在那荊州襄陽，已成為南北角力的中心。劉備從夏口乘船出發，日夜兼程，比張遼、徐晃等曹軍先鋒更快到襄陽。

    一路上，劉備以遵奉劉表為口號，加上漢水沿線非軍事重鎮，駐守兵馬不多，長驅直入，兵臨襄陽城下。

    時入七月，夏季多雨，漢水上漲。兩百余艘戰船浮于襄陽北面的漢水上，旗書‘劉’字，左右又有長旗各自書為‘豫州牧’、‘左將軍’，以表來將之姓名。

    劉備肩系披風，手扶長劍，立于船頭，望著已是更換城主的襄陽城，神情已是震怒。

    “靠近襄陽！”劉備喊道。

    魯肅伸手阻止，說道：“主公，小心箭矢?！?/br>
    劉備那帶有殺意的目光盯著襄陽城，說道：“劉琮不敢派兵出戰，即是不敢傷我！”

    及舟船逼近襄陽北門，劉備在盾手的掩護下，高聲喊道：“劉琮何在？”

    “可敢答車騎將軍怎么突然病逝否？”

    北門上，劉琮面對劉備的責問，躲在女墻后不敢答話。

    劉備連問三次，不見劉琮出來，暴怒喊道：“蔡瑁、蒯越何在？劉荊州待你等不薄，恩遇有加。你二人非是人子，怎敢挾持劉琮，篡寫遺命，謀害劉荊州?！?/br>
    “且張允何在，你乃劉荊州之侄，親如子嗣，怎敢助紂為虐，不念劉荊州之恩，反與蔡、蒯二賊同流合污？”

    說著，劉備放緩語氣，說道：“仲璜侄兒，切不可自誤，受蔡、蒯二賊蠱惑，致使先君基業受損，落入外人之手。速開城郭，讓備入城?！?/br>
    北門上，那些守城的軍士用那怪異的眼神，打量著劉琮、蔡瑁二人。

    面對劉備的指責，蔡瑁已是火冒三丈，喊道：“放箭，射死劉備?！?/br>
    劉琮張了張嘴，勸道：“劉玄德非興兵討賊而來，何必傷其性命?！?/br>
    蔡?？戳搜廴缤嗳膭㈢?，差點被氣暈過去。

    劉琮是真傻，還是假傻。劉備在外面喊了那么久，其言語充滿了離間之意。其言語之意如同奉天靖難的朱棣，口口聲聲表示‘清君側’、‘誅jian臣’，但稍微有政治嗅覺的人，都能知道他的目標是朱允炆。

    別看劉備在外面責罵蔡瑁、蒯越、張允，但稍微有政治頭腦的人都知道劉備是在向劉琮興師問罪。

    蔡瑁冷著臉，解釋說道：“曹公與劉備乃生死之敵，今若能射殺劉備，將軍必有大功?！?/br>
    說完，城樓上的箭矢飛下，而那劉備似乎也察覺到不妙，早退入船艙中，駕船離開襄陽水門。

    繼而，侍從飛奔上北門，拱手說道：“啟稟州牧、軍師，王凱、張存、習禎、韓冉等州府二十幾名屬官，攜帶家眷，裹挾百姓，騙開南門，出城投靠劉備去了?！?/br>
    蔡瑁重拍了下城墻，憤怒說道：“張存早就該死，我念其才名，饒其性命，今卻裹挾吏民投效劉備。來人嚴加看守城郭，不準外人輕易進出?！?/br>
    “諾！”

