“住口！”護良喝道：“侯莫陳平，我問你，你我軍階是誰高？”

    “自然是公子高！”

    “好，我問你，離開長安時，慕容將軍是讓我節制你，還是你節制我？”

    “自然是公子節制末將！”侯莫陳平急道：“只是……”“沒有什么只是，此乃軍中，當行軍法！既然你位階在我之下，又受我節制，你就要聽從我的號令，不然就要行軍法！明白嗎？”

    面對護良咄咄逼人的鋒芒，侯莫陳平只得低下頭：“好吧，末將可以聽從公子的命令，不過末將也有一句話，只要情況不對，末將便是拼著被軍法處置，也要將公子護送走！”

    聽到侯莫陳平這般說，護良心中也有些感動，笑道：“你放心，我又不想去找死，怎么會自處險地？你可以先聽聽我的計劃，再做計較！”說罷，他便將自己的打算講述了一遍，侯莫陳平嘆服道：“公子果然是天生將種，末將實在是欽佩之極！若是不出意外，定然能不費一兵一卒，將這一州道賊蕩平！”

    兩人商議停當了，護良回到屋中，對已經吃的差不多的劉二虎道：“兄臺，你此番時間緊迫，為了避免路上再發生什么意外，除了給你兩匹騾馬，我還想派四個手下在路上護送你，如何？”

    “那太好了！”劉二虎不疑有他，笑道：“只是外面下雨，辛苦四位護送的兄弟了！”

    “都是道友，不必客氣！”護良揮了揮手，從外間進來四個精悍的兵士來：“二虎兄，我們剛剛在外邊商議了，打算先和綿州本地的祭酒見個面，不然就這么去榮州，只怕范大祭酒還沒見到，途中就被當成朝廷的人馬，生出許多不必要的意外來！”

    第818章 救星

    “這個好說！”劉二虎笑道：“本州祭酒就在昌隆縣長興里，姓李名長興，他若是知道關中同道竟然不遠千里而來，肯定高興的很！”

    “好，我們這就去找他，那二虎兄，就此告別了！”護良向劉二虎拱了拱手。

    “告別了！”劉二虎拱手還禮，轉身上馬而去，那四名兵士也翻身上馬緊隨而去?？粗鴦⒍⑦h去的身影漸漸在雨霧中消失，護良臉上的笑容也隨之消失：“侯莫陳平！”

    “末將在！”侯莫陳平躬身道。

    “分你一半兵馬，你速速前往昌隆縣長興里，將道賊首領李長興拿下！”

    “喏！”侯莫陳平應了一聲，卻沒有離開：“公子，要不我們倆還是掉個個吧！擒拿賊首之事由您去做，尾隨賊人劉二虎，掃蕩各地賊人之事就交給末將！”

    “眼下時間緊迫，侯莫陳平你聽命行事就是了！”護良道：“否則軍法無情！”

    “好吧！”侯莫陳平無奈的點了點頭：“公子你千萬要小心行事，若是遇到變故，那就暫退，千萬不要逞強！”

    “嗯！”護良也知道侯莫陳平都是為了自己好，笑道：“侯莫陳平你莫要擔心我，還是多擔心擔心自己吧！”

    原來護良與侯莫陳平二人方才在外邊商議，這蜀中已經有一百多年沒有經歷什么戰亂了，各州縣的本地防衛松弛，像綿州城里現在估計也就一兩百弓手（類似于今天的警察）加上兩三千臨時拉起來的壯丁，這點兵力拿來守城墻都勉強，要想鎮壓外頭動輒上萬的天師道鬼卒，根本就是做夢。

