我就是從她嘴里，知道了她原來和張媽曾經算是年少時的朋友，也知道了張媽的確切故事。

    “唉，誰料得到呢？她那時哭著對我說：她發現的時候，已經遲了。秋桂偷偷把一個銀鐲子和一件綢緞衣裳要拿去丟掉，她撿回來，發現是老爺的東西，就罵秋桂沒骨氣，寧可窮死也不偷。唉，其實秋桂哪里是這樣的孩子？秋桂就哭，卻一句都不肯辯解。后來她去打掃糧倉，發現......她氣得拿著掃帚去上去打那個老東西！只是，后來秋桂還是跳水里去了......”

    麻子娘每次說到這里，就含糊其辭，不肯說清。

    我屢次逼問，逼急了，她吐出一句：“還能發現什么？孫家那老東西作踐人，五十多歲了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”

    我怔住了。

    麻子娘破罐子摔破，還在絮絮叨叨。

    “唉，那孫家老爺說，誰教秋桂屁股那么圓，身量那么高，還那么愛笑，這就是勾引他......唉，可憐秋桂脾氣倔，當晚就跳了河?！?/br>
    張媽撞破真相，又打了孫老爺，孫家心虛逼死了秋桂姐，又污蔑張媽手腳不干凈，說，一家都混賬，就將張媽一家攆了出去。

    “秋桂媽鄉下人脾氣，非得給秋桂討個公道，拿著那個銀鐲子和綢衣服，說是證據，跑去了衙門。嗨！兜里沒一枚銅板，就少叫一聲‘衙門’。你看，這狀沒告成，一條胳膊倒打折了?！?/br>
    打折了手沒法做活，主人家又到處說張媽手腳不干凈。

    “秋桂撈起來的時候，小癩頭嚇壞了，喊半晚的阿姊，回去就發起了熱，吃了藥，沒好，燒傻了?！?/br>
    張媽打折了手，沒法做重活，總被辭退。家里又老的老，病的病，小的小，那個煙鬼丈夫又不中用，實在沒辦法，就去當了暗娼。

    再之后的事，麻子娘說，她也不是很清楚了，因為張媽干了這樣不光彩的事，逐漸地都不往來了。只聽說張媽好像闔家去了南京，不久托舊主家找了個正經活，大約境況是好起來了。

    說完又千叮嚀萬囑咐，叫我不要告訴阿姨們，她對我說了這些“烏糟事”。

    我倒是知道張媽的境況沒有像麻子娘希冀的那樣好起來。

    她終還是又被小姑姑的“同志”辭了。

    想想，恐怕那天途經南京的時候，看到的那個頭發半白的女人，就是又去做流鶯了的張媽。

    我現在是知道流鶯是什么了的。

    因為聽了張媽的境遇，我心情發悶，連玩耍也消了心情，更沒了意思做功課，就只好胡亂地讀一些閑書打發。

    好不容易挨到小姑姑她們回來。告訴我女學半個月后正式開張。勉強算是好消息。

    女學堂開張那一天，門前車水馬龍，到處都是馬車、人力車。

    學堂牌匾上掛了幾尺的紅布，比結親還熱鬧。

    各位有名望的鄉紳都來了，不管真的假的，都飄著滿臉的恭喜。

    門前堆了一疊疊火紅的炮仗，只待點起來，震天的喜慶。

    學堂里也迎進來許多坐馬車來，腳小小的，要人扶著，走路會喘氣，遮著臉嬌聲嬌氣的jiejie們。還有一些更洋氣的jiejie，不裹腳，高聲大氣的，同樣是坐馬車來。

    其中最寒酸的jiejiemeimei，衣裳也是新的。

    我之前居在女學堂，雖然日常有阿姨姑姑教導，但是她們各有忙事，總顧不到我。

    現在來了這么多jiejie，照理我該高興的。

    可是又擺不出笑模樣來。

    姑姑阿姨在前邊接待客人和學生、學生家人，我就從后門偷偷溜了出去。

    學堂邊上不遠，有一個村子，聚族而居，是一族人。

    我出去的時候，他們居然也在吵鬧，許多村民圍著什么人。

    我駐足看了一會，聽見麻子娘躡手躡腳叫我：“杏姐兒，你那天叫我打聽的，我搞明白了?！?/br>
    我連忙問她。

    麻子娘卻自己先唏噓了一會，才告訴我：“姐兒那天問我機靈鬼和小癩頭究竟現在怎么樣？我向張家的親戚問了一問。唉，能怎么樣？窮死了?！?/br>
    張媽第二次去做流鶯的時候，整天在外面，半夜才能回家。機靈鬼年紀大一點，七八歲了，知道幫襯老娘，就去跟著爺爺奶奶。

    爺爺奶奶街頭撿菜葉，他就跟乞丐們混，扮作乞兒，跟乞兒們一起表演“雜技”，惡討乞錢。

    后來張家公婆也病得實在出不來門了，他就獨自混。

    又有一次，機靈鬼正表演吞蛇在喉，旁邊一閑人，閑著無聊，為尋趣，暗中以手上的煙頭觸蛇身，蛇負痛猛竄，鉆到機靈鬼肚子里一陣亂鉆。

    機靈鬼就真做了鬼了。

    張媽丈夫整天只知道吸大煙，屁事不理。

    沒了機靈鬼照顧弟弟和爺奶。張家婆婆和公公不久就病死了。

    小癩頭沒人照顧，只能常跟著張媽，眼看著張媽跟不同的男人在床上倒騰，他坐在一邊傻笑。

    結果張媽染了臟病，他常睡那床，也染了。他年紀太小，才四歲，沒熬過，爛死了。

    死的時候渾身就都是爛rou。

    麻子娘顧忌著什么似的，這里說的隱隱綽綽。也不告訴我什么叫臟病。只是我最近讀的閑書多，她說的，我這回大概都能猜出來了。

    最后，張媽的去處，麻子娘說，張媽的癆病鬼、大煙鬼丈夫也死了，張媽就離開了南京。至于去哪了，因為得了臟病，娘家不許她進門，無處可去，似乎回來過了。不過險些被張家族人打死了。因罵張媽是克死了夫家滿門的“喪門星”。