元寶仰面朝天，全身陷在一張柔軟的熊皮褥子里，一個黑發少女正替他按摩著肩膀，這時外間進來一名仆役，向元寶深深鞠了一躬：“您的兄弟離開了，他讓小人替他向公子您道別！”

    “嗯！”元寶伸出右手，那名少女停止按摩，替他倒了一杯酒：“我這兄弟還沒有蠢到家，我還以為他至少會等到子時呢！”

    “須陀公子的確一直在等您，直到一個老道士和他說了會話，才起身告辭的！”

    “老道士？”元寶坐起身來：“什么老道士？”

    “好像是須陀公子的一個隨員，當時安排在偏殿！”

    元寶沒有說話，他翻身下床來回踱步，半響之后突然停下腳步：“挑幾個得力的人，把這個老道士的底細給我查清楚，然后報給我！”

    第二天清晨，須陀便依照平日的習慣，起身先跟著崇景做了吐納功夫，然后才用了早飯，便依照原先的計劃去了造船廠。作為未來大唐海上造船業中心，王文佐在選址上倒是花費了好大一番心思。他知道在風帆海船時代，對海船最大的危害除了風暴礁石，就是蛀船蟲（鑿船貝、木蛇、船蛆），這種雙殼目的動物外表很像一種蠕蟲，然而實際上，它們是一種蛤，是我們經常食用的各種貝類的近親。

    蛀船蟲可以分泌維素酶來腐蝕木板并以之作為食物，一旦其鉆入船板之后，從外界是很難看到的，一旦遇到大的風浪，被蛀船蟲破壞嚴重的船只就會解體沉沒。為了對付這種蛀船蟲，歷史上人類想出了很多種辦法，比如：用金屬包裹吃水線以下的船身、給海船涂抹有毒的油漆、定期把船只送到干船塢清理檢修等等。不過有一種最簡單的辦法，那就是把海船定期開到淡水中，因為蛀船蟲是一種海中生物，在淡水中無法長期生存，自然就能防治其侵害。所以王文佐的把造船廠和修船廠安置在臨近海邊的一個河灣中，這樣只要把需要檢修的海船定期停泊到其間，就可以保護大部分船只。

    “探險船隊的船只在哪里？”須陀問道。

    “就在那邊，對，就靠著巖石棧橋的，一共四條，都是黑色！”柳平吉驕傲的挺起了胸膛：“最大的有一千二百石，小的也有八百石頭，您可以親手掌舵，我敢打賭，您馬上就會愛上這四條船的！”

    須陀站在岸邊，對方說的沒錯，停泊在水面上的長船嶄嶄新新，散發著瀝青和樹脂的味道。這四條船的大小比不上那些運送糧食和鯨魚rou的貨船，但即便躺在岸邊的木船塢，已能讓人充分感受她們的靈巧與敏捷：三十多米長的黑色流線形船殼，一根獨立的大桅桿，斜指向天空的船首桅，干凈整潔的橡木甲板，船首則是一座海龍像。

    第825章 缺人

    “你說得對，這船真的太漂亮了！”他承認，“她真的就跟看起來一樣跑得快？”

    “只要有好的舵手和水手！”柳平吉斬釘截鐵的說道：“還有，這四條船都用了最新式的縱帆，即便是逆風也可以航行！所以才能在滄州港——難波津帆船賽中取得第一！”

    “逆風也可以航行？”須陀稍一思忖，問道：“你說的是“之字形”航行法嗎？”

    “不錯，公子居然連這個都知道？”柳平吉吃了一驚。

    “嗯，我以前在島上就聽師范說過，后來又在捕鯨船上呆過兩個月，見過船上的水手用過！”須陀笑道：“不過這對水手和船的要求都很高，要不斷調整船帆的角度，否則船就會偏航！”

    “公子是內行人，那就事情就好辦多了！”柳平吉笑道：“我原本還擔心挑選船長的事情，現在看來是我多慮了！”

    “為何這么說？”須陀問道。

    “既然公子在船上呆過，應該知道那些船長們就沒幾個好說話的，本事越大就越是如此！我就怕會有人和公子起沖突！所以……”“呵呵！我都明白，先上船看看吧！”須陀聞言笑了起來。

