此次平定陸煥之亂的最后一戰，周述以謀略定勝負，而周翎以鋒芒開新局。探子來報，陸煥已在黑石峽設伏，兵力數倍于己方。周述卻不驚不慌，只令道：“傳假情報給陸煥，讓他以為我軍會從東谷而行?！迸c此同時，周述將一支精銳交給周翎，淡然道：“五百人，務必要潛至峽頂，摧其輜重，斷其退路?！?/br>
    周翎領命而去。那一夜，他率五百精兵攀崖而上，峭壁陡峻，冷風如刀。將士們用鉤索攀援，攀崖至半，已有數人墜落。周翎卻始終沉默，只一聲“繼續”，眾人便咬牙前行。天光微曦時，他們終于摸到山頂。周翎命人點火焚毀敵軍輜重，火光沖天，黑煙直卷長空。他又令人將凍馬與巨石推落崖下，轟然聲中，石塊與馬尸滾落，激起漫天塵土，截斷了峽谷的退路。

    與此同時，周述在峽谷外布下死士，偽裝成援軍，擂鼓吶喊，聲勢浩大。

    陸煥大驚，誤以為對方援兵已至，倉促下令撤退。然而退路被斷，前軍后軍混亂不堪，周翎率精銳自山頂殺下，血戰之中負傷，卻斬殺敵將，所向披靡。

    五百人，換敵萬余。

    消息傳回京中，周述平定叛亂的威名如風席卷朝野。人們在茶肆酒樓談論的，皆是那夜黑石峽的火光與殺伐。周翎的名字，也因這次戰功而被朝中重臣提起，隱隱有了聲名。

    然而，這樣的威望，卻讓魯王周通如坐針氈。

    此時，朝中幾乎分為兩派：一派支持魯王周通與代王周迢，另一派則傾向于功績顯赫的晉王周述。

    周恭簡對此并非未曾察覺。

    恰在此時，江南某地官員上奏彈劾魯王，稱魯王的門客在南境克扣軍糧，貪墨斂財。這倒不是毫無依據。周通素來喜納門客，這些人中不乏野心之輩。朝中群臣私下議論紛紛，認為魯王門下弊政橫生，恐成大患。

    周恭簡雖心中不悅，卻還是將奏折壓下，僅罰周通閉門思過十日，卻將洛水倉劃給代王周迢管理。這一旨意，表面上是對周通的懲戒，實際上卻是將權力從魯王手中部分剝離，交付給他的盟友代王周迢。既是警告，也是安撫。

    周述的門下聞聽此事在書房內為其忿忿不平。眾人言辭激烈，甚至有人建議周述上奏彈劾魯王，以正名聲。

    周述卻只是端坐案前，面上平靜如水：“不可?！?/br>
    “為何不可？”有人忍不住道，“陛下對殿下的功績視而不見，卻對魯王如此寬容?！?/br>
    “正因為父皇如此偏袒，我才不能將此事揪住不放?！敝苁龅?，“若是我借此與大哥爭鋒，那正中他人之計。父皇不喜我，原也無可厚非?！彼Ａ送?，又笑道：“再說，這件事不算虛誣。大哥門下確有敗類，我若為此事抱屈，反倒是失了公道?！?/br>
    他言辭雖淡，語氣中卻透出一股冷靜的清明。

    眾人見周述如此，雖有怨言，卻也無從反駁。

    但周通卻認為此舉背后cao縱之人一定是周述，他這些年坐鎮后方，周述卻威望不斷，兄弟二人早已陌路

    不久便到了重陽家宴。相思不愿意出席，奈何周恭簡警告周述，必須帶相思到訪，否則便是不成體統。如此，周述只好帶著相思入宮。

    宮闕深深，層臺高閣聳立。相思隨周述穿過那熟悉又陌生的殿廊，腦海中浮現出從前在此生活的日子。這里曾是她的家，而今天下易主，盛景依舊，歸屬卻早已改變。

    當年母妃梳妝的菱花鏡，如今正照著哪位新人的芙蓉面呢？

    周述察覺到她的情緒，微笑道：“待會兒帶你去瓊華宮看看，那里沒人住?！?/br>
    “看或不看，其實也沒什么分別?！彼抗饴湓诟咦谘缦系闹芄Ш喤c沉孟姜身上。如今，他們才是這座帝都真正的主人。而她，仍要在眾人面前稱呼他們為“父皇、母后”。念出聲時，方才驚覺自己的心早已如同止水，毫無波瀾。

    周迢本就看不上相思，何況周迢與周通走得近，言辭間不斷暗示前朝余孽可能利用血脈復辟。

    周恭簡雖然斥責了他們聒噪，但是面色沉重，若有所思。

    宴席散去時，已是夜深。周述懇求能夠在空置的瓊華宮小住一晚。周恭簡勉強應允，臉色卻未曾好轉。

    周迢經過時，拍了拍周述的肩膀，意味深長地笑道：“五弟、五弟妹，今晚，好眠??！”

