“好吧！”兜帽男將信封丟給伍小乙，再次向金幣伸出手，這次他成功了，它在手掌中感覺暖暖的，他摹仿別人，放到嘴邊咬了咬……他見過別人這樣做，不過說實話，他并不曉得金子是什么味道，只是想讓自己看起來是個內行人。

    “金子的味道怎么樣？”伍小乙一邊檢查鑰匙，一邊笑道：“甜還是咸？”

    “關你屁事！”兜帽男罵了一聲，將金幣放入懷中，轉身向后走去，腳步很快，伍小乙沒有追趕，只是用悲憫的目光看著對方的背心，很快，兜帽男的腳變得發軟，上半身開始搖晃，就好像腳下不是抹了油，終于他倒在地上，雙手抓住喉嚨，發出意義不明的呻吟聲，伍小乙走到兜帽男的面前，很快對方就斷了氣。

    “金子比刀子更致命！”

    當伍小乙回到住處的時候，眾人正準備吃早餐，院子里滿是豆粥和蒸餅的香氣。伍小乙在院子里的長桌旁坐下，把信封丟給粥桶旁的漢子：“東西弄回來了，給我一大碗豆粥，稠點的！”

    “誒！小乙哥你稍候！”那漢子趕忙收好信封，倒了一大碗濃粥，送到長桌旁：“給信那人怎么樣了？”

    “那人已經永遠不會再說話了！”伍小乙不耐煩的擺了擺手。

    “哦，那尸體……”“丟進下水道里了，等到新羅人找到早就爛的認不出來了！”伍小乙吃了口粥：“好了，有啥問題等我吃完了早飯再問吧！”

    “好，好！”那漢子聽到尸體被丟進下水道便松了口氣，與絕大部分古代城市一樣，金城的下水道也是一個充滿瘴氣和污穢的所在，尤其是前幾天連續下了幾天雨，想要在那種地方把找出一具腐尸，絕對是難如登天。

    吃了一碗粥，伍小乙覺得舒服了不少，隨著年歲的增長，他漸漸不喜歡奪去同類生命時的感覺，尤其是站在還在抽搐的軀體旁，看著生命之光從眼眶中漸漸消失，這讓他覺得身上發冷，似乎生命也在從自己身上流逝一般。

    砰砰砰！

    院門傳來被敲打的聲音，伍小乙看了一眼，沒有起身。這里表面上是一家舊衣鋪，這個時間雖然早了點，但窮人來買賣舊衣的也不是沒有。有人打開房門，頓時發出一聲驚呼：“師傅，您怎么來了！”

    “我怎么不能來？”曹文宗笑著拍了拍弟子的肩膀：“不錯，又壯實了，武藝沒拉下！”

    “師傅，快，快進來！”開門的漢子一邊讓曹文宗進門，一邊對院子里的同伴喊道：“師傅來了，師傅來了！”

    伍小乙驚詫的站起身，老師不是一直都跟在王文佐身邊當貼身護衛嗎？他怎么來這里了？難道要對新羅人下手了？自己總算不用繼續待在這個豬圈里了！

    曹文宗笑吟吟的走進院子，相比起上一次見面，自己的這幾個徒弟都長大了不少，體格壯實了不少，臉上也脫去了原有的稚氣，想到這里，他不禁有些愧疚，相比起留在軍中的那些人，這些潛伏在新羅的不但危險，在仕途和功績方面都拉下了不少，算起來還是自己這個老師偏心了。

    “小乙拜見恩師！”伍小乙向曹文宗長揖為禮。

    “嗯！起來讓為師看看！”曹文宗上下打量了下伍小乙：“不錯，不錯，長大了不少，咦？小蠻怎么不在？她去哪里呢？”

