她希望自己的死亡，能夠促成帝權更替，但是——她居然沒死？

    醒來時，床邊一個女人冷眼看她，像在觀察瀕臨絕種的動物似的。

    她的臉很長，額頭頗寬，身材微胖，銳利的眼神相當不討喜。她看了向萸很久都沒說話，向萸也不開口，兩人就這么對峙著。

    后來的后來，不知道哪個機關被按開，她問：“你真心想為父親報仇？”

    “我連命都可以不要，你覺得呢？”向萸毫不掩飾眼底恨意。

    然后又是一陣長久的對視，向萸懷疑女人企圖從目光中讀出她的心思，總之最后對方露出滿意神色。

    然后她進了宮，通過層層篩選，穿上正式的宮女服裝。

    而天，她將決定被留在哪個宮殿伺候。

    向萸與一群宮女跟著林姑姑身后，從皇后、貴妃、慶嬪、瑜妃……一路走到太后的永福宮，每到一處宮殿，都會有幾個小宮女被留下來。

    皇帝的女人們長得……怎么形容呢——美人回眸如碧池激濫流波，美人莞爾若嬌花百媚叢生，美人蹙眉似清風百轉千回，風情百種、芳姿萬千，讓她有強烈欲望想立即提筆，將眾美的容貌記錄下來。

    好，問題來了，眾多美女環繞，為什么小小宮女之死會讓皇帝大費周章？

    這是向萸進宮后，一心想要知道的答案。

    皇天不負苦心人，在她想方設法、多方打探之下，終于探聽出消息。

    傳聞皇帝喜男不喜女，后宮妃嬪再美麗也入不了皇帝的眼，這時宮女薛紫嫣華麗登場，皇帝竟對她產生一咪咪興趣，那是何等殊榮。

    果然有福氣的女人做啥都順利，伺候不到半年，肚子里就伺候出一個小小主子，皇帝有后，舉國同慶！

    喜慶吶、歡騰吶，齊國晦暗的天空終于出現一絲光亮，只要小皇子教養得當，再過幾年，把渣帝給生生熬死后，大齊百姓就能脫離朝政證亂、貪官污吏的荼毒。

    可惜這不是喜劇版本，好消息剛傳出不久，薛紫嫣就死了，死得亂七八糟、死得莫名其妙，死得連渣子都不剩。

    皇帝震怒，哭到太后跟前，太后命大理寺在一個月內找到兇手。但大理寺査不出個所以然，這時頗具名聲的向文聰被推出來了。

    然而向文聰空有名聲，本人卻是個扶不上臺面的草包，査來査去查不出個所以然來，引得皇帝大發雷霆，最后賜死！

    整個劇情爛到爆，爛到讓她既難過又傷心，她必須用盡全力控制，才不會動手打爆說故事的小宮女。

    那個晚上，她捂著棉被在里頭痛哭流涕，不過很快就重新振作起精神，向萸告訴自己，終有一天父親的故事將會由她來改寫，到時有恩報恩、有仇報仇，天道終究要輪回。

    話題拉回，截至目前為止，她沒有被皇后、貴妃、各嬪妃挑中，眼看永福宮已經是最后一站，倘若沒被選上，她的報仇將遙遙無期。

    照理說依照位分尊卑，首先挑選的應該是太后，但太后正在接待貴人，因此姑姑帶著她們先往別處去，到達永福宮時貴人尚未離開，她們只能站在烈日底下曝囑，一動也不動。

    拉長頸子、雙腿并攏，下巴微收、挺直背脊，陽光曬得她頭昏腦脹，有中熱衰竭之虞，但不管是她或其他人都咬緊牙關硬撐下去，終于等到了天音降臨。

    “林姑姑，太后娘娘讓你領宮女入殿?！?/br>
    這話讓眾人不約而同松了口氣。

    向萸抬眉，細數隊伍剩余的人數——十二個，運氣好的話是十二分之三，運氣不好就是十二分之一或之零，她暗自忖度，在機會稀少的情況下，該如何讓自己脫穎而出？跟隨隊伍進入永福宮，她用眼角余光審視四周。

    “把頭抬起來?！碧蟮穆曇魷貪櫞忍@，令人頗有好感。

    向萸依言抬頭，卻意外地對上太后的目光，她急忙垂下眼瞼，太后對她的無理沒有生氣，反而淺淺笑開，長甲在椅背上輕輕一刮。

    太后身邊站著一個二十四、五歲的男人，濃眉大眼、目光溫潤，左頰處有個很深的窩窩，他有雙愛笑的大眼睛，說一笑傾城、二笑傾國太夸張，但如果有必要的話，美人計可以用上一用。

    他身穿白色長衫，腰間扣著琥珀玉帶，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重，卻不甚張揚，身材豐偉，氣度翩翩，是那種但凡女人從身邊經過，都會在心底烙下痕跡的男人。

    他是敬王世子，人稱玉面將軍的齊沐瑱，前幾年他掛帥到邊關駐守，打了幾場勝仗、立下功名，讓他有了名聲，不過從稱號中可知，比起戰功他更廣為人知的是“玉面”二字。

    他的父親敬王是先帝兄長，之所以與皇位失之交臂，是因為童年時期受傷導至左腿腐了。他脾氣溫和，待人親切，與皇兄皇弟、百官權貴都保持良好關系，當然他也很受文人推崇，因為他有一手好丹青。