    瓊華宮的陳設竟然沒有多少變化，依舊是從前的光景。相思不由得感慨，只是這感慨轉瞬即逝，沉淀成心底的一抹涼意。

    “如此華麗的宮室，為何不賞賜給后宮女眷？”相思輕聲問道。

    周述隨口答道：“或許是父皇不喜吧?！?/br>
    她撫摸著那些昔年舊物，指尖流連，終究還是放下。

    沒多久，便有宮人匆匆來報：“皇后有旨，宣晉王前去奉茶?！?/br>
    周述略顯無奈：“你先歇著，我去去就回。

    夜已深，周述方才歸來。他推門而入時，頭發散亂，顯然被人以刀割去了一截。

    相思皺眉：“怎么了？”

    周述笑了笑，聲音透著一種解脫的輕松：“無官一身輕。我可以回去好好教晏兒騎射了?！?/br>
    沉孟姜果然沒打算放過相思母子。她雖知周述對相思情深，偏偏借著“前朝余孽”的由頭，逼著周述表態。那日，周述跪在殿上，面對沉孟姜冷冷的質問，只是長久地沉默。

    最終，他取下腰間佩刀，當眾割發。黑發如瀑般落下，散了一地，他錚然開口：“母后，臣兒愿交出兵權，唯求母后網開一面，饒相思與晏兒性命?！?/br>
    沉孟姜怔了片刻，許久，才從震驚中回過神，茶盞摔在周述面前，痛心說道：“孽障、孽障，本宮當初就叮囑過你不要對她用心，你在侯府里面表現的對她無意，私下里卻連給她的避子湯都自己喝了。靜言，成大事者怎可囿于情愛？既如此，便如你所愿。兵權交由魯王與代王，你自此只是個閑散親王，教子便是?！?/br>
    周述的神色未變，行禮退下。

    從此，周述不再過問朝中事務，成了京中有名的閑散親王，專心在家中照看妻兒。

    崔景玄的文學、周述的武藝，周晏都學得極好。小小年紀，便已顯露出過人的才智與靈秀。

    周翎偶爾來訪，看著周晏一手好琴技，難免有些艷羨。不像他，永遠不得要領，彈的曲子又單調又無聊。

    周述似乎和周翎還有些事情商議，在書房說了些什么。離開時，周翎忽然轉頭對相思道：“五嬸，我這些日子總是頭疼，不知道五嬸這里是否還有從南洋進貢來的蛇母香？”

    相思微微一怔：“蛇母香？”

    “嗯，聽說那種香能抵御頭疼，最是管用?！?/br>
    相思很快取來。這香料非常難得，是南洋秘制之物，主料是rou豆蔻衣、樟腦粉和干海蛇毒腺。也是相思成親時父皇送的賀禮，幾年來只剩這獨一份了。相思又叮囑道：“莫要和朱砂混在一起，那樣會讓人頭疼得更厲害，甚至產生幻覺?！闭f完，相思還是不放心，想讓大夫去府中替他診脈，這香料治標不治本，頭疼還是需要從根源上醫治才好。

    周翎笑道：“多謝五嬸提醒。我不過是覺得這香神奇，想試試而已?！?/br>
    德宣叁年叁月，黃河桃花汛期將至，水勢洶涌，每年這個時節，朝廷都會派人巡查河道，加固堤防。然而今年自冬以來，寒氣滯留，江河冰封遲緩，工部上奏道：“今歲寒冷難消，桃花汛恐遲至四月初五方至。請撥銀兩于四月初起調遣搶險民夫，以備不測?！?/br>
    周通替周恭簡批奏允準，心中亦無半點疑慮。

    然而，意料之外的風波接踵而至。

    叁月十五日，鐵勒渾前鋒突襲朔州，搶掠數鎮，繳獲的“密信”顯示鐵勒渾堅信“叁月二十日汛期必至”。

    周恭簡目光如刀般掠過紙面。那熟悉的筆跡分明是出自周通之手。

    “叁月二十日，桃花汛爆發，兩處堤壩轟然崩毀，河水傾瀉，卷走莊稼無數。恰于此時，鐵勒渾大軍自北而來，挾風沙之勢，猛攻朔州，所到之處如虎入羊群?！?/br>
    京師震動，滿朝嘩然。

    “工部分明奏報四月初五才有汛情，魯王卻在奏章上批允不急之令。若非他通敵，為何敵軍能精準知曉汛期？”有大臣言辭激烈，奏疏直陳，指斥魯王通敵賣國。

    很快，又有大臣彈劾周通的門客，稱叁月初十曾到訪黃河河道衙門，強行調走防汛備用木材。

    此事一出，周通根本無法自辯——若咬定不知真實汛期，則坐實無能；若承認知情，則證明通敵。當真成了死局。

    周通跪在大殿中央，面色鐵青，辯無可辯。他為人一向耿直，卻不善謀略。此時被指為叛逆，心頭怒火如烈焰灼燒。他抬起頭，看向御座之上的父皇，卻只見那目光冷如冬霜。

    “五弟！定是五弟設下的局！”周通激動之下，失言道。

    一句話落地，滿殿寂然，唯有冷風穿堂而過，發出低沉的呼嘯。

    周恭簡的臉色瞬間沉了下來，眉間冷意更甚：“難道你如今連兄弟也容不下了嗎？”

