“問題？無論什么問題？沒人能無所不知！”高延年警惕的盯著女侏儒。

    “是的，沒人能！”女侏儒點了點頭，臉上浮現出怪異的笑容：“不過我又不是人，你見過我這么矮小的人嗎？拿飯團來，否則我就走！我很喜歡大米飯團，比樹莓、橡子、松鼠和兔子都要好吃！”

    “你只要飯團？”高延年小心的看了一眼女侏儒，他從懷中摸出一枚貞觀通寶來：“你不要這個嗎？”

    “這是銅錢，可惜不能吃也不能喝，嘿！一個飯團換一個未來，烤熱的飯團、噴香的、軟乎乎的飯團！”女侏儒喋喋不休的說：“我已經好久沒有吃過飯團了，都快忘記是什么味道了！”

    高延年凝視了一會女侏儒，他最終決定拿一個飯團出來試試，他拿出一個飯團，用樹枝穿了在火堆上烤了烤，然后遞給那女侏儒。女侏儒發出一聲歡呼，搶過飯團，狠狠的啃了一口，飯粒粘在他的下巴上，她顧不得那么多，繼續大口咀嚼，直到將其吃干凈。最后她丟下樹枝，用滿是皺褶的手背擦擦嘴：“真是好吃呀！可惜只有一個，說吧！你想知道什么？”

    高延年猶豫了一下，他看了看正在熟睡中的父親，最后問道：“看到那個男人了嗎？他是我的父親，他這次去難波津能夠如愿所償嗎？”

    “難波津？”女侏儒一邊用手指頭捻起嘴邊的飯粒塞入口中，一邊念叨道：“你們拿著武器，沒有車馬，背上沒有背著箱子，那就不是行商了，沒有護衛，自然也不是貴族。哦！你們是武士，想要前往難波津那里，為天皇效力，博取官職的是嗎？”

    “對，你不是人，整天在山林里，怎么知道這些事情？”高延年吃了一驚。

    “這有什么難得？”女侏儒撇了撇嘴：“我雖然在山林里，但野獸和飛鳥都是我的耳目，他們會告訴看到聽到的一切，天皇已經發出征召令，各國的武家都在前往難波津，我又怎么會不知道?！彼戳丝锤呱犭u：“你是問那個男人嗎？他會如愿以償的，只可惜他再也無法回到自己的故鄉了！”

    “??？什么意思？”

    “我不知道！”女侏儒搖了搖頭：“火焰和風就告訴我這么多，再多我就不知道了！”他又看了一眼高延年，身體突然劇烈的顫抖起來：“竟然是你，是你！血和火伴隨著你，你到哪兒，哪兒就有死亡的氣息，你怎么會來到我的山林里，太可怕了，我已經親眼目睹自己族群的滅亡，不想再看到你這種怪物，滾開，滾開，離我遠些！”

    女侏儒的嘶喊聲驚醒了火堆旁的其他人，當他們看到這個奇怪的身影，紛紛驚恐的叫喊起來，有的人還去拿武器。高延年企圖去阻止那些人，告訴他們這個小家伙并無惡意，也沒有傷害自己，但沒人聽他的話。不過那女侏儒飛快的逃入了黑暗之中，只有不時傳來的叫喊聲證明那不是一場幻夢。

    “延年，方才那惡鬼沒有傷著你吧？”高舍雞拍了拍兒子的肩膀，他有些擔心的看著兒子的臉，確認并沒有被方才的小怪物傷害。

    “我沒事！”高延年吐出一口長氣：“那不是惡鬼，她只是找我要了個飯團，還給了我一個預言！”

    “預言？”高舍雞仔細的看了看兒子的面容，確認他神智正常：“好吧，別管什么預言了，你沒事就好。接下來我來值夜，你去睡會吧！”

