周氏確實不欠姜南北，但她欠了李老爺。

    李老爺在公堂上就要休妻。

    大人準了，還幫著作證。

    周氏滿臉惶然，比她更害怕的是姜德和。

    身為秀才，如果只是和丫鬟婢女生孩子，還能說得過去，但他是與他人未婚妻茍且，人品敗壞，大人當場就收回了他的秀才功名，仗責四十板后，判他此生不得再考取功名，然后把人趕了出去。

    此事落幕，城里的人看了好大一場戲。

    鄉試開考，這一次，顧秋實需要在考場過夜，連考三場，每次三日，這真的是個體力活，考完后回家倒頭就睡。

    睡了一日夜，他還不想起，但有人找來了。

    顧秋實躺在床上就聽到外面傳來了姜李氏的聲音，語氣里滿是哀求之意。

    傅家夫妻不想搭理她，但這人死活不肯離開，在門口又哭又鬧。前面才有姜德和做錯事被剝奪了功名，夫妻倆生怕言語不當影響了兒子的名聲，只哄著不敢大聲趕人。

    顧秋實起身，到了門口后麻溜地把老兩口推回了院子，他自己站在門口。

    李氏看見他出來，抱著襁褓中的孩子哭得凄凄慘慘：“三弟，你們幫幫我吧……南北被關進大牢里了，我們母子真的要活不下去了，你不幫我，說不定我們母子什么時候就餓死了……求你了……”

    姜南北算是勒索，又還不起李老爺的銀子，更是罪加一等，被大人關入了大牢里，按照當下律法，沒個十年八年別想出來。

    姜德和被抬回了鎮上，已經落下病根，據說以后都再站不起來，純粹就是一個等著旁人伺候的廢人了。

    他自己都需要人照顧，自然再也庇護不了旁人，李氏知道，帶著孩子回娘家能有活路，但是，村里的日子太苦，見識過了城里的繁華，她不想回去。再說，她不可能永遠住在娘家，早晚要被娘家人嫁出去，到時多半又嫁村里的那些窮莊稼漢，說不定還要給人做后娘。她不想過那樣的日子。

    如果公公婆婆愿意收留，她就能留在城里，反正傅南昌已經養了兩個孩子和傅南方一家，她們就母子兩人而已，根本花不了多少。

    “我連姜南北都不管，又怎么會管你的死活？”顧秋實面色淡淡，漠然看著她猛磕頭，沒幾下就磕得額頭紅腫，他轉而道：“話說，姜南北跑去勒索李家銀子這件事，你知道內情么？”

    李氏根本不管他說了什么，繼續磕頭。

    顧秋實自顧自繼續道：“你們雖然同姓，但似乎沒有親戚，都說知情者按同罪論處，姜南北已經成為階下囚了，你還在這里……我去找一下李老爺?！?/br>
    他說著就要出門。

    李氏嚇得魂飛魄散：“不不不……我忙著帶孩子，不知情的?！?/br>
    顧秋實似笑非笑：“你非要住進來，那我總要查清楚你到底有沒有背上官司。剛好我最近得空……”

