朝廷輪番上演父子相殘，血腥權斗如一場無盡的戲。然而從前的公主府，如今的晉王府卻仿若一方凈土，院落深深，槐影婆娑，唯有風箏線在天光下牽扯著無憂的童趣。

    周晏自幼便喜愛放風箏，尤其是那些繪滿了山水草木的鳶紙，飛在高天之上，好似要掠過長空，追逐云影。今日陽光正好，他早早牽了線繩在庭院中奔跑，笑聲像春燕的呢喃，繞梁不散。相思坐在廊下翻閱書卷，目光時而掠過字頁，時而落在孩童身上，眉眼中盡是溫柔。

    “娘親！我要到外頭玩兒去！”周晏一邊放風箏，一邊扯著嗓子嚷嚷。

    話音未落，忽然有個細微的聲響自枝椏間傳來，像是風拂過葉梢，又似什么東西撞上了樹枝。相思抬眸望去，透過翠葉，依稀瞥見一道小小的竹影懸于枝頭，隨著微風輕輕晃動。

    “娘親！好像是一只竹蜻蜓！”周晏眼尖，也瞧見了那小物什，眼中興致更盛。他急急將線繩交給一旁的下人，興奮得像個撒了歡兒的貓崽：“我上去拿！”

    “當心！”連珠不由輕喚一聲，滿是擔憂。

    可周晏早就手腳利索地爬上了樹，動作熟練得像是攀巖的猿猴。周述自小便由著他胡鬧，教他習武練身，養得這孩子骨骼靈活，身子輕盈。

    相思也有些緊張，卻看著周晏穩穩當當地從樹杈間探出手，拿下了那只已經褪了色的竹蜻蜓，還興沖沖地在樹上朝她晃了晃，笑聲清脆：“娘親，你看！”

    正當相思含笑點頭之時，忽聽一道怯怯的聲音自院墻邊傳來。

    “我可以用竹蜻蜓，換你的風箏嗎？”

    相思循聲望去，見那青苔覆滿的高墻邊，伏著一個清秀的小男孩兒。他扒在墻頭，像一只費力攀爬的貓兒，露出半張面孔。

    “你是誰家的孩子？快下來，小心摔著?！毕嗨嘉⑿χ泻?。

    幾乎是同時，盛寧身影一閃，已然飛上墻頭，將那孩子抱了下來，穩穩放在地上。

    小男孩兒落地之后才意識到自己身處完全陌生的環境，神色怯怯，腳步不自覺地往后退，目光在幾人身上來回掃視，像只誤闖獸圈的鹿崽子。

    “別怕?！毕嗨既崧暤?，目光含著暖意，“那只竹蜻蜓是你的嗎？”

    小男孩兒點了點頭，小手攥得緊緊的。

    周晏輕巧地從樹上躍下，將竹蜻蜓遞過去時，還不忘把另外一只風箏一并塞給他，眉眼里滿是天真與大方：“你喜歡就拿去玩兒吧?！?/br>
    小男孩兒睜大了眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵，怔怔地捧著那風箏，手指微微發抖：“我從來沒見過這么漂亮的風箏……謝謝你?！?/br>
    “你叫什么名字？家住哪里？怎么就一個人跑到這里來了？”相思語氣溫柔平和。

    小男孩兒怯生生地抿了抿唇，像是做錯事一般，脆生生地答道：“我叫周緹。我是偷跑出來玩的，看到這里的風箏好看，就想來看看。結果玩著玩著，不小心把竹蜻蜓扔上去了?！?/br>
    此言一出，連珠與盛寧對視一眼，彼此眼中皆露出驚詫與謹慎。

    相思眸中笑意不改：“你偷偷跑出來，你娘定然要擔心的。要不姨姨讓人送你回去，好不好？”

    “不用不用！”周晏忽然插嘴，拍著胸脯自告奮勇，“我送弟弟回去！”

    相思輕笑，搖了搖頭：“他是哥哥呢?！?/br>
    “他也姓周，像是翎哥哥那樣嗎？”周晏眨著烏亮的眼睛，滿臉好奇與期待。

    “嗯?！毕嗨键c了點頭。

    周晏聞言更是高興。周翎如今已被封為靖陽侯，常年在外征戰，除了神明一般對自己極好的父親周述，周晏最崇拜的便是這位大哥。如今好不容易遇見一個年歲相仿的玩伴，便興致勃勃地想要拉著他玩。

    可那名為周緹的男孩兒卻只是低著頭，垂在身側的手指不斷地攪弄衣角，像是在猶豫，又像是在掙扎。

    良久，才有細若蚊鳴的聲音從他唇間逸出：“娘、娘打我。我不敢回去?！?/br>
    相思這才瞧見周緹露出的后頸處有一道淡青淤痕，在雪膚上蜿蜒如毒蛇吐信。

    相思未曾想到，再次見到關長滟時，她已是病入膏肓。眼前這宅子，原以為會富麗堂皇，近前一瞧，卻盡顯破敗與荒涼。

    院落空蕩，枯草肆意瘋長，雕梁畫棟已蒙上厚重的塵垢，似乎這府邸早已被遺忘在歲月的角落。母子二人就像被丟棄在這座廢園里，所有物件都舊得發灰，算不得半點華貴。下人稀少，看起來也是極為不盡心。連珠帶著幾個小丫鬟匆匆清理屋舍，而床上的長滟，形如枯槁，蓬亂的發絲猶如干枯的野草糾結成團，衣衫骯臟破舊，不知有多久未曾更換。

