應氏也賠笑：“聽說姑奶奶定的親是陳家的。陳家聽說是老爺的世交――”

    林壽永愣了一下，哈地笑了一下：“陳家――？”

    他沒有繼續說下去，只是叫應氏拿了小菜和溫酒，格外痛快地吃喝了起來。

    ―――――――――――――――――――――――――――――――

    十里紅裝，嫁小女。

    只是林嗣宗沒有挨到那一天。

    陳家不知為何，總是在拖延。他親自發信，去催促了老友數次，信也總是石沉大海。

    而林嗣宗的病越來越重?？人猿鲅呀浭菍こＡ?。

    就在這晚，他病得幾乎說不出話來了。林綺年根本顧不上什么婚事，連夜都在守著他，讓所有的家人都要時刻備著喊大夫。

    這是一個凄風苦雨的夜里，門外風雨乍作，呼呼地刮著門。

    林綺年正待請半昏半睡的老父吃藥。

    門外卻傳來一個老管家的喊聲，喊聲透過風雨傳來，無端帶著凄苦，已經模糊了：“老爺――老爺，陳家的音信來了！”

    林嗣宗強撐著睜開眼，叫了一聲：“信……”

    打開的房門，刮進混著雨絲的風。雨聲打在石階上，風吹得門板咯吱響。

    進門的管家衣服被淋濕了大半，滿身雨氣，滿臉凄惶。

    林嗣宗看著他，動了動嘴：“說……”

    林綺年覺得有些不妙，她不在乎什么親事不親事，只怕她爹動了情緒，因此厲聲喝道：“管家！不許在這打擾爹養病，出去！”

    林嗣宗死死盯著管家。管家還是垂著頭說了：“陳家……陳家來信，說是這樁親事，還是……還是不要提了?！?/br>
    林嗣宗臉色一白，忽然灰敗了幾分，他閉了閉眼，道：“果然是――”

    他吐了一口血。

    這時候，風雨中又有一盞遙遙欲墜的燈靠近了。遠遠傳來林壽永的喊聲：“爹――親事能成了！”

    可是陳家不是說親事不再議了嗎？

    管家手里的是陳家老爺親筆無疑，尚有印章在。

    那展燈漸漸近了，才發現林壽永不是一個人來的。他身邊還跟著一個族人――林嗣宗的堂叔。

    林綺年覺得不對勁，她擋在父親身前，冷冷問：“大兄請出去說話?！?/br>
    林壽永身旁的堂叔喝道：“長輩商談婚事，哪有你一個女子說話的地方！該出去的是你！”

    少女聞絲不動。

    林嗣宗在女兒身后，有氣無力地開口：“綺年，出去?！?/br>
    林綺年還不走：“爹，你的身體……”林嗣宗勉強地揮揮手：“出去――”

    林嗣宗很少疾言厲色，林綺年這才無奈道：“兒就在外邊的廂房，一有動靜就來?！?/br>
    等她出去了，林嗣宗強撐著一口氣，問道：“什么親事？”

    表叔壓下滿腹的不滿，這才笑道：“是門好親事。齊家老爺有意求娶綺年。齊家是近年來新搬來京城的江南大族，這位齊大人更是圣眷正濃，任職禮部?！?/br>
    林壽永也笑道：“爹，齊大人為人知禮而儒雅，一向最有規矩，府里也是干干凈凈，絕沒有寵妾滅妻之事?！?/br>
    林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨頭竟然忽然有了力氣，一把奪過身邊案幾上的藥碗，碰地扔向林壽永。

    林壽永意想不到，被砸了滿身的褐黃藥水。

    “爹――”他剛喊了一聲，林嗣宗就冷笑道：“你當我久不理朝堂爭斗，就甚么都不知道了嗎？齊家，齊家的確權勢正隆，可那個齊子成――他去年剛死了原配。今年比我都大了兩歲，恰恰四十有三！”

    他像是被怒氣慣得臉色紅潤，竟然忽地能自己坐起來了：“你meimei即將十七。今年也不過二八之齡。嫁過去，給一個兒子都娶妻了的人當填房？”

    一旁林嗣宗的堂叔忙出來打原場：“侄子，齊家與我家若是成了親家，我族就――”

    “呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罷！”

    堂叔被啐了一臉，登時也怒氣來了，冷冷道：“實話同你講。結親是結兩姓之好。我族里就你家的一個嫡系的嫡女正當婚齡，嫁給陳家那個已經朝中無人的落魄家族，于我族無益。這樁婚事，就算你一個人同意了，它原本也就成不了的――整個宗族都不會同意！”

    他說話的時候，天邊忽然一道驚雷滾過，雨聲又大了一些：“林嗣宗！你為族長這么些年，只想著那些下等人，哪里照顧過族里的利益！而今，難得你女兒還有些用，能教齊林兩家結秦晉之好，你還不肯小小犧牲一下嗎？”

    從堂叔一開口，林壽永一直縮在一旁不說話。

    林嗣宗拍著床，道：“好一個宗族！今日既要論族法，我便論與你聽！凡女許親，必要上告族長與家長，得了族長與家長許可，方得成事。今日老夫既是家長，又是族長，怎么還嫁不得自己的親女了？”

    堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄兒未免高看自己。你自請工部，多年來又因屢屢救災而不放賑銀之事，早已得罪朝中，連累我家失勢。何況你多年來照顧佃農而輕宗族，有亂族之舉。就在前幾日，聽說侄兒病重，祠堂里數百族人依照族法，開了一個宗族內的大會，德高望重的族老們一致決定為替侄兒分憂，臨時教人暫代族長了?！?/br>
    暫代族長——林嗣宗的眼光飄到了林壽永的臉上。那是一張帶著對父親病的憂慮，看起來英正的臉。