    李氏抱著孩子落荒而逃，腿腳特別利索，不過眨眼之間，就已經消失在顧秋實眼前。

    姜南北做的事，李氏不可能不知道。這可經不起查。

    有這件事情在，李氏日后絕對不敢再出現在他的面前。

    *

    一個月后，鄉試張榜。

    傅南昌又是榜首。

    鄉試的榜首為解元，這一次前來道喜的人比之前都多，顧秋實悄悄押了一把，因為傅南昌太年輕，賠率還不錯，他賺得盆滿缽滿。

    一時間，小院子特別熱鬧，天天都有人來賀喜。傅家老兩口臉上的笑容就沒有落下過。

    歡喜歸歡喜，他們心里卻更加戒備了，說話做事都特別小心，有人上門求辦事，兩人都裝作耳聾。反正，鄉下種地的人在他們這個年紀聾了也正常，此后只能聽得見他們想聽的事。

    來年開春有會試，顧秋實要收拾行李進京，依著他的打算，是把全家人都帶著一起。但是，老兩口沒答應。

    他們對兒子再有信心，也不覺得兒子能一次考中，反正考不中又要回來，這一路的花銷可不少，他們就不跟著折騰了。

    顧秋實眼看勸不動，便也不強求，反正新科進士赴任前還可以回鄉一趟。

    他沒有立刻就走，而是等著林巧梅臨盆，平安生下孩子半個月后才啟程。

    面對分別，林巧梅很習慣，不舍歸不舍，還主動勸顧秋實早點啟程。

    顧秋實心里明白，林巧梅和傅南昌之間沒有多深的感情，即便傅南昌還在，夫妻倆也是相敬如賓。一個鄉下女子，一個讀書人，前者張口就是家長里短，后者滿心都是書本，根本沒有時間談感情。

    不過，這天底下大部分的夫妻能夠做到相敬如賓已經算不錯。

    顧秋實離開的那天，天清氣朗，他和幾位舉人一起結伴，前后四架馬車 ，他走在最前，出城門時，墻根下有七八個乞丐。

    這些人并不都窮到只能要飯，其中有一些懶漢，手腳齊全，就是不想好好干活。

    當下百姓安居樂業，做乞丐也不至于餓死。顧秋實瞅了一眼，沒打算停留，馬車繼續往前，他的目光在掠過其中一個乞丐時頓住。

    “停下！”

    車夫是村里來的一個年輕后生，因為要進京，這一程路途遙遠，顧秋實特意準備了舒適的車廂，傅家老兩口不放心兒子一個人上路，傅母找了娘家一個家中貧困的侄子幫忙。

    也算是互相幫忙，每個月要給工錢，而兒子走遠路身邊有個自己人，傅母也能放心。

    顧秋實一喊停，隔房表弟立即勒住馬兒，將馬車停在路旁。

    “表哥？”

    顧秋實下了馬車，讓身后的幾架馬車先走。那幾位也沒懷疑……在啟程之前，他們為了誰走在前面已經謙讓了一番，新任解元考得最好，是幾人中望考中進士之人，明年考不中，傅南昌還有許多個三年。

    一群人都讓解元先走，但是解元年輕，一直想走后頭。

    在他們看來，解元這是裝作有事故意落在后面。

    懂得自謙固然要緊，但接下來還要走很長的路，沒必要為了這點事耽擱太多時間。

    顧秋實在馬車離開后，走到了城墻底下。

    “白康？”

    那躺在地上渾身臟臭，頭發亂糟糟的人，正是在城里已經消失了幾個月的白康。

    白康聽到他的聲音，身子一僵，翻身抱住頭渾身顫抖：“不要打我……不要打我……我是秀才……你們不可以打我……嘻嘻嘻嘻……打我會入罪……”

    看他這樣子，似乎是瘋了。

    且他說話的聲音又尖又細，跟太監一模一樣。

    顧秋實多瞅了一眼，問：“瘋了？”

    白康無知無覺，忽然又去拔路旁的狗尾巴草，一邊拔一邊念叨：“嘻嘻嘻嘻……我是秀才……我還是富商老爺的女婿……哈哈哈哈……”

    他拿著狗尾巴草一瘸一拐跑走。

    顧秋實看見白康有一條腿很不自然，多半是斷過沒有好好接骨。

    之前白康受了重傷，就被他母親帶著回鄉，顧秋實有讓人盯著，得知白康在家中借了不少債，他身上有疾，科舉無望，那些人想盡辦法逼他還債。下手一次比一次狠。

    那之后，顧秋實就沒再管他了。

    有那些債主在，白康休想討著好。

    此時的白康走路一跳一跳，有乞丐看不慣，抬腳絆了他一下。

    “吵死了?！?/br>
    白康一頭摔倒，起身后猛的朝著乞丐撲過去，兩人誰不讓誰，瞬間扭打在一起。

    那邊的隔房表弟已經在催：“表哥？”

    顧秋實沒有多看，踏上了去京城的路。

    次年，傅南昌考中了二甲進士。

    第402章 拖油瓶大哥 一

    后來那些年, 顧秋實輾轉各處做父母官，一心為國為民，總算是一步步往上爬, 三十二歲那年回京，最終做到了首輔。

    傅南昌滿臉感激地沖著顧秋實一禮：“我對于科舉沒多少信心，只想著能考取功名回報父母就很好，還想要庇佑一方百姓, 做個父母官為民做主，大人做得很好，也讓我明白, 想要庇佑百姓, 還得在京中，在皇上身邊?！?/br>
    不過，他沒那么大的本事就是了。

