都不好意思往地上撲了，弄臟了手可咋辦，姨姨說不能用臟手吃飯的。

    倒出去一盆又一盆的黑水，換來一雙雙干凈的小手，接下來毛杏領著娃在桌子上玩轉陀螺的游戲。

    趙觀梅則把除了蔓蔓外的六個女娃挨個叫出來，解了頭發看有沒有虱子，有的話捉完了大的虱子后，打了水抹胰子給挨個洗干凈。

    虱子這玩意難除得很，就是得勤洗。家里哪有空騰得出來給她們洗，明明樣子標志，生生弄得邋里邋遢。

    女娃洗了頭，臟水一桶又一桶倒出去，她們搬了凳子坐在外頭曬，蔓蔓也跑出來，要解了頭發一起曬。

    曬得頭發干了，趙觀梅又挨個給編了辮子，幾個娃相互瞅瞅，笑成一團。

    這時福妮喊，“來，吃飯嘍——”

    除了蔓蔓和小草，還有做領頭的二妞子和虎子，剩下幾個娃紛紛哇哇叫。

    他們沒吃過這么好的餅子，顏色也黃得很漂亮。

    那是齊嫂子的看家本領，用黑蛋送來的南瓜餅，削了皮蒸熟，摻在玉米面里。

    南瓜本來就甜，再放一點點的糖稀，又揉又等它酵子發出來，放在小火慢慢燒的鍋里，貼邊燜熟，燜得兩邊金黃都帶上一點焦。

    南瓜餅烤的外頭煊乎里頭軟，再喝一碗熬的豆子開花的豇豆小米粥，吃得娃是頭也不抬。

    他們在家都是窩窩頭要不散飯、黃米粥湊活，此時吃著軟軟的餅和甜甜的粥，他們都想，要聽話點，不然就不能來童學了。

    山里孩子少有特別嬌縱的，不聽話哭鬧都得被真抽打，所以進了陌生的環境，哪怕很好玩，可也總會想家，但他們也不會鬧。

    吃了飯玩了會兒消消食，娃被領著去洗了腳，男娃和男娃一排，中間有簾子，女娃睡另一邊。

    小娃們帶了自己比較體面的布料，墊在下面，也有舊衣服的。

    大家頭一次睡在一起，興奮地有說不完的話，尤其蔓蔓蓋著薄又軟的被子，左邊是小草，右邊是小芽。

    三個娃蒙在被子底下，頭碰頭嘰里咕嚕說著話，嘻嘻笑著，直到趙觀梅坐到她們旁邊，她們把頭探出被子外，在輕輕地哼唱中睡著了。

    睡醒以后還有冰涼的綠豆沙吃，吃完在課舍里玩堆積木，她們玩得好高興，娘來接都不想回去。

    蔓蔓被姜青禾接回去時，要挨個告別：“虎子哥哥、小芽、三胖…慶山叔叔…，我回家啦，明天等我哦?！?/br>
    虎妮抱起小草，扭過頭問蔓蔓，“童學好玩不？”

    “可好玩啦，我認識了小芽，她分給我好好吃的餅，還幫我洗手，我們玩了壓翹壓板，騎驢打傘，她跟虎妮姨姨一樣，力氣好大，”蔓蔓夸張地表示。

    壓翹壓板，騎驢打傘是玩蹺蹺板時，一頭趁另一頭不注意，離開座位，讓那頭的人猛地落地。小娃不能玩這么危險的，她們只是玩了你噔一下，我噔一下的游戲。

    小草眼睛亮晶晶的，她手胡亂舞著表示，“晌午的南瓜餅好好吃，俺們還在草地上翻貓兒跟頭，俺撞到了三胖的背，他一點不生氣?！?/br>
    她倆一致表示，“明天還要去！”

    不止她倆，其他娃蹦跳著被爹娘接回去時。

    小芽說：“姨姨可好了，給俺剪指甲，洗頭發，把癢癢蟲都給捉掉了?！?/br>
    她爹娘瞅著，哦呦了聲，又看了她的手，干凈了不少。

    三胖也嚷道：“餅好吃，甜的，還有粥也是甜的，睡覺很舒服，俺醒了還有豆豆甜水吃?！?/br>
    那娘一聽，才給一斤的米，吃的這么好，沒虧阿。

    “明兒俺還要去！”