    “小蠻師妹不在金城，前兩天她去見幾個新羅人了，聽她說是和他們商議大事的！”伍小乙猶豫了一下：“師傅，這幾年來小蠻好像與我們變得生分了，有些事情若是不問，她便不說了，便是問了，她也說的不那么細?！?/br>
    “她現在身份不一樣，肩膀上的擔子也重了，自然不能像過去一樣什么都和你們說！”曹文宗笑了笑，面上的笑容也淡了：“其實就算是你我，也不能如以前一樣，一言不合，拔刀殺了便是。至多變換身份，換個地方生活便是了！”

    “是呀！”伍小乙嘆了口氣：“以前我在長安，殺人便殺人，幾碗好酒入肚，第二天早上醒來便什么都忘了，那像是現在……”說到這里，他嘆了口氣。

    “不說這些了！”曹文宗笑了笑：“我這次來是有件事情要辦，若是成了你們也不用留在新羅了！回長安洛陽當富家翁也好，在倭國、遼東、熊津當個一官半職成家立業也罷，都沒有問題！老師我在王公面前還是能說上幾句話的！”

    “真的！”

    “那可太好了！”

    “我做夢都想回長安洛陽，帶著幾百金在坊市喝酒斗雞，快快活活一輩子！”

    “幾百金夠個屁，你以為是縣城呀！幾百金在長安洛陽最多四五年就花完了！然后你就又只能舔刀子過活，說不定又讓衙門拿了，發配道安西、隴右當戍卒，守邊一輩子！”

    “呸，你才守邊一輩子呢！那你怎么選？”

    “我？我可不會忘記當初朝廷是怎么把我們像狗一樣趕出來的，老子啥都沒干，就一封圣旨把老子趕出去守邊。還好有師傅的面子，來了百濟。要是去了隴右，十有八九去了大非川，連個葬身之地都沒有！反正都是要去邊疆打仗，與其去隴右、安西打吐蕃人，還不如留在東邊，至少這邊跟著老師，跟著王都督，好處可多多了！”

    “對，我也不回長安！”

    “對，我上次聽一個新羅商人說，倭人的難波津這幾年發展很快，街面繁盛，要是允許的話，我就帶幾百金去難波津，做點生意，肯定比回長安好！”

    看著弟子們在那邊爭論，曹文宗心中滿是暖意，比起在倭國遇到的那一泡子爛事，和這些天真的孩子們相處就愉快多了。

    比起其他的師兄弟們，伍小乙就機敏多了，他小心的問道：“老師，王文佐要對新羅人下手了？”

    曹文宗皺了皺眉頭，弟子的無禮讓他有點不快，他搖了搖頭，呵斥道：“叫王公、王大使、王將軍都可以，怎么能對主上直呼其名？幸好是我聽到了，不然若是讓其他人聽到了，豈不是自找禍事？”

    伍小乙被曹文宗呵斥，不敢多言，只得低頭道：“師傅教訓的是，弟子受教了！”

    曹文宗冷哼了一聲：“主上處事高深莫測，豈是我等能夠揣測的？不過新羅人搞了很多事情，主上略施小戒罷了！”

    “略施小戒？”

    “嗯，主上要殺金庾信！”

    “殺金庾信？”伍小乙笑了起來：“師傅您不是開玩笑吧？那金庾信都七十多了。風燭殘年，躺在床上有氣出沒氣入的，就算啥都不做，明天說不定就壽終正寢，何必殺他？干脆一不做二不休刺殺新羅王金法敏，讓小蠻師妹當新羅王算了！”

    “這是主上的謀劃，你懂什么！”曹文宗呵斥道：“金法敏乃是新羅王，哪有這么好殺的？再說了，小蠻她在新羅又沒有什么根基，只憑一個圣骨余脈也想登基稱王？你想的也未免太簡單了！”

    伍小乙不敢與曹文宗爭執，嘟囔道：“我只是覺得這么做沒必要，說真的，就算咱們什么都別干，那金庾信也未必能活過這個冬天。俗話說七十三，八十四，閻王不叫自己去！這金庾信這把年紀，何必費這個力氣！”

