“當然，快，快跪下！”船長催促道。

    高延年跪了下來，不過少年還是向不遠處的雙桅帆槳船投以好奇的目光，只見那條船的船首包有金箔，兩廂的槳手們統一身著緋衣，主桅上懸掛著旗幟上有象征著王室的徽章，正向佛像方向駛去。船首的甲板上站著一個紫袍少年，他身后站著一個與其年齡相仿的緋袍少年，正說著什么。高延年腦中突然閃過一個念頭：“難道那個身著紫袍的少年就是倭國大王？”

    “賀拔雍叔父和元驁烈叔父他們兩個不同意你征召各國武家？”護良問道：“可是父親不是已經下令了嗎？”

    “他們不是反對父親的命令，而是不滿意由我來發令！”船首甲板上只有彥良和護良兩人，最近的水手也在七八步開外，無需擔心被聽到：“你明白嗎？命令由他們發出可以，而由我發出就不行，他們希望我繼續當一個雕像，坐在王位上什么都不說都不做，只要他們做了后說是就行了！”

    “怎么會這樣？”護良嘆了口氣：“也許是你還太年輕了，再過幾年便好了！”

    “也許吧！”彥良笑了笑：“先前長公主還在的時候，很多事情都被她擋住了，可是現在她不在了，我也只能自己動動腦子，花些心思了！”

    “所以你把我們四個從島上叫出來？”護良這才恍然大悟。

    “嗯！”彥良點了點頭，笑道：“雖說我們不是一個母親，但畢竟都是一個父親的孩子，又是從小一起長大，還有什么能比兄弟更加親近呢？護良，將來就算父親沒有給你劃分領地，我也會給你一塊土地的！”

    “那我就多謝了！”護良心中一熱，他比彥良還大兩歲，母親是一個百濟的小地主的女兒，他當然知道雖然自己和彥良都是王文佐之子，但從娘胎里出來就是天差地別，彥良剛生下來就注定是倭國之王，數千倭人武士向其立約效忠，長公主李下玉也是當自己親生孩子一般疼愛；而自己的未來完全就是看命，運氣好的話王文佐給一塊在遼東或者朝鮮半島上開發比較成熟的領地，運氣不好那就被踢到某個鳥不拉屎的野林子或者河口，世世代代和野蠻人打交道。彥良的這個許諾肯定是在日本列島的核心區，那邊再怎么差也比東北的老林子和沼澤地要強多了。

    “自家兄弟，說謝就生分了！”彥良笑了笑：“我打算乘著這次征召各國武家的機會，從中挑選五百與我們年紀相仿的少年，置于身旁，食則同食，寢則同寢，平日里一同射獵讀書，再過個三五年，我們手下就有一支可以信任的力量，又與各國武家有了緣分關連。你覺得這辦法如何？”

    “這個法子不錯！”護良點了點頭：“這么做的話，旁人也不可能反對！畢竟你是大王，本就有統領各國武家的權力！”

    “那就這么定了！”彥良笑道：“他們住的地方我都想好了，就在我宮室旁邊的廂房，我讓人再建兩排房子起來，至于開支，可以從四天王寺給我的供奉還有我在奈良的領地莊園中拿，不夠的還可以從難波京各市場和碼頭的捐稅，那些也是直接如我的財庫的！”

    “陛下您不必算了，才五百人能花費多少！你看看難波京的繁盛，光是市場碼頭的捐稅，就足夠你花用了！”護良笑的爽朗，目光中卻露出一絲暗淡的光。這里就能看出他和彥良的差別來，別看彥良先前雖然年幼，根本無力參與朝政，但他相關的經濟利益卻一文也沒有少，歷代倭國天皇直接掌握的部民莊園尚且不提，還有各國礦山、路橋、寺院的捐稅，鹽稅、難波京貿易帶來的巨大利益，也都不斷流入他的財庫之中。

    李下玉在世時，在這方面看的極緊，她是吃過苦頭的，知道沒錢的滋味，所以等到彥良打算用錢的時候，發現自家的私庫裝的滿滿當當，雖然無法與他爹比擬，但養區區五百武家子弟還是很輕松的事情。反觀護良雖然比彥良還大兩歲，但他一沒當官，二沒從軍，全部收入就是每個月的一筆零花錢津貼，雖然比尋常百姓那是有錢人，但和彥良這種“真富可敵國”的比起來不啻判若云泥。