    而護良帶來的這四百騎兵雖然都是精銳，但是長途跋涉而來，人困馬乏，又在下雨，土地松軟，不利于馳騁，角弓的威力又大減，這等于廢了這些北地騎士至少一半的武功，一個不小心，這四百騎兵都得折在這里。所以兩人打算來個有心算無心，分兵兩路，一路直撲這州道賊的首領，擒賊先擒王；另一路則按照劉二虎身邊士卒留下的標記，遠遠綴在后面，劉二虎送一家信，他們就跟在后面滅一家，就這么一路將綿州的道賊盡數蕩平。

    顯然第二路的任務變數要多多了，也艱難得多，侯莫陳平原先想自己選第二路，而讓護良選相對容易的第一路，卻沒想到護良竟然直接要了第二路。

    雨漸漸停了，不過院子里依舊是一片爛泥地，士兵們正在收拾帳篷和戰馬，口中咀嚼著干糧。為了避免被劉二虎發現，護良帶領的第二隊人馬故意等到落后了半天路程。士兵們一邊整理鞍袋，一邊笑嘻嘻的互相嘲諷，這在軍隊中是常有的事情。

    “昨晚你的弓烤干了嗎？很快就要派上用場了！”

    “弓，用不著！用這個就足夠了！”被詢問者拍了拍自己腰間的雙手大刀：“在長安呆久了，這刀都銹了！用箭射這些道賊都是浪費，因為他們比咱們得箭便宜多了！”

    士兵們發出一片轟笑聲，這些跟隨護良來蜀中的將士們根本就沒把眼前的敵人放在眼里，在他們看來，這些連盔甲都配不全的賊人們根本配不上“敵人”這個字眼，只是一些等待收割的戰功罷了。而這次他們將在大將軍的親生兒子，未來的天子妹夫眼前作戰，只要立下戰功，就無需擔心會被人貪墨了，自然士氣高漲的很。

    “天氣不錯，雨已經停了！”護良低下頭，以避免腦袋撞到低矮的房檐，他已經吃過早飯了，鞋和外衣也烘干了，經過一夜的休息，他覺得全身上下充滿了力量，狀態好的出奇。他走到自己的戰馬旁，翻身上馬，宏亮的嗓門壓過了所有的私語聲：“所有人，上馬討賊！”

    “五月初六起事！我記住了！”蔣奎的個子不高，但肩膀寬厚，肚子隆起，就像個大木桶，他攥緊拳頭：“照我說，咱們早就該起事了，李祭酒就是太小心了。不過現在也不晚，拿下了綿州就切斷了成都和劍閣的通路，長安要再想派援兵來，就得繞遠路了！那時范大祭酒怎么也得給李祭酒一個綿州刺史干干吧！”

    “那時！”劉二虎笑嘻嘻的說道：“只怕還不止，你看看我身后這四個護衛如何？”

    蔣奎往劉二虎身后看去，只見他身后四人個個身形精悍，鞍袋上掛著角弓胡祿，滿臉殺氣，蔣奎與其對視，不由得打了個寒顫。

    “好厲害，這是哪家的兄弟？我怎么不記得李祭酒麾下有這等人物？”

    “嘿嘿！”劉二虎笑了笑：“這幾位是關中來的道友！”他便將自己半道上遇到護良一行人的事情添油加醋的講述了一遍，最后道：“你想想，從天上掉下來四百騎兵來，這不是老君顯靈？還有，咱們在劍南鬧，關中的道友這么一起事，豈不是應了那句揭語？這兩樁事情都落在咱們綿州，李祭酒會只一個綿州刺史嗎？”

    “對，對！”蔣奎笑的已經合不攏嘴了，這次天師道起事，雖然打的是“老君轉世，李弘為王，天下安寧”的旗號，但上層其實最大的夢想就是能夠據有全蜀之地，至多加個漢中，關起門來當土皇帝。說白了口號是口號，實際是實際，范長全們對于自己發動的“鬼卒”們到底有多大戰斗力還是有數的。但一旦關中地區的天師道也起事，還能派出這么精悍的人馬來蜀中，那就說明朝廷的統治核心區域也已經被天師道滲透成篩子了，很快就要自顧不暇了。如果兩地的天師道能夠聯起手來，那張“老君轉世為李弘，應有天下”的大餅似乎也可以吃到嘴了。