    疤臉何五站在他的長船青魚號高大的船首像旁，俯視棧橋上的來人，他的左臉頰有一道很深的傷疤，幾乎將他的臉一分為二，和絕大多數海上男兒一樣，他很少刮剃胡須，濃密的胡須和頭發連成一片，就好像一個野人，但他面上傷痕附近，什么也不長，惟有一道又皺又亮的疤痕，翻卷著臉上的皮rou，如同冰川上撕裂的峽谷。至于傷疤的來歷，有人說是海盜的彎刀，也有人說是落入海中鯊魚的牙齒，還有人說是某次港口酒館的毆斗，不過沒人敢當面向何五提出這個問題。

    “平吉！這是條好船！”何五從高處喊道：“可是我的人在哪里？什么時候才把人手給我湊齊？再好的船沒有人也是不行的！”

    “何五，你應該看得到，滄州哪里都缺人！”柳平吉笑道：“再給我一點時間，我一定盡快把你的船員湊齊！”

    “再給你一點時間？風可不等人！”何五冷聲道：“我再給你五天時間，如果我沒有看到足夠的人手，我就自己帶人去綁，酒館里有的是手腳健全的男人，反正只要揚帆啟航，剩下的事情就由你頭疼吧！”

    面對何五的威脅，柳平吉只得苦笑起來。即使到了現代社會，遠洋水手都是以重體力高風險聞名的；以風帆人力為動力的古代更是如此，遇上風暴觸礁海盜這些姑且不計，即便航程安全，因為疫病啥的減員三分之一也是司空見慣。所以古代的航海業其實是一個需要不斷輸入人口，尤其是青壯勞動力的行業，沒有足夠的過剩青壯勞動力，也玩不起航海業。像雅典、羅馬、君士坦丁堡、里斯本、倫敦、阿姆斯特丹、威尼斯這些古代海貿中心城市，無不充斥了數以萬計的無業流民，這些城市的統治者不是不知道這些無業流民在政治上是定時炸彈，但是不保留足夠的剩余勞動力預備隊，這些城市就連把城市賴以生存的遠洋貿易維持下去都做不到。

    原本這并不是什么問題，畢竟古代只要進入農業社會，出現大量的過剩人口就是常態。只要能提供填飽肚子的希望，要多少人就有多少人。但偏偏正在大搞高速發展的滄州提供了海量的就業機會，鹽業、羊毛紡織、興建港口道路這些工作雖然辛苦，但比起出海當水手來就還是好多了。所以何五來到滄州之后便驚訝的發現，居然找不到男人來填補手下水手的空缺了，以至于不得不打算去酒館直接綁人，拉上船當水手使喚。

    “你便是船長吧？”須陀高聲問道：“缺水手就去酒館綁人？天底下豈有這種道理？即便不考慮朝廷法度，你綁來一群醉漢放船上又有什么用？你就不怕他們把船弄沉了？”

    何五瞥了須陀一眼，冷笑道：“平吉，你哪里弄來的娃娃，也敢在我面前胡咧咧？”

    “何五住口！”柳平吉喝道：“這位便是大將軍的公子須陀，你們這次出海便是在他的統領之下，還不快向公子謝罪！”

    “大將軍的公子？我們這次出海要在他的統領之下？”何五居高臨下的俯瞰著須陀，片刻后他點了點頭：“既然這樣，那就先上我的船上來吧！”

    跳板被放了下來，須陀敏捷的登上跳板，何五沒有向其躬身跪拜，須陀倒是不意外，他當初隱姓埋名在捕鯨船上時就知道：每個船長都是自己船上的國王，當他們踩著自己的甲板，要讓他們向別人屈膝彎腰可是難得很。

    須陀跳上甲板，可以看到青魚號狹長的甲板光滑而又干凈，這時一陣海風吹來，甲板還是劇烈的搖晃起來，須陀分開雙腳，站的十分穩當?？吹巾毻拥纳硎?，何五目光露出一絲凝重。

    “須陀公子，船上還有點米酒！那兒是我房間！”何五指了指位于船尾：“您愿意賞臉和在下坐下來喝一杯嗎？”

