“很好！”阿國笑道：“把你的計劃說來給我聽聽，也許我的人也能出一點力！”

    賊人巢xue盆地。

    天色將明，高延年背倚著巨石，凝視著大約七十步外的山賊矢倉，借助柵欄后的火堆，他能夠看到地上有兩個守衛，一個在火堆旁打著盹，另一個則是百無聊賴的打著哈欠，矢倉上應該還有一個弓箭手，但木板墻擋住了自己的視線，這讓他很不安，這并不是因為接下來的戰斗，而是因為花夜叉，那個黑衣女孩。

    幾分鐘后，高延年看到山路上那個熟悉的身影，他屏住呼吸開始檢查自己的弓弦。山賊的守衛應該是看到了花夜叉，發出興奮的叫喊聲，他叫醒了同伴，推開柵欄門，沖了出來?；ㄒ共嫠坪踉谙蚝笸藚s，守衛追了上去，試圖抓住少女的胳膊，但幾乎是一瞬間，少女便撲入了第一個守衛的懷中，那人頓時倒下，第二個守衛剛剛走出柵欄門，正要大聲叫喊，下一秒便捂住了自己的喉嚨，倒了下去。矢倉上的弓箭手被下面動靜驚動了，站起身來試圖向花夜叉射箭，高延年的箭正中其胸膛，他從矢倉上摔落下來，掉在花夜叉腳前。

    東方地平線上閃耀著金粉光芒，頭頂半個月亮從低行疾走的云層中探出。山風凜冽，高延年聽見水聲和磨坊的大木輪發出的吱嘎響動。黎明的空氣中有雨的氣息，但沒雨點落下。他飛快的穿過山路，進入盆地，依照父親的部署，他必須占據賊人房屋的西邊，截斷其從另一條道路逃走。

    “長五郎，你帶人去放火！然后跟著延年去截斷賊人退路！”高舍雞的聲音充滿了力量，長五郎應了一聲，指揮著五六個腿快的村民跑到賊人的房屋旁，然后將陶罐里的油脂潑在房屋上，然后點著火。

    很快，火焰就沿著木墻壁爬上，濃煙從窗戶里冒出，屋內傳出距離的咳嗽聲。山賊的房屋是用木頭建成的，屋頂鋪滿了稻草，干燥的稻草被火舌舔舐，很快就蔓延開來。正門被猛地推開，兩個山賊手持斧頭，并肩從長屋里沖出。高舍雞正等著他們，一人當即斃命，另一人奮力伏低，被第二箭射穿了肩膀。他跌跌撞撞地繼續前進，很快又中了一箭，長箭桿貫穿rou體，直透后背他沉重地倒下。高舍雞用的箭矢都是精鐵打制，有四五寸長，沉重而又鋒利，用十二個力（一個力大概十二磅）的角弓發射，即便身著皮甲，在這個距離也和身著絲綢沒兩樣。

    火焰爬上賊人倉庫的西墻，濃煙從一扇破損的窗戶中冒出。一個盜賊弓手打另一扇窗戶探出腦袋，射出一支飛矢，被等待已久的高延年一箭射中。他能聽到倉庫里的叫喊聲、腳步聲、馬匹的嘶鳴聲，這讓他覺得熱血在沸騰，他渴望戰斗，父親說的是，我是武家的后裔，身體里流著渴望戰斗的血。

    賊人住所的大門被推開了，高延年看到翻滾的黑煙與白色晨霧中，一片朦朧模糊，他舉起右臂，下令身后的村民們排成三列橫隊，放平竹槍，自己和長五郎分別指揮一翼。幾乎是下一秒，山賊們像憤怒的螞蟻一樣沖出來，那著火的屋子如同爆發的火山。最前面的兩個只穿著兜襠褲的漢子奪門而出，高舉竹排盾牌，后面跟著一個手持雙手長刀的大個子，再后面那個漢子臉上到胸口布滿刺青。其他人從窗戶爬出，跳到地上。高延年屏住呼吸，松開弓弦，目標一條腿剛跨過窗臺，胸口便被射中，墜落時發出凄厲的慘叫。