    “是！”高延年馴服的躺下，火堆旁漸漸恢復了平靜，鼾聲四起，他卻無法入眠，方才那個小侏儒說的話還在他的耳邊回蕩，父親再也無法回到故鄉，而自己被他稱為怪物，如果他說的是真的，那他口中的故鄉指的是哪里？是武藏國的村落還是父親總是在念叨的故土？而自己為何被稱作血和火伴隨著，到哪兒，哪兒就有死亡的氣息的怪物？明明自己還不過是個十五歲的少年呀！一想到這里，高延年就覺得困惑而又恐懼，他抬起頭，看了看父親在火堆旁的身影，不禁覺得這個男人是如此的親近。

    接近天明的時候，開始下起小雨來，高延年覺得自己的皮膚黏黏的，分外難受。他們上了馬，向最近的餓一個村落前進，高延年拉起兜帽，裹緊披風，但身體還是越來越濕，馬蹄在泥濘中踩踏，發出黏糊糊的聲音。

    “快一些，我們距離前面的村落不遠了！”高舍雞的聲音傳來：“到了那兒就有熱水、食物和火堆了！”

    第715章 再見阿國

    “我希望今晚能睡床上！”長五郎的聲音從背后傳來：“哪怕是堆干草也好，這幾天我天天睡地上，背上疼的利害！”

    高延年沒有說話，他已經不記得當初從奈良到武藏國的道路了，他只記得這段旅程非常漫長，似乎有三個月，或者四個月，還是更長，不過那時候自己還小，只能坐在牛車上，現在已經能夠騎馬，應該用不了這么長時間了吧。

    當高舍雞一行人抵達他說的村落時，已經接近中午時分，每個人的衣物都被雨水浸的透濕，每個人都迫切的需要火堆、干燥的地面，熱湯。不過很快他們就發現自己并不是唯一的客人，在他們到來之前，村莊已經有了一支路過的訪客，村民們將他們安置在一間騰空了的空谷倉里。

    “妾身是出云神社的阿國！”一個青布纏頭的中年婦人笑著向高舍雞躬了身子：“此番是帶著幾個弟子出外巡游，不巧遇上了雨水，都是路上的辛苦人，火堆和熱湯都是現成的，不必客氣，請，請吧！”

    “出云神社？”高舍雞皺起了眉頭：“可是供奉著大國主神的出云大社？”

    “呵呵呵！”中年婦人掩口笑了起來：“我們神社的確有供奉大國主神，不過卻不是那大社的，只是一間小神社罷了！見笑了！”

    “不敢！”高舍雞躬身還了一禮，他之所以這么詢問卻是有來由的，自從王文佐征服倭國，與諸多武士訂立白馬之盟之后，大國主神就成為了新興武士階層所供奉的保護神，原本破敗衰落，只不過是出云地方神系的大國主神也翻了身，一躍而成為能夠與天照神系抗衡的神靈。但由于長期衰落，還沒有來得及整合，大國主系的神社還沒有來得及形成嚴密的體系，誰也不知道那巫女口中的“小神社”到底是什么，但向一個如此強大的神靈表示尊敬總不會有什么過錯。

    高延年隨著父親走進谷倉，他好奇的看著火塘旁的人，除了那個阿國之外，還有兩個女孩，一個男孩，年紀都和高延年相仿，除此之外，還有三個小貨郎、虛無僧打扮的人，構成了這個小旅行團。

    “打擾了！”高舍雞向阿國道了聲罪，便將自己的斗篷解開，放在門口晾干，然后解下衣衫放在火上烤干，高延年也仿效父親的做法，他聽到阿國“呀”的一聲：“這位郎君，您的身上這么多傷疤，應該是一位武士吧？”

    “在下身上并無官職！”高舍雞沉聲答道：“不過的確是依靠弓矢為生之人！”