    送走了劉二虎，還處于激動之中的蔣奎立刻吩咐手下先往各鄉通知下屬的小頭目，讓他們與五月初五前帶領部下來自己這里匯合，他心里正盤算著綿州城內有那幾家富戶家資豐厚，女兒或者兒媳婦漂亮可人的，自己打進去之后便第一個去哪里，將其據為己有！

    “郎君，郎君！”

    被打擾了幻想讓蔣奎覺得有些不爽，他惱怒的看著神色驚惶的部下，盤算著是不是要給他幾鞭子，好教會他明白上下之別。

    “外頭有，有賊人！”

    即使報告人不叫喊，蔣奎也能聽到外間的喊殺聲了，他一把揪住部下的領口：“外頭怎么回事？難道是官軍？”

    “不，不知道！都，都是騎馬的！見人就殺，到處放火！”

    蔣奎一把丟開部下的領口，吼道：“快，快來幫爾公披甲！”

    火光映照在蔣奎的頭盔和甲葉上，他下意識的張開嘴，卻發不出聲音，喊殺和哀嚎響徹村子的上空，噩夢浮現在自己眼前，他揉了揉眼睛，卻無法蘇醒，難道眼前的一切才是現實？

    突如其來的敵人將抵抗者砍倒在地，然后沖進村落，好似鋼鐵和火焰的洪流。蔣奎的耳朵一片狂響，內心則充滿恐怖。有人拿起草叉試圖抵抗，但卻被馬上騎士的長槍貫穿。他見有人沿著村中大路逃竄，推開大門，試圖逃進去，后心卻被一箭射穿，釘在門板上。一個女人被嚇瘋了，漫無目的四處亂跑，發出尖叫，被從背后砍倒，然后調轉馬頭，踩踏人體。另一人將火炬高舉過頂，旋轉幾圈，朝旁邊的馬廄的茅草屋頂擲去?！安灰粝氯魏稳?！不要俘虜，不要慈悲！”火焰熊熊，黑甲騎士聲若洪鐘地喊，“都燒掉。燒！燒！燒光！”

    蔣奎看到的最后一個東西是自己的馬，這頭可憐的畜生被嚇壞了，它踢打著，從燃燒的馬廄里沖出，鬃毛著火，慘叫不休，抬腿人立……

    成都府。

    “朝廷諸公就沒一個明白人嗎？”韋兆生失望的放下信箋，當他得知朝廷任命李敬業為劍南支度營田處置兵馬經略副使、姚州都督府都督、護六詔校尉，加討逆將軍！平定蜀中亂事的時候，就十分震驚，立刻上書朝廷，請求長安增派援兵給自己，免去令李敬業討逆將軍的指令。

    原因很簡單，在韋兆生看來，身為劍南支度營田處置兵馬經略使的自己才是理所當然的平叛主帥，如果依照朝廷的打算，那就是以李敬業為主，領兵從南向北平定道賊之亂，即便最后成功了，那必然也會讓六詔坐大，后患無窮。所以他才向長安要求收回成命，并要求派給自己最少三萬步騎的援兵，自己才能平定叛亂，但可惜的是，自己的請求被駁回了。

    “讓李敬業領六詔之眾平定道賊不過是前門據虎，后門進狼！這么簡單的道理朝中諸公就不明白嗎？”韋兆生站起身來，口中喃喃自語道：“我要三萬關中步騎，卻只給我一個可自募兵兩萬人討賊的許可！無錢無糧，什么都沒有，我又不是活神仙，難道能憑空變出兵馬來平定道賊？再說誰都知道劍南道就沒幾個軍府，就算臨時募來了兵馬，不過是驅市人為兵罷了，一群烏合之眾，如何能平定數十萬道賊？”