    大概是受父親薰陶，齊沐瑱對于畫畫也頗有些涉獵，當年打完仗回京，不戀棧權力的他立刻上交虎符，只在兵部掛了個閑差，從此當起富貴閑人，成日畫畫彈琴，閑來無事就到后宮轉悠，陪陪皇帝下棋，和太后娘娘說說話，日子過得快樂逍遙。

    打向萸進入殿中，齊沐瑱的視線就沒有離開過她，倒不是因為她漂亮或特殊，而是因為莫名其妙的熟悉感，好像他們已經認識很久了，好像他們本來就是朋友，這種感覺太奇怪，他確定自己不曾見過這個小宮女，所以哪里來的熟悉？

    同樣的問號，也出現在向萸心底。

    當你始終被人牢牢緊盯是會有感覺的，因而向萸微微抬頭向齊沐瑱瞥去一眼，沒想到說不清的熟悉感竟然迅速涌上，這讓她無比疑惑。

    兩人視線對上，齊沐瑱微微笑開，看著那雙黑白分明、透著慧黠的眼睛，瞧她因為緊張不自覺輕舔嘴唇的模樣，越看越覺得……心喜？

    怪，明明長得不美麗，頂多那雙眼睛還可以，頂多那頭黑發還行，頂多五官稱得上清妍，和他見過的女子根本沒法比，但她靈動的表情卻吸引了他的注意，引得他想一看再看。

    太怪異、太詭譎，太莫名的感覺勾出他的純粹笑意。

    太后沒注意到他們的眉眼官司，從頭開始一個個問：“你擅長什么？”

    多數的人回答女紅廚藝，也有人說琴棋書畫。

    直到太后灼灼的目光對上向萸，她連忙撇開疑惑，想起這次要極力爭取表現，無論如何都要被太后留下來，于是高調回答?！盎啬锬?，奴婢擅長在墻上作畫?！?/br>
    畫畫？齊沐瑱對她的興趣又提高一層?！澳锬?，要不讓她作幅畫看看？”

    太后掩嘴輕笑?！叭巳硕颊f敬王是畫癡，依本宮來看，你也不遑多讓?！?/br>
    齊沐瑱大笑，笑出滿臉燦爛陽光?！坝衅涓副赜衅渥勇?，娘娘就讓她試試？”

