原本只是一次平常的流觴曲水宴，旨在宴請新科士子，相思卻未曾料到，這場清宴會竟會掀起一場驚濤駭浪。叁日后，那位在宴席上狂放不羈的探花郎厲明舟于席間所作的詩賦之一，被人密告呈至御前。

    許安宗看罷詩卷，勃然大怒，眉宇間的陰霾幾乎凝成實質。他立刻宣相思入宮，當面問罪。

    相思踏進養心殿時，殿內龍涎香燒得更濃了，仿佛在梁間結成團團愁云。珠簾垂地如冰瀑，蟠龍金柱投下的影子將御案割裂成陰陽兩界，許安宗的面龐忽明忽暗，令人看不清楚。

    她尚未行至近前，便見許安宗將一張紙猛然撣到她身上：“自己看，他寫了些什么！”

    那紙當然不重，可自幼錦衣玉食、連指尖都未曾受過磋磨的相思，卻只覺一股寒意自脊背竄起，如霜雪覆骨。她壓下心頭的顫栗，緩緩彎腰拾起紙張，目光落于其上，一行行墨跡映入眼簾——

    叁重枷鎖鎮玄鳥，十二重門困蒼龍。

    莫道青銅承甘露，炊骨作糜鼎自崩。

    詩句冷厲如刀，言辭鋒芒畢露。

    相思的手指微微發顫，心頭卻一寸寸沉下去。叁重枷鎖、十二重門，分明是在映射許安宗為了鉗制世家、卻又不愿真正扶持寒門而設下的重重掣肘。

    蒼龍困囿，玄鳥受鎮，這豈非是在暗諷天子昏庸無道？

    “他說的什么意思？”許安宗語聲如刃，森寒徹骨，“自己是玄鳥，是蒼龍？卻要將朕比作那些腐朽昏庸的亡國之君？他是說朕如今的作為，終將引火焚身，自絕后路，是不是？”

    “厲大人絕無此心！”相思連忙開口，聲音因焦急而略顯顫抖，“那日宴中不過是清談詩賦，并無他意?！?/br>
    “當真如此？”許安宗冷笑出聲，笑意中夾雜著濃烈的譏諷，“你的流觴曲水宴，莫非只有寒門清流？那些世家公子難道都被你拒之門外了？”

    “新科士子中，自也有世家子弟?！毕嗨继ы忉?，言辭中帶著幾分無措，“臣妹總不好攔人于門外，反倒落個偏私之名?！?/br>
    “好一個不得偏私！”許安宗眼底的怒意愈加熾烈，冷嗤道，“只怕是醉翁之意不在酒。九妹，你莫不是要效仿前朝玉陽公主，與你的駙馬一同暗中招募私兵吧？”

    這話里淬著的毒刺扎得相思心口發緊。

    “臣妹不敢！”相思膝行幾步，種種叩首，衣裙在冰冷的地面上鋪展如花，聲音急切而惶恐。

    “你不敢，世家卻敢?！痹S安宗忽地往后仰去，紫檀椅背映得他半邊臉浸在陰翳里，翡翠扳指在指節間來回轉著，面容卻浮著層虛虛的笑，越漾越顯出底子里的陰鷙。

    “你的駙馬也敢……”

    話音未落，忽聞殿外傳來內監清亮的稟報聲：“啟稟皇上，周述周大人求見陛下。說是有要事商議?！?/br>
    許安宗穩了穩氣息，喉間滾過一聲冷笑，鎏金燭臺的光影在他眼窩里游移不定：“駙馬還真是對你情深一片啊。朕不過和你幾句閑話，他就迫不及待地趕來護你。倒是個忠貞護主的好駙馬?！彼f完便擺了擺手，示意內監放人。

    周述一身利落的官服大步走入養心殿，烏靴踏在青磚地上，步伐沉穩如鐵。一進殿門，周述便看見相思正跪在冰冷的地面上，臉色蒼白如雪。他眼神猛地一沉，冷厲如刀光閃過，旋即收斂，將情緒壓于眉梢，走上前去，俯身將相思扶起。

    “你去瓊華宮等我，”周述的聲音低沉而平靜，仿佛寒夜中燃起的爐火，溫暖而堅定。

    相思抿了抿唇，明白周述是讓她暫避鋒芒。

    “周述！”許安宗猛地拍案而起，案幾上的卷軸微微震顫，“你入養心殿，竟敢不先跪拜朕？你還有沒有把朕放在眼里？”

    周述目光沉靜如淵，抬首望向那高高在上的帝王，唇角微揚，竟帶了幾分冷然笑意：“圣人有云，牖不補者，焉能葺廣廈？灶不炊者，豈可饗叁軍？若是連自己的妻子都置若罔聞，冷心冷肺，這樣的臣子，陛下可敢用？”