    正當韋兆生陷入焦慮之中時，堂下傳來了書吏的聲音：“稟告使君，綿州刺史有急使來報！”

    “綿州有急使？”韋兆生嚇了一跳：“難道綿州那邊也有道賊，那里可千萬不能出什么差池，不然就連從成都前往關中的道路也被截斷了！快，快傳使者進來！”

    看到使者的第一眼，韋兆生松了口氣，雖然使者滿臉的風塵之色，但眼睛里卻滿是喜悅的光，應該是個好消息。

    “綿州那邊出什么事了？”韋兆生接過書信，卻沒有立刻拆開。

    “回稟使君！”信使大聲道：“州中道賊密謀，約定五月初六圍攻州治所。不想長安護良公子領四百騎從天而降，趁勝逐北，人不解甲，馬不釋鞍，大小十七戰，盡破數萬道賊?！?/br>
    “什么？什么長安護良公子？”韋兆生莫名其妙的拆開書信，綿州刺史在信中介紹原委，將那位護良公子夸得天上有地上無一般，稱其在長安得知蜀中亂事之后，將即將新婚的天子之妹放在一旁，自己便帶著四百部曲入蜀。剛到綿州，遇到道賊信使，便設計大破賊眾，斬殺賊首綿州祭酒李長興以下三千二百余人，繳獲甲仗器械無數。州中吏民賴以得安，無不視之為父母云云。

    “原來是王文佐那廝的兒子！難怪這般好嗜殺成性。斬殺三千二百余人，也不知道里面有多少人是良民百姓，多少人是真的道賊！”韋兆生將書信丟到一旁，心中生出一股不快來。王文佐可以算是他的前任了，兩人之間其實也沒啥什么矛盾，但他心中不知為何還是對其有著一種莫名的厭惡，連帶著對護良也討厭起來。

    “那護良公子現在在何處？何時來成都府？”韋兆生強壓下心中的厭惡，沉聲問道。

    “回稟使君，護良公子由長安而來，一路辛苦，又連日苦戰擊破道賊，可謂是人困馬乏，所以正在綿州歇馬，估還要將養些時日。而且州中吏民皆視公子如父母，也希望公子能夠在綿州多待幾日，仰仗其威名，將臨近的道賊盡數蕩平再離開不遲！”

    “笑話！”韋兆生冷笑了一聲：“護良公子既然是奉朝廷之命前來援蜀，那就要受本官節制，豈有隨意行止的道理？既然他已經平定了綿州道賊，那就應該前往成都，聽候本官調遣，不然便是抗命！你回去時帶上本官的軍令，讓他得令后立刻趕來成都，必須于五月十二日前趕到，否則便軍法處置！”

    “是，是，小人記住了！”信使驚訝的看了看韋兆生，雖然不知道事情的原委，但他還是能感覺到眼前人對護良公子的惡感。也不知道護良公子什么時候得罪了這廝，看來回去后一定要提醒一下，讓他小心。

    第819章 響應

    綿州治所，西門。

    “本官與綿州父老仰公子若孺子之于父母，公子竟欲離去，奈本州上下十余萬百姓何？”

    護良無奈的看著眼前滿臉痛苦的綿州刺史，按說這位一州父母的賣相還是很不錯的，身材勻稱，方面大口，白皙有須；但問題是不管這位長的多帥，一個年過五十的老男人對你哭哭啼啼，口口聲聲說把你當成他爹，還是怪惡心人的，尤其是以當時的平均婚配年紀，很可能你也就和他的孫子是同齡人。

    “成都韋使君嚴詞催促，軍法森嚴，護良又如何敢不聽命？”護良苦笑道：“不過老父母也不必憂慮，綿州的道賊已被蕩平，至少兩三個月內無需擔心?！?/br>
    “都是公子的功勞！”綿州刺史揮了揮手，從手下手中接過一雙簇新的馬靴，雙手奉上。

