“郡主說笑了，”沈霜野道，“郡主有禁軍相護，哪有臣施救之機，不過是救了救火，算不得什么大事?！?/br>
    “侯爺不肯居功，我卻不能忘恩負義，”謝神筠緩嘆一聲，口吻良善至極，“侯爺為救我傷了右手，不知如今可有好轉？”

    皇后皺眉：“傷在右手，可不是小事，太醫怎么說？”

    沈霜野笑笑，中規中矩地答：“本就是小傷，不礙事。多謝圣人關心，臣一切都好?！?/br>
    “舊傷拖得久了，便易成痼疾，”謝神筠道，“侯爺還是不要掉以輕心?！?/br>
    “不過是被火燎了一下，倒算不上傷，”沈霜野同樣意有所指，“更稱不上痼疾，郡主的好意臣心領了?！?/br>
    沈霜野領教過謝神筠的難纏，此刻他目光稍錯，言語克制，將謝神筠試探間的鋒芒盡數擋了回去。

    謝神筠便不再開口。

    皇后又溫言幾句勉勵之語，忽而提起沈霜野胞妹的親事：“我記得沈娘子的婚期是定在來年七月吧？”

    沈霜野的胞妹沈芳彌剛及笄，常年居于長安，和兄長聚少離多，去年由皇帝賜婚，許給了崔家二公子。

    婚期還是皇后親自擬定的。

    “定在了七月初三，圣人好記性?！鄙蛩捌届o道。

    “沈娘子也一定很惦記你，”皇后道，“你此次回長安，正巧可以多陪陪郡主?！?/br>
    沈霜野垂眸稱是。

    見他始終應對沉著，皇后頭上鳳釵一點，慢條斯理地抿了口茶，說：“你府上沒個當家人，沈娘子的婚儀難免會有疏忽的地方，我已令禮部cao辦，侯爺若有想法只管開口，吩咐禮部去辦就是?！?/br>
    “圣人思慮周全?！鄙蛩翱酥频貞?。

    謝神筠默不作聲地打量他，看那鎮定從容都斂進天光下。

    “如今北境安定，沈娘子的婚事也定下了，侯爺也該多為自己考慮，”皇后似是關切道，“前兩日圣上才同我提起，說你身邊至今沒個知心人，侯爺這些年為大周攘外敵安社稷，也不能因此耽誤了自己的大事?！?/br>
    皇后笑了笑，道，“陛下說，你若是有喜歡的，便只管開口，他親自為你指婚?！?/br>
    沈霜野默了一瞬，不知怎地，目光便滑過座上的謝神筠。

    長安的世家貴女多是及笄之后出閣，但謝神筠至今未曾定親。她受皇后教導，八歲起就進了太極宮，日夜歇在明理堂，她的婚事，皇后不提，便無人敢猜測。

    謝神筠含笑垂眸，看見腕邊金蓮攀上衣袖，她慢條斯理地折了折，抬眼時正對上沈霜野的目光。

    沈霜野平靜移開眼。他道：“臣要是有喜歡的，不必圣人提，自然會腆著臉求陛下指婚?！?/br>
    皇后似是隨口一提，并不強求，她體恤沈霜野才回長安，還未入得家門，便沒有多留，又賜下重禮讓內侍送他出宮。

    宮人換過茶，皇后捧著薄瓷，她日日執筆批閱奏折，指側留下了柔軟的繭，像朵含苞花蕾，那花蕾撫過謝神筠肩頭，留下看不見的痕跡。

    皇后抿了口茶，眉心微蹙，道：“前兩日你阿耶同我提起謝裴兩家議親的事，三年已過，你同裴元璟的這樁親事也該重新議過?！?/br>
    裴氏一族從來都是支持東宮的中流砥柱，但朝上的立場不會妨礙世家大族間的姻親往來。

    三年前謝神筠同裴元璟議親，兩家還未正式約定，謝家大夫人去世，議親之事便就此擱置。

    如今謝神筠出了孝期，這樁婚事便被重新提了起來。

    謝神筠平靜說：“我都聽圣人的?！?/br>
    皇后目光寧靜，再開口時有隱約的惋惜。

    “可惜了，”皇后道，“沈霜野是最好的人選?！?/br>
    謝神筠頓了頓，她原本以為皇后不會再提。

    紫銅云爐煙氣裊裊，逸散了滿殿清香，謝神筠聞到點煙氣，清新凝神。

    “侯爺功在社稷，自然能尋到良配?！敝x神筠語氣如常，仿佛皇后只是在關心沈霜野的終身大事，“圣人不必憂心?！?/br>
    良配二字卻戳中了皇后的心。

    三年前謝神筠議親，謝皇后擇定的人選原本是沈霜野。侯爵只是虛銜，沈霜野還領安西、北庭六州，兼大都護之職，皇后更想將北境兵權牢牢握在手中。

    但他不肯娶。

    這便是皇后不喜沈霜野的原因。她要把謝神筠許給沈霜野是示好也是恩賜，但沈霜野直截了當地拒絕了。他拒絕的不僅是一門親事，還昭示著他對皇后掌權的不滿。

    這種不滿如芒刺，難以忽視。時日一長，便會變成心腹大患。

    沈霜野是三境大帥，又轄北府六州，但他至今無妻無子，沈芳彌外嫁之后他就真正稱得上孤家寡人。

    他把自己變成了孤臣。

    孤臣不死不屈。

    ——

    岑華群今日當值弘文館，內外肅靜。他不耐寒，才讓內宦捧了熱茶熱水上來，便見中書令賀述微自門外踏進。

    賀述微鬢已霜白，但他立如青松，行如云鶴，開口時溫和從容。賀述微先問：“慶州的事，你知道多少？”

    岑華群捧了熱茶暖手，搖頭道：“我能知道什么？”

    “你派去的那個顏炳——”

    岑華群截斷他話頭，貌若無辜道：“明公，宣撫慶州的人選是圣人親自擬定的，可不是我派去的?！?/br>
    岑華群低頭吃茶，避過賀述微目光，一副油鹽不進的樣子。