    聲音朗朗，字字鏗鏘，回音在殿中激起層層波瀾。那一刻，殿中靜謐得連燭火的微響都清晰可聞。

    兩人四目相對，周述的眼神平靜而鋒銳，如雪峰之巔的劍光，將許安宗的怒意生生截斷。

    “你！”許安宗氣急，面色鐵青，幾次欲言又止，終究是被周述這一番話逼得無言以對。

    此時此刻，他還沒有足夠的資本與周述撕破臉面。

    周述淡淡拱手，眼底無半分畏懼與順從，只是淡然如常地吩咐內監：“送公主回瓊華宮吧?！?/br>
    內監惶恐地應聲，領著相思退了出去。離別前，周述握住她冰冷的手，掌心的溫度帶著不容抗拒的安撫。

    “別怕?！彼f，“我很快就來?！?/br>
    當晚回府，相思依舊心有余悸，腦海中不斷回響著許安宗的怒喝。

    周述替她披上一件披風，聲音依舊平和：“放心，不必害怕。以后非詔不得入宮。即便去了，我也陪你一起去?！?/br>
    相思輕輕蹙眉，眉間似有抹不開的陰霾：“我沒想到這次流觴曲水宴，竟然引出這許多風波……”

    “無妨?！敝苁雠牧伺乃氖直?，目光清淡而溫和，“大不了我們從此不辦就是了?！?/br>
    這件事情最后不了了之，許安宗倒也沒有再苛責厲明舟和相思，只是科舉之事再不允許相思插手，相思再次成為那個無所事事可有可無的公主。

    好在六哥許安宜最近忙著和一些臣子編纂圖書，見相思悶悶不樂，周述便和六皇子推薦了妻子，許安宜自然高興，如此相思又有了事情做，心情也稍稍好了些。

    轉眼桂子香透重檐，中秋宴的宮燈在琉璃瓦上流淌著蜜色。

    那日宴會，許安宗延請諸位功臣入宴，慶賀與賞賜共行，周述攜相思一同前往，席中多是從龍之功的舊臣，或位高權重，或身擁實權。

    席間酒氣混著龍涎香，熏得人眼餳骨軟。就連周述臉上也有些薄醉。

    相思目光所及，見對面席上坐著一名中年男子，身姿端肅，只是眉間透著狡詐和市儈卻是怎么遮掩都遮掩不去。而在他身邊，則緊挨著一位如同白芍藥一般的妙齡少女，眼波流轉間似是有意無意地往這邊窺望。

    少女一旦對上相思的視線，便如受驚的鴿子般飛快地垂下頭去，緋紅自耳后蔓延開來。

    相思本不以為意，只覺少女模樣清麗柔婉，倒也美艷動人。

    飲宴將散，那中年男子主動上前攀談，周述見狀，含笑拱手：“關大人?！?/br>
    相思這才知曉，原來此人便是關家家主關少沂。關家倚靠冶鐵起家，又因助許安宗登基有功，現如今更是涉足鹽商，財勢正盛，風頭無兩。

    “久聞公主賢慧，當真是如雷貫耳?！标P少沂笑意溫和，朝相思微微拱手，“犬女長滟，聽聞駙馬與公主情深意重，心向往之，特意帶她來見見世面?！?/br>
    話音方落，他便將身旁少女推至前來。

    “長滟，快見過駙馬與公主?！?/br>
    關長滟微微一禮，垂首如新荷沾露，飛快地瞥了兩人一眼，仿佛被刺得微微一顫，旋即低下頭去。她眉目間暈染著緋色，仿佛開出無數的小小合歡，帶著少女思春的羞怯。

    這樣嬌羞的神情，相思只覺得無比熟悉。

    回去的路上，她靠在馬車柔軟的墊子上，目光幽幽地望著簾外搖曳的燈火。

    “關家小姐怕是傾慕于你?！彼従忛_口，聲音似水流過青石，帶著說不清的意味。

    周述聞言，微微一怔，旋即失笑：“有嗎？”

    “有啊，”相思淡淡地笑了笑，笑意卻未達眼底，“她看你的目光，就像是我當年看著你一樣?！?/br>
    比她年輕，又是朝中新貴，出身顯赫，模樣出色——除了身份，那個關長滟像極了從前的自己——那個未出閣的九公主，雖生于宮中權斗之地，卻心思單純，滿心滿眼都是對他的情意與仰慕。

    相思沉默片刻，忽然抬手摸了摸自己愈發尖削的面容，指尖觸及肌膚的涼意，仿佛觸到了歲月流逝的痕跡。

    她已經年過二十，年少時的嬌憨不再，如今眉眼間多了幾分沉郁與疲憊。許安宗的疑忌、親人的離散、流觴曲水宴后的風波、還有那個早逝的孩子……她經歷了太多悲切之事，而那個關長滟還像是她初遇周述的年紀，毫無修飾與傷懷。

    周述見她神情怔然，握住她的手，掌心溫暖而有力：“我不知道她如何看我，也不在意?！彼Z氣輕緩，卻透出不容置疑的堅定：“我只知道，我希望公主一直這樣看著我。旁人如何，皆與我無關。你的目光，便足夠了?！?/br>
    相思抬眸，望入他的眼中。那雙眼睛依舊深邃而清澈，仿佛無論經歷多少風雨，也始終為她一人澄明而溫柔。

    她的喉嚨微微發緊，心中情緒如潮水般涌來，卻又無從宣泄，只能靠在他的肩頭，沉默無言。