這一年里，周晏與周緹日日守在床邊，服侍湯藥，宮里的太醫幾乎全都在府邸診治，周述忙于朝政，但每日都一定要出宮來看望。

    可相思始終沒有好轉。

    直到永安二年暮春，暖風挾著繡球與杜鵑的殘香，在茜紗窗欞上織就細密清香的網。相思臥在榻上，忽然間清醒過來，凝望著窗外一樹如火的杜鵑花，想起瓊華宮里也曾種滿了這般顏色濃烈的花兒，那樣子倒像是從宮里移栽出來地。

    她忽然笑了，身子像是卸去沉重枷鎖，前所未有的輕松。

    周晏和周緹守在榻前，見她露出笑意，便欣喜地靠過來。

    “娘親，你好些了嗎？我去讓人把父皇喊來?！敝荜痰穆曇敉钢鼻信c欣喜，仿佛生怕這一刻的溫存轉瞬消散。

    相思抬手阻止了他，微笑著搖了搖頭。那笑容溫柔而疲憊，如風中綻放的白梅：“不必了。方才我夢見了你們的哥哥翎兒?！彼f得很慢，像是從沉沉舊夢中撿拾出碎片來。

    “他似乎在和我說話呢。說東北的雪景很好看，白茫茫一片，山川盡裹銀裝。還說他找到了一株野山參，特意想送給我?！彼恼Z調平靜極了，仿佛在說一件再尋常不過的事。

    可連珠的淚眼已然模糊，立在一旁，不敢出聲。

    相思從枕下緩緩抽出一柄匕首，鞘身漆黑如墨，鋒刃森寒。她將匕首遞到周晏手中，指尖微微顫抖，卻仍舊努力保持鎮定：“這是你翎哥哥當年送給我的，如今我把它交給你。晏兒，你要聽話。就像我常對你說的，晏寧歲安，對得起天地?！?/br>
    她的話音微頓，仿佛是回憶起了什么。那雙澄澈的眼眸，已被歲月的風霜染得黯淡，卻仍透出一抹溫柔的光。隨即，她又握住了周緹的手。男孩的手指細小而溫暖，握在掌心里像一枚尚未雕琢的玉石。相思的聲音更加低緩：“緹兒，你也是。君子如帛，德輝內蘊。要答應我，善自珍重?！?/br>
    她的目光在兩個孩子臉上流連，像是想要將這最后的容顏深深鐫刻在心中：“你們兄弟，千萬不要反目，彼此相愛，不可離心?！?/br>
    周緹不斷地點頭，淚水無聲滑落。周晏抿緊了唇，努力不讓自己哭出聲來。兩個孩子的抽泣聲混雜在花香之中，輕而細碎，仿佛春雨打在窗欞上。

    相思似是突然想起了什么，疲倦地問：“連珠，今日是幾時了？”

    連珠強撐著笑意，聲音含著哽咽：“公主，今兒是四月二十?！?/br>
    相思“哦”了一聲，笑容輕如浮云：“我記得……我成婚那年，也是這個時候罷?！?/br>
    “晏兒、緹兒，去給我彈琴唱歌，好不好？”

    周晏用力點頭，連忙走到琴前，十指顫抖地按上琴弦。周緹站在旁側，清澈的聲音緩緩念出：

    “南有喬木，不可休思。

    江之永矣，不可方思。

    邂逅君子，寤寐求之。

    江漢湯湯，我心憂兮?！?/br>
    熟悉的曲調仿佛穿越了時光，帶她回到那個暮春。她仿佛又成了那個不知人間愁苦的天真公主，在御花園里與連珠、小喜，還有那些曾經圍繞她身邊的奴仆們玩捉迷藏。

    陽光穿過花枝斑駁地灑落，照得她的笑容明媚如桃花。她蒙著眼，笑聲清脆，雙手在虛空中摸索，摸索著春日的暖意。

    忽然，她的指尖觸碰到什么。眼前雖是黑暗，卻仿佛看見了一個身影，影影綽綽，若隱若現。那人喚著她的名字，聲音仿佛隔著時光的塵埃。

    可她只是輕巧地轉了個身，笑意盈盈地與他擦肩而過。

    永安二年暮春，皇后許相思病逝。

    前一夜，靖陽侯周翎被人在書房中暗殺。據侍從言道，臨終之際，周翎的手中緊攥著一枚早已磨舊的平安符。

    世間流言四起，有人言靖陽侯之死不過是權謀之下的無端殺戮；也有人言，他是在向皇帝求一個人，未得允諾，便飲恨于刀鋒之下。

    永安九年，十四歲的周晏遠征鐵勒渾。年輕的將領披掛而行，眼中映著鐵勒渾連綿起伏的荒原與冰雪。這一戰，他以迅雷不及掩耳之勢攻下鐵勒渾四分之一的領土。若非鐵勒渾連忙更換一名方姓漢人軍師，否則更加慘烈。

    歸京之后，周晏便與重臣崔景玄等人聯手，著手改革朝政。大刀闊斧，雷霆手段，不少人說他有他養父的魄力，也有他的冷酷。

    這一年的春節，周述終下旨，將周晏立為太子。

    皇帝后宮多年懸置，世人皆知，這位帝王無意再立后妃。有人說那是因為他懷念故人，也有人說他心中只余江山。然而，無論何種傳言，大臣們屢次上疏請他廣納后宮，終究還是被駁回。