    阿國點了點頭，高舍雞這話回答的頗有分寸，王文佐征服倭國之后，便依照在“三皇之戰”中建立戰功大小，分配土地和官職給那些為自己效力的倭國武人，不管這些武人之前的身份是貴族、仆役、農民還是別的，經此之后都被稱為武士，即用武藝來侍奉倭國大王，換取官職土地之人。當然，除此之外倭國并非沒有其他武裝力量了，只是這些力量已經逐漸被邊緣化了，王文佐這么做的目的很明顯，即建立一支忠于自己子孫的軍隊，并給予其相應的社會經濟地位，使其形成一個新的統治階層，以逐漸取代舊有的倭國統治階級。顯然，用這個標準衡量，高舍雞并非武士，他充其量算是個有武力的在鄉開拓地主，但高舍雞本人并不甘心現有的身份，他這次前往難波津的目的就是為了階級躍遷，躋身于武士階層的行列，用他自己的話說就是重振家門。

    “想必您的武藝十分出色吧？”阿國的目光掃過正在脫下外衣的高延年和長五郎：“這兩位是您的孩子吧？多粗壯的胳膊呀！還有這箭矢，竟然是十四把（箭桿的長度）的，定然也是可以以一當百的勇士！”

    高延年皺了皺眉頭，他并不喜歡那個阿國看自己的感覺，不過濕漉漉的衣服穿在身上感覺很難受，他不得不脫下外衣，用樹枝挑起放在火堆旁。

    “他們還只是孩子，說不上什么武藝，這次是隨我去見見世面的！”高舍雞答道。

    “這么說來，您是應陛下召喚，前往難波京呢？”阿國笑道。

    “不錯！”高舍雞的眼睛微微瞇了一下，眼前這個巫女竟然知道天皇召喚各國武家之事，看來倒是并不簡單。

    “呵呵呵！”阿國笑了起來：“您不必擔心，應召前往難波京的武人并不只有你們，這幾天路上時?？梢杂龅?，看你們的打扮，應該就不難猜出來了！”

    “哦，有這么多？”高舍雞略微放下心來。

    “是呀！”阿國笑道：“那場大戰也就過去不到十年吧？多少什么都沒有的武人一躍而成為擁有莊園、官職的武士官人，也不知道有多少人看的眼睛都熱了。若是早知道這樣，便是在天涯海角，只要天子一封詔書送到，也要不畏艱險趕來。如今好不容易再等到一次，又怎么會甘心錯過呢？”

    阿國這番話戳中了高舍雞的心事，他嘆了口氣：“是呀，我也知道武藏距離難波京路途遙遠，但若是不拼死一搏，卻也不甘心！”他回頭看了兒子一眼：“人活在世上，總是為了子孫后代，總不能看著他們就這么一輩子當個農夫吧？”

    “是呀！”阿國嘆了口氣：“不過您有沒有想過走海路呢？那樣就近多了，您繼續向東走，到了利根川就順著河流向下游走，抵達海邊后就可以乘船前往難波京了，那可就方便多了！”

    “海路？”高舍雞皺起了眉頭：“若是遇到風浪，那豈不是很危險？”

    “這個您不用擔心！”阿國笑了起來：“現在不是以前了，這些年難波京的造船商人們請來了許多唐人的工匠，他們建造的船舶即堅固又快捷，不是以前那種用竹釘和草繩固定的小船了，即便是遇到風浪，也沒有問題的！”

    “有唐人工匠建造的大船？”高舍雞吃了一驚。

    “嗯，所以難波京每年都有往返于揚州的商隊，商隊的船只大部分都是在當地建造的！”阿國笑道：“我們就是先乘船抵達三河國，然后才沿路走過來的！”

    “那船費不便宜吧？”高舍雞小心的重新打量了一下阿國：“我們恐怕拿不出那么多錢，人家未必愿意搭載我們去難波京！”

    “呵呵！”阿國笑了笑：“這個你不用擔心，只要是通往難波京的船只，你把這個給他們看，他們就不會收你們的錢的！”說到這里，她從袖中摸出一枚銅幣來，遞給高舍雞，高舍雞接過一看，只見那銅幣與平日里見過的外圓內方的銅錢并不一樣，而是一個圓形的銅片，正面是一個神像，反面則是四個漢字：“有始有終”。