    “護良，那修建宿舍的事情就由你來管吧！”彥良突然道。

    “我？”護良吃了一驚。

    “嗯，我去挑選人，我只要五百人，所以只要俊杰之才，所以每個人都要親自挑選！”彥良道：“所以修建宿舍的事情就管不了了，這宿舍一定要蓋好了，不能出紕漏，不然把人要來了，卻住的差了，豈不是白費氣力。所以我只能讓你去督促了，所需花費，你直接去庫房關領就是！如何？”

    “好呀！”護良聽到“所需花費，直接去庫房關領”時，心中一動，笑道：“你專心去挑人吧，蓋房子的事情一切都交給我吧！”

    范陽，行軍元帥府。

    “已經快要到八月了！”李賢問道：“大將軍，我們什么時候才出兵去柳城！”

    “到了該出兵的時候就出兵！”王文佐眼睛看著地圖，口中敷衍道。

    “可是你上一次就是這么回答的！”

    “您下一次問我我還會這么回答！”王文佐漫不經心的答道。

    李賢的耐心終于被耗盡了，他惱火的沖到王文佐面前，雙手按在地圖上：“我是問你具體的時間，如果兄長這么問你，你也會這么回答嗎？”

    “不會！”王文佐抬起頭：“不過陛下不會這么問我，他會耐心的等待勝利?！?/br>
    “整天坐在范陽就能贏？”李賢冷笑道：“那戰爭未免也太容易了！”

    “如果您能夠耐心等待，這場戰爭的確不難贏！”王文佐笑了笑：“還有，如果連您都知道我要去柳城，那敵人也估計早就知道了！”

    “你不打算出兵柳城？”李賢也不是笨蛋，他立刻反應了過來：“那要去哪兒？”

    “去該去的地方！”王文佐還是守口如瓶：“殿下，請耐心一點，勝利就像酒，需要時間才能釀成！”

    “可是兵法上說兵貴神速！”

    “該快的時候快，該慢的時候慢！”王文佐拿起羽毛筆，在地圖上做了個標記：“秋天要到了，然后就是冬天，天上會下雪，人要吃飯，饑餓和寒冷對每個人都是公平的，叛軍就像火，與其用力撲打，不如靜待其燃盡可燃之物，然后就能很輕松的將其撲滅了！”

    第719章 乞四比羽的建國

    “待其燃盡？”李賢皺起了眉頭：“大將軍的意思是，等待叛軍糧盡？”

    “不錯，但不僅僅是糧食！”王文佐點了點頭：“還有別的東西，殿下你且耐心等待，明年開春應該就會有轉機！”

    “還要等到明年開春？”李賢嘆了口氣：“倒不是我不信大將軍的謀畫，只是朝廷未必有耐心了，您知道嗎？自從您離開長安后，朝廷里彈劾您和我的折子就和雪片一般！”

    “彈劾你我？”王文佐笑了笑：“殿下也太會說話，恐怕群臣彈劾的目標只有我一人吧？”

    “呵呵！”李賢笑道：“這件事情我早就想明白了，這次出長安，我是大元帥，大將軍是行軍長史，咱們兩個就是一根繩上的螞蚱。那些奏疏的確沒有提到我，可要您那些罪名坐實個十分之一，我就逃得脫干系？”

    王文佐笑了笑，沒有說話，看來這些日子這位沛王殿下倒也沒閑著，與長安也有些聯絡，不過他還是不明白自己和他哥君臣之間的相互信賴。退一萬步說，就算真的李弘被這些奏疏弄得心神不定，自己這里該怎么打還是怎么打，其他都等到把仗打完了再考慮。劉大帥說過：“五心不定，輸個干干凈凈！”打仗這種事情，要么不打，既然打那要一門心思在怎么打贏上。

    李賢見王文佐不說話，也只得說：“要不要先打一小仗，哪怕只是收復一兩座城寨，斬俘幾百人也行，這樣往皇兄上封報捷的文書，壓一壓那些諫官的氣焰！”