    “行，本宮也想看看，誰那么大膽子，竟敢在敬王世子面前自稱擅畫?！碧笥U了向萸一眼，眼神溫柔慈藹，沒有身處高位的精明高傲。

    因此報過姓名之后，宮婢上前，領著向萸到鄰屋作畫。

    這一畫，她就沒有停下來過，不吃不喝、竭盡全力把圖畫好，她認定這是自己最后的機會。

    期間太后數度派人過來查看，發現她沒有停止的意思，便也沒有打擾。

    就這樣、整整十二個時辰，她用最快的速度完成圖畫。

    這是她第一次畫人像，在這之前她為了賺錢，在各豪門里作畫，畫的幾乎都是風景，高山、大川、亭臺樓閣……一幅畫公定價五十兩，如果覺得她畫得不錯，賞賜不拘多少。

    一天天的，活兒越接越多，向萸本以為這樣繼續下去，自己早晚能夠賺出名號、賺出一幢豪宅，也賺足爹爹的退休金，沒想到計畫永遠追不上變化。

    向萸爬下階梯，退后幾步、上下細看，檢查還有哪里需要補強。

    比起過去畫的，這幅不算大，比例是真人大小，這也是她可以這么快完稿的主因。

    她畫的是太后，呃……加了美顏和濾鏡的太后，也就是都看得出來是誰，但美上了好幾個層次。

    畫中小軒窗里的人正在梳妝，清淺的笑容漾在太后臉上，屋外芭蕉葉隨風輕搖，陽光透過窗橋照在她的臉上，無比的溫柔婉約，無比的美麗端莊，也無比地讓人別不開眼。

    可以了，她對自己說。

    正準備轉身尋人稟報太后畫作完成時，沒想到一轉身，就看見遠處太后領著齊沐瑱走過來。

    齊沐瑱一早就進宮了，皇帝還在上早朝呢，他已經迫不及待，想看看小宮女的畫技是不是像她說得那么“擅長”。

    太后被他的迫不及待給惹笑了，刻意忽略他的心急，硬是留他吃過早膳、聊上一段，才肯應了他的心意。

    這會兒心花怒放的他，扶著太后慢慢往里走，邊走邊說話，太后認真聽他說，難掩的笑意在眼角擴散。

    看著齊沐瑱，她其實有點難過，當年就不該過度賢德，如果堅持讓乖巧聽話的沐瑱入宮，也許現在就不會這樣鬧心了吧？

    說到底也不能怪她，當年嬌嬌嫩嫩的小沐謙也是懂事得很，讓他往東就不會往西，讓他坐下他絕不會站立，誰曉得長大之后竟會變成這副模樣。

    是因為嘗到權力的滋味？是后宮總把人教壞？是他的天性如此？還是說……那個人的兒子天生就是要與她作對？

    她不知道為什么，但抉擇已經做出，事到如今能做的只有盡力修補錯誤。

    走得近了，齊沐瑱看見向萸低著頭，規矩地立在一旁。

    不自覺地揚起微笑，依舊是說不清的熟悉與歡喜，好像只要眼角余光瞄見她，心情就會瞬間雀躍。

    很奇怪，但也很喜歡，片刻的思忖間，他已扶著太后進屋。

    當目光對上墻壁畫作，屋里瞬間靜默無聲，連呼吸得重了，都彷佛是種褻瀆，十幾個人、十幾道目光全數凝結在畫作上。

    從來沒人見過這樣的畫法，好像把活生生的人給嵌進墻壁里似的，畫中人的一顰一笑都真實得讓人驚呼，看那輕揚的頭發，衣服不經意間勾勒出的弧度，手背上的毛細孔……

    太后再也別不開眼，看著朱唇粉面、玉軟花柔的女子，看著她翦翦秋瞳里映著的謙遜敦厚，恍惚間，她看見進宮前的自己——那個乾凈清澈的自己。

    突然間覺得無法喘氣，太后撫著胸口，眼底凝聚了濕氣。

    “好，畫得太好了，你的畫是誰傳授的？可否為我引薦?！饼R沐瑱激動地朝她走近，嘴角咧著大大的笑意，滿眼欣喜。

    四目相對間，她忍不住揚起笑顏，他是開朗王子嗎？什么都不必做，光是笑著就讓人不由自主跟著開心，也許是因為笑容會感染，也許是因為他全身上下自帶太陽光環，他這樣的人很有魅力，讓人無法不喜歡。

    “回世子爺，師父姓柳名旭和，已于去年仙逝?！彼f的是教授的姓名。

    “柳旭和？沒聽過他的名字啊，有這么一手好畫技，當聞名于天下?！?/br>
    “師父身子羸弱，很少出門見人，也沒有什么畫作流傳世間?！?/br>
    “原來如此，倒真是可惜了?！彼氐教笊磉?，盈盈笑道：“太后娘娘，可不可以把這個小宮女賞給侄兒？”

    這話讓向萸心臟猛地跳快幾下，如墜深淵！

    不行啊，她好不容易才進宮，好不容易才爭取到機會，她一天一夜不睡覺拼命畫圖，不是為了找到一個托付終生的男人。

    她不想徒勞而返，但對方身分高貴，輕飄飄幾句話就可定下她的終生……怎么辦？要如何脫困？她轉動腦筋，試著找出合理的拒絕說詞——如果太后點頭的話。

    太后看一眼興奮的齊沐瑱，搖頭?！斑@可不行，昨兒個我已經讓人把她分派到德興宮伺候，等她畫完圖就立刻送過去，”

    倏地，墜入深淵的她被彈性帶一把拉到天堂。德興宮？那是渣帝住的宮殿吶，太后娘娘居然要她去伺候皇帝？

    向萸強抑滿腔激動，這是要芝麻來了個大西瓜？老天未免對自己太好了，原本求的是留駐永福宮，再慢慢想辦法靠近渣帝，沒想到……這會兒她好想跪在地上，重重磕頭，真心實意對太后大喊：娘娘千歲千歲千千歲！

    幸而理智尚存，她知道什么動作都不能有，現在必須緊咬牙關，把頭壓得更低，不透露出任何情緒。

    齊沐瑱抗議了?！疤竽锬镉植皇遣恢阑噬嫌憛拰m女，何必嘛，這樣一來又要同皇上鬧得不開心?！?/br>
    齊沐瑱沒把話講明，但在場每個人都清清楚楚，包括向萸。

    所有人都知道皇帝是斷背山，太后娘娘為讓他留下子嗣，能用的法子全用上了，光看后宮嬪妃的數量和顏值，就曉得太后為這件事cao碎了心。

    但她再努力也無法按著牛頭逼喝水，于是皇帝年過二十，別說有個能打醬油的兒子，就連只輯螂也不見嬪妃懷上，好不容易來個薛紫嫣，偏偏又落得那樣的下場，莫怪太后愁白了頭發。

    “就算鬧心也沒辦法，否則日后黃泉之下，我有什么顏面去見先帝?！?/br>
    “要不換一個？侄兒去找十來個美女交換向萸？”

    “你都能找到十來個美女，干么非要她？”太后笑著瞥他一眼。

    “可侄兒找不到一個像她這么會畫畫的呀?！彼麧M臉懇求。

    “你啊，跟你爹一個模樣?！?/br>
    “娘娘答應了？”

    “沒有，向萸是本宮特地挑選的，別人都行，獨獨她不可以?！?/br>
    特地挑選？什么意思？莫非太后知道她的身分？這句話勾得向萸心臟怦怦狂跳，她握緊雙拳，額頭冒出冷汗。

    “她的八字特殊，恰恰與皇上相合，本宮可是派了人到處尋找，大費周章才找到的?！?/br>