩子卻死活不愿意：“我不做婢女，我阿姊說了，這樣的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要學手藝，我要做男人！”

    郗歸指了指另一個孩子：“那是你阿姊嗎？”

    那孩子搖了搖頭，神情帶了幾分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他們說，她得了臟病?！?/br>
    “放肆！”南燭開口喝道。

    那孩子不明白南燭為何呵斥，她瑟縮了下，往后退了幾步，與哥哥靠在一起，目光卻仍舊倔強地看向郗歸。

    一片沉寂之中，那跪倒在地的老鐵匠哀哀求道：“奴渡江而來，家破人亡，如今只剩了這一對孫兒，求女郎垂憐一二?！?/br>
    郗歸沒有表態，她已經很久沒看過如此鮮活而富有生命力的女孩了。

    這女孩倔強的眼神、利落的動作，還有那擲地有聲的拒絕與保證，讓她想起了那個曾經生活過的時代。

    可在那個時代，孩子們是不必經歷這樣的流離失所與生離死別的。

    她嘆了口氣，讓那女孩靠近說話：“你看庭中這些人，他們都是男人，你與他們一道打鐵，不僅辛苦，還不方便，你可是想好了？”

    那孩子毫不遲疑地點頭：“回女郎，我想好了！我阿姊說，女兒家更不能怕辛苦。她讓我不要跟她一樣，落到只能任人擺布的境地?！?/br>
    郗歸聽她這么說，不由有些恍惚：這阿姊倒是個難得的女子，只是可惜了。

    她沒有再問女孩那位阿姊的故事，而是抬了抬頭，掩飾微濕的眼眶。

    “好孩子，你叫什么名字？”

    “我叫二妞?！彼t疑著，按照之前牙行教過的那樣開口，“請女郎賜名?！?/br>
    郗歸搖了搖頭：“等你以后有了想叫的名字，自己取吧?！?/br>
    ——就讓你的名字，和你選擇的命運一樣，握在你自己手里。是好是壞，都由自已做主吧。

    “那我要叫伴姊?！蹦桥⒙犓@么說，撫摸著腕間一圈看不出顏色的細繩，露出了一個與她之前行為完全不相稱的靦腆笑容，“我要帶著我阿姊一道活下去，她會一直陪著我的！”

    “好。南燭，帶他們下去安頓吧?！臂瓪w說完，轉身朝廳中走去。

    倉促回身的一瞬間，淚水簌簌而下。

    第36章 籌碼

    早春的山風還很是清冷，宋和身著短褐，背著柴筐，拖著沉重的步子，沿著北固山的山徑前行，直爬得渾身冒汗，腰酸腿軟。

    這些日子，宋和按照郗歸的吩咐，在吳興與當涂兩地打聽走訪，暗地里買了一船生鐵、熟鐵與鐵礦石運到京口，沒想到卻在渡口看到了謝墨麾下的西府軍兵士，以及徐州刺史王含手下的部曲。