姜南北走近，伙計東西送完了正在對單子：“傅秀才，東西清點完了，全部都在這里。您看有沒有哪里不對？”

    老兩口在城里住著不習慣，老想著找事做，顧秋實便準備多買點料子回來，讓他們幫著給林巧梅肚子里的孩子做襁褓和衣物，還有兩個大的，本來可以買成衣，顧秋實也不買，只多選了料子和棉花，讓他們做棉衣。

    春夏秋冬的衣裳都做，今年的夠了就做明年的。傅母年紀大了，眼睛不太好，一天做不了幾個時辰。

    送走了伙計，姜南北迫不及待湊上前：“南昌，你最近好么？”

    顧秋實見他滿臉諂媚，笑道：“挺好的啊。我們一家人都挺好。你好不好？”

    傅家老兩口看到這個便宜兒子湊過來，也不與他打招呼，跑去將院子里的貨物搬進屋中。

    姜南北看了一眼故作忙碌的爹娘，心里有點后悔。早知道傅南昌有如今的風光，他當初也不把事情做那么絕了。

    “我……本來是挺好的，但是最近我大伯和伯母經常吵架，他們一吵，我就遭殃。據說有人在外頭污蔑我是大伯的親兒子……”

    顧秋實似笑非笑：“這難道不是事實，用得著污蔑？”

    姜南北啞然。

    “南昌，你說實話，他們夫妻吵得不可開交是不是你挑撥的？”

    顧秋實一臉莫名其妙：“你這話從何說起？我們都不住一條街，幾個月見不上一面，我怎么挑撥？”

    姜南北：“……”

    他就知道傅南昌不會輕易承認。

    因為早有預料，此時也不失望，他的目光放在了院子里的那一大堆綢緞上，“最近我住在城里有點不習慣，主要是想孩子，小小軟軟的，家里又沒有多少銀子，他娘奶水不夠……哎，家里窮，孩子就受罪?！?/br>
    說這些話時，他眼神一直看著那堆綢緞。

    顧秋實輕笑：“你這話說的，是想讓我幫你養兒子？”

    姜南北沉默。

    “我們兄弟從小一起長大，希望三弟……”

    顧秋實抬手打斷他的話：“都已經有孩子的人了，你自己不要臉，也得為孩子做個表率。當初你就已經與我們家斷了親，后來還認祖歸宗成了姜家的兒子，再提兄弟情分，誰信吶？滾吧！”

    姜南北甘心。

    “再不走，別怪我翻臉?！鳖櫱飳崫M臉譏諷，“我挺好奇你是姜秀才的兒子，還是姜秀才的侄子……不要逼我尋根究底?！?/br>
    言下之意，再不走，他就會把事情查個水落石出。

    這些事情是經不起查的，姜南北幾乎是落荒而逃。

    姜南北一路不停，回到家中，進門就碰上了親爹。

    姜德和心里很煩躁：“如何？”

    “他應該不知道?！苯媳焙攘艘豢谒?，“大伯，什么時候送我去學堂??？”

    “過了這段時間再說吧?！苯潞拖肓讼?，“等我明年考完了鄉試再看?！?/br>
    姜南北：“……”

    他丟下剛出生的兒子跑來城里是為了讀書，想是想著讀上十年考中功名，但他知道考秀才沒那么容易，更多的是想自己先讀上幾年，給孩子踩一條路。他做不了秀才，做秀才的爹還是有很大可能的。

    本來時間就不夠，還要耽擱一年，天天在城里混，被苗氏當做眼中釘，那他還不如留在鄉下帶孩子呢。

    “爹，我都已經當爹了，再遲點讀書，哪里還能考？”

    “那就別考了??！”苗氏張口就來，“浪費銀子浪費精力，稍后我送你回鄉吧?！?/br>
    姜南北不答話，只去看父親的臉色。

    姜德和對妻子有所求，該交束脩了，鄉試在即，他無論如何也要再試一次。

    “南北，你回去吧，幫著李氏帶孩子。等孩子大點讀書的時候，你跟著學也是一樣的?！?/br>
    姜南北驚呆了。

    讀書是一件很讓人羨慕的事。他進城之前，已經把這件事情很高調地宣揚了出去，認識他的人就沒有不知道的。這才來個把月，學堂還沒進就灰溜溜回去……旁人問起，他怎么答？

    實在丟不起這個人！

    “我不！我要讀書！哪怕只是去學堂一天，我也要去試一試?！?/br>
    姜德和就覺得兒子不懂事。

    在苗氏不知道姜南北身世的時候，是真的把他當做婆家的侄子。姜德和說要送侄子讀書，完全可以將銀子的來處推到弟弟身上。至于姜德平到底有沒有給銀子，只有他最清楚。甚至回鄉后還可以說是姜德平出的銀子……姜南北是外室子，接孩子回來的時候，姜德平的妻子鬧了好大一場，當時都要收拾嫁妝回娘家了，好不容易才勸下來的。