    “您這是？”護良不解的問道。

    “此番公子大恩，我等當建長生祠供奉，還請公子將腳上的靴子留下，以為供奉之物！”

    護良這才明白那綿州刺史是要自己腳上的靴子，他推委不得，只得換了新靴，將腳上的馬靴留給綿州刺史。刺史又帶著州中官吏父老將其送出城外五里望亭方才作罷。

    成都，青羊肆，善藥居。

    “蔡公！蔡公！”一個中等身材的漢子氣喘吁吁的沖進前廳，口中喊道：“快，快把蔡公找來，我有要緊事和他說！”

    “這不是許東家嗎？”當值的掌柜干嘛迎了上來：“您糊涂了嗎？今天又不是朔望日，我家主人都是在城外莊子里靜養呀？您有什么要緊事，我替您通傳一聲便是？”

    “哎呀！”那許東家頓足道：“怎么這么不湊巧，那諸葛文呢？他總該在吧？”

    “許東家您真是急糊涂了！”掌柜笑道：“三天前大伙兒不是在這里送諸葛掌柜去松州查看生意，您不是也在場嗎？哪次他不要往返個把月，哪有這么快回來的?！?/br>
    “瞧我這記性！”許東家拍了一下腦門：“罷了，事情緊急，耽擱不得了，我立刻就去城外蔡公莊子里請人。你派伙計去城里四處通知，只要是常來這里的都要知會一聲，讓他們今天酉時都到這里來，有要緊事，千萬要到！”

    “哎！”藥鋪掌柜攔住那許東家：“你別急呀！你讓我去請人，總得有個說法吧？一下子把那么多人都請來，我可沒這么大面子！”

    “護良公子就要來成都了！”許東家道：“就是王大將軍的公子，他奉了天子之命，入蜀中討伐道賊了！幾天前就是在綿州，護良公子就只憑四百騎兵將一州的道賊盡數剿滅，就連一州祭酒也砍了腦袋！你說這等大事，大伙兒要不要當面商議商議？”

    “有這等事？那可太好了！”藥鋪掌柜臉上也綻放出喜色來：“天子和王大將軍果然沒忘了我們蜀人，許東家您放心，我立刻去安排人手，今日酉時對不？該來的一個也少不了！”

    成都，青羊肆，善藥居，酉時。

    蔡丁山看了看長桌上的水漏，咳嗽了一聲：“酉時已經到了，還沒來的人我們就不等了，時間緊迫，開始說正事了！”

    長桌旁鴉雀無聲，每個人都挺直了背脊，緊張的面容里滿含著喜悅。

    “今個兒來的都是自家人，老朽我就不繞圈子了！這家伙……”蔡丁山指了指坐在自己右手邊的漢子：“下午沖到老朽城外的莊子里，說護良公子入蜀平亂了，就在幾天前帶著四百騎把錦州的道賊都殺了個稀里嘩啦，就連一州祭酒的腦袋都砍下來了。一開始老朽還以為這家伙是在胡說八道，別人不知道老朽還不知道？護良公子今個兒才剛十七，而且與天子之妹剛剛聯姻。這等貴重人物又怎么會離開長安來打道賊呢？更不要說就帶了四百騎了！綿州那邊信奉天師道有多少人大伙兒都清楚，道眾少說也有兩三萬人，哪有那么容易平定的？所以我還把他狠狠地訓斥了一番！”說到這里，蔡丁山稍微停頓了一下，面上露出得意的笑容來：“可老朽派人一打聽，才知道是老朽無知，錯怪了人。護良公子當真就領著四百騎入川，將一州道賊平定，正朝著成都而來。只能說朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！貴種之所為，豈是我輩能夠妄自揣度的？”

    “不錯！也只有護良公子這等貴種，才配得上我大唐的長公主！”

    “其實大伙兒剛剛聽到這消息的時候，估計也和蔡公一般，這等事就算是現在聽了，還是覺得匪夷所思！”