    聽伍小乙這么說，曹文宗也有些猶疑：“你這么說也有道理，這樣吧！我們先想辦法打聽金庾信的情況，然后再見機行事吧！”

    金庾信府。

    “把我的椅子往外面搬一點，到有陽光的地方去！”

    金庾信用疲倦的嗓音說。侍衛將他的輪椅推到了窗外，陽光灑在老人的身上，金庾信陶醉的看著窗外的橘子樹，口中喃喃自語道：“熟了，橘子就要熟了！”

    他說的沒錯，樹上的橙子不斷地掉落在下方的石地板上，迸裂開來。侍衛每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。金庾信無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，他的輪椅裝有硬木制成的輪子，還墊著柔軟的熊皮坐墊。

    很長一段時間，院子里唯一的聲音是從隔壁傳來的孩童喧鬧聲，偶爾有輕輕一聲“啪嗒”，那是又一顆橙子掉落了下來。金庾信很喜歡這里，自從上一次唐與新羅聯軍攻入平壤，徹底消滅高句麗之后，那股子支撐著老人的勁頭似乎就煙消云散了，金庾信不再騎馬、少有出門，只要天氣允許，他每天的大部分時間都呆在這個長滿橘子樹的院子里，聽著隔壁孩童的喧鬧，仿佛在這里渡過他最后的時光，補償他一生的辛勞。

    院外傳來急促的腳步聲，猶如鼓點，那肯定是大王的腳步，在這里只有他敢這么行走，當然并不只有他一人，后面還有用小碎步追趕的金滕賓，他是金法敏的心腹智囊。

    “陛下！”當金法敏出現在院門，侍衛上前行禮。

    “庾信公現在方便嗎？”金法敏低聲道，對于這位輔助自己和父親讓新羅中興的老人，他的心中始終充滿了尊重。

    “是陛下嗎？進來吧！”方才還似乎處于半睡半醒之間的金庾信向金法敏招了招手：“有什么事情嗎？”

    “倭國那邊來消息了！”金法敏快步走到金庾信的身旁：“唐人派出的征討軍已經攻進四國了，我們支持的鬼神童子已經被他的部下所殺，叛亂被平定了！還有，白山靺鞨人并沒有照他們曾經許諾的那么做，我懷疑乞四比羽那家伙在?；?！”

    “近些，陛下，你再走近一點！”金庾信招了招手，橙子樹下的陰影中，老人坐在輪椅里，干瘦如柴的腿支在身前，眼睛凹陷，兩腮干癟……時間已經從他身上奪走了太多東西，唯有頭腦依舊機敏睿智。隔壁的院子里，孩子們仍在嬉戲。侍衛聽見他們互相追逐，以尖銳的嗓音呼來喝去。

    “陛下，您記得嗎？”金庾信笑道：“不久之前，您也曾經是隔壁院子里的孩子，還有仁壽，你們兩個都是，就像他們一樣玩鬧追逐！”

    “不久之前？”金法敏微微一愣，下意識的將目光轉向隔壁的院子，片刻后他笑道：“庾信公，那至少也是三十年前的事情了！”

    第584章 退卻

    “三十年時間很長嗎？”金庾信笑道：“當初我和你父親在花郎隊中的情景還宛如昨日呢！”

    “是呀！”金法敏笑道：“在您眼里這一切的確恍若昨日，但這世上又有幾人能與庾信公一樣？”

    “陛下，您看我這院子里的橘樹，結的果子多么甘美！”金庾信笑道：“可是當初種植橘樹的人早就不在人世了，他能吃到橘子嗎？”

    “不能！”金法敏搖了搖頭，他已經明白金庾信話中有話，他思忖了片刻后問道：“庾信公是讓我有耐心一點？”