    “呵呵！沛王這些日子有長進了嘛！”王文佐笑道：“那殿下您要不要親自回一趟長安，把那些諫官的嘴巴都堵住，豈不是一了百了？”

    李賢聽王文佐說到這里，哪里還不知道對方是在嘲諷自己，臉色微紅不再說話，片刻后便找了個由頭走開了。

    遼東新城。

    “新羅人的信使又來了，又在催促我們進攻唐人！”

    “這些新羅人！”乞四比羽的聲音似乎是從牙縫里擠出來的，他拿起酒杯喝了一口，對通報的部下道：“你先退下吧，就說我出去打獵了，不在新城！”

    “遵命！”

    房門合上，屋內重新只剩下乞四比羽一人，他走到壁爐旁，雖然只是初秋，但入夜的遼東已經有了寒意。跳躍的火光照在乞四比羽的臉上，看上去愈發猙獰。

    “你這次起兵會勝利，也建立了自己的國家。但你最后會被唐人殺死，不過你的血脈能夠成為大王，你的名字將被人傳頌！那在這場游戲里新羅人會扮演什么角色呢？盟友？背刺者？還是。兼而有之？”

    自從在女巫哈爾溫的見證下訂立盟約后，戰爭的進行比乞四比羽料想的還要順利，高句麗大王后裔的大旗給他帶來了大批的支持者，其中包括相當數量可以充當職業官僚的高句麗貴族知識分子，這是建國必不可少的。

    隨著這些支持者的加入，乞四比羽麾下的軍隊也從單純的破壞者向部分的建設者緩慢的轉變。他開始將占領的土地劃分為若干州縣，委任自己的支持者為當地長官，并命令其提供相當數量的糧食物資和兵員來充實自己的軍隊。

    但這些貴族知識分子異口同聲的警告乞四比羽占領區的狀況已經被壓榨到危險的邊緣，他必須減免稅賦勞役，將軍中一部分青壯勞動力放歸家鄉，讓其恢復農業生產，這樣才能維持下去，否則明年春天，最晚到夏天就會爆發可怕的饑荒，那時不要說賦稅和勞役，人民為了活下去做出任何事情都是可能的。

    如果說一個或者幾個地方官的警告還可以被當成危言聳聽，那幾乎所有人的異口同聲乞四比羽就不可能置之不理了。他不得不痛心的讓自己軍隊中的一部分人回到家鄉去做農活，雖然他也約定所有人必須在來年春天耕種之后回來，但他也知道這很難——他手下的士兵們大多數手頭都有了一筆不算少的劫掠物，再回到家鄉干幾個月農活，只怕就沒幾個人再想去冒著掉腦袋的危險回到軍隊中了而在這個節骨眼上新羅人的催促就愈發顯得刺眼了：新羅攻打熊津都督府，而乞四比羽攻打柳城，令唐人首尾不得相顧。這個計劃聽起來還不錯，但問題是誰都知道熊津都督府現在實際上已經被新羅三面包圍，只能通過海路和外溝通；而柳城背后則是大唐的河北，戰事的難度和復雜程度不可同日而語，這些新羅人還真會分配任務呀！乞四比羽咬著牙齒，心中暗想。

    但完全對新羅信使置之不理也不太可能，乞四比羽建立靺鞨人自己國家的想法離不開新羅人的支持：糧食，武器，盔甲，馬，金錢，布匹，這些都是組建一支軍隊必不可少而乞四比羽必需的，新羅人當然算不上有求必應，但確實提供了一個相當可觀的數字，如果乞四比羽想要繼續拿下去，那就不能總是不見新羅信使的面。

    “看來還是要打一仗，規模大小，甚至勝負都不要緊，只要能堵住新羅人的口就行了！”乞四比羽已經打定了主意，他叫來門口的侍衛：“你告訴新羅人的使者，就說我打獵回來了，可以見他了?！?/br>
    柳城。

    遠處的夜空中傳來悠長呼喚聲，薛仁貴從幾案上抬起頭，下意識的握住劍柄，他能感覺到城下兵營的沸騰，有斥候回來了！他心中暗想。

    這綿延低沉的號角聲在夜空中回蕩了許久，方才漸漸消逝。城墻上的哨兵們一動不動地站定，轉頭向北，呼吸結霧。一匹馬嘶鳴開來，旋即又被安撫。剎那間，似乎整個城市都屏住了呼吸，側耳傾聽。安東都護府軍團的士兵們等待著下一聲號角，卻又暗自祈禱不要聽到，恐懼可能來臨的答案。