    “多謝大人照顧我的家人, 讓我爹娘安享晚年?！?/br>
    語罷，他整個人緩緩消散。

    *

    顧秋實睜開眼睛, 感覺肩膀上像是壓了千斤重擔, 面前一條下山的小路掩映在雜草之中, 此時是秋日，雜草枯黃，入目一片蕭條之意。

    背上東西很重, 顧秋實被壓得往前了一步，身子還打晃，險些一頭栽倒。這地方又陡又高，若是一個不小心摔下去, 可能當場就要丟命。

    他已經發現背上是一捆柴火，四下無人, 顧秋實想把東西放下接收記憶，然而不能……這柴火很重很大，這陡坡上不好放，一個不小心，就會把人帶得滾落下去。

    無奈，顧秋實拖著那捆柴火小跑，一刻鐘之后，總算到了平緩的地方，周圍已看得見田地和田地里勞作的人。

    柴火放下，顧秋實選了一個陰涼處，靠在石頭上閉上眼睛。

    原身江大年，出身在云州府外不遠處的石頭村里。母親何三月，家中兄弟姐妹好幾個，從記事起就在干活。到了年紀嫁給了同村江家唯一的兒子，夫妻倆感情不錯，三年抱倆，兒女雙全。

    何三月未成親前在娘家的日子很不好過，每一頓都吃不飽，不說三天餓九頓，三天餓八頓是有的，身上的衣裳都是頭上哥哥jiejie穿過的。

    出嫁后一路順遂，兒女雙全后，送走了公公婆婆，夫妻倆又勤快，眼瞅著日子越來越好，即將苦盡甘來，在大兒子江大年七歲那年，江父去城里幫人抗貨，一不小心從高處摔下，當場就沒了命。

    東家愿意賠償，此事沒有鬧大。何三月傷心欲絕，幾度暈厥，那筆銀子沒到她手里就被何家人拿走，她也不覺得自己一個人能把一雙兒女養大，于是，很快再嫁。

    她帶著兩個孩子，嫁到了村里的周家。

    比起江家的人口簡單，周家就比較復雜，家里兄弟三個，何三月嫁的是老大周柳樹。

    這周柳樹也有一子一女，大的兒子比江大年還要大一個月，女兒也比閨女江綿綿大半歲。

    女子三年抱倆很傷身，何三月被照顧得好，身子沒虧損，但周柳樹的妻子就沒她的好運氣，周母是個刻薄的，她生兩個孩子比何三月間隔更短，期間cao勞過度，又因為懷孕沒吃什么好的，身子虛弱，生女兒的時候就難產去了。

    周母一直想要幫大兒子娶繼室，奈何底下還有兩個兒子需要cao持……家里的銀子不多，倆兒子頭婚還沒娶，再給大的娶，兄弟之間會反目。

    等到周家兄弟娶了妻，這才迎了何三月過門。

    何三月帶著一雙拖油瓶進門，周柏樹和周槐樹的孩子一個接一個的出生，周母連親生的孫子孫女都疼不過來，又哪里會疼江大年兄妹？

    從那時候起，江大年兄妹倆人的好日子算是到了頭，家里坐著他們站著，家里吃著他們干著。江大年漸漸懂事，想要反抗，每次還沒鬧，就先被何三月哭了回來。

    何三月說后娘難做，讓他懂事，不要添亂，要照顧好底下的弟弟meimei，幫著家里干活。

    江大年不想讓母親為難，于是從不反抗，從不還嘴，農忙幫著家里干活，農閑就去山上砍柴送到城里去賣。

    他要自己攢銀子娶媳婦兒搬回去，靠周家……永遠都靠不住。

    一轉眼就這么過了十多年，江大年力氣越來越大，砍的柴火一次比一次大捆，城里有幾條街的人很喜歡用他的柴火，只要他按時去送，即便是旁人主動把柴火送到，那些人也不買。

    如此，他也算是有了穩定的收入。但是，始終沒能攢下錢來。