    此時劉備的座艦上，獻降的宋忠已被趙云擒獲，被帶到劉備面前。

    “主公，云于樊城外擒獲宋忠，其已替劉琮遣送降表與曹cao?！壁w云拱手說道。

    感受到劉備的殺氣，宋忠已是膽怯，不敢直視劉備。

    劉備緊握劍柄，呵斥問道：“君既為大儒，飽讀經書，識孔孟之義，何故與蔡、蒯越合污作亂?！?/br>
    宋忠低著頭，羞愧說道：“受人脅迫，寄人籬下，不得已而為之?！?/br>
    劉備拔出長劍，冰冷的劍鋒指在宋忠脖子上，冷聲說道：“篡改遺命，謀害君上，為使獻降，你等做事如此，未免太過了?！?/br>
    宋忠感受到死亡的氣息，哀求說道：“使君，忠僅奉命奔走而已，并無與蔡、蒯二人行那篡改遺命之事。至于謀害君上，無從談起。君上那日立嗣之后，身體愈下，在幾日后于睡夢中病逝?！?/br>
    劉備冷冷盯著宋忠，忿聲說道：“今斷你頭，尚不解我之恨，亦恥大丈夫臨別之時，復殺你等怯弱之輩！”

    “謝使君！”

    撿回一條命的宋忠，連忙感謝說道：“使君仁義，忠感激不盡。今曹軍已至宛，離襄陽不足二、三百里，使君當速速離去，以免與曹軍遇上?！?/br>
    劉備冷哼不問，魯肅接過話，問道：“不知曹軍先鋒是誰？有多少兵馬？”

    宋忠如實答道：“曹軍先鋒乃張遼、徐晃、夏侯淵等人，精騎萬人，疾馳南下。曹cao率大軍隨后，步騎當有幾十萬。另有一路兵馬，向夏口而去?！?/br>
    “主公？”

    魯肅臉色微變，說道：“襄陽城池堅固，三面臨河，河寬百余步，易守難攻。今蔡瑁屯兵萬人據城而守，以我當下兵馬難以破城。且曹軍將至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵馬據之?！?/br>
    劉備心有所念，但卻得帳下傅肜遣斥候報告，說道：“啟稟主公，襄陽城中逃出近千士民，其中有州府屬官，今懇請主公收留?！?/br>
    劉備改口吩咐說道：“士民投我，備豈能不納。速讓子祭，接應士民上船?！?/br>
    話音初落，又有斥候乘船來報，說道：“樊城百姓數千，聽聞曹軍南下，心惶恐不已，今懇請主公收容?！?/br>
    聽聞此語，此先還怒氣沖沖的劉備，流露出憐惜之情，吩咐說道：“百姓無辜，曹軍暴虐。不可遭曹cao之毒手，速遣人納之?！?/br>
    魯肅急忙阻止劉備，著急說道：“使君，百姓收容過多，我軍舟舸如何裝載得下去？收容些許即可，何必全部接納，恐耽擱行軍，被那曹軍追上?！?/br>
    劉備略有不滿，連連搖手，說道：“成大事者，必以民為本，百姓因懼曹cao而歸我，今怎能棄之。若百姓裝載不下，我率軍士上岸行軍。舟舸先送至夏口，再北上接應我等軍士，可如此法行之?！?/br>
    魯肅見劉備如此心念百姓，心中卻被其仁德所感動。抿了抿嘴，卻也不再反駁，其拱手說道：“肅率軍吏安撫百姓，核查數目，以便乘船行軍?！?/br>
    “勞煩子敬了！”

    “使君乃仁德之君，肅怎敢不愿！”

    第211章 挫敵之議

    蓋因曹cao惡名遠揚，劉琮上位缺乏合法性；劉備具有仁義之名，劉琦乃劉表生前正式確認的繼承人。

    王凱、張存、習禎、韓冉等州府二十幾名屬官士人因鄙夷劉琮、蔡瑁等人行跡，棄官出城投靠二劉；樊城數千百姓畏曹cao之兵勢，試圖投靠劉備隨之南下。

    有了開頭就有了后續，在劉備選擇接納樊城百姓開始，襄陽城外鄉野的士民出于畏懼戰亂，又有心念劉備仁義，或又因為劉琦乃荊州的正統之主的緣故，隨軍南下者不少。

    為讓百姓先行撤退，劉備只得率軍下船，上岸步行。而這上岸步行，導致跟隨的百姓越來越多，民達數萬之眾。

    如中廬縣令向朗知曹軍南下，作為馬良的好友，也與劉備接觸過，遂棄官跟隨劉備南下。作為牧民之官尚且如此，中廬縣百姓見之，隨劉備南下之眾亦是不少。

    數萬之眾，大小車數百輛，挑擔背包者成千上萬人。民眾甚多，又有大量行李攜帶跟隨，已非二百艘大小船只可以裝得下。無奈之下，船于漢水上行駛，劉備攜民率軍于漢水河畔行軍。