    “有始有終？”高舍雞看了一眼阿國：“什么意思？”

    “萬事萬物皆有生有死，有始有終，便是神佛也有五哀之時，我輩凡人又豈能例外？”阿國笑道：“不過這枚銅幣也不是白拿的，你需要做一件事情，證明自己配得上！”

    “什么事？”

    “距離這村子不遠有一群盜賊，他們經常搶掠周圍的村落，勒索糧食、酒和女人！你們既然想要去難波京，必然對自己的武藝頗有自信吧？”

    “盜賊，你的意思是讓我除掉他們換取前往難波京的船票？”高舍雞問道。

    “不錯！”阿國笑道：“如果您走陸路的話，從這里到難波京還有很遠的路程，路上也并不安全，很有可能遇上別的盜賊，到時候也很可能要與其戰斗。而如果你們走海路，不但安全而且要比陸路舒服的多，既然都要與盜賊戰斗，那為什么不在這里呢？至少這里是主動進攻，還能從村民這里得到各種幫助，而不是在某個不知名的地方被盜賊偷襲。更重要的是，假如你這次取勝的話，我阿國會把你斬殺盜賊的事情編成舞曲，四處傳唱，這對你復興家門也是有好處的吧？”

    高舍雞皺起了眉頭，他開始意識到眼前的這個巫女的身份并不簡單，如果一個在外巡游的巫女肯定會多一事不如少一事，又怎么會慫恿自己除掉附近的盜賊？他就不怕自己事敗惹來盜賊的報復嗎？至于后面說的編成舞曲，四處傳唱來張揚名聲，這就更超出幾乎等于流動娼妓的這種出游巫女的見識了。

    “阿國閣下！”高舍雞道：“這次我們當中擅長戰斗的只有我，還有我的兩個弟子三個人，這伙盜賊至少也有三五十人吧？如此懸殊的比例，即便是再勇猛的武士，也難以取勝的！”

    “可是我聽說真正的武士不光使用弓箭和長矛，就算是大風、火和水都能被其用來戰斗！”阿國笑道：“盜賊雖然人多，但村子里的青壯也有百余人，若是用竹槍武裝起來，便比盜賊多了，若是運用得當，應該能夠擊敗這群盜賊吧？”

    “村民畢竟只是村民！如果打順風仗還行，可稍微受到挫折，就會四散逃走吧？”高舍雞問道：“再說盜賊現在只是勒索食物和女人，卻不會亂殺人，而如果我這次沒有將全部盜賊消滅，遺漏了一部分的話，他們很可能會拼命向村民報復的，那豈不是反而害了村民們？”

    阿國眼睛一亮：“很好，您除了消滅盜賊，還會考慮村民的安危，這可是難得的品質，沒有比你更適合的人選了。加上這個應該沒問題了吧？”說到這里，阿國從袖中抽出一份文書，放在高舍雞面前。

    “這是什么？”高舍雞不解的拿起書信。

    “你應該聽說過出云國的跡見家吧？”阿國神色凜然，全然變了一個人：“這便是跡見家當主跡見赤梼給我的親筆書信，你到了難波京之后，就拿這個去見跡見赤梼，他會好好替你安排的！”

    “出云國的跡見家？”高舍雞小心的接過書信，他當然聽說過這個名字，據說他是最早跟隨王文佐的倭國豪族之一，在王文佐擊敗中大兄皇子的內戰中立下了汗馬功勞，事成之后又為倭國大王開發了出云國的大銀山，那里每天都能產出數量驚人的銀子，是大王最重要的財富來源之一。跡見家也就成為了倭人中炙手可熱的新貴，僅次于藤原、守君等少數幾家家世和底蘊遠在其之上的豪門，如果能得到他的舉薦，高舍雞重歸武家，振興家門就不再是一場幻夢了，只是這個女人手里有跡見赤梼的親筆信，那她又是誰呢？

