太后笑了：“人為財死，鳥為食亡，你也不必跟本宮客套?！彼劾镩W過暗光，“待此事塵埃落定，皇帝許給宋家賞賜本宮自會留你一份?！?/br>
    “只不過……”太后停了幾秒，“本宮還有個要求?！?/br>
    謝時鳶得到承諾，也不裝了，奉迎道：“娘娘但說無妨?！?/br>
    太后用手指勾了勾鬢發，歪著頭顯得漫不經心：“宋家蒙受的冤屈越大，之后咱們能撈到的好處就越多，既然要做，那不妨再做得逼真些，你明白本宮的意思嗎？”

    謝時鳶心中幾欲發笑，自私狠戾的女人，胃口比饕餮還大，不過這正合他意。謝時鳶面上不顯分毫，拱手道：“臣明白?！?/br>
    太后滿意點頭。

    全公公適時恭維了謝時鳶幾句，隨太后請辭。

    謝時鳶回府修整幾日，將所謂的證據又集齊了些，只待時機到來。

    十一月二十七，案子仍懸而未決，陛下怒斥大理寺卿辦事不力，中尉謝時鳶連夜面見圣上，彈劾刑部尚書宋鴻嘉結黨營私，貪污受賄，干預民生。

    兩人在養心殿夜談良久。

    次日早朝，皇帝將罪證甩入大堂，太后欲為其開托，無果。宋父百口莫辯，獲罪入獄，臨行前僅摔了袖子說出一句：“欲加之罪，何患無詞?！?/br>
    至此，轟動全城的狐紋貨幣案看似落上帷幕。

    宋忱聽到風聲時已經是下午了，當時只會吃喝玩樂的宋昌破天荒來到侯府門前，指著謝家人的鼻子大罵謝時鳶殘害忠良，要讓他出來討個說法。

    宋昌在門口一哭二鬧，最終被金吾衛以尋釁滋事之名逮捕，宋忱趕出去時，連他的面都沒碰到。

    他對著陌生的府邸，被突如其來的恐慌席卷全身，想起大哥說的話，急得像熱鍋上的螞蟻，頭頂不停冒汗。接著，宋忱想到什么，拔腿就往誦雨軒跑。

    路上無人攔他，宋忱疾病如風，沒命地跑，最后喘著粗氣停在門口，還沒靠近，里面先傳來謝時鳶的問話：“宋大人的事辦得怎么樣了？”

    宋忱驟然失了呼吸，睫毛緊張地顫動，他蜷起手指，沉了沉氣，將耳朵輕輕貼在門上。又響起一道聲音：“放心吧主子，都按娘娘的吩咐辦好了?！?/br>
    宋忱咬著唇，額頭滲出冷汗，娘娘，什么娘娘，宮里只有一位娘娘……

    謝時鳶嗯了一聲，好像站起來了：“那就好，隨我去看看他?！?/br>
    宋忱心咯噔一下，猛得跳到嗓子眼，他慌不擇路，跑到墻角偷偷藏著。轉瞬之間，門開了，兩個人沒有發現他，往遠處離去。

    等他們的背影完全消失，宋忱才僵住身子探出來，他摸回去，就著沒有上鎖的門一把推開。謝時鳶桌上擺著幾封信，宋忱帶著強烈的預感拆開。

    看清紙上的字后，宋忱瞪大眼睛，是太后的筆跡！他慘白著臉開始讀，一目十行，一封又一封。字字泣血，句句誅心，宋忱只覺得渾身冰冷，宛若幾道晴天霹靂，一下把他打進地底，絕望得透不過氣。

    宋忱眼淚不受控制翻涌而出，沿著面龐斷了線滾到紙上，暈出豆大的痕跡，他才反應過來，幾下把東西收好。

    “誰在里面？”外面厲聲問。

    宋忱嚇得大跳，丟下東西，捂著嘴巴往后門落荒而逃，他像是受驚的兔子，撒了歡地跑，一刻也不敢停。不知過了多久，后面悄無聲息，宋忱停下來，發現自己不知不覺跑到了最熟悉的地方，侯府后院的湖泊。

    天寒地凍，湖面已經結了層冰，他踏進湖邊的石頭堆里，借石頭高俊的形狀擋住自己，躲在夾縫處，慢慢抱住膝蓋，緩和著發軟的手腳。

    宋忱往手臂里埋了埋首，他要去救父親，他要拆穿謝時鳶和太后的陰謀。淚眼朦朧間，他窺見湖面上有個黑影在抖動，宋忱草木皆兵，害怕得往里縮著。

    良久，外面還沒有動靜，宋忱舉目一望，這次看清了，是只落伍的小麻雀。它真不幸運，半邊翅膀沾在冰面上，已經凍住了，一直抖著想掙脫，卻沒有成功。

    宋忱四肢使不上勁兒，沒有余力去幫它，可他轉念想起被困住的父親，心有不忍，如果不救它，它會死掉的。

    宋忱走到湖邊，小心翼翼踩了踩冰面，覺得結實才趴上去，慢慢爬到麻雀那兒，然后眼尖地發現其爪子上銜著的紅珠子，心說大概是哪家養的寵物。

    它似乎知道有人來救自己，不撲騰了，乖乖等著。宋忱掀起它的肚子，雙手放在凍僵的翅膀上，捂了一會兒，那層冰化開了，麻雀得了自由，在湖面上跳了幾下，雀躍飛走了。

    宋忱笑了笑，他剛動了一下，一息之間，異象橫生，身下響起咔嚓咔嚓的聲音，冰面霍然從中心向四面八方裂開！轟隆一聲巨響，冰臺塌陷，霎那間光影僵滯，宋忱毫無防備落入湖心。

    咕嚕咕?！?/br>
    口鼻灌滿了湖水，仿佛置身冰窟，是什么，壓著他的身體，骨頭被煎得像是要斷開了，無邊的恐懼盈滿整個胸腔。

    腦子已經不太清晰了，眼睛滿是血絲，水浪沖得根本睜不開，他感覺身體一直在下沉，湖底靜謐，宋忱聽不到任何聲音，手臂搖搖地朝向湖面，希望有人能拉他上去。

    “撲騰——”

    湖面卷起大片水花，一個白衣似雪的男子破水而來，他長發如瀑，在水中散開，一張臉綺麗得如妖似魅，直直朝他游來。面龐越來越近，紅唇如烈火灼人，謝時鳶攬起宋忱的腰，雙唇封住他的嘴巴，小口渡氣。