    煙越來越濃。箭矢和石塊來回飛馳。高延年聽到身側傳來悶哼一聲，栽倒下去，竹槍從手中滑落。他丟下角弓，挺起長槍，大聲呼喊著刺出長槍，槍尖貫穿敵人的腹腔，然后他旋轉槍桿，用力向上挑，鋒利的槍尖劃破腹腔，讓內臟從破口滑出。

    “不要害怕，雙手握緊，把竹槍平端著，敵人就沒法靠近你們！”高延年一邊奮力揮舞著長槍，一邊大聲激勵著身旁的村民，他很清楚這些村民到底是什么貨色，不過大部分山賊是從睡夢中驚醒，他們沒有盔甲，手上的武器也多半是刀劍、斧頭，少有弓弩長槍，他們面對足足有四五米長的密集竹槍陣，一時間也拿不出什么辦法來。

    “繞過去，繞過去，從兩側和背后進攻！”山賊里也不全是傻子，混亂了一會兒也有人清醒過來，大聲叫喊，山賊們便開始向兩側移動，試圖包圍。但高延年和長五郎正好都在橫隊的兩端，他們又都有披甲，一邊指揮著村民由橫隊變成圓陣，一邊用長槍和弓箭射殺過于大膽靠近陣型的山賊。不過假如這樣下去，盜賊們還能贏得，畢竟刺猬就算有再多的刺，最后也還是狐貍的口中餐。

    高舍雞的背后一擊決定了戰斗的勝負，他騎上戰馬，身披鐵甲，大聲吶喊著從山賊們的背后沖出，緊隨其后的是一群亂哄哄的村民們，潔白色的斗篷在高舍雞的身后飛舞。他騎馬沖出，砍倒試圖指揮山賊的人，刺穿試圖阻擋他馬蹄的人，他幾乎無處不在，戰馬揚腿踢在持盾山賊的臉上。那個手持雙手刀的盜賊絕望的嘶叫著朝高舍雞撲來，橫刀迎住雙手彎刀，第二個回合高舍雞就居高臨下砍斷了對手的脖子。

    戰斗沒持續很久。山賊們要么亡命重傷，要么棄械投降，剩下的人丟下武器逃走，但不過是高舍雞故意為之?！叭绻唤o他們逃路，他們一定會拼死抵抗，不如留下一條路讓他們逃走，明天早上再讓村民們搜捕就是。他們沒有鞋子、沒有干糧、沒有御寒的衣物，在這山里活不了多久！”

    第717章 思念

    “延年，長五郎，去幫幫將死者的忙！”高舍雞大聲道：“至于俘虜……”他猶豫了一下。

    “俘虜就交由村民處理吧！”阿國接口道：“村民們最清楚他們做了什么，也知道應該如何處置這些人！”

    “好吧！”高舍雞點了點頭，他倒是并不在意如何處置這些俘虜，他更關心的其他的事情：“馬廄里的馬匹，還有盜賊倉庫里的財物……”“您可以隨意挑選，不用客氣，沒有您，這伙山賊也不可能這么容易被消滅！”阿國笑道。

    “那就多謝了！”高舍雞松了口氣，雖說跡見赤梼的親筆信已經到手了，但誰也不會嫌棄牲口財物多，去難波京要花錢的地方還多著呢！

    高舍雞對村民大聲叫喊了幾聲，村民發出一片歡呼聲，他們一擁而上，用竹槍和石塊對被俘的盜賊們亂捅亂砸，有人試圖反抗，邊踢腿，邊掙扎，但很快就沉寂了下來，當村民們重新散開時，地上只有一片亂七八糟的尸體。

    “這些人一開始那么膽小，可現在卻又那么兇殘！”高延年一邊擦拭佩刀，一邊不屑的想著。不遠處建筑物上的火光為他們慘白的皮膚蒙上一層陰沉的紅色。不知什么時候，不知從什么地方，烏鴉已經來了，他聽它們互相喋喋不休地聒噪，很想知道在說些什么。