    送了姜南北讀書，姜德平妻子一定要鬧，若是讀書的銀子由姜德和出，那多半不會再吵。

    讓苗氏幫著隱瞞銀子來處，就是一句話的事。

    但是，如今苗氏知道了姜南北的身世，手捏得很緊，姜德和根本就沒有多余的銀子送兒子讀書，稍微一兩年之內都別想讓苗氏松口。他也只能把兒子送回家再從長計議。

    苗氏滿臉譏諷：“可惜你爹沒本事，供養不起你！”

    姜德和沉默：“南北是二弟的孩子?！?/br>
    苗氏惱了，她也是剛剛才想通一件事，男人之前對外說要送侄子讀書根本就不是幫姜德平的忙，而是打算從她這里騙銀子供養姜南北。

    她原本不想把這件事情鬧大，但一想到男人這多番算計，滿腔的怒火壓都壓不住，又聽到男人還在狡辯……她理智全無，猛然撲上去狠狠撓了姜德和幾把。

    “賤男人，當我是傻子？把我逼急了，我跑去衙門直接戳穿你，這日子不過也罷！”

    姜德和聽到她這番威脅，心里并不害怕。因為夫妻倆有孩子，苗氏再恨他，也不得不為生下來的一生兒女考慮。

    “不過就不過，我怕你哦！”

    苗氏冷笑連連：“姜德和，你好樣的，等著！”

    說完后，摔門而去。

    姜德和皺了皺眉，到底還是追了上去。這女人看著挺瘋，別真的跑去戳穿了隱秘。

    跑出了門，看見苗氏進了同一條街的一家院子，姜德和這才放松，那也是個讀書人，其妻子和苗氏交好，苗氏私底下很看不慣那家人，不少在他面前說那家的壞話。她應該只是去那邊散散心，也是為了嚇唬他。

    回到院子里，姜德和才發現自己出了一身冷汗，他一眼看到角落里的便宜兒子，勸道：“南北，我是打算送你讀書，可現在計劃有變。你也看到了，她跟個瘋子似的，手里的銀子抓得死緊，我壓根沒有多余的銀子供你讀書……我說話不算話，對不起你，但你要明白一件事，你大哥生不出帶有姜家血脈的孩子，以后不管是我的房子田地還是積蓄，包括留下來的人脈，通通都是你的。南北，你還年輕，目光不要太短淺，要看長遠一些?！?/br>
    話都說到這個份上，姜南北也清楚，最近想要讀書是不能了：“那我什么時候回？”

    姜德和說通了兒子，終于高興起來：“越快越好。我這里有三錢銀子，你收著，給孩子買衣裳穿?；仡^我有銀子，再多補一些給你！”

    姜南北看不起這三錢銀子。不過，送上來的東西不要白不要。

    “我還想在城里住一段時間?！?/br>
    姜德和見兒子已經退了一步，也不強迫他：“住也行。離你大伯母遠點兒，她最近看什么都不順眼，小心她拿你撒氣?！?/br>
    姜南北從那天之后，天天在城里轉悠，手頭的銀子沒了，就去問姜德和。