    “好呀！”有著船上生活經歷的須陀立刻就領會了對方的好意，他點了點頭：“為什么不呢？酒總比水好入口！”

    “不錯！”何五丑陋的臉上終于露出一絲笑容。

    何五口中的“房間”其實不過是個狹窄的艙室，長不過七尺，寬不過五尺，僅容一張單人床和一個矮幾。何五熟練的將床翻過來，取出三個軟墊，三人圍著矮幾盤膝坐下。何五拿出三個牛角杯，分給三人一一倒滿，口中道：“船上就這個樣子，即便是船長，住的地方也只有這么大。公子您這次要是真的要和我們出海，那恐怕要把船改建一下，不然就算是最大那條船，給您的地方也就這么大！”

    “不必了！這船上的每個艙室都是有規矩的，若是改建，反而不美！”須陀笑道：“我以前在捕鯨船上當過水手頭目！睡得還是吊床！沒那么嬌生慣養！”

    “什么？公子您居然在捕鯨船上當過水手？”何五嚇了一跳，他猜得到這位須陀公子出過海，但沒想到竟然是在捕鯨船當水手。須知即便是在海船中，捕鯨船也是屬于最辛苦最危險的幾種，畢竟為了捕捉獵物，捕鯨船出沒得海域要比其他商船貨船要遠得多，而且捕鯨船艙就會腥臭無比，捕捉鯨魚本身又辛苦又危險。須陀以大將軍公子之尊，居然會做這等危險低賤的活計。

    “怎么你不信？”須陀笑了起來：“要不我就爬爬桅桿，看看幾息可以爬個來回？”

    “不用，不用了，在下信就是了！”何五趕忙揮舞著雙手拒絕，在搖擺不定的船上攀爬桅桿是水手每天都要做的事情，也是剛上船的人要過的第一關，這位須陀公子身份貴重，何五又怎敢讓其當著自己的面爬桅桿，若是有個萬一，自己有一百個腦袋也不夠砍的。

    “這是你說不用的！”須陀笑了起來：“對方，我方才問你從酒館里綁人當水手的事情，你還沒回答我呢！”

    “呵呵！”何五干笑了兩聲：“我方才也就是滿口胡咧咧，公子你就不必當真了！”

    “我看恐怕不是！”須陀目光掃過一旁的柳平吉：“恐怕這種事情你過去也沒少做，平吉你說是不是呀？”

    “那是，那是！”何五知道自己不可能蒙混過關，苦笑道：“其實呢，這種事情也沒啥！就拿周留城、難波津呀這些地方，閑漢都有的是，也用不著花這種心思，若是船上缺人了，只要隨便派幾個人去岸上，給兩頓飽飯吃，一身干凈衣服，自然就有的是愿意上船的漢子。反正最早也就是干擦甲板，搬東西，拉繩子這些活計，船上待個三五個月，什么爬桅、放帆、補船啥的也就慢慢學會了。若非滄州這里募不到人，我也不會想到這招！”

    “家父在滄州花費了不少心血，岸上的活計都做不完，恐怕短時間內是不會有多少閑漢吃上船飯了！”須陀笑了笑：“人手的話，囚犯可以嗎？”

    “可以……”何五笑道：“反正正經人也沒幾個吃這碗飯的，岸上他是干啥的我不管，只要上了船，就是天王老子也得給我蹲著！”說到這里，他突然發現自己方才的話犯了忌諱，趕忙解釋道：“公子，我不是這個意思，我……”“行，那我就要五十人來！夠了嗎？”須陀笑道。

    “夠了，足夠了！”何五喜道：“真是多虧公子了！”

    “你也不必謝我，我這也是為了自己！水手不夠，肯定會耽擱行程！”須陀笑了笑：“我的事情已經辦妥了，剩下的就看你的了！”

    “好說，好說，公子請放心，一切都包在何五身上！”何五忙不迭拍著胸脯保證，須陀又詢問了一些關于航海的知識，果然這何五對于各方面都了解甚廣，是個難得的人材。最后快到晚飯時分，須陀方才安心離去。