    “不錯！陛下您能明白這個道理就好！”金庾信笑道：“當初我和你父親在花郎隊的時候，百濟與高句麗已經結盟，倭國一向與百濟交好，外敵強盛，而國內是善德女王在位，她雖然寬厚聰敏，但畢竟是個女子。國中有人主張與唐人聯盟對付高句麗，以報大仇，但唐人剛剛擺脫戰亂，國內空乏，又顧忌前代三次征遼不勝，導致天下大亂的教訓，所以對攻打高句麗并不積極。在這等局面下，如果我和你父不能忍耐，等待時機，新羅如何能有今日？如今形勢雖然百倍勝于當初，但唐人的實力也遠勝高句麗和百濟，若是不能潛心忍志，待機而動，高句麗人和百濟人便是我們的前車之鑒！”

    “庾信公說的是，小子受教了！”金法敏點了點頭：“您的意思是我要繼續等待？”

    “不錯，眼下遼東亂局已現，唐人在大非川之敗后，疲態畢露。但百足之蟲死而不僵。唐人乃當世大國，若是我們冒然行事，當了出頭椽子，真正惹惱了唐人，我們還是會空歡喜一場！”

    “您的意思是？”金法敏露出了疑惑的神情。

    “還不明白嗎？”金庾信笑道：“月滿則虧，水盈則溢，這是世間的道理，唐人也不例外。唐人在大非川敗給吐蕃之后，便是月滿水盈，肯定是要在遼東后退的，但讓出來的地盤卻未必是新羅的！”

    “不是我們的，那還能有誰？”金法敏急道。

    “這就不知道了！”金庾信笑道：“說到底，唐失其鹿，群雄共逐之。最后誰能追到鹿，除了看跑得快，跳得高，很大程度上還要看唐人愿意給誰！”

    金法敏聽到這里，已經完全明白了金庾信的意思。經過從太宗到高宗前期近四十年時間的軍事擴張，唐帝國的控制范圍達到了某個極限，大非川之敗是這個極限的結果而非原因。既然如此，適當的收縮或者說退卻就是帝國統治者必然的選擇了。

    但正如蘇聯偉大的統帥伊凡·斯捷潘諾維奇·科涅夫在維亞茲馬——布良斯克包圍戰后面對三人委員會的詰問時為自己辯解的：“退卻是最復雜的戰斗形勢”。退卻玩成崩潰，最后搞成多米諾骨牌，一發不可收拾的例子歷史上也是屢見不鮮。所以唐人在確認必須要從遼東收縮，放棄一部分自己能力之外疆域之后，就要面對一個問題——將自己退出的這片土地交給誰，或者說允許誰占據這片土地？這里面就大有學問了，由于陸上絲綢之路的存在和本身政治中心位于關中，唐帝國的軍事力量其實是“西傾”的，而吐蕃的興起更加劇了這一點。

    所以對唐人來說，最好的選擇是一個足以確保遼東平靖，但又不足夠強大，承擔屏障的藩屬，這樣帝國才能在適當的后退后抽出足夠的軍事力量與吐蕃進行戰爭，同時確保河北的安定。所以金庾信和乞四比羽不謀而合的做出了同樣的選擇——一面暗中把遼東的水攪渾，增大唐在遼東的統治成本，迫使其早日收縮；另一面卻堅決劃清自己和叛軍的界限，決不和大唐撕破臉，堅守藩屬的本分，必要時甚至可以出兵幫助唐人消滅叛軍，當不得已和唐人發生軍事沖突時，也適可而止，表明自己的野心僅限于遼東的某一部分，絕不會影響到河北。簡而言之，金庾信從頭到尾都是在向大唐天子表示：我們新羅人才是大唐最好的守邊人，只要您把遼東交給我們，我們一定會把那些契丹人、靺鞨人等亂七八糟的野人都看的好好的，您就可以高枕無憂了！