    “敢問一句，您的真實身份是？”高舍雞小心的問道。

    “我方才已經說過了，我叫阿國，是侍奉大國主神的巫女！”阿國笑道。

    “可您不是說不是出云大社嗎？”高舍雞不解的問道。

    “身為巫女，侍奉的是神靈，以及神靈在人間的后裔，而非神社?！卑兊脟烂C起來：“神靈要阿國去哪里，阿國就去哪里，所以我沒有騙你，我確實已經不在出云大社，你明白了嗎？”

    “在下明白了！”高舍雞低下頭去，他的腦海中突然閃過一個念頭：大國主神在人間的后裔？那不是只有王文佐和當今的倭國大王？這位阿國四處游蕩，難道是作為大王的耳目，四處打探消息？消滅潛在的敵人？想到這里，高舍雞已經不敢再想下去了，沉聲道：“既然如此，那請把一切都交給在下吧！”

    “握緊槍桿，前手要松一點，后手握緊，握住槍桿的末端！像我這樣平端著！”高延年一邊拿著竹槍給面前的農民們做示范，一邊呵斥：“蠢貨，誰讓你前手放這么前，這樣你整個身體都緊繃著，槍都握不緊，怎么刺人？”說話間他矛桿狠狠的平敲在農夫的槍桿上，那農夫前手握不住，頓時落在地上，敲到了旁邊同伴的腳踝，頓時亂成一團。

    第716章 山賊的覆滅

    “該死，你們沒聽見我說的話嗎？前手后一些，身體不要那么緊繃著，你們手里的不是鋤頭柄，是捅人的竹槍！”高延年大聲呵斥著眼前的手忙腳亂的農民：“像你們這樣上戰場，只會被盜賊一個個宰掉，就像殺雞一樣！”

    “我們只是莊稼人，可不想上戰場！”人群中有聲音響起。

    “不上戰場？那就任憑盜賊來搶？”高延年冷笑道。

    “只要秋后送上糧食和酒，他們就不會傷害任何人！”

    “只要糧食和酒就行？不是還有女人嗎？”

    “那女人也不會少一根頭發！”人群中有人嘟囔道：“和盜賊打仗可是要死人的！”

    高延年快被眼前的這群家伙氣昏了罵道：“好吧，隨你們的便吧！廢物就是廢物，既然你們愿意這樣過日子，我又何必多事！”說罷他一把丟下手中的竹槍轉身走開了，丟下一群不知所措的農夫。

    “延年，延年！”長五郎趕忙追了上去：“你這是干嘛？你爹讓我們教會這群農夫怎么使用竹槍，時間只有三天，你怎么甩開不干了！”

    “你愿意教你教！”高延年冷哼了一聲：“這些家伙蠢、笨也還罷了，連骨頭都沒有，盜賊搶他們的糧食、酒也還罷了，連女人都搶，他們都不敢和盜賊拼命，擔心會死人，把這種廢物帶上戰場這不是找死嗎？”

    “別發火了！”長五郎拍了拍高延年的肩膀：“反正到時候這些農民也就是站在邊上吶喊助威的，只要看上去差不多就行了，咱們三個都有馬，真的情況不妙，跑不過盜賊難道還跑不過這群農民？”

    高延年聞言一愣，他看了一眼長五郎，發現對方平日里忠厚的面容上浮現出一絲狡黠：“你的意思是？”

    “咱們又不是這群農民的保母，反正打這一仗就是為了那個巫女的舉薦信，如果一切順利，也用不著這群農民真的動手，如果不成咱們也犯不著把命丟在這里，你說是不是？”

    “長五郎，你說得對！”高延年站了起來，拍了拍屁股上的草葉：“不過也不知道那個巫女是真是假，我爹該不會被她給騙了吧？”

    “是真是假，反正到時候就真相大白了！”長五郎意味深長的笑了笑：“騙了師傅的人會有什么下場，延年你還不知道？”

    “這倒是！”高延年聞言一愣，旋即笑了起來，他按住自己的刀柄：“五郎，我倒是沒有想到，你也不是那么老實呀！”