    回到驛館，須陀立刻寫了一封書信，將遠航船只缺乏水手的事情講述了一遍，然后把自己以囚犯補充水手的打算講述了一遍，最后請元寶從滄州監獄里撥五十名體格強壯、最好懂得一點水性的犯人來，聽候調遣。

    “來人，你將這份書信送到刺史府，親手交給元寶公子！”

    滄州刺史府，書房。

    “府君，須陀公子派人送信來了，人就在外面等候！”侍從道。

    元寶放下手中的毛筆：“須陀的信使？嗯，讓他進來吧！”

    “遵命！”

    元寶從侍從手中接過信箋，拆開一看，眉尖上挑，頓時露出喜色。他咳嗽了一聲，強壓下面上的笑容，問道：“你家公子對你有什么別的吩咐？”

    “沒有！”那信使道。

    “嗯，那我就不回信了，你回去告訴須陀，就說我已經知道了，最晚明天晚上我就把人送去，讓他放心！”

    “遵命！”信使磕了個頭，退了下去。元寶站起身來，在書房內來回踱了幾圈步，突然停下腳步喝道：“來人，本官現在要去巡查州府大牢，立刻準備車馬！”

    須陀的書信的效果可謂是立竿見影，第二天中午元寶就派人送來了五十名犯人，個個身強力壯，那何五看在眼里，笑的合不攏嘴，拍著胸脯向須陀保證，多則七日，少則五日，他一定把出海的準備做好，若有差池，全找他是問。

    “公子！”崇景低聲道：“您看這些犯人，有沒有覺得個個兇神惡煞，不似善類呀！”

    “他們都是犯人，當然不是善類呀！”須陀笑了起來：“至于你說兇神惡煞，那也是沒辦法，若是把那些犯了偷雞摸狗小事的犯人也押來出海，未免有些太過分了！”

    “話是不錯，但防人之心不可無呀！”崇景低聲道：“您忘記先前元寶公子的那些事情了？這次出海的事情關乎重大，若是元寶公子想做點什么的話，這就是一個上好的機會！”

    “那，那我應該怎么辦？”須陀問道。

    崇景稍一思忖：“要不這樣，貧道和公子身邊的人都太礙眼了，那元寶公子若是有惡意，可定早就叮囑這些人了。不如讓貧道的弟子假作船上的水手，和那些人混在一起，暗中監視他們。他年紀還小，不會引起旁人注意，定能事半功倍！”

    “嗯，這法子不錯，就是讓普善師兄吃苦頭了！”須陀笑道。

    “吃點苦又算得了什么？都在一條船上，若是出了事誰都跑不了！正好多磨礪磨礪，不然怎么成器？”崇景喚來普善，將自己打算說了一遍，最后道：“普善，你的身份除了船長，所有水手都不知道，也沒人會注意你，你可以小心觀察那些上船的犯人，千萬不要遺漏了，害了公子！”

    第826章 航行

    “是，師傅！”普善苦著臉答道，他也沒想到自己好不容易過了幾天舒服日子，就要上船出海，出海也還罷了，居然還要當密探監視一群囚犯，當真是倒楣透頂。

    “普善，這可是要緊事，大意不得！”知徒莫若師，崇景對自己的弟子可是再了解不過了，提醒道：“別忘了，我們自己可都在船上！”

    何五履行了他的諾言，五天后，他派人稟告須陀，四條船都已經準備停當，隨時可以出海放洋了。

    “你回去稟告何五，讓他轉告所有的船長！時間很充裕，他可以準備的再充分一些！”須陀道：“這次我們可能要去很北的地方，船上所有的木桶都必須用好的，還有纜繩，船艙里要有六月份的干餅、rou干、谷酒、蔬菜干和柑橘，離開滄州之后，我們就有很長一段時間無法靠岸了！”

    當天傍晚，何五就來到驛站，他海上漢子特有的坦率語氣對須陀道：“請您放心，每條船的儲備都很充足，現在這個季節正是最好的時候，在東風的吹拂下，一個白天我們就能跑出去兩百里，現在出發，最晚第三天中午我們就能看到遼南半島末端的白色崖壁了！而在海上，風很容易就消失的無影無蹤的，那時候我們就只有一點一點等了！”