    南下而走，劉備且特意路過劉表墓前，以為拜祭劉表。

    劉表病重多時，陵墓早早就開始修繕，在他病故后的二三天，劉琮著急上位，又擔憂尸體腐壞，劉琮、蔡瑁等人將其匆匆下葬。

    作為執掌數百萬生靈的諸侯，劉表之墓并不算小，臨山丘而建，墳高數丈，漢白玉制成的墓碑上刻‘漢車騎將軍荊州牧成武侯劉景升’等字樣。雖是盛夏時節，但墳墓周圍卻甚感悲涼。

    劉備佇立于劉表墓前，寡有流淚的他，頓感一股莫名的悲傷之感涌上心頭，不禁流下熱淚，說道：“嗚呼哀哉！景升兄恩威吳楚，為漢室鎮南，今不幸棄世，痛煞備也！”

    說著，劉備朝劉表碑陵拱手，哀切說道：“弟備無德無才，有負兄之囑托。讓那蒯越、蔡瑁挾仲璜歸降曹cao，難保兄之基業，備今見兄長，已是羞愧。今斗膽望求兄長英靈，垂救荊襄之民，助備敗曹，以興垂危之漢室?！?/br>
    魯肅趁機遞過巾帕讓劉備擦拭淚水，說道：“望主公節哀順變，今大敵當前，又有數萬百姓相隨，當需早議軍事?！?/br>
    劉備紅著眼眸，用巾帕擦拭淚水，點頭應道。

    或許受三國演義的影響，過于描寫劉備仁，又常寫其哭泣，讓后人多有誤解劉備，以為其近似偽君子之虛。

    但出自幽燕的劉備豈是如此作風之人，愛憎分明，心存善念，始終是他的寫照。唯有經歷了歲月的蹉跎，十幾年的顛簸流離，讓他蛻變成為梟雄，知曉了如何取舍。然即便成為梟雄的劉備，卻也無法做到像曹cao那般，視百姓如草芥。

    緩了緩情感，劉備醒了下鼻子，問道：“子敬，今曹軍兵馬已至何處？我軍所攜百姓數目如何？”

    魯肅沉吟少許，拱手說道：“據留后斥候探查，曹軍大將徐晃率先鋒騎兵已入屯樊城，且蔡瑁遣人接應徐晃。張遼、曹純率精銳騎卒于后，不日即至樊城?！?/br>
    “肅與張處仁、向巨達等人核查百姓數目，隨主公南下百姓約有八萬余眾，近九萬民。乘船至夏口者，約兩三萬人，多是老弱婦孺，攜帶車輛行李。今隨軍南行者，雖多是年輕男女，但我軍也僅能日行二十余里左右。曹軍精騎若日夜疾馳，必能追上我軍?！?/br>
    劉備手挽韁繩，翻身上馬，問道：“子敬可有高見教我？”

    在劉備眼中自己長于戰術，而短于戰略。而魯肅在大戰略層次的能力，可比霍峻、諸葛亮等人，由于霍、葛二人各有重任，幾乎難以親離江左，因而他長期將魯肅帶在身邊，以為參謀軍務。

    魯肅捋著胡須，說道：“曹cao得襄陽已成定局，其率數十萬大軍南下，飲馬江水，兵臨荊楚。故主公當退據夏口，起江左兵馬，據江漢以抗曹cao?！?/br>
    “故而觀之當下，我軍行進緩慢，曹軍精騎追之，恐遭兵敗，除非能于此擊敗曹軍追兵，挫其鋒芒。及鄱陽水師至，舟舸接應之下，軍民皆可安?！?/br>
    劉備手挽韁繩，擔憂說道：“昔曹軍初下南方，吳楚合兵方將其逼退。今曹cao已率北方之眾而臨荊楚，蔡、蒯二賊挾劉琮歸降曹cao。曹cao得江漢兵馬，兵鋒漸盛，威臨荊南，兵指吳楚?！?/br>
    “某恐伯瑋見荊州不可保，念江左寡兵難御北方，又受小人讒言，舉江左兵馬歸降曹cao。屆時我軍退守夏口，當退無可退也！”