    “當然得去，你娘交了東西的，不去抽你阿?！?/br>
    夕陽西下，各家從童學接了娃回去，短暫地安靜了會兒，吃過飯后，一大幫娃從小道成群結隊跑到童學里玩。

    在夕陽的余暉下，烈日炙烤留下的余溫里，這里回蕩孩子清脆的笑聲。

    第一日的童學生活結束，接下來穩步進行，姜青禾也逐漸放下心，開始數著徐禎離開有多少日了，得要在棉花采收前回來吧。

    而她所惦念的徐禎，在把式的教授下，比其他人都快地完成了第二輛紡線車的制作。

    他每天都有做活，摸木頭的時間已經數不清了，有時候夜里摸黑也做著活，白天一起早就跟木頭打交道。

    手沒有生疏的時候，而且他聽得認真又仔細，從第一輛紡線車的生疏，到第二輛能有條不紊地固定底座。將十二塊木頭依次穿過輪軸，再拿細皮繩將圓輪和錠軸連緊，不慌不忙，動作有序地組裝到線掛在錠子上，轉動手輪就能將棉線帶動紡織。

    旁邊的老把式滿意地點頭，工房的管事捋著胡子笑著說：“小徐阿，你這活做得板致得很嘛，你出來俺有點事想跟你說哈?！?/br>
    徐禎放下東西，抖抖身上的木屑，他照舊穿得一身灰布上衣，沒舍得穿姜青禾買來那么好的料子。

    他跟管事出去到了另一個屋子里面，那里放的都是農具，雜七雜八的各項工具，包括扁擔、用來歸攏谷物、柴草的耙子，以及板鋤、薅鋤、條鋤、復雜又充滿智慧用來播種的木耬、架子車等等。

    徐禎的目光落在了他很熟悉的谷風車上，到現代農村還在用的扇稻子糠皮，或者去除其他農作物雜質的重要工具。

    “你瞅那個扇車阿，”管事也順著他的目光望過去，他背著手走了幾步，指著那扇車說，“這是俺們讓人從南邊學的，還有其他大大小小的物件?！?/br>
    “俺叫你來這呢，想問問你來著，要不要留在俺們工房做活，專做這些農具。俺們人不缺，缺的是你這種做活細致的把式，”管事說的是實話，他愁啊。

    他們工房有專門管農用具這塊的，做好的農具小吏會載去下頭的村落里，村民會用糧食或者其他的東西換取想要的農具。

    “那這個活是按一個月做了多少結，還是咋結？”徐禎盯著谷風車，視線又移到地上大大小小的農具上，才問了這個問題。

    管事一聽有戲，連忙說：“不會叫你吃虧的，不按月，按個來算?！?/br>
    “小的像這種斧頭柄，那肯定沒有幾個錢的，兩三個最多，可像紡車、織布機、扇車這種大件，做完一個有八九百錢?！?/br>
    “別覺得錢少，俺們給底下把式的東西可不少 。俺們這跟司農司也算在一處，他們常往外走，會帶不少好東西回來，”

    管事為了留住他，煞費苦心地說：“這地有個撒拉族你知道不，他們那善種東西。有一種叫雞蛋皮核桃的，連殼都沒有，皮一剝里頭就是桃仁。比俺們自個兒這里的青皮核桃不知好吃多少，這俺們都發給把式的?！?/br>
    “更別說，俺們跟南北貨行的打交道，在鎮上賣的上價的糯米、南邊叫桂圓的，蓮子、干荷葉”管事念著，看徐禎神情淡淡的，接著往下加，“還有那海貨你曉得不，魚干、紫菜、蝦米的，俺們會半送半低價賣的，全送肯定沒這好事?！?/br>
    “你要留在俺們這做事，做得好，給你掛個名頭，買好貨都按實價來收，要是有好東西，支會你一聲，讓你先買?！?/br>
    管事只差沒拉著他的衣裳喊他留下來了，他這里不缺老把式，但真的很缺年輕又利索的小把式阿。

    徐禎面色依舊不改，其實他很心動了，海貨的碘對于他們來說很重要，但又稀缺的。

    “那要是做了其他農用具出來，給多少錢呢？”徐禎細細考慮后，問出一個問題。

    管事瞅他，從上到下瞅了一遍，他說：“有用，有大用的一次給三兩，每做一次都有錢拿，看大小和尺寸定價的?！?/br>
    徐禎哦了聲，他跟管事認真地說：“我得先回趟家再說?！?/br>
    “回去干啥，織布機、紡車俺叫小吏給你運過去，咋用叫小吏教，要捎的口信給你捎回去，你就留在這，安安心心地做，”管事不肯放人。

    徐禎堅持，“不關這事，我要回家去?！?/br>
    “去干啥啊，”管事無奈。

    “回去干活，地里稻子要熟了，棉花能收了?！?/br>
    管事說：“讓別人幫著收唄，你有正事干?！?/br>
    徐禎一本正經地說：“我想我婆娘和閨女了?！?/br>
    二十日，他當然想了。