    她時而清醒，時而瘋癲，嘴里不斷絮叨，忽而厲聲求饒“大人饒命”，忽而低聲嗚咽，反復念叨著“娘親”。一會兒又哭得淚流滿面，聲嘶力竭。

    相思看得心酸，急忙請大夫來診治。大夫為長滟把脈后，只是搖頭嘆息：“病根在心，氣郁成疾，縱有良藥，亦無力回天?！?/br>
    相思皺眉，低聲問盛寧：“關家的人，怎不來看看她？”

    盛寧愣了一下，低聲回道：“公主不知？關老爺子和夫人早已去世，關家……也被王爺抄了?！?/br>
    相思心中一震，不知何時發生的變故。她凝眸片刻，吩咐盛寧：“快去叫王爺過來?！?/br>
    周述很快縱馬而至，聽說是相思找他心中很高興，行至半路又聽聞是要去長滟那里，一進屋，見到長滟那副瘋瘋癲癲的模樣，他眼中閃過一絲不耐，坐在一旁，一言不發。

    長滟眼見周述，陡然間像見了鬼，瑟縮著退到床角，十指在錦被上抓出團團敗絮，眼神滿是恐懼，喃喃道：“不要過來……不要殺我……我不是故意的……”

    相思見狀，走到周述身邊，輕聲道：“她已時日無多，陪她說說話吧?！?/br>
    周述只是淡淡瞥了一眼，眉頭微皺，語氣冷漠：“生死有命，不必強求?！痹挳?，他轉身離去，腳步沉穩，毫無顧忌。

    叁日后，長滟病逝，府中無人為她落淚，仿佛這名不被承認的妾室，早在周述權勢穩固被默認是太子時，便如一縷輕煙消散在風中。

    而幼小的周緹，被記名在秦王周遇名下。相思心中不忍，見孩子孤苦，便將他帶回身邊撫養，視如己出。周述雖有微詞，但是看著相思執意為此，他哪里能拒絕。

    小周緹初時仍有些膽怯，尤其是在夜深人靜之際，常常蜷縮在角落，眼神空洞。相思待他如親子，耐心溫柔地哄他入睡，連珠和周晏也陪伴左右。漸漸地，孩子開始露出笑容，依戀地偎在相思懷里，像是一只終于找到溫暖巢xue的小獸。

    德宣五年初春，寒意未退，春光料峭。

    周恭簡與沉孟姜雙雙病倒，周述奉旨入宮侍疾，太極殿內，天光暗淡，燭火搖曳，影影綽綽中只見帝王形容枯槁，雙目凹陷，氣若游絲。周述日夜守在榻前，然不過短短兩日，便傳來噩耗——周恭簡崩逝于太極殿，終七十五歲。

    遺詔昭告天下，傳位于周述。周述順利登基稱帝，改元永安，是為永安元年。此時，他已年四十，相思亦已叁十。

    登基大典后，周述冊封相思為皇后，居住瓊華宮，瓊華宮修繕得也極為華麗，養子周晏為寧王。至于周緹，雖被養在膝下，卻僅封為信陽侯。

    可惜相思近來身體日漸孱弱，未曾遷出府邸，冊封典禮也從未真正舉行。

    永安元年六月，烈日灼灼，宮中卻是陰云密布。

    周述御前發難，指責宋王周迎穢亂宮闈，借酒行狂狎之事；蓄養惡奴，強擄良家女致其父血書撞死午門；更有甚者，私制逾制器物，馬鞍之上暗繡五爪龍紋，僭越無度。更查出周迎府中院內桃樹，竟是于先帝忌日所植，樹影枝葉交織，花蕊仰指紫宸殿方向，是以木氣成兵——此為“借木諷君”，大不敬之罪，堪稱謀逆！

    幾番罪狀迭加，已無回旋余地。周述一紙詔書賜死周迎。

    風暴遠未平息。

    周述又直指秦王周遇，宣稱其私自豢養方術之士，暗中觀測天象，以圖謀不軌。從府中搜出的預言圖讖與妖邪法器，成為他“大不敬”的鐵證。僅憑這幾樣物件，周述便下旨一瓶毒酒賜死周遇。

    兩日之間，二位親王先后慘死。京城之中，風聲鶴唳。太后也很快病故。

    周遇去世后第叁日清晨，太廟前忽聞陣陣怒喝。周翎素服闖入太廟，面色鐵青，手持御賜玉笏，當殿折斷，碎玉如雪片灑落在石階上。

    “先帝遺志，豈容褻瀆！吾叔伯死得不明不白，今日便以此折笏，問一個公道！”他的聲音如金石擊響，激起群臣嘩然。

    消息傳至殿內，周述神色微冷：“御前狂悖，紊亂朝儀?！?/br>
    這一句話，便將周翎發配東北，永不回京，非詔不得歸。

    民間傳言如雪花般四散：

    “先帝是被氣死的！”

    “本應傳位于秦王周遇，可是那位謀劃已久，才狠下毒手！”

    “先帝最偏愛的其實是早就去世的懷德文襄太子，皇帝自然忌憚其子靖陽侯?！?/br>
    相思自此一病不起，纏綿病榻整整一年。