很快，廣州機械公司的就設立了艦用蒸汽機研發團隊，并在廣州造船廠派過來的技術人員的配合下，開始設計建造內河船只使用的蒸汽機。

    為了降低技術難度，也是為了生產成本，避免過高的售價導致市場接受能力太差。

    他們采用了技術難度更低一些的小氣缸高壓蒸汽機，通過縮小氣缸口徑來降低技術難度，降低制造成本。畢竟在目前的蒸汽機生產里，其實成本最大的一個環節就是氣缸的加工。

    而氣缸的加工里，氣缸口徑越大，容積越大，那么難度也就越大，兩；良品率也就越低。

    這玩意，其實和火炮的生產加工也差不多，都是口徑越大成本越高。

    而小口徑氣缸的話，那么氣缸這個核心零部件的制造成本就能夠控制下來，然后通過兩個氣缸甚至三個，四個氣缸串聯的方式來增加總動力。

    如此，很快他們就設計出來了第一臺民用船舶高壓蒸汽機。

    這是一臺動力不過五十二匹馬力的蒸汽機，但是體積更小，重量也很輕，采用雙氣缸聯動的方式推動。

    因為大部分關鍵技術其實都是直接從二十一型蒸汽機上套用，因此設計簡單，建造也更簡單，很快就建造出來了樣機。

    然后就被廣州造船廠的工程師們，直接搬上了一艘準備好的試驗船只‘鄭和號’進行試驗。

    安裝完畢后，大楚帝國歷史上，也是人類歷史上第一艘可實用化，采用純蒸汽機為動力的船只誕生了。

    鄭和號，全長四十六米，寬十米，是一艘典型的淺水內河船只，本來是采用中式硬帆的，不過現在帆裝被拆掉，同時內部也進行了一定的改裝，以便安裝蒸汽機以及部署煤倉等。

    在船只的兩側，則是有著兩個巨大的明輪。

    其實廣州造船廠那邊一開始打算使用螺旋槳技術的，不過如今的螺旋槳技術還不成熟，就連海軍那邊的試驗艦，也只有一艘采用螺旋槳，其他幾艘還是采用明輪，有船尾推動，有兩側推動。

    海軍那邊是把各種技術方案都要進行驗證一番，以便尋找更加優良的推動方式方案。

    廣州造船廠這邊為了降低技術風險，所以在鄭和號上采用了兩側布局的明輪方案。

    因為采用的都是成熟技術方案，雖然整體性能一般般，但是改裝建造起來也很容易。

    僅僅是用了三個月不到的時間，鄭和號就已經完成了改裝并準備進行海試了。

    嗯，這個時候是在承順二十二年的四月份中旬，距離二十一型火車公開試驗不過過去了兩個月而已，蘇松鐵路方案也不過剛公布。

    這也不是說廣州造船廠行動快速，只用了個把月就搞出來了，實際上鄭和號的改裝持續了三個月的時間，而在三個月之前還經過了好幾個月的方案設計，蒸汽機設計以及生產呢。

    從廣州機械公司和廣州造船廠聯合搞這艘蒸汽機輪船開始算起，實際上已經過去半年了。

    因為廣州機械公司那邊的高壓蒸汽機研發出來后，作為應用的火車頭也就是二十一型火車頭、工業用蒸汽機、艦用蒸汽機其實是分別屬于三個不同的項目組進行并行研發的。

    當鄭和號蒸汽輪船要公開航行試驗的消息傳開來后，廣州當地的眾多人也是跑去珠江邊上看熱鬧。

    整個場景就和兩個月前金陵城的火車公開試驗一樣，熱鬧的很。

    當然了，實際影響力還是差一些，畢竟金陵城火車試驗的時候，可是天子親自坐車參與試驗呢。

    而鄭和號的航行試驗，只有當地官員的參與，而更多的還是廣州造船以及廣州機械公司的技術人員。

    此外還有一批受邀來觀看試驗的各大航運公司的管理層。

    其中就有柳河航運公司的老板，也就是前大好歹頭子柳家全。

    而柳家全對眼前的鄭和號非常有興趣，對內河蒸汽輪船更有興趣，他甚至已經是打算著，如果鄭和號航行順利的話，自己也可以出手把這艘船買下來，然后在珠江上運營蒸汽輪船的固定航線。

