身后傳來一陣急促的腳步聲。鐘十二去書房求情果然有效，七娘被解了禁足，立刻提著裙擺跑出屋，兩名女婢匆忙追在身后，“七娘，不可疾跑，失了身份?！?/br>
    荀七娘才不管，如一只輕快的小鹿般小跑過庭院， “十二娘！阿般！二兄終于肯把我放出來了?！?/br>
    霍清川閉了嘴，再退開兩步，只簡短地說了句：“郎君近期得空，會來探望十二娘?！毙卸Y告辭。

    類似的話，這些年聽過沒有十次也有八次了。最近一次在她及笄前后。阮朝汐聽完，笑了笑，把臉轉向旁邊。最后那句話便如一陣清風般消散在耳邊。

    七娘是從身側趕來的，早瞅見了阮朝汐捏在身后的信封。

    “這么厚的信？三兄托霍清川給你的？”荀鶯初大感驚異， “里頭都寫了什么？三兄給我的家信從來都是薄薄一張，只是些‘你如何？我安好’之類的寒暄話。多幾個字也是不能的?！?/br>
    阮朝汐把書信藏在身后不肯給，“塢主只有對人不滿時，才會多寫。你收到薄薄一張家書，說明塢主對你一切滿意，沒什么好教訓的?！?/br>
    七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我?！?/br>
    兩人說說笑笑地穿過庭院，走到中央最空曠、人最少的地方，阮朝汐放輕聲音勸誡好友：

    “歷陽城當真不好去。你沒有見過平盧王，我也只是五年前剛來時見了他一次?！且淮伪阕銐蛄?。那是條毒蛇，殘忍嗜殺，我們輕易不要去他的巢xue?！?/br>
    荀鶯初詫異地說，“可是阮家長兄就在歷陽城里，任職歷陽太守已經三年了。我家九郎也在歷陽任職做事。聽說這次城里高僧講經，豫州不少士族特意趕去歷陽，都是去辨析經義，闡明佛理。他們都好端端的?！?/br>
    “毒蛇蟄伏不出，不代表從此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一輩子不咬人。何必把自己送進巢xue邊，拿自己性命賭一次毒蛇會不會咬人？”

    阮朝汐勸到這里，話已經說得足夠，荀鶯初再也不說什么，低頭默默地前行。

    再說話時，聲音悶悶的。

    “你說的這些，其實我都知道?！避鼹L初路過庭院中央的梧桐樹，停下腳步，攏著披帛抬頭看枝葉舒展的樹冠，“阿般，家里在給我議親了?！?/br>
    阮朝汐吃了一驚，停下了腳步。

    年齡相仿的兩位少女在大樹下彼此對視著。

    荀鶯初極力偽裝的興致高昂的表層偽裝被扯開，露出了遮掩不住的低落彷徨。

    “我偷聽到的。家里在商議著，是和鐘氏結親，還是和阮氏結親。鐘氏有三四個年紀合適的，阮氏也有三四個合適的?！?/br>
    “我阿母說，先挨個相看一遍，看到合意的再說；我阿父說，同時相看兩家，會把兩家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家的人選。阿母又問，相看都未相看，七娘連兩家郎君的面都未見過，如何先定哪家？阿父斥責說，兩家結親，結的是門第。何必見面？等七娘嫁過去，自然可以長長久久見夫君的面了！”

    少女的嗓音在風里飄散開，荀鶯初眼眶里逐漸蓄了淚。

    “阿父阿母這次允我過來云間塢，其實也是把我支開，他們好暗中準備議親事。等我這趟回去荀氏壁……鐘氏還是阮氏，應該已經議定了。也不知何時出嫁，嫁給哪個，以后能不能再來云間塢玩兒了?！?/br>
    阮朝汐握住了荀鶯初的手。

    指尖冰涼，荀鶯初穿了身單衣就跑出來了。

    阮朝汐溫熱纖長的手覆住對方的手的同時，荀鶯初抱住她的肩膀，嗚嗚嗚地小聲哭了起來。

    “我為什么要長到十六歲這么大了。若我像你這樣，今年剛剛及笄多好?！?/br>
    阮朝汐站在樹下，一時間，她不知道該如何出聲安慰。

    對于高門大姓出身的女郎而來，無憂無慮的少女歲月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、議親、出嫁之類的字眼，對于荀七娘來說，格外可怖駭人。