    “那是，以四百騎破一州之道賊，嘖嘖！除了護良公子，還有誰有這等氣魄，這等本事？”

    長桌旁的每一個人都露出了“與有榮焉”的神色，也難怪他們如此，自從范長全從榮州起事以來，劍南諸州紛紛響應，成都派出的征討軍被擊敗之后，便龜縮在成都周圍，美名其曰固守根本，以備萬全。但是在座的都是成都的老土地了，都知道成都府本來就無險可守，而且當時的成都城很小，沒有外郭，大部分居民實際上都在城墻之外，歷史上奠定了后世成都基本格局的成都羅城要等到唐末名將高駢才建成。所以在座的每個人都清楚，那個韋使君的萬全之策其實是只守當時的成都城，而絕大部分成都百姓實際上那時候只能聽天由命了，而護良到來的消息無疑給他們打了一針強心劑。

    “諸位！”蔡丁山抬起右手：“王大將軍與我等的淵源就不必說了，前些日子我聽說護良公子和公主殿下聯姻之事，就準備了一份禮物，準備送到長安去，聊表寸心！沒想到禮物還沒送出去，護良公子人便來了。這倒是省了老朽的事情了。等公子一到，我就派人送上門去，權當是接風之用！”

    “禮物的事情倒是可以先緩一緩！”一個身著灰色長袍的男子道：“公子來蜀中畢竟是為了平賊的，眼下最要緊的便是軍器甲仗、糧秣牲畜、馬匹壯丁，這才是最要緊的。公子可以一次憑四百騎擊破道賊，但總不能次次讓公子以寡敵眾吧？咱們大伙兒應該有人出人，有錢出錢，有物出物，這才是正理！我何平泰這里先表個態，三日之內，敝號就送上水牛角兩千對，牛筋三百斤，柘書三千段，魚膠五百斤，青壯僮客千人，送到公子軍前效用！”

    “好，何兄這話說的是正理！”另一人應道：“那我就送馬四百匹，騾驢千頭，鵝羽兩千斤，另外我家城外還有竹山數座，我會令家中奴仆盡快采伐，以為箭矢之用！”

    “那我就拿出生鐵五百石，布三千匹，僮客三百！”

    “我家中有仆婦工匠千人，無論是打制兵器還是別的，都交由公子指派！”

    “我出錢五百貫，米四千石，干草一萬斤！”

    長桌旁眾人有錢出錢，有物出物，十分踴躍，除卻他們與王文佐昔日的關系之外，還有一點就是他們的產業遍布蜀中，如果道賊起事成功，他們就算能保住性命，家中的產業也會損失的七七八八，因此與其留在手里給道賊搶，還不如獻給護良，只要能平定道賊，還怕送出去的不十倍百倍的回來？

    “蔡公！”第一個表示要捐獻軍資的何平泰道：“當初大將軍在蜀中，得了他好處的可不止我們！”

    “你是說那些黨項白馬羌胡？”

    “不錯！”何平泰道：“憑心而論，咱們東西是有一些，錢糧也不少，但送出去的那些青壯僮仆搬運東西，挖土建墻還湊合，真的上陣廝殺是不行的。而那些羌胡就不一樣了，他們可是能打的很的。既然公子來了，為何我們不知會他們一聲，若是能從他們那邊拉個兩三千人來，那可就不一樣了！”

    “這倒是！”蔡丁山點了點頭：“諸葛文販賣牲畜馬匹和他們很熟，我立刻就修書一封，令人盡快送去，請他從羌胡各部中多拉些兵士來，哪怕花些錢財也無所謂！”

    “不錯！那些羌胡素重信義，當初他們蒙恩深重，只要告訴他們護良公子乃是王大將軍的兒子，肯定有不少人愿意來！”

    “是呀，以羌胡敵道賊，無論哪邊死了人，咱們都不心疼！”