正思量間，院中響起急匆匆的腳步聲。

    聽那腰間環佩的聲響，以及那漂浮不定的步履聲，步煜想也不用想，就知道來者是何人。不過須臾，對方叩了叩門，徑直朝正殿內走了過來。

    殿下。

    黑衣男人恭敬作揖，朝著書窗前一拜，環顧周遭一圈后見四下無人，便又小心翼翼地湊上前，壓低了聲息道：圣上那邊，已經離開宮門了。

    步煜背對著他，沒有應聲。

    對方耐心候了許久，卻見殿下似乎一直猶豫躑躅，便又揚了揚聲音，再度喚了句：殿下。

    機不可失，時不再來。

    身后之人名叫李溟，乃是步煜的心腹，也是從小看著太子殿下一步步長大的。

    他自詡極為通曉小殿下的心思，甚至還有些看不慣殿下身側那名叫戚卞玉的少女。那女孩心思極為細膩，卻也常常使得殿下也變得優柔寡斷。李溟能明白殿下對皇帝的感情對于那個無情無義的男人，小殿下心中盡是恨意。他想殺了那人，將那人的骨灰呈至皇后娘娘面前。

    李溟。

    不知過了多久，就在李溟再度開口勸說的前一瞬，忽爾見對方從腰間扯下一張刻有煜字的令牌。

    小太子側過身，面色冷白。

    拿著孤的令牌，率一隊精銳兵卒，隨著皇帝的車馬前去。

    聞言，李溟的眼睛亮了亮。

    不等他欣喜地接過令牌，然，下一瞬，他卻聽見太子殿下成穩又稚嫩的聲音：

    保護好皇后娘娘，否則，孤拿你是問。

    他只說了保護皇后。

    至于其他的話，他一句多余的吩咐都沒有。

    李溟抬首，望向窗前鶴立的少年。秋風揚動他暗紫色的衣擺，淡淡的光影落于他衣肩處。步煜微抿著唇，一雙眼朝著宮門外望去，原本冷峻的眸光中不知何時多了幾分不易察覺的柔和。

    黑衣之人眸子微黯，只得規矩應道：

    是。

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    此去西巫, 風塵仆仆。

    臨走之前，姜泠還去了一趟青行宮。

    煜兒正在溫書，她沒有上前去打擾, 只將親手縫繡的襖子遞給一側的女孩。那女孩兒姜泠記得, 她是戚家的丫頭，名叫卞玉, 與煜兒一起長大、二人關系甚好。

    姜泠不知道自己要離開京都多久。

    再過些時日即要入了冬, 天氣將會一寸寸寒冷下來。念及此，姜泠便為小皇子縫制了一件厚實的短襖。襖是少年最喜歡的暗紫色，其上針腳十分細密, 比宮里一等一的繡娘所繡的還要好。

    戚卞玉立在原地，恭敬地接過皇后手中的襖子。

    小丫頭生得唇紅齒白, 像個漂亮的瓷娃娃, 讓人看著喜歡得很。姜泠雖與這戚家小姑娘未有多少交情，但是單單看著，竟也憑空對其多了幾分歡喜。那丫頭看上去格外懂事伶俐, 似乎也與煜兒一般早熟。她接過了襖，先是規規矩矩地朝皇后福了一福身, 微斂目光時, 似乎有些欲言又止。

    姜泠隱約覺著, 卞玉仿若想要同她說些什么。

    小姑娘嘴唇微動, 方一張了張嘴唇, 又將雙唇緊抿起來。她心中有所顧忌, 姜泠也只是淡淡笑笑, 叮囑她將襖子交到太子手上。

    一聽見要照顧太子殿下, 戚卞玉鄭重其事地點頭，將襖緊攥住。就在姜泠目光再度落下之際, 她清楚地看見，小姑娘的頰上忽然浮現出一片十分可疑的紅暈。

    都是從這個年紀過來的，此等少女心事，姜泠又怎會不知。然，她卻什么話都沒多說，轉過身形，在宮人的攙扶下步步走上那奢麗的轎輦。

    發上步搖一步三晃。

    車馬顛簸，緩緩駛出魏都。

    雖是與步瞻面對面坐著，一路上，二人卻是無言。

    惦念著長途無趣，姜泠提前叫人買了好幾本話本子，以在馬車上打發時間。她捧著話本自顧自地看著，起初還覺得這一本兩本甚是新奇，可再往下讀時，卻覺得其中故事有些俗套，倒不如她宮里頭的那本詩集。

    而步瞻大多時間都在閉目養神，他看上去仍是病懨懨的，那一層厚厚的被子，將他的雙.腿包裹得嚴嚴實實。

    偶爾他會抬起車窗的簾，朝外眺望幾眼，大抵知曉如今行軍在何處了，再與一側的談釗談論上幾聲。

    他們所說的話，姜泠聽不甚懂，也不大想聽。

    在她的視角里，那兩人都是一肚子壞水，無論是軍事還是政事，她都無甚興趣，也不想參與那些令人身心俱疲的紛爭。臨走前綠蕪曾這般安慰她，娘娘一直待在宮中也甚是無趣，權當是出門散散心，換個地方游山玩水罷了。

    她認真地想了想，西巫那種地方，好似也無甚好玩的山與水。

    倒不若江南，山清水秀，煙雨朦朧。

    正在她攥著話本兀自出神間，車轱轆不知是壓到了什么東西，馬車忽然上下顛簸了一下。她不備，整個身子望前一傾，趕忙下意識去扶車壁。

    姜泠甫一伸出手，不等手指觸碰到車壁，面前原本正閉目養神的男人微微一抬眸，眼疾手快地攥住她的手腕。

    他的力道不輕不重。

    恰恰扶住了她的胳膊，讓她坐穩身形。