    高延年回到原地，大多數農民還在那兒不知所措，他已經不再為之生氣，反倒對這些可憐的家伙有幾分憐憫。高延年開始依照原先的計劃教授農民們怎么使用竹槍刺殺和格擋、怎么保持橫列前進后退，怎么從縱隊變成橫隊，怎么豎起竹槍，搖晃槍桿來遮擋投射過來的箭矢和石塊。當村民們表現的遲鈍而又愚蠢，高延年也不再生氣，因為他心中已經不再對他們抱有期望。當太陽落到西邊的山坡時，高延年結束了cao練，讓村民們回去了

    “我記得你是叫高延年是吧？你教的很不錯！”

    高延年回過頭，看到一名黑衣少女站在柿子樹下，正笑吟吟的看著自己，正是阿國身旁的幾名少年之一。他冷哼一聲，撿起竹槍放在肩膀上，冷聲道：“一點小把戲罷了！你叫什么名字？”

    “花夜叉！”黑衣少女笑道：“這是阿國給我起的名字，我是神社收養的孤兒，自小就和父母離散了！”

    “花夜叉？”高延年知道這是倭人傳說中一種容貌美麗而又善于舞蹈的鬼怪，他這才注意到少女雖然眉目還沒有完全張開，但眉目俏麗，已然是個少見的美人兒了，高延年面色微紅，咳嗽了一聲道：“這么說你很會舞蹈了？”

    “嗯！”花夜叉笑道：“我從記事起就開始學習舞蹈了，阿國說過，舞蹈是我們靠近神靈，獲得神靈喜悅的最好辦法！”

    “是嗎？”高延年低下頭去：“我不知道那么多，從小我爹就只知道逼著我拉弓射箭，舞刀弄槍，說什么要復興家門！”

    “你是武家，那cao練武藝，與敵人戰斗也是侍奉神靈的辦法！”花夜叉笑道：“對了，你想不想看我跳舞？”

    高延年抬起頭，看著少女如春華般笑顏，下意識的點了點頭。

    在接下來的幾天時間里，高延年每天都回來的很晚，也不再抱怨父親的苛刻，高舍雞一門心思為接下來攻打盜賊做準備，也沒有注意到兒子的變化。直到抵達村落后的第五天，高延年被父親叫到了村長的家中，他這才意識到這短暫的日子即將結束，戰斗即將打響了。

    “賊人的巢xue位于山間的一處盆地中，距離這里大概步行需要一個白天左右！”高舍雞弄來了一個木盤子，在上面堆滿了沙子，然后標識山川營地，這種新鮮的玩意讓旁邊的村民看的嘖嘖稱奇：“賊人一共有二十五人，還有六匹馬、十二頭驢子，三頭騾子，賊人有弓箭、長槍和刀，還有手盾，進入盆地一共只有兩條路，都是非常狹窄的山路，最寬的地方也就能容納七八個人并行，窄的地方也就兩三個人并行，在入口處各有木柵欄和矢倉，日夜都有賊人看守。盆地中還有一處水潭，大概有半畝大小，賊人的飲水就來自水潭中，巢xue里有兩間大屋子，還有磨坊，一間供賊人居住，另外一間是賊人的倉庫，用于存儲糧食和搶來的財物，賊人的馬廄這兩間大屋子就在水潭旁邊，情況大概就是這樣的！”

    “高郎君把賊人的情況弄得很清楚嘛！”阿國笑了起來：“那你有什么打算呢？”

    “賊人占據了地利，正面進攻肯定是不成了！”高舍雞道：“所以只能突襲了，最好是夜襲，爭取能將所有賊人一網打盡，這樣不但可以永絕后患，賊人倉庫里的財物也能保存下來，也無需擔心賊人的馬上優勢！”

    “把賊人一網打盡？這樣可能嗎？”阿國笑道。

    “是的，我已經制定了計劃，如果運氣好的話，用不著死幾個人，就能把所有的賊人殺光！”高舍雞道。