    但即便如此，永安之治卻是眾口稱頌的盛世。周述夙興夜寐，親政多年，海內清平，邊疆無虞。大臣們最終也不再多言。

    永安十一年深秋，黃葉簌簌墜落，層林盡染，宛若燃燒的炬火。周述忽然在瓊華宮中駕崩。周晏登基稱帝，宣布恢復自己從前的姓氏——許。齊朝舊制復立，年號為靖成。

    因其身份微妙，故而只認“生父”為許安平，上廟號為烈宗，叔叔許安平為顯宗，母親崔令儀為孝貞皇后，姑母柔宜公主為鎮國大長公主，舅舅崔景玄為輔政大臣。

    這一切，干脆利落，如同拔劍斷絲。

    沒多久，許晏身邊照料多年的嬤嬤連珠，追尋曾經侍奉過的長公主而去。

    后世流傳的《齊虞禁闈艷異編》記載，那天晚上許晏持匕首潛入瓊華宮，周述雖然不再年輕，但武藝并未褪色，可那時周述只是安然看著少年將匕首刺入了胸口，似乎早就預料到了這一天，含笑離世。

    世人聽后，大都茶余飯后一笑了之。

    對于相思的養育之恩，許晏十分感念，沒多久又追謚相思為“文德昭懿大長公主”，特準附祭于太廟配殿，立代祀制度，追賜九斿龍旗、九章冕服，將生平事跡編入《女誡》官修本作為典范，在國子監立“輔政碑”，鐫刻《嘉德頌》。

    猶豫許久，許晏終是沒有讓姑母與周述葬在一處，他只是隱約覺得，姑母似乎已經不愛他了，他希望自己沒有錯，也不想錯。

    在崔景玄的輔政下，許晏并未對周家趕盡殺絕，他頒布《天命歸齊詔》，稱齊受天罰，虞代齊行政，如今不過是將權力重新歸于許家天下。虞朝雖有清明之治，然偽虞紀年，不過閏統耳，難稱正統。周太祖周恭簡，雖有功于天下，然心術不正，私圖篡逆，今追謚為‘虞戾公’。周述雖治下清明，然反行篡弒，終究難稱帝王之道，追謚為‘愍昭王’。

    此舉既承認了周氏的功績，又以謚號表明對其行徑的否定。表面看是恩賜，實則是以禮法之名，將周氏的正統地位徹底斬斷。

    周恭簡的墓冢被降格為“戾?！?，建于都城之外的荒郊，設石獸面朝齊陵跪拜，以示周家永遠臣服于齊。

    與此同時，崔景玄主持都城改造，拆毀周氏太廟，改建為“思齊臺”。

    為了鞏固威望，許晏還下令重審虞朝時期的冤獄，將錯案歸咎于周制的腐敗與私欲。

    許晏治下國泰民安。鐵勒渾軍師兼駙馬深諳兩邊風俗，屢次進言，鐵勒渾可汗最終答應了和談的計劃。雙方締結盟約，從此北方徹底安定。許晏后又娶僚人首領之女依諾為后，帝后十分恩愛。民間傳言帝后有赤金項圈做媒，定是天定因緣，此舉也安撫了境內少數民族，再無紛亂。

    這一日，許晏閑來無事，特地設宴邀請哥哥周緹。

    “你啊，怎么總是一個人？”許晏笑著打量周緹，已是少年長成，身量修長，面貌俊秀，眉眼間帶著幾分溫雅從容。

    “陛下替我cao心這個做什么？”周緹似乎有些無奈，卻也不惱。

    “你倒是把話說清楚?！痹S晏半是玩笑半是認真地問，“是不是心里早就有人了？”

    “哪有什么人?！敝芫煋u搖頭，笑意里卻藏了幾分模糊的意味，“不過是懶得成親罷了?！?/br>
    他們喝得有些醉了，宮燈搖曳，燭火映在二人臉上，仿佛時光也柔和了幾分。

    “來來來，你不是從前總愛作畫嗎？今日朕非要看看，你的技藝到底精進了多少?！痹S晏隨意揮手，讓人送來筆墨紙硯。

    他這皇兄畫藝精湛，深得姑母真傳，坊間千金難求。

    周緹笑了笑，拿起筆，略顯頹然地站在桌前，竟真的動手作畫。

    他的手指握筆如風，行筆流暢，仿佛一切都已深植于心，不需思索。

    漸漸地，紙上顯現出一個女子的身影——臨窗撫琴，衣袂如煙。女子神情寧靜而悠然，眉間卻透著幾分未曾言明的寂寞。

    周緹醉醺醺地放下筆，咕噥著說了什么，醉死了過去。

    許晏凝視著那幅畫，許久沒有出聲，抬起手去揉了揉眼角，才發現指尖竟已被淚水沾濕。

    史臣曰：昔田氏代齊，終貽亡國之釁；司馬竊魏，翻啟劉裕之誅。觀虞祖鴆齊帝于前殿，許晏弒虞君于后庭，豈非《易》云負且乘，致寇至者乎？天之道，猶張弓也，高者抑之，下者舉之。以虞代齊，終以齊祚覆虞，報應之速，勝于景響。故曰：劫火雖烈，難焚因果之鏈；輪回雖緩，終碾恩怨之輪。