    周通啞然，口唇顫動，卻再吐不出一個字。

    周述則上表為魯王請罪，希望父皇不要嚴懲魯王。

    周通見狀，怒火中燒，臉上卻漲紅得幾乎發紫。

    周恭簡見周述如此姿態，反倒更加懷疑長子的狹隘與不仁。

    周遇自請北行，攜帶物資，親自籌劃加固堤壩，疏導水勢，并與鐵勒渾使者談判，以示安撫。雖為文弱幼子，然他一路風塵仆仆，竟也未曾有半句怨言。

    周恭簡也因此對周遇這個文弱的幼子另眼相看。

    六月，盛夏的京城，酷熱如火，卻因一首詭譎的童謠而掀起陰云密布的風波?！白咧畻夝^，日月水中收。青龍銜赤血，天下換新舟?！?/br>
    那日，周恭簡微服出巡，行至周通捐建的善堂前，孩童嬉戲之聲混雜著那歌謠的吟唱，清脆如刀刃刺耳。周恭簡面色微沉，細細打量，卻見一個垂髫小兒正拍手而歌，唱得津津有味。

    周通聞訊，臉色頓時變得慘白。他竭力否認與此謠言有關，卻不料，那歌謠愈傳愈廣，幾乎成為坊間茶余飯后的談資。

    憤怒之下，周通下令將所有傳唱過歌謠的孩童一并收監盤問，霎時間民怨沸騰，如山火燎原。朝臣彈劾之聲接踵而至，皆斥其殘暴不仁。最終，此事不了了之。

    七月，干旱未歇，周恭簡率宗室重臣前往郊外祭天祈雨。正當香煙裊裊、鼓樂齊鳴之際，周恭簡的目光驀地凝住，像是被利刃釘在空中。

    “把魯王的衣服脫下來！”周恭簡暴喝，聲如雷霆。

    周通驚愕不已，卻不知所犯何錯，只得惶然跪地。侍從將他那件禮服剝下，抖落開來，赫然是一件皇帝祭天用的舊袞服！

    “你是等不及盼著朕死嗎？竟這般急不可耐！”周恭簡怒不可遏，指尖微顫，仿佛被刺痛的猛獸。

    周通滿面驚恐，慌亂中連連叩首，口中結結巴巴：“兒臣……兒臣不知！”

    經周迢提點周通才知曉，這衣服竟然是皇帝祭天用的舊袞服，他新作的禮服被人掉換，只因為他素來習慣了節儉，只以為是舊衣改新，未曾多想。

    周迢見狀，連忙為兄長辯解：“父皇莫動怒，兄長定是被小人蒙蔽，此事絕非本心?！?/br>
    “你怎知不是他本心？”周恭簡的目光如冰，怒火中帶著森冷的不信。

    自此，周通與周迢皆被冷遇。

    十月，周迢長年來因征戰連連而病痛纏身，時常抱怨四肢如蝕骨般疼痛。自虞朝建立后，他逐漸沉迷煉丹，求仙問道，妄圖擺脫凡體桎梏。周恭簡雖多次斥責，卻終究視為癡妄之舉，不予深究。

    重陽祭祖之日，周恭簡染病在榻，便遣周迢代為前往宗廟。那日風雨驟起，黑云翻卷如海，周迢忽然發狂，手執祭器大喊：“紫金爐開真龍現！”旋即砍傷宗廟執事，驚得宮人四散奔逃。

    士兵涌入，將周迢制住之時，宗廟前已滿是倒地哀號之人，血跡斑斑，觸目驚心。

    周恭簡聞訊大怒，削去周迢的兵權，將其圈禁于府中，形同廢人。周通多次為其請罪，卻屢遭冷眼，猶如以血澆冰，徒勞無功。

    十一月的一個夜晚，天光未明，雷聲轟鳴如龍吟虎嘯。忽有驚雷自天際劈下，正中魯王府大殿的梁柱?；鸸怏E然騰起，映紅半邊天幕。唯周通周圍梁柱燃起烈焰，燒得噼啪作響，宛如鬼火纏身。民間流言四起：“天火不噬真龍，唯其偽者，必焚！”

    周恭簡聽聞，大怒斥責：“一派胡言！”

    到了十二月，大雪如絨，京城銀裝素裹。然而魯王府內，冰冷的真相如刀出鞘。

    搜查的兵士從周通的書房內搜出一封封鐵勒渾的密信，以及私藏的兵器盔甲。更可怖的是，一只木箱中竟然放著一個巫蠱人偶，上面赫然刻著“周恭簡”叁字，針刺密布，黑線纏繞。

    最終，周通與周迢皆被流放南疆，從此永不許回京。臨行前，周通仍對父皇抱有一絲期望，懇求寬恕。然而迎接他的，只有宮門緩緩關閉的冷漠回響。

    寒冬凜冽，北風呼嘯。沒多久，消息傳回京城——周通與周迢皆在途中暴斃。有人說是風寒入骨，也有人暗暗低語，是有人下了毒手。