幸而唐阿姨因是國府元勛，起義最早領頭人之一，知交遍布京都。

    早有人提前告訴了她袁氏險惡，因此唐阿姨得已避開追捕，逃離了京城。

    來到嘉興的最后一封信，就是唐阿姨的平安信。說她已經順利回到了家鄉湖南，暫且隱居下來。

    她信到的時候，經過一年的籌備，嘉興女學堂再過幾天，也該正式招收學生了。

    作者有話要說：　　媽呀，今天本來就感冒，趕兩稿簡直累哭……

    明天還有最后一章，這番外拖得太久了，我知道你們已經膩煩了……

    第83章 番外：烈火（六）

    女學堂的地址是在一個搬走的前朝官宦人家的府邸。

    那里面本來就自帶花園, 游廊，草木成蔭，雖然不是特別大, 但幽深清靜，是一個冶學的好地方。

    里面改了建造，原來主人家的臥房、書房、前廳等都拆卸了，并作窗明幾凈，每間可寬寬綽綽容納學生百來人的三間大屋子。

    女學甫建，小姑姑和眾阿姨到處忙碌奔走，跟北京幼童喜歡玩的陀螺似地, 難以停一天的腳。

    江南的秋天, 清清爽爽, 天高云闊。

    蔚藍的天空，淡薄的云影下，樹仍舊恬靜地綠。只是風里涼意漸起。

    那天, 我在尚未正式迎來學生的女學堂影壁前玩耍。

    學里只留了一位阿姨看家。

    因鄉間多有閑漢流氓, 因此還有一位阿姨將家里帶來的老實的中年健仆也留下來, 叫阿丘的，跟我們作伴。

    我讀了一會小姑姑布置的功課, 就不耐煩起來，偷溜出來玩耍，正在捏一個泥人。忽然聽到外邊阿丘正在和什么人爭執。

    走出去一看，阿丘正在不耐煩地驅趕一個衣衫襤褸的老婆子。

    那老婆子長得真是嚇人。

    花白的頭發，眉毛掉光了, 鼻子上爛了個洞，臉瘦得竟然顯出骷髏的輪廓。因為過于消瘦，皮膚皺得垂下來，看起來，大約四、五十歲，神色間木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳雖是花花綠綠的，但是極其劣質，且沾滿了泥。手里則是提著一個籃子。

    阿丘不斷呵斥她，她只是動也不動。

    我看了她一眼，就不敢再看，預備轉身。

    她卻好似看見了我，木然的神色驟然悲哀起來，喊道：“杏姐兒——”

    這熟悉的特有的聲調，使我悚然而驚，立刻扭回去，不敢置信地叫她：“張媽？”

    阿丘問：“怎么，小小姐，您真認得她？”

    我點點頭，忍著恐怖過去左右打量，好不容易才從五官里辨認出一點影子：“張媽，你，你怎么變成了這樣？”

    她沒有答話，低著頭，摸索了一會，從籃子里掏出一個還沾著泥的雞蛋，骷髏似得臉上從木然里露出一個笑容來：“杏姐兒，吃雞蛋，吃雞蛋。張媽知道你最愛吃土雞蛋?！?/br>
    將雞蛋拿在雞爪一樣的手上遞給我。

    我沒有接過來，仍舊有些悚然，不敢看她的臉，低聲說：“張媽，我不愛吃土雞蛋。喜歡吃的是秋桂姐和小癩頭?！?/br>
    小癩頭是張媽的小兒子。

    張媽“哦”了一聲，久久沒有下文。我有些針刺般的不安，鼓起勇氣，想了個話頭：“小癩頭和機靈鬼怎么樣了？”

    機靈鬼是張媽的二兒子。

    又過了很久，才聽到張媽喃喃：“秋桂走的那天晚上，小癩頭嚇壞了，他從小是叫秋桂帶大的......后來秋桂被撈上來了，渾身一件衣服也沒有，濕漉漉地躺在地上。那天晚上，月亮真好啊，幾十年沒有看過這樣亮堂的月光了，照在秋桂身上，通身雪白雪白，比那些大家小姐還好看。就是身子腫了一點。小癩頭撲在她身上叫‘阿姊’，叫了半天，秋桂都不應，小癩頭喉嚨喊啞了，回去就發起熱......”

    我聽得呆了。阿丘聽著聽著變了臉色，呸了幾聲，打斷了張媽：“這些烏糟事，也說給小小姐聽！”

    張媽看了看我，張張嘴，終究一句話都沒有再往下說。大約也是認可自己的事是“烏糟事”了。

    我想知道小癩頭和機靈鬼接著怎么樣了，卻究竟鼓不起勇氣再問。

    只得尷尬的沉默著。

    這時候，偏偏不遠的地方，有人高聲談笑的聲音響起來。小姑姑回來了。

    甫一見張媽，小姑姑和眾阿姨也都頗吃驚。待聽認出這是張媽，小姑姑二話不說，叫張媽等一等，拉著我回房去，就翻箱倒柜地找放錢的罐子。

    待小姑姑捧出一把銀元來，一位姓李的阿姨忙拉住她：“卓茗，你辦女學，處處要花錢......”

    另一位阿姨，戴著眼鏡，打扮洋氣的阿姨面帶厭惡，勸道：“門口那女子，似乎得了臟病，想來也不是什么正經人。只是當過幾天主家，你也為她盡過一次力了?！?/br>
    小姑姑猶豫了片刻。不過這些還不能動搖她。直到一位常年和唐阿姨書信往來的年長一些的阿姨輕輕開口：“卓茗，你想想我們之前光是購置書籍就花了多少錢財。何況，如今世道，百姓女子皆苦，你救得了一個，救得了萬萬千？這次我不攔你。只是以后，不如把每一分都錢留在普及女子教育上，才能救得了更多‘張媽’出苦海?！?/br>
    小姑姑慢慢垂下了手。最后取了原先一半的錢，走出去了。

    我跟著她一起走出去。