    他對內河蒸汽輪船的前進非?？春?！

    柳家全以海盜起家，帝國統一之處就選擇了洗白上岸，帶著手底下好幾百個海盜搖身一變，搞了個柳河貿易公司，并且越做越大。

    巔峰時期，柳河貿易公司擁有二十多艘船只，而且是清一色的遠洋大船，大的有兩千噸，小的也有四五百噸，常年跑南洋各航線并參與印度貿易。

    他們巔峰時期，甚至在印度東海岸擁有殖民地……其整體規模在國內一票武裝貿易公司里也能夠進入前五的序列。

    不過隨著帝國對各大武裝貿易公司進行了統一合并，哪怕柳家全心里再不愿意，也只能選擇和南洋貿易公司進行合并，成為了新成立的西洋貿易公司的一部分。

    因為新成立的西洋貿易公司的特殊性，官方對該公司進行了嚴格掌控，柳家全除了股份外已經沒有了實際的經營權。

    不過他并沒有心灰意冷，既然武裝貿易搞不了，那么他就搞普通貿易，搞航運唄。

    因此陸續出售了一部分西洋貿易公司的股份套現，然后拿著錢創辦了新的柳河貿易公司以及柳河航運公司。

    柳河貿易公司倒是做的不咋地……畢竟普通貿易從事的人太多了，競爭非常大，最關鍵的是柳家全跑海一輩子，就沒正兒八經的做出普通貿易！

    這不帶著幾百號武裝人員，不開著幾條滿載艦炮的武裝商船，他還真不會做海外貿易生意！

    所以新的柳河貿易公司生意不咋地……

    但是柳河航運公司卻是搞的紅紅火火，畢竟柳家全以及他手底下的幾個主要手下那都是跑船少說也有二十幾年的人了，這跑船對他們來說就是家常便飯。

    他們先是跑南洋地區的航運生意，然后又逐步擴大到國內沿海。

    最后以依托廣州這個大本營，深入經營珠江流域的定期航線，今年開始又進軍長江流域。

    如此算是內河、近海、遠洋三大航運業務全面開花，而且都干的挺不錯的，不敢說和那幾家工業部直屬的官辦大型航運公司相提并論，但是在國內一大票航運公司里，也算得上是國內前二十名的航運公司了。

    因為航運公司發展的不錯，海外貿易生意又半死不活，再加上年紀也大了，柳家全現在也把事業的重心凡在了航運公司上。

    他這幾年已經陸續把在西洋貿易公司的股份陸續出售，反正這家公司和他也沒啥關系了，而且雖然看似利潤龐大，但是潛在支出更大，未來分紅不多，還不如直接賣給工業部呢……而工業部那邊為了全資控股西洋貿易公司以及東洋貿易公司，對回收股份開出的價格也非常不錯。

    出售股份后，他把一部分資金投入到航運公司里，另外一部分則是投入在其他產業進行分散投資，攤薄風險。

    完整了資產整合的柳家全，其資產規模其實相當可觀，手握全資的柳河航運公司以及半死不活的柳河貿易公司，此外他還是羅華造船廠的第二大股東。

    他的實際身價其實比表面上的廣東首富李氏家族還要更多！只不過他名聲不顯，平日里也很低調，最重要的是從事的行業也很少直接接觸普通人，因此外界對他并不怎么熟悉。

    不過對于廣州造船廠以及廣州機械公司的業內人士來說，柳家全的名聲可是大的很。

    昔日的柳河貿易公司可是強勢的很，也常年是這兩大公司的合作伙伴，他從廣州造船廠里持續訂購船只多年，早些年也是幫著廣州機械公司把各種鐵制品出口海外。

    如今轉型到航運了，但依舊是國內里少有的頂級富豪。

    而根據雙方之前的初步接觸來看，這個柳家全對蒸汽輪船非常有興趣，不僅僅對內河蒸汽輪船有興趣，對沿海的蒸汽輪船也很有興趣。

    所這兩大企業都想打開柳家全的錢袋子，從里面掏錢呢。

    在一群人的期待中，承順二十二年四月二十三日，鄭和號的首次公開試航開始了。

    隨著鄭和號上的煙囪噴出淡淡的白煙，發出了嘹亮的汽笛聲后，鄭和號緩緩從碼頭倒車使出，隨后調整方向后，開始沿著上游而去。

    第一次試航就選擇逆流而上，就是為了向眾人，尤其是在場的一票潛在客戶們證明蒸汽輪船在逆流航行上的巨大優勢。

    果然，看著四十多米長的鄭和號開始緩緩逆流而上的時候，直接就就引起了柳家全等人的注意。

    “這船有點意思啊，如今這逆流而上都還能跑的這么快，而且也不用和風帆船只那樣不斷的調整風帆角度，看樣子所需要的船員也不多！”