    劉備對自己這個侄子頗是了解，劉琦無兵略見識，僅知兵馬數量對比，且他在江左威望薄弱，耳根子軟。在曹cao大軍面前，心生畏懼，在眾人長期勸說之下，舉江左歸降并非沒有可能。

    魯肅微微皺眉，說道：“劉揚州雖是懦弱，亦受他人言語鼓動，但亦有血性。且劉揚州深信霍將軍，有霍將軍在旁勸諫，必能安撫江左人心?！?/br>
    “若主公憂慮，可讓諸葛軍師前往吳縣，言利害深淺，阻小人讒言，又有霍將軍在內。內外勸說之下，劉揚州必會出兵相助?！?/br>
    江左的那群帶頭大哥，魯肅可是深知他們之利害。今曹cao舉北方之眾南下，不僅荊襄士人爭先投效，估摸那群江左士人也盼望著歸降。且不言劉琦身側的那群荊州士人，可能也會勸劉琦投降。

    “可！”

    劉備點頭說道：“孔明于江左士人之中頗有德望，當能阻小人讒言，又憑仲邈之才略威望，必能妥善安排進軍軍略。某屯兵夏口，以為據敵?！?/br>
    “那我軍當下呢？”魯肅問道。

    “當從子敬之語，于此處挫曹軍兵鋒?！?/br>
    說著，劉備驅馬上坡，眺望周圍地勢，說道：“曹軍雖是精銳，又為驍勇騎卒，但趨兵千里，多是力竭。今若追之，我率兵相阻，當可勝之?！?/br>
    魯肅策馬相隨，說道：“主公手下軍士僅有數千，又有護民南下，敵寇雖是疲倦，但破之亦難，故而主公可讓關將軍率兵支援?！?/br>
    劉備略有惋惜，說道：“云長趨兵江陵，今不知得手與否。若得手江陵，率軍撤離，頗是惜哉！”

    魯肅沉吟說道：“蔡瑁、蒯越獻襄陽歸降，以江陵之重當有防備。以肅觀之，江陵或是難取。然關將軍即便能得江陵，但因兵少將寡，地有千里之遙，我軍屯守夏口，江陵亦難保全?！?/br>
    “今形勢劇變，主公當有舍得，切莫貪戀小物，而損大將。誠以主公勝曹cao，則江陵必得也；誠若主公不敵曹cao，莫說江陵，連那丹陽恐都難以保全?！?/br>
    江陵很是關鍵，除了大量錢糧軍需囤積于周邊外，它也是聯系荊州南北之地。這也是為何歷史上劉備失去樊城后，要去江陵的緣故。

    但當下形勢不同，劉備根基在江左與夏口，與江陵相隔一千四五百里，分別在荊州的東西兩端。今下劉備前往江陵，便是自斷退路，把自己與江左分割開來。而且江陵雖靠近長江，但四面皆是陸地。

    曹cao見劉備投向江陵，第一反應便是大喜。率大軍南下隔絕江陵內外，強攻江陵城；又命人進攻夏口，牽制江左兵馬。

    至于江東派兵逆流支援江陵，霍峻根本無力顧及，面對曹cao的兵馬，他僅能固守夏口、濡須口。

    且即便水師能掌握長江航路，上岸作戰又是一回事。曹cao舉精銳之眾，最樂意是打野戰，而不是水戰。

    想守住江陵，除非能整合荊南兵馬。而當下荊南四郡不投曹便好，欲整合四郡已是癡人說夢。

    按照劉備的計劃，他想提前搶入襄陽，憑借水師入漢水，城郭堅固，為劉琦整合荊州兵馬而爭取時間。但可惜入襄陽計劃失敗，當下最穩妥的計劃，即走夏口，起江左兵馬，以抗曹cao。

    “子敬之語，我豈能不知，僅有不舍而已?！眲鋰@息說道。

    “主公英明！”

    第212章 燒糧追擊