    薛仁貴走到窗旁，向夜色看去，只見遠處黑暗的山林間，一條光尾正向城市移動，他吐出一口長氣，從規?？?，這應該不是叛軍——人數太少了！

    “希望是個好消息！”薛仁貴嘆了口氣：“現在我太需要好運氣了！”

    城壕外邊，唐軍守衛們正搬開布滿尖刺的拒馬，以清出通道。很快，剛剛發出號角聲的唐軍穿出樹林，翻過土坡，他們都穿著皮革和毛衣，身上發出鋼鐵的反光，粗厚的胡須遮蓋了堅毅消瘦的面容，使他們看起來和胯下的馬匹一樣毛發蓬亂。

    隨著距離的縮短，眼尖的哨兵發現很多馬乃是兩人共騎。當他們走得更近，更清楚地看見人群中有不少人負傷，看來他們在路上遇到了麻煩。

    “怎么回事？遇到賊人？”一個老哨兵大聲問道。

    “是靺鞨人的游騎！”一個臉上有傷的騎士應到：“至少有五百人，已經過了老鴨河，正朝著西南而來！”

    “讓你們撞上了？后來如何”一個熱心的漢子問道。

    “早早的被咱們的阿至羅發現了！”另一個騎士笑道：“然后咱們張開兩翼，把他們圍在當中，殺了個痛快！”

    “又是阿至羅，老天賜給他一雙利眼！”

    “那你們可打了個大勝仗，砍下了不少賊人的腦袋吧？”

    “那是，白狼哈坎兒的腦袋就在那兒，你看到沒有，就在旗桿尖上！”

    騎士的話語頓時激起了一片歡呼聲，白狼哈坎兒是叛軍著名的首領，他據說十四歲就射殺了自己的第一頭獵物——一頭巨大的白狼，他用狼皮制作斗篷，而白狼也就成了他的外號。這個兇猛狡黠的靺鞨人給唐軍造成了很大的傷害，被認為是叛軍數得著的危險分子，而這次居然被殺掉了，這可是令人喜出望外。

    “阿至羅，阿至羅來了，我們的阿至羅！”

    隨著一片歡呼聲，越來越多的士兵和百姓都跑到道路兩旁，向他們的英雄歡呼，他騎在一匹灰馬背上，背脊挺得筆直，就好像一桿長槍，面頰上有兩道還沒完全愈合的傷疤，神色肅穆，并無勝利的笑容。在他的手持的旗桿矛尖上，是一顆齜牙咧嘴的首級。

    “笑一笑吧！笑一笑！”一個老兵大聲喊道：“勝仗應該笑起來！”

    “對，笑一笑，大聲的笑！”人們齊聲應和。

    阿至羅聽到道路兩旁百姓的歡呼聲，他的面容抽搐了兩下，似乎想要笑，卻又僵住了。這時一名軍官迎面而來，向阿至羅點了點頭：“薛將軍要見您，請隨我來！”

    阿至羅將旗桿交給身后的同伴，翻身下馬：“把我的人和馬都照顧好，他們都累壞了！”

    “請放心！”那軍官點了點頭：“隨我來！”

    當阿至羅走進薛仁貴的房間，一名侍從正將酒壺放入溫酒的銀桶里，薛仁貴揮了揮手，示意引路的軍官退出去，對阿至羅道：“你還沒吃東西吧，那就陪陪我這個老家伙一起吃點吧！”

    “遵命！”阿至羅躬身行禮，他已經不是第一次向薛仁貴匯報戰況了，知道對方在私下里其實并不拘禮，便走到幾案旁的胡床坐下。

    “情況怎么樣！我聽到外面的歡呼聲了，你應該帶著好消息回來了！”薛仁貴把裝滿煮雞蛋的盤子向阿至羅那邊推了一下。

    “這次我們遇到“白狼”哈爾坎。乞四比羽派他沿老鴨河向西南搜尋，但他跑的太快了，連斥候都沒有布置好，正好撞上我們的包圍圈?！卑⒅亮_一邊說話，一邊用手指頭在幾案上描畫?！肮柨苍俨荒艿満萌肆?，可他有不少人逃了出去。我本打算追擊，但是我看到了叛軍后繼的旗幟，就下令撤兵了?！?/br>
    “代價是？”