    殺完了俘虜的農夫們開始滅火，并在倉庫里尋找剩余的財物，不過他們不敢和高舍雞他們爭奪，方才這三人如砍瓜切菜一般斬殺盜賊的景象還歷歷在目。高延年和長五郎興奮的在倉庫里搜索，倉庫里的東西不少，不過大部分都是糧食和布匹，這些對他們意義不大，畢竟他們不可能背著糧食和布匹去難波京。

    廢了好大氣力，他們找到了兩只裝滿銅錢的皮口袋，三個銀杯子、幾個首飾，還有一個金碗，長五郎把這些包裹好，放在一匹駑馬背上。高延年猶豫了一下，從包裹中拿出一支鍍金銅釵，又挑了一匹細麻布，來到花夜叉身旁，笨拙的說：“這些是給你的！”

    “謝謝！”花夜叉微笑著接過少年的禮物：“你真好，這還是頭一次有人送我禮物！”

    高延年尷尬的撓了一下后腦勺，他這輩子還是頭一次和這么漂亮的女孩說話：“接下來我要去難波京了，如果我想再見到你，要去哪兒找你？”

    “你想再見到我？”花夜叉笑了起來：“那就向大國主神祈禱吧！神靈會指引你的！”

    “好吧！”高延年失望的嘆了口氣，顯然他并不相信神靈的力量，這時花夜叉笑道：“或者你可以去出云大社找我，這次修行結束之后，我應該會回到那里！”

    “出云大社是吧？我記住了！”高延年興奮的點了點頭：“等我這次出兵斬殺敵人，立下大功，受封莊園和官職，就會去找你！”

    “好，我等著你！”花夜叉笑顏如花。

    難波京。

    塔堡矗立在島上，影子倒映于平靜的藍色海面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上布滿掉落的橡果。林后是宮殿，或者說是一座神社。

    對于難波京的居民來說，這座島嶼是一處頗引以為自豪的地方。和絕大多數大城市居民一樣，他們對外來者一律斥之為“莊稼漢”、“野蠻人”，總而言之是一群沒有見識的鄉下人，而對難波京所有的一切，都視之為高雅、美好、優秀，高人一等的。他們最常對外來人說的一句話就是：“這是xxx，你們家鄉沒有吧？”而這座島嶼便是其中之一，難波京的居民們最喜歡用一種隱秘的語氣說：“那位殿下可不只有一個孩子！你知道他的公子們都在哪里嗎？都在那座島上呢！將來島上的每一位小殿下都會得到自家的一塊領地，辟土稱王，所以這可是座了不得的小島呀！”

    “陛下，請下船！”

    彥良走下踏板，棧橋旁的士兵單膝下跪，長矛如林指向天空。這是個美麗的日子，晴朗清爽，陽光充沛，不過西方出現黑鴉鴉的云層，風也似乎漸漸增強，彥良皺了皺眉頭，翻身上馬，向遠處的建筑物而去。

    少年們站在神社門口，他們恭謹的向彥良俯身跪拜，雖然他們同為一個父親的孩子，但不同的母親還是帶來的身份上的天淵之別。彥良跳下馬，做了個讓其起身的手勢：“父親已經下令出兵征討新羅，我打算領兵前往，順便弄清楚下玉長公主的真正死因，你們有誰想和我一起去的？”

    人群中傳來一陣sao動，當初李下玉在難波京撫養的可不只有彥良一人，其他的孩子們也曾經受到過她的關愛，有人站起身來：“我愿意隨王兄前往！”

    “我也愿意！”

    “帶上我！”

    面對少男少女們的踴躍，彥良滿意的點了點頭：“很好，不過年紀太小的就不要去了，你、你、你、還有你，你們四個隨我一同去吧！”彥良指了指年紀最大的四個兄弟。

    “遵命！”被點到名字的少年站起身來，面上滿是躍躍欲試的表情，沒被點到名字的人則是滿臉的失望，對于他們來說，查明李下玉的死因固然要緊，能夠回到那個被稱為父親的男人身邊才是最要緊的，畢竟他們和彥良不同，彥良從母親那兒不但繼承了天照大神的血脈，還有整個倭國。而他們的母親不過是村長的女兒、酒肆女招待、商人之女而已，他們未來的地位、財富、權力都要依賴于王文佐的給予。如果繼續留在這小島上，王文佐恐怕連臉和名字都對不上，成年后說不定只會得到一塊鳥不拉屎的蠻荒之地作為領地，那可就慘了，哪怕去混個臉熟也好！