    “滾，”管事笑著啐他一口。

    最終讓徐禎帶著兩三臺的紡車和織布機，還有一輛谷風車，踏上了回家的歸途。

    第99章 棉花成熟

    徐禎回灣里的路上時, 棉花桿子上掛滿了白茸茸的棉絮，在這個秋風乍起的日子里，昭示著它的成熟。

    今年真是個好年景，在棉花最需水的時候下了場透雨, 最怕黃毛風席卷吹落棉桃時, 只來了幾場和風。

    這片土地上第一茬的棉花, 度過漫長的日夜，終于長成。

    外出辦喜事的全停了手里的活，鎮上干零碎活計的人全回來了，賺錢哪有收棉重要。

    六七十的老人拄著拐，顫巍巍走到棉田里, 還不會走路的娃，用背帶綁在娘的身上, 也帶到了棉田。

    “天爺嘞, 這就是棉阿, ”花嬸子左手扶著棉桿, 右手緩慢扯出短短一截棉花, 她用粗糙的指腹感受，不同于山羊毛的粗糙, 也跟綿羊毛的順滑不一樣。

    柔軟而蓬松的觸感, 這就是她們心心念念的棉阿。

    棉地里時不時傳來“俺的個土地爺嘞”“親娘呦”“俺這輩子還能穿上棉做的衣裳？俺得去磕頭燒香了”的話語。

    更多的是爹娘訓斥娃, “別擱地里亂跑, 刮到土棉落地上, 今年甭想穿新衣，趕緊貓著腰, 擱地上瞅瞅有沒有掉的棉絲，撿了還能絮衣裳里?！?/br>
    別說掉地上臟了帶泥的棉朵, 就算掛在棉桿毛刺上的些許細絲，都被小心收撿，壓進一團團的棉花里，增添不足分毫的重量。

    更別說那棉殼包里頭的棉花，每一株都被扯得干干凈凈，不留分毫。

    他們神情虔誠而認真，頂著秋老虎尚猛的日頭，彎著腰側身踮腳采收，不壓到任何一株苗。

    姜青禾雖沒有他們那般虔誠，可她平靜的神情下，是顫抖的手，撫摸著一朵朵并不算飽滿的棉花。

    是的，棉花并不算好，沒有每一朵都突破棉桃，有的干癟，棉花小而黃，有的要掰開棉殼才能取出一小團的棉花。

    尤其這種棉花是粗絨棉，棉絨短而且也有些粗糙，但是它糙歸糙，可不挑地方汲取著陽光和些許水分，讓每一根棉桿上都掛滿了棉朵。

    用這種棉花織不出太細輕薄的布，只能織出厚重的土布，用來做冬天的棉襖子，輕便又靈活。

    姜青禾感慨著，伸手小心翼翼扯下棉花裝進皮口袋里，宋大花從另一頭挎著籃子，左繞右繞避開別人家的棉桿，來幫她收棉。

    “徐禎咋還沒回，”宋大花將棉小心翼翼摘下，收進籃子里，她又說，“別是織布機那玩意太難造了，俺可聽別村的人說，織布可比織褐子難多了，啥緯線經線的?！?/br>
    “誰知道，那三里橋算是遠的了，又偏，鎮里人都不愛往那走，我去衙門問過了，還沒個準信嘞，”姜青禾壓低聲音，不叫在旁邊伸手摘棉花的蔓蔓聽見。

    宋大花點點頭，她們又談起了其他的事，臨近晌午時，有人在棉田外喊，“青禾，青禾你家男人載著幾輛機子回來了！老風光了！坐那馬車回來的！”

    頓時棉田里彎著腰的，蹲地上撿的齊刷刷站起來，一部分朝那漢子看去，也有一群人往姜青禾這瞟的。

    蔓蔓蹦了蹦，她喊：“俺爹回來了！”

    “好些個小吏嘞，見了那些官爺，俺腿肚子都在打顫，更別提五六輛大車，”那漢子自顧自地說，眼睛瞪得老大，語氣夸張，兩只手左右比劃給大伙看。

    漢子說得口水直噴，用袖子粗魯地抹了一把，“那機子比俺人還高嘞，一輛大轱轆車都裝不下，娘嘞，那得織出多大的布來喲?！?/br>
    “可就數這夫妻能耐了”

    “哦呦，真這么老大啊，青禾哎，你男人出息了，你趕緊去瞅瞅，大伙去瞅幾眼再回來，二小子，你說有幾輛車子？”

    “五六輛，俺從沒見過那老些車子！”

    一時喧嚷的棉田只留下幾個還守著的，其余全都涌向灣口，姜青禾還沒反應過來，就被宋大花拉著往外走，蔓蔓又蹦又跳地跟上來。

    到了大槐樹底下，人里三層外三層圍著，連那點空隙都叫衣裳給塞滿了，里頭哦呦、嚯了又嚯，叫外頭看不見的急得跺腳，啥都瞅不著。

    最后還是小吏敲了鑼鼓，喊了一遍又一遍，讓大伙散開，才在兩邊讓出一條道來，露出里面的織布機、谷風車還有好幾輛紡車。