    “好吧，就按照你說的做，我們明天一早就出發！”須陀點了點頭，正如何五說的一樣，當船隊離開港口時，東北風將船帆吹得鼓囊囊的，鋒利的船首剖開海面，白色的浪花四濺，甚至越過船首的船舷，飛過甲板。當太陽爬上閃爍的藍色海面，漸漸變小的柔風開始轉向東偏北方向，直直的從船尾吹了過來。何五沒有下令升起所有的船帆，而是只將升起船首桅的三角帆和主桅的船帆，以及主桅和船首桅之間的纜繩上的斜衍帆。

    青魚號頂著長長的西向潮水的殘余部分，一次次活潑的升起而又落下。這讓須陀不禁回憶起當初在捕鯨船上的日子。她順風輕快的航行著，除了舷側下面海水拍打船體的聲音，除了桅桿、纜繩以及無數滑輪隨著顛簸發出的有節奏的咯吱聲，她幾乎處于完全的安靜。突然，天空中突然下起局部的雪暴，何五不得不大聲呵斥，讓水手們將甲板清掃干凈，原來兩個水手在搬東西時不小心把一個枕頭弄破了，里面的鵝絨被主帆的渦流裹挾著，向上飛去，又在其他船帆引起的氣流中旋轉著，最后散落在甲板上。何五脫下帽子，拍打掉上面的絨毛，抱怨道：“這些該死的絨毛！活見鬼，可真不是個好兆頭！”

    須陀沒有在意何五的抱怨，他站在船首樓上，看著甲板上忙碌的水手們。在這里他可以清晰的聽到腳下傳來的嘈雜聲，廚子們正忙碌的準備飯菜餐，那是為水手們準備的。甲板上，老水手們正在指揮著剛上船的囚犯們清潔甲板、打繩結子、爬桅桿，這是每個水手們都必須會的。每隔半個時辰，就會有鐘聲響起，太陽越來越高，當正午的時間來臨，大副帶著四個少年，教他們如何借助太陽來測量所在的緯度，這些少年已經在學校里呆了兩年，他們將作為候補生參與這次航行，然后根據他們在航行中的表現給予評價。畢業后他們將從資深水手干起，以船長為目標努力攀登。

    “公子，午飯準備好了！請同船上人員一同用餐吧！”何五低聲道。

    “嗯！”須陀點了點頭：“午餐是什么？”

    “海上雜燴！”何五笑道：“今早在船尾釣到了不少赤板魚，放在雜燴里味道很不錯的！”

    “那我還真是有口福了！”須陀笑了起來。

    這時甲板上傳來尖銳的哨音，那代表著水手們吃午飯的時候到了。在水手頭目的吼叫聲和木桶的撞擊聲中，新老水手們在甲板上排好隊，然后依次打飯，然后就在主桅旁的遮陽棚下吃了起來。

    須陀穿過甲板，來到船艉樓下的餐廳，那是供船長為首的高級船員以及船上的貴客用餐的地方。須陀當然坐在當中，右手邊便是船長何五，左手邊是大副，其他高級船員和須陀的隨員分別在長桌的兩側坐開。廚子將一個大銅鍋搬上桌子，須陀拿起銅勺，一邊給自己盛飯，一邊笑道：“我在捕鯨船上的時候，也經常吃這玩意，不過肯定里面最多有些鯨魚rou，可沒有赤板魚這么好的東西！”

    長桌旁的船員們都露出會心的笑容，在捕鯨船上可能沒有比鯨魚rou更不值錢的東西了。鯨魚身上最有價值的部分就是鯨脂，那可以用來制作最上等的蠟燭，鯨骨和鯨須也很不錯，可以用來制作弓箭或者別的工藝品，鯨魚rou很快就會腐爛，除非有足夠的艙位保存，否則都會將其丟棄，以免占據存放更有價值商品的空間。所以不難想象當時船上水手們吃的鯨魚rou是些啥玩意，一般都會是用了大量的鹽將其腌制而成的。而赤板魚又名鯛魚，即使是今天，也是海魚中的上品，自然不可同日而語。