    遠處傳來隆隆的雷聲，要下雨了，在這個季節雨天很常見。彥良和自己的異母兄弟姐妹走進神社，這是一座規模很大的建筑物，有寬敞的長廳和院子，當雨天時，少年們便在廳內練習射箭、槍術、劍術和角抵，他們的教練是倭國的頂尖武者，如果異國來人有過人技藝的，也會被邀請來這里，以重金為報酬，向這些孩子們傳授武藝。

    “真的很懷念這里呀！”彥良看著院子里的橡樹，嘆了口氣，雖然他剛出娘胎就戴上了王冠，但大部分時光還是在這島上與自己的兄弟姐妹們在一起，只有必須要出場的祭典朝儀才會離開島嶼。不久前他終于舉行了加冠的儀式，代表他在政治上成年，這才離開島嶼，搬到倭王的禁里居住，此時回到熟悉的故居，自然忍不住發出感慨。

    “是呀！我還記得帶著你們幾個在院子里爬樹的事情！”一個體格粗壯的少年笑道：“結果被當值的女官看到了，把她們嚇了一大跳，把我們幾個狠狠的揍了一頓！說要讓我們永遠記??！”

    “我想起來了！”彥良笑道：“大家都挨了揍，唯有我沒人敢打，結果罰我在樹下站了整整兩個時辰，還餓了一頓飯！”

    “其實就這也是長公主開的口！”那個粗壯少年笑道：“她覺得如果只有我們受罰，而你什么處罰都不受，那就太不公平了！”

    “是呀！當時我還怨恨長公主，覺我明明都不用受罰的，后來才漸漸明白這是真的為我好，如果犯錯只有我不受處罰，別人都挨打，那在此之后就再也沒人和我一起玩了。而且這樣一來，我也會被養成一個徹頭徹尾的混蛋，不但害了自己，還會害了這個國家?！睆┝紘@了口氣：“現在長公主不在了，不知道將來還有誰會這么待我！”

    “是呀！”那粗壯少年嘆了口氣：“長公主在時，也時常關照我們，她與其他人不同，是真心待我們好，尤其是彥良你，更是與旁人不一樣，是當成自己孩子看待?！?/br>
    “是呀！”彥良道：“可惜她沒有留下孩子，不然也能多報答一點！”

    “你知道嗎？”那粗壯少年壓低了聲音：“長公主之所以一直未曾婚配，就是因為一心一念在咱們父親身上?！?/br>
    “這個我知道，她每次聽到父親的消息，眼神都不一樣了！”彥良皺眉道：“只是不知道父親為何不和她結親，長公主身世，樣貌都是一等一的，正是父親的良配！”

    “也許就是因為她的身世吧！”粗壯少年道：“她身為李唐宗室，逃到倭國來，定然是得罪了了不得的人物，咱們父親身為李唐大將，若是娶了她，其間的干系可是了不得呀！”

    “應該就是這個原因！”彥良思忖片刻后點了點頭：“不過就算不婚配，住在一起也好呀？看長公主的樣子，肯定是愿意的。算了，其間的理由恐怕只有問當事人才知道了！”

    “陛下，曹師傅求見！”外間傳來侍女的聲音。

    “曹師傅？”彥良站起身來：“請他過來！”

    片刻后，曹文宗便沿著走廊過來，相比起幾年前，他的形貌沒有什么變化，只是氣度又沉凝了幾分，行走在走廊上，雙肩幾乎沒有起伏，整個人就好像不是在走路，而是從走廊滑行過來一樣。

    “曹文宗拜見陛下！護良公子！”曹文宗向彥良和旁邊的粗壯少年躬身行禮。

    “免禮！”彥良點了點頭：“有什么事情嗎？”

    “大將軍有信來了！”曹文宗道：“信中說秋后將先伐新羅，他將親自領兵！”

    “什么？”彥良吃了一驚：“這么說父親是要去百濟？”