    然而，阮朝汐住在西苑，見多了相仿年紀的少女們的不同去向。

    在西苑長大的少女們，各自的天賦才能不同，每年擇優劣汰。

    被劣汰出去的，其實各個都生得姣美動人，只是才能不及，跟不上西苑近乎殘酷的進學罷了。

    這些被劣汰的少女，偶爾會有容貌格外出眾的，會被挑選贈送出去。來訪的貴客離開云間塢時，她們會跟隨貴客離去，再不會回來。

    不知是不是個好出路，但畢竟是條出路。自愿隨貴客離去的少女不少。

    當然有更多留在塢里，等年紀到了，就在云間塢里成了親。有嫁得好的，做了主簿娘子，邑長娘子，是西苑劣汰送出去的少女們羨慕的出路。

    像傅阿池那般，能夠跟上西苑進學，又被送去東苑跟隨楊先生進學的，只有寥寥兩三個。

    阮朝汐隱約知道，這兩三個小娘子，才是當年娟娘和她說過的，“留在西苑，什么都要學，什么都要會”，有可能被擢為家臣的女孩兒。

    按照荀玄微的安排，阮朝汐住在西苑單獨的院落里，跟隨著西苑和東苑進學，又因為她阮氏女的身份，接受了沈夫人格外嚴格的行止儀容訓誡，單獨學了《女誡》。

    她只是借住在西苑里，和西苑眾女孩兒的前路都截然不同；但和眼前正宗高門大姓出身的荀七娘相比，她沒有父母雙親，自然也不會有人和她提起相看，議親，出嫁……

    她和荀七娘的前路似乎也不同。

    一聲聲的抽泣聲里，阮朝汐陷入了短暫的迷茫。

    她今年已經及笄了。荀七娘避之不及的十六歲，距離她也并不很遙遠。

    她的前路又在何處呢。

    聞聲趕來的荀氏女婢和白蟬，給樹下的兩位小娘子各自披上避風氅衣，荀七娘紅著眼眶，扯著阮朝汐的手腕不肯回去。

    “我倒也不是格外對會梵語的大和尚講經感興趣?！彼跇湎峦侣读诵穆?，“我只是……想在出嫁之前，多看看，多走走。從小聽所有人說歷陽城，歷陽城，我都十六了，幾十里外的大城，一次都未去過！能讓我親眼瞧瞧，哪怕不入城，在城外看看歷陽城長什么樣兒，我也甘心回荀氏壁議親了?！?/br>
    聽著那句“哪怕不入城，在城外看看……”阮朝汐心里微微一動。

    低垂的眸光抬起，兩邊對視了一眼。濃長睫羽下遞過去的眼神很熟悉，荀七娘的眼睛立刻亮了。

    交握的手用力，阮朝汐嘴里勸著，“別任性，聽話回去……”手里不輕不重捏了兩次，睫羽忽閃幾下，又意味深長地瞥過去一眼。

    荀七娘破涕為笑。乖巧告辭，被女婢簇擁著回了屋。

    阮朝汐自己也轉身回了廂房，隨手把信放置在書案上。

    白蟬見她拿回了京城來信，自覺地避出屋外，替她關好了門。

    阮朝汐獨自坐在室內，臉上顯露于人前的清淺笑意漸漸消散了。

    她謹慎地再度掂了掂信封的分量，又雙手托起，捧到眼前仔細打量厚度，估猜里面塞進了多少信紙。

    沈夫人到底告了多少狀，塢主對她到底有多少不滿，以至于在京城忙碌公務的間隙，還熬到深夜，專門寫下滿滿十來張紙的教訓言語？

    微弱的燭光下，已經加笄的少女跪坐在案邊，眸光低垂，盯著案上的信。燭光映亮了對面的銅鏡，銅鏡里顯出如畫的朦朧眉眼。

    以十五歲的年紀來說，鏡里的容色長得過于驚心動魄了。不經意的一個回眸，瞬間短暫的凝視，仿佛雪山峭壁間開出一朵動人雪蓮。

    但坐在銅鏡對面的人，顯然沒有攬鏡自賞的心情。

    銅鏡里的少女眉心蹙起，顯露出真切的煩惱。

    她剛才和荀鶯初約好暗號，今晚二更天相約見面，暗中把事情籌劃起來。

    她們要做的事，如果被沈夫人知道了，肯定又要寫信去京里告狀?；舸笮窒麓卧賻淼氖謺?，會比這封更厚……吧。

    阮朝汐的指尖反復摩挲著信封里凸起的紙張輪廓，良久，像是下定了決心似的，輕輕地吐了口氣。

    啪嗒，沒有開封的書信，原封不動地丟進了暗格中。

    第37章

    秘密總是隨著年紀增長的。

    阮朝汐雖然和白蟬親厚, 但好友之間的小秘密，她當然不會吐露半個字。只是在臨睡前，若無其事拔開插銷, 虛掩了半扇窗。

    夜色靜謐，到了二更天。

    阮朝汐睡到半夢半醒間, 依稀聽到細小的動靜，似乎有貓兒在窗下此起彼伏地叫了兩聲。

    “喵嗚~”“喵嗚嗚~”