    柳家全是個老船長了，只需要看那么一眼，基本就能夠知道個大概，并且推測出來的基本都航行速度甚至運營成本。

    “這蒸汽輪船，有搞頭！”柳家全只看了試航不過十幾分鐘，嚴格上來說鄭和號都還沒有走出去多遠，心中就已經決定了要訂購到的蒸汽輪船，然后搶占內河航運市場。

    甚至他都已經開始規劃著前期跑什么航線，固定航線之間的船只班次間隔多久了，珠江這邊的航線肯定是要搞的，但是長江那邊的航線顯然前景更大，利潤也更高。

    哪怕那個什么江南鐵路已經開工了，但是火車就那么運輸能力怎么可能和大噸位的輪船相提并論。

    在運輸成本上，內河航運肯定是要遠低于鐵路運輸的。

    更何況，很多地方也是短期內甚至長期內都沒有鐵路的，而這些地方的主要交通方式依舊是內河運輸為主。

    因此柳家全認為，哪怕是有著火車的巨大沖擊，但是內河航運大有可為！

    第680章 松江鐵路通車

    鄭和號的成功試航，在廣州當地引起了巨大的轟動，而隨著大楚邸報也在后續刊登了鄭和號成功試航的消息后，在國內也引起了一番蒸汽輪船的熱議浪潮。

    相對來說，比火車的討論要小一些，但是整體熱議規模依舊非常大，并且有眾多人注意。

    除了海軍以及航運業比較關注外，很多地方官府也是相當關注。

    甚至對比火車，部分地方官府更加關注蒸汽輪船。

    這些地方基本都是擁有河流、湖泊可以提供航運的地方，如果是所處的地方地形還不咋地，有著眾多的山地導致鐵路建設成本高昂，短時間內無法看見鐵路開建希望的話，這些地方就會更加關注蒸汽輪船了。

    比如兩廣、升龍-云南、福建、江西、四川等地形不咋地，大規模修建鐵路，尤其是出省鐵路比較困難的省份，對蒸汽輪船非常的關注。

    他們希望可以通過蒸汽輪船的便捷性來解決長途運輸的問題。

    除了這些省級別的地方官府外，實際上還有一大堆的府縣級別的地方官府，他們同樣也關注著蒸汽輪船。

    鐵路這東西，短時間內還是有比較大的局限性的，鐵路的巨大投資注定了鐵路建設會是一個漫長的過程，而根據帝國高層目前敲定的建設戰略來看，是經濟發達地區優先，平原地形優先，南北以及東西戰略干線優先。

    這意味著未來十年甚至二十年內，國內的很多地方依舊是不可能通火車的，哪怕是一個省本身已經有鐵路了，但是鐵路線也不可能抵達每一個府，每一個縣啊。

    而這些地方上的府縣要和外界聯系，要便捷的交通運輸，要發展經濟怎么搞？

    陸地運輸短時間內依舊得依靠馬車，但是馬車運輸的運輸量小，成本大，因此有河流可供利用的話，那么河運就成為了最好的解決方案。

    以前的時候他們也是這么做的。

    不過以前用的都是風帆船只，順流而下沒什么，但是逆流而上就很麻煩了，不是不能走，而是速度慢，成本高，非常麻煩。

    而現在蒸汽輪船搞出來了，那么河運的逆流問題就會被直接解決掉。

    內河運輸大有可為。

    為此，一些嗅覺比較敏銳的地方官府，已經是琢磨著引入蒸汽輪船，修建供給蒸汽輪船停泊的碼頭，修筑煤炭倉庫等方便蒸汽輪船使用的一些基礎設施，以大力發展蒸汽航運了。

    只要交通搞上去，那么這些地方上的諸多特產就能夠通過廉價的蒸汽航運運輸到外界，同時也能夠從外界帶來便宜的工業原料或工業成品。

    這些對于地方經濟的發展，對民生水平的提升，都會有著巨大的提升作用。

    眾多地方政府關注著蒸汽輪船，而帝國高層也不例外。

    四月下旬，羅志學剛接到廣州方面報告的蒸汽輪船試航成功的消息后，就已經召集了重臣商討相應的對策。

    什么對策？

    自然是如何更好的利用蒸汽輪船為帝國經濟，帝國民生等作出貢獻了。

    同時也要平衡好和鐵路發展的競爭，盡可能的做到互補而不是競爭。

    五月初，經過幾次的參務會議后，帝國正式頒發了扶持鼓勵輪船航運業發展的一系列的政策。

    包括給予輪船廠商一定的稅收優惠，對蒸汽航運企業給予一定的稅收優惠，將盡可能的降低輪船的生產以及運營成本，加速輪船的普及。

    對地方衙門修建新碼頭、煤炭倉庫等措施等給予上級財政扶持補貼，對地方衙門疏通航道給予一定的上級財政補貼等針對地方衙門的一些財政扶持。

    而眾多扶持政策之外，帝國高層還對鐵路總公司、各航運公司、各省地方衙門下發指示，要求各相關企業、地方衙門平衡好火車以及輪船的競爭，盡量避免直接競爭，盡量做到有效互補。

    同時要避免盲目投資，要把錢花在刀刃上！

    根據這一原則，一些經濟體量不算大，同時修筑鐵路成本比較高，又有著河流外連的話，暫緩鐵路建設，優先發展蒸汽航運。