    “嗯！”曹文宗點了點頭：“不過這還是機密，外界還是說大將軍將領兵征遼！”

    “這我明白，兵不厭詐嘛！”彥良笑了起來：“這么說，只要我去百濟，就能見到父親呢？”

    “是的，如果不出什么意外的話！”

    “太好了，真的太好了！”彥良興奮的來回踱步，這個時候他才看上去像是個孩子。

    曹文宗含笑看著激動的少年，他來難波京之后順利成章的成為了王文佐這些孩子們的武術師范。相比起賀拔雍，元驁烈這些大權在握，本身就占據著豐厚利益的軍頭們來說，曹文宗更能用學生和孩子的角度看待彥良他們，自然觀感也就好多了。

    “曹師傅！”彥良突然停止歡呼：“上一次你說我的劍術已經很不錯了，可以斬殺成年的戰士了，那我可以上陣了吧？”

    曹文宗一愣，趕忙擺了擺手：“陛下，你身負一國之重，怎么可以逞匹夫之勇？再說劍術不過是護身之術，上陣廝殺都是用長槍弓箭的，你技藝雖然已熟，但畢竟氣力尚不足，還是再等幾年吧！”

    “幾年？還要幾年？”

    “五年，最少五年！”曹文宗苦著臉答道。

    “還要五年？”彥良失望的嘆道。

    “五年很長嗎？這種事情急不來的吧？”曹文宗不解的問道。

    “五年當然很長，再過五年，敵人只怕都被父親的大軍征服了，我這身武藝還能做些什么？”

    “一個小時之內，咱們便到難波京了！”

    高舍雞從桅欄處轉過頭：“船長先，你的水手們干的很不錯，每個人我要賞給他們五個銅子?！?/br>
    船長半鞠躬答謝道：“高舍雞殿下，您實在是太慷慨了。有幸為您這樣慷慨的武士服務，真是在下的榮幸！?！?/br>
    船長是九州人，他的倭語講得十分流利，只帶很重的九州口音。他在海上討生活已足足有十幾年了，據他所說，他曾經參加過白江口之戰，被唐人打的慘敗，落入海中的他逃過了箭矢和火焰，灌了滿肚子水的他被唐軍撈上了船，當了俘虜。

    不過他運氣不錯，唐人讓他當了出使船的水手，靠著接下來的功勞，他不但擺脫了俘虜的身份，還攢下了一筆錢。用這筆錢他買下來一條單桅船，做起了航運生意。

    第718章 少年的成長

    隨著大唐、百濟與倭國之間的貿易愈發繁盛，這位船長的財富也飛速增長，從一條單桅帆槳船，變成兩條，三條，現在他已經有八條大小船只，足跡遍布瀨戶內海和黃海、日本海沿岸的大船主了。高舍雞他們乘坐的這條雙桅帆槳船便是他所擁有船只中的一條，用船主自己的話說，也是最舒適，最便捷的一條。

    這時長五郎和高延年也走上甲板，船長看到了兩人，笑了起來：“年輕人就是好呀！這么快就恢復過來了！”

    “再怎么下去，我的心都要吐到海里去了！”長五郎苦笑道，他向高舍雞躬了躬身體：“師傅好！”

    長五郎的狀態的確比前幾天好多了，但比起武藏國上船的時候，已經幾乎小了一圈，伊勢半島的勁風和海浪讓他幾乎把五臟六腑都吐出來了，進入瀨戶內海之后，風浪變小了，他才漸漸恢復了過來。

    “長五郎，告訴你一個好消息！”高舍雞笑道：“馬上就要到難波京了，我們的旅程要到頭了！”

    “真的？”長五郎露出了真誠的笑容：“那可真是太好了！”