    姜德和一開始還給幾十個銅板，后來就只有幾個幾個的給。等到實在榨不出來，已經是一個月之后。

    在姜德和又一次讓姜南北回鄉時，他麻利地答應了。

    *

    顧秋實最近讀書很認真，在夫子和自己家兩點一線，至少外人眼中是這樣。

    當年的秋日，傅南方夫妻倆搬來了城里，顧秋實給他們二人找了一份書肆里打掃整理的活計，因為傅南方識得幾個字，做得還算輕松。

    轉眼時間過去一年，快要考鄉試了。

    城里最近議論最多的也是關于鄉試，有些賭場還開了局，押哪些人可以考中。希望越大的賠率都不高，因為傅南昌去年才考中秀才，雖是頭名，但他太年輕了，才二十歲不到。

    二十歲的舉人，在京城的世家中常見，可傅南昌是個窮苦人家出身的小子，也沒有拜什么名師，大部分的人都覺得他今年不太可能得中。

    當然了，也有人認為他是文曲星，興許能得中，押他的人還不少。

    顧秋實自己也去押了一把，押上了他所有的積蓄。

    就在鄉試開考頭兩日，忽然有人跑到知府衙門告狀，告秀才姜德和與有夫之婦茍且生子，二人還拋棄孩子。

    本來最近關于各個秀才的消息就在城里傳得沸沸揚揚，此事一出，瞬間猶如烈火烹油，半天的時間就傳遍了整個府城。

    顧秋實最近這一年都在府城之中，沒有管鎮上的事，也是此時才知道，姜南北的娘如今是鎮上李家老爺的續弦，也是當初擠兌地村長在鎮上做不了生意的那一位。

    告狀的是李老爺。

    原來姜南北年留在城里讀書，待了兩個月，回去后被認識的人好一頓奚落，他特別怕別人笑話自己，每每聽見都會和人大吵一架。

    不知道從什么時候起，他出手越來越大方，甚至還傳出消息說夫妻倆要在鎮上買宅子。

    然后李老爺發現，自己家里的賬目對不上，詢問了妻子，李夫人當場是糊弄過去了，轉頭就去找姜南北，讓他暫緩買宅子的事。結果，李老爺壓根就沒有相信妻子的說辭，暗地里追了過來，聽到了母子倆的談話。

    他算了算時間，發覺妻子生孩子的時候，是在兩人定親之后成親之前。

    這特么還能忍？

    李老爺當場就把李夫人暴打一頓，然后向姜南北追討銀子。

    姜南北一副死豬不怕開水燙的模樣，要銀子沒有，要命有一條。他開始?；?，李老爺一怒之下，直接跑到城里找姜德和。

    姜德和哪里賠得起那么多銀子？

    只說自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄過去，想著自己死不承認，李老爺找不到證據，應該不敢跟他一個秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爺的怒氣。

    事情如果沒有鬧上衙門，還有轉圜的余地。畢竟，讀書人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子這種事雖然惹人詬病，但很少多事跑去損人不利己，只要沒人鬧，大人也不會平白無故跑去追查。

    可有人鬧了，李老爺一副受了委屈的樣子請求大人做主，大人自然要把當年的事情查個水落石出。

    事實就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供養不起姜德和讀書的花銷，于是一雙有情人只能被迫分開，姜德和娶妻，周氏拖了兩年另嫁……在這期間，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，兩人有了首尾。結果還有了孩子，周氏家里不富裕，沒有人伺候吃喝拉撒，她一個大姑娘，壓根兒不知道這種事，發覺自己有孕，是她發現自己肚子大了，并且里面在動。

    那是她已經要嫁入李家，鎮上說小不小，但說大也不大，她不敢去買藥，就怕被人看見。后來肚子痛，她借口有事跑到了鎮子外，咬著牙一個人生下孩子。

    她當時怕急了，把孩子扔到了草叢里，草草收拾一番就跑回了家。

    周氏在公堂上說起當年的事，滿心都是后悔。事實上，在她發現自己懷有身孕而姜德和又不在鎮上時，她就已經后悔成親前與人私相授受。一個人在野外生孩子時，更是悔斷了腸。

    除了后悔，還對那個被扔在草叢中的孩子滿心可以救，她沒想到那個孩子能生下來，當姜南北找上門時，她將手頭的體己給了他。

    只是她沒想到，姜南北貪得無厭，花錢又大手大腳。根本不考慮她的處境，張口就要銀子，一次要得比一次多，后來甚至還想問她要銀子買宅子。

    周氏這才看清楚自己到底生了個什么玩意兒，此時想要把人擺脫，已經遲了。姜南北說了，她要是不給銀子，他就會找李老爺說明自己的身世。

    無奈，周氏只能硬著頭皮挪用銀子，然后不出意外地被發現了。

    跪在公堂上時，周氏心情焦慮又輕松。

    焦慮的是以后的處境，輕松的是再不用受人威脅，以后都可以睡個好覺。

    “大人，民婦拼了命將這個孩子生下來，當初確實對他有愧，可后來也盡量彌補，甚至為了他才挪用夫家銀子……民婦不欠他，還請大人明察?！?/br>