    她瞬間清醒了。

    翻身爬起, 極小心地不驚動外間睡下的白蟬, 躡手躡腳地走近窗邊, 把虛掩的窗欞拉開。

    黑黝黝的窗下草叢間蹲著兩只大‘貓兒’。

    一個穿著小郎君練武常用的緇色袴褶袍, 一個穿著騎馬用的暗色窄袖翻領胡服，拿黑布巾包了頭, 四只大眼睛齊刷刷往上看。

    “別動窗戶?！辩娚侔滓詺饴曁嵝? “巡夜的部曲跟夜梟似的, 你動一動都能看見。頭也別動, 千萬別低下, 我們就這樣說話?！?/br>
    已經有警醒的部曲看過來了。

    荀二郎君帶來了不少自己的家臣部曲, 俱都安排在主院值夜，云間塢土生土長的值守部曲撤走了大半。若非如此，也不會讓窗底兩只大貓兒輕易鉆了空子。

    阮朝汐裝作半夜睡不著看月亮的模樣, 趴在窗邊，抬頭盯著頭頂一輪彎月出神。

    警惕狐疑的眾多目光從庭院值守各處轉來，跟隨著她的動作往天上看，沒察覺到異樣，紛紛轉開了。

    阮朝汐保持著抬頭賞月的姿態, 和窗下蹲著的兩只大貓兒有一搭沒一搭地說話。

    鐘少白困得東倒西歪，還沒忘記告狀, “先說清楚，今晚是七娘硬拉我過來的。別再砸我了。拿毛撣子砸她?！?/br>
    窗下的荀鶯初氣得抬手砰地就是一下。鐘少白怒目而視。

    “別打了?！比畛讨Ь?，濃長睫羽掙扎著往上，擺出抬頭望月的姿態，“我有個主意，可以無聲無息地送七娘去歷陽城外轉一圈?！?/br>
    “我阿娘的祭日快到了。每年都會準備祭品，塢里慣例備下牛車，送我去阿娘墳前祭祀?！?/br>
    她阿娘當年葬在豫南山林里。后來阮朝汐在云間塢里長居，每年祭祀不便，她寫信告知了京城那邊，親自挑選了距離塢壁不遠的一處景致秀麗的山頭，把阿娘的墳遷移過來。

    窗下的可疑聲響立刻停了。

    “真的可以？”荀鶯初氣聲說，“二兄不同意我去，已經說僵了。若被他抓到，我一定會立刻被送回荀氏壁的?！?/br>
    阮朝汐盯著頭頂的月亮，“車馬是云間塢的，不是我的。牛車只要出了塢門，二郎君一定會知道。但跟車的幾個家臣都是我從小熟識的?！?/br>
    “聽我說。明早我就去尋二郎君，慣例說我要出塢祭祀阿娘。他必定同意?！?/br>
    “等我出塢那日，七娘說云間塢太無趣，也吵著要回荀氏壁。二郎君肯定當天就送你走。十二郎可以提出跟車護送?！?/br>
    “下山二十里一處三岔口。往東去荀氏壁，往西北去歷陽城。我的車隊在三岔口那兒停下等你們，兩邊車隊匯合，十二郎找個借口發作一場，吸引所有人注意，我也會叫跟車的家臣們幫忙，七娘想辦法悄悄鉆去我車里，我們立刻出行。當天傍晚，神不知鬼不覺，就能到達歷陽城外?！?/br>
    荀鶯初以氣聲歡呼，“十二娘，絕妙的主意！”

    鐘少白有顧慮， “就算可以順利去，回來怎么和荀二兄交代？”

    荀鶯初理直氣壯：“去都去了，歷陽城也看過了，誰還管回來如何交代?！?/br>
    鐘少白：“……”

    阮朝汐提醒，“首先，我們不入城，只沿著外城轉一圈就走。第二，車隊回來肯定被揭穿，我們三個誰也跑不了，都得挨罰，三日禁足算是少的。七娘，你想好了?！?/br>
    “怕什么?！避髌吣镌诖跋滦÷暪緡?，“二兄才不會罰你們兩個外姓的貴客，要罰也只是罰我一個。想咱們仨一起挨罰，除非三兄從京城長翅膀飛回來?！?/br>
    月光如水，窗邊明媚少女抬頭望月，兩只黑衣大貓兒蹲在窗下。

    三人無聲無息地達成共識，阮朝汐關了窗。

    ——