    “船就要入港了，我要去指揮水手們干活了，三位可以站在右舷，好好看看難波京的景致，我敢打賭，你們這輩子肯定從未見過如此盛景！”船長向高舍雞鞠了一躬，然后走開了。

    高延年聽到頭頂主桅上的瞭望員的高聲呼喊，船長大聲發號施令，水手們在甲板上跑來跑去，忙成一團。他走到右舷邊，以免妨礙水手們的工作，他看到一個狹長的半島逐漸從地平線下升起，就好像陸地向海洋伸出的一根手指。半島上目光所及之處，皆已成為城區，豪宅、佛寺、谷倉、磚砌倉庫、木屋旅店和市集攤位，酒肆、墓園和妓院，一座接著一座。即使距離尚遠，他仍可聽見寺廟里傳來的鐘聲?？晒R車行駛的寬闊大道，蜿蜒的曲折小街，還有窄得無法容納兩人并肩通行的巷弄穿梭在建筑物之間。

    水濱布滿棧橋和碼頭，港口里停泊著無數船只。漁船和渡筏絡繹不絕，船夫撐篙往來于難波灣與內河之間，商船則源源不斷卸下來自日本列島、朝鮮半島、大唐、以及東北亞大陸的各色貨物。高延年瞥見一條巨大的雙桅帆船，水手們正在將一只只橡木桶從跳板上滾到碼頭上。河流上游停泊著十來條狹長的戰船，船帆卷起，船首樓上的弩炮清晰可見。

    “那條船是干什么的？”高延年扯住一個路過的水手：“就是正往岸上滾橡木桶的，運酒船嗎？”

    “不，那是一條捕鯨船！”水手熟稔的說道：“按照規矩，只有奈良商人行會的平板船才能裝載酒，他們每年要花一大筆錢才能從朝廷手里買到運酒的特許權。那些木桶里裝的是鯨脂和腌鯨魚rou，可能是要打仗了吧！這玩意是很好的軍糧！”

    “鯨魚？”從小便在內陸長大的高延年：“有這么多？那鯨魚一定很大吧？”

    “嗯，很大，應該說非常大！”水手笑嘻嘻的張開雙臂：“這么說吧，一條大鯨魚差不多有兩三條咱們這條船大！那種捕鯨船出海一趟能抓到一條鯨魚就夠本了！”

    高延年驚詫的張了嘴巴，但很快他又被另一座宏偉的建筑物驚呆了——巨大的阿彌陀佛像映入他的眼簾，這座佛像位于海邊的一座丘陵之上，不，應該說丘陵朝海的一面就是佛像，十余萬倭人勞力和上千濟、唐人工匠的心血將這座丘陵的半邊變成一座高達二十丈的摩崖佛像，佛像表面包有金銀箔，在陽光下金光閃閃，不似人間。在佛像面前，臨近的船只就好像一個小孩的玩具。高延年下意識的彎曲膝蓋，跪了下來。

    “三位，我說的沒錯吧？”船長得意的聲音從背后傳來，高延年回過頭，看到船長正笑嘻嘻的看著他：“這樣宏偉的佛像，你們以前從沒有見過吧？”

    “如此宏偉的佛像，是誰建成的？”高舍雞問道。

    “自然是太政大臣殿下，當今陛下的親生父親！”船長笑道：“當初他便是在佛像的地方上岸的，上岸時許愿若能擊敗敵人，便在這里修建佛像寺院，以為酬報。后來他領兵擊敗大海人皇子和中大兄皇子，幫助琦玉皇女登基為王，琦玉皇女死后又立他和琦玉皇女之子為王，并與數千武士殺白馬為約，這佛像便是為了還愿所建！”

    “原來是他，難怪了！”高舍雞點了點頭，心中百味雜陳，按說母國高句麗之所以滅亡，自己之所以被貶武藏這種荒涼之地，就是因為王文佐，按說自己應該是仇恨對方的，但看到眼前宏偉的城市、佛像、繁榮的貿易，自己又不知道從何恨起——一邊是巨象，一邊是螻蟻，兩邊的差距實在是太大了，大到了不知道應該如何仇恨的地步。

    “快，下錨，快跪下，都跪下來！快些，快些！”船長突然大聲叫喊起來，甲板上的水手們紛紛放下手中的活計，恭謹的跪伏在甲板上。高舍雞等人還不知道是怎么回事，卻看到船長一邊整理衣冠，一邊扯住他們的衣袖：“遇到陛下的王船了，快跪下來，快！”

    “王船？”高舍雞愣住了：“你是說倭王在那船上？”