    應該說何五沒有撒謊，今天的海上雜燴他下了大本錢，在銅鍋的表面有一層厚厚的油脂，下面是大量的碎干餅、小米、洋蔥、腌rou還有許多被切成快的赤板魚，還灑了許多大蒜。須陀吃了幾口，覺得有點太油膩了，他看了看長桌旁的人們，桌子旁的大多數人都是從非常艱苦的海上長大的，他們熬過了極端的酷熱和嚴寒、干燥和潮濕、沉船、傷病、饑渴、狂暴的風雨，他們承受了這一切，自然包括眼前的雜燴。想到這里，須陀往嘴里塞了一大口：“味道很不錯，我很喜歡這些大蒜，它們讓雜燴的味道更不錯了！”

    “是嗎？”何五看上去喜出望外：“那看來您選對了船，青魚號的廚子就是最喜歡用大蒜的，您要加點酒嗎？好把雜燴沖下喉嚨！”

    “那就不必了！”須陀拒絕道：“我午飯后還有點事，酒還是等到晚上吧！”

    何五并沒有勉強，他一邊大吃大喝，一邊和長桌旁的人們閑聊，他們主要討論的是關于賺錢的事情：從倭國運什么到滄州最賺錢，有人說是黑糖、有人說是蜂蜜、還有人說是硫磺和各種皮裘；而從滄州運往倭國就沒有什么爭議了，普遍認為藥物、瓷器、各種紡織品、金屬器具都很賺錢，“照我看，去倭國也好，海東也罷，其實最賺錢的東西不是什么藥物瓷器絲綢，而是人！”大副是一個身材精干的漢子，名叫黃秋和，他已經喝了四杯米酒了，臉色漲紅：“那邊最缺的就是人，你們說是不是呀？”

    “這話倒是不錯！”坐在他旁邊的漢子點了點頭：“就拿鎮北堡那邊做例子吧！天氣是冷了點，可地肥呀，每年秋天往上游涌的魚又肥又多，根本用不著用網撈，你就站在河邊拿根棒子敲就夠了，然后把曬干了和柴垛一樣堆起來，夠你吃幾年了，河口你隨便用點什么就能從蠻子那兒換回來不少稀罕玩意。但就是沒人，有人的話，幾年功夫那邊就是個大集鎮了?！?/br>
    “是呀！還有你們有沒有發現，滄州這邊可是缺羊毛的，蝦夷地那邊草木豐茂，又不缺水，如果在那邊放羊搞個大牧場，把羊毛賣回大唐，肯定是有搞頭的！”

    “那也得有人呀！”長桌旁有人嘆息道：“就算放羊不要幾個人，那剪羊毛，打包，運上船也要人吧？而且那邊可是有不少蝦夷人的，你不準備護衛，賺了再多錢也是給蝦夷人準備的！”

    “這倒是！”有人嘆息道：“所以我每次回滄州，看到大唐那么多人一輩子就在屁股大點地上為別人辛苦辛苦，還要服勞役，就覺得很奇怪。這些人干嘛不去海東呢？那邊隨便就能圈一大塊地，給子孫后代留下基業呀！”

    “多半是怕死吧？出海危險，到了那邊也危險！還是留在老家安全！”

    “留在老家就安全？”有人冷笑道：“別告訴我你沒種過地，挨餓、勞役、兵役哪樣不危險？出海危險好歹是為了自己，留在老家危險辛苦是為了誰？反正不是自己！”

    “你這就是說的輕巧了！”旁邊有人反駁道：“你想出海就出海的？路上州縣官、鄉里的宗族都沒那么容易讓你上路的，而且你跑出去了，父母妻兒誰來管？”

    “這話說的是！而且海東啥情況咱們知道是因為親眼見到了，那些人一輩子就住在村子里，拿皮鞭戳牛屁股從田頭走到田尾，又從田尾走到田頭，去趟縣城就是出遠門了，他們知道海東是啥？啥都不知道咋去呢？”

    “這倒是！所以咱們想多弄幾個水手都難！”

    須陀坐在長桌旁，吮吸著酒液，聽著眾人的抱怨，他當然知道這些人的用意，不過他早就學會了多聽少說，過了一會兒，他站起身來：“我已經吃的差不多了，你們繼續！”