    “死了二十五個人，傷了五十多個。敵人的損失是我們的三倍。我們還抓到了俘虜，從他們口里套出些情報?！?/br>
    “哦？什么情報？”

    “乞四比羽已經下令讓軍中的三分之一的士兵回去秋收，等到第二年的春天再回來！”阿至羅道：“而白狼是反對這個命令的，所以他帶著自己的人來柳城搶掠，想獲得豐厚的戰利品來證明自己是對的！”

    “乞四比羽讓三分之一的士兵回去秋收？”薛仁貴露出了玩味的笑容：“這可是一個奇怪的消息呀！阿至羅，你怎么看這個消息？”

    “屬下以為應當盡快確定真偽，確定之后就要立刻稟告范陽大將軍那邊！”

    “不錯，你說的很對！”薛仁貴拿起一枚雞蛋，敲破蛋殼：“看來乞四比羽是真的想要建國立政，而不是一直當土匪。他能有這個眼光，看來我先前還小看他了！”

    “是的！”阿至羅點了點頭：“應該是他身邊的人告訴他這么做的，畢竟在此之前，他可是縱兵四掠，根本不管那么多的！”

    “能聽進別人的話也是他的本事！至于之前的做法，此一時彼一時，他能因時而變，那就更了不得了！”薛仁貴說到這里，嘆了口氣，他捋了捋兩鬢花白的頭發：“自從大非川之敗后，我茍全于事就是想找個機會回報天子不殺的大恩。卻不想在遼東這邊平亂不力，真是無顏以對天下人?，F在王文佐領兵平遼，只望能為后輩做點事，后世的史書上能好看點了！”

    阿至羅帶來的情報并不難確認，反對乞四比羽裁軍命令的叛軍首領大有人在，他們把乞四比羽的命令視為強干弱枝的手腕，畢竟乞四比羽他本身的兵力最多，收納的高句麗遺民和耕地也是最多，如果所有人都這么做了，那來年乞四比羽的實力增長也是最快的。這些叛軍首領的反應也是幾乎一樣的——與唐軍挑起新的沖突，這樣他們自然就不能裁剪軍隊，還能用得來的戰利品攻擊乞四比羽的政策——為什么要讓士兵回去收莊稼種地？搶掠唐人不是也能解決的糧食不足的問題嗎？在確認了情報真實性之后，薛仁貴就用最快的方式將這情報送往范陽。

    第720章 大庭懷恩的任務

    范陽，大元帥府。

    “昨天從洛陽運來了三十輛四輪馬車，正在倉庫拼裝！還有依照您的要求改造的強弩，已經配發到了軍中，軍中正在試用，效果還要再過幾日才有消息！”盧照鄰一邊念著當日的報告，一邊用眼角余光看著正在吃早飯的王文佐，按照他的習慣，每天的早餐便是他聽取部下例行報告的時間，雷打不動。一旦進入軍隊，這個男人外表和善可親就被剝離了，露出里面鋼鐵的內核來。

    “馬車明天晚上前必須拼裝完畢，我要親自去檢查！至于強弩嘛！”王文佐拍了拍手掌，抖去上面沾著的芝麻粒：“王樸，你去看看，記住了，要看在不同情況下的使用效果，比如下雨天什么的，記住了嗎？”

    “遵命！”站在門口的王樸挺起了胸脯。

    “盧先生，你繼續！”王文佐道。

    “哦，長安有消息來，戶部劉侍郎送來的。隴右裴行儉大破突厥叛軍，叛軍首領的首級傳首長安，朝中有人拿大將軍和裴隴右相比，說您玩寇自重！這么說的人有……”“不用管他！”王文佐打斷了盧照鄰念誦政敵的名字：“只要天子沒有表態，那就無所謂。我領大軍在外，天子以半國托付，若是沒有這些蒼蠅嗡嗡叫，反倒是不正常了！”

    “還有就是柳城那邊有急信至！”