張媽還在門口等著。小姑姑把手里用布包著的錢給她。

    張媽揭開一看，卻又把布包了回去。緩緩地把錢遞回給小姑姑。

    我們吃了一驚。

    張媽搖搖頭，含糊的地吐出幾個字：“......不用了，都不用了?！?/br>
    我們一時仲怔，張媽卻把籃子放在地上，露出一籃子土雞蛋：“姐兒們都是好心人，好心人。吃雞蛋?！?/br>
    她看沒人來提雞蛋，哀求似地望向了我，嘴里還含含糊糊念叨：“吃雞蛋......”

    我躊躇半天，還是上前提起了那籃子土雞蛋。

    張媽看我終于提起來了，木然的臉上露出一絲解脫般的笑意，沒有再說什么，轉了身，一瘸一拐地蹣跚走了。

    她矮小蹣跚的背影在帶著秋風的涼意里漸漸縮小了。

    自這以后，很久很久，都再也沒見過張媽。

    女學的事宜慢慢好起來了，只是唯獨有一件事：總招不到學生。

    仕紳人家還好一點，因礙著小姑姑和阿姨們革命女臣的名聲，又或者是為了趕個“開明人士”的名聲，也有一小部分愿意把自家的女兒送到女學堂里“沾點文明的光”。只是都提前聲明，等讀一段時間，女兒要議親了，要準備嫁人了，就不許再讀，必須回家去。

    一位阿姨忿忿不平：“這是真想叫女兒讀書？我看只是想滾一層‘開明’的金，好叫女兒可以嫁個好人家，賣個好價錢！”

    小姑姑只得勸慰她：“管目的是什么，能叫人好歹讀一段時間總是好的?！?/br>
    至于貧苦人家，有一些阿姨本不愿意去招生，嫌“泥腿子粗蠢”。因小姑姑苦勸，才勉強答應試一試。

    誰料“泥腿子”們更不給臉，一個個聽了目的，不是變了臉就是趕人。

    期間，更是碰上不少“奇事”。

    有碰上一戶人家，對我們說：“女兒，我家沒有。十三歲的媳婦倒是有一個?！闭f著，屋子里傳來殺豬一樣的嚎叫，進去一看，幾個阿姨都嚇得花容失色：她們想招的“學生”，正躺在鋪著農家經典的稻草的爛泥地上，身下流了滿地的血，哀嚎著生孩子！

    一旁的主人家還一臉無謂地介紹：“媳婦在生第二個。第一個夭折了?！?/br>
    這樣的人家還不是一個兩個。

    更有甚者，小姑姑總算想出個法子，勸人說，學堂里貧苦人家女孩子如果來上學，學費全免，而且包吃住和三餐。一聽包三餐，可以省一大筆錢，終于有人家動了心。

    我恰好那天跟著小姑姑去“見識”招生，那瘦得肋骨條條的主人家，看了眼草棚(他們的家）里快餓死的妻子和起不來床的兒子、奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮囑同樣瘦弱得都站不穩的女兒：“記得每樣吃的只準每樣吃一口，剩下的拿回家里來?！?/br>
    第二天再去，那女孩兒沒了。

    問：“你女兒呢？”

    “昨晚賣給村東的劉大戶了?！?/br>
    我們目瞪口呆。

    小姑姑急紅了臉：“你不是答應把女兒送進女學了？怎么又賣了？”

    那個主人木然回答：“老婆老娘快餓死了。等不起。昨晚村東的劉大戶過來說要買，就賣了?！?/br>
    小姑姑不甘心，不肯就此罷休，一路跑到劉大戶家去要學生。

    正碰上劉大戶家的下人拉了一具身上血rou模糊的尸首出來。說是老爺昨晚新買的小姑娘，老爺還沒來得及怎么樣，劉家小姐去告狀給母親，女主人就氣沖沖先命人打了一頓，說是要給新下人立規矩。

    誰料小丫頭命不好，就這樣打死了。

    氣得老爺捶胸頓足，直喊著花了一口袋糠米買的丫頭就這樣浪費了。但最后也無可奈何家里的母老虎，只得讓人丟了了事。

    我給嚇壞了，阿姨姑姑們卻白著臉，沖進去殺氣騰騰地要找劉大戶算賬。

    劉大戶最后文質彬彬地迎出來，好言好語說：“這丫頭是我合法買的，何來草菅人命一說？至于在下不妥之處，不知這是諸位的學生，那我賠諸位女君子一個學生就是了?！?/br>
    最后以劉大戶的女兒進女學了事。

    那劉小姐還滿臉的不情愿。

    只有小姑姑還不肯，諸位阿姨卻勸她息事寧人：“我黨賴鄉紳謀事，講究鄉間自治，我等也是出身鄉紳，賴鄉紳資助，方得開女學。多一事不如少一事。何況本就為學生而來，既然白得了一個不用倒貼的學生，那就算了罷?！?/br>
    最后也還是罷了。

    只是我不比小姑姑她們上過戰場，那天實在給嚇壞了，不敢再去。就又留在女學看門。

    小姑姑獨自送我回來，安頓了我，又要趕回去“招生”。送我到門里，像木雕似地站了一會，在門里的陰影里極其疲憊似地嘆了一口氣。才轉身離開了。

    我留在女學里，阿姨們除了阿丘，又找來了兩三個傭人，既算陪我，也算看管女學堂。

    那三個新來的傭人中，有一個女傭人，叫麻子娘。說話的口音似乎和張媽是老鄉，也是嘉興一個鄉下地方的人。

    我有意問她認不認得張媽一家。她想了半天，猶豫著說，大概知道。

    我就問張媽現狀。

    她開始不肯說，說是烏糟事臟耳朵。我問得多了，就說了。這女傭跟從前的張媽一樣，雖然慈藹，但是不說話也罷，倘若開了個口，就絮絮叨叨的，非要把話說盡了。