    要在這樣一場競爭中最后取勝，新羅人有一個天然的優勢，那就是他們已經給唐人出了幾十年的力了，無論是金仁問還是金法敏，都來過長安朝見過天子，與大唐的上層有很不錯的私人關系，在這一過程中建立的信任不是那些剛從林子里爬出來的野人能比的。所以金庾信反復提醒自己的女婿要耐心，不要cao之過急，把和唐人的關系搞壞到無法修復的地步。唐人當然不會輕易交出用無數鮮血換來的遼東之地，但現實終究會迫使讓他們做出痛苦的抉擇。

    “庾信公，我明白您的意思了！”金法敏興奮的點了點頭：“我馬上就下令將距離大同江最近的那幾座山城放棄了，向唐人表示友好！”

    “嗯，這是個不錯的主意！”金庾信滿意的點了點頭，金法敏說的那幾座山城是新羅人北疆的頂點，與唐人的平壤守軍曾經發生過幾次沖突，將其放棄有雙重含義：首先是向唐人的平壤守軍表示友好；其次也能加大當地守軍的負擔，因為唐人在平壤也就千余守軍，根本拿不出更多的人手去控制這些山城。

    “那支援高句麗叛軍的事情要不要暫時緩緩？”金法敏問道。

    “不，那件事照原樣進行，用不著放緩！”金庾信的語氣很堅決，力量似乎又回到這個垂朽的軀體里。

    “那為什么？這難道不會激怒唐人嗎？這件事情肯定瞞不過去的！”

    “這當然瞞不過唐人，也會激怒唐人的邊將，但不會激怒長安！”金庾信笑了笑：“因為長安很清楚，高句麗人不過是我們用來交換的籌碼！只要價碼合適，我們了就會把這伙高句麗人給干掉。這么說吧，長安朝廷是很冷血的，他們不在乎我們，更不在乎本國士兵們的血，如果他們確定要放棄遼東，那就會冷靜的選擇出價最高的那一個，那就是我們！”

    “出價最高的那一個？”金法敏立刻明白了過來，那些自己暗中支持的新羅人就是高句麗可以拿出的籌碼之一，而現在不支持，將來又哪來的籌碼呢？想到這里，他對輪椅上的老人不禁又是欽佩又是感激，他抓住老人的雙手，將其按在自己的胸口：“庾信公，如果沒有您，我真的不知道應該怎么辦才好！”

    “呵呵！”金庾信笑了兩聲：“陛下，請放心！你父親已經把他的命給了我，好讓我幫助你完成他未完成的夙愿，我一定會親眼看到你把那片土地掌握在手中的！”

    十月，長安。

    秋天是這座偉大城市最美好的季節，夏日的暑氣已經消逝，而從黃土高原吹來的朔風還沒有開始。當然最重要的是，這還是狩獵的季節，長安城里的貴人們紛紛帶上心愛的獵鷹獵犬，趕往山林沼澤，進行這項非常讓人愉快的活動。而靈沼便是這些獵人心目中的圣地了，這片位于長安以西的沼澤地不但有各種水禽，還有許多蓮花，是長安貴人十分喜愛的游覽之地。

    “殿下，您看那邊，有白色的水鷺！”慕容鵡指著右前方的蘆葦蕩，大聲喊道。李弘趕忙從一旁鷹奴手中接過獵隼，解開眼罩，用力向前一送，那只勇猛的飛禽立刻沖了出去，它就好像一支飛箭向那只水鳥撲去，它的動作是如此迅捷，以至于相距只有不到二十米才被發現，那白鷺慌忙的拍打翅膀，企圖逃走，但已經來不及了，那只獵隼準確的用利爪抓住了白鷺的脖子，然后啄斷了獵物的頸骨，將其殺死了。

    “抓住了，我的朱蒙抓住了！”李弘興奮的跳躍起來，他用力揮舞了一下手臂，一旁的鷹奴用力吹動哨子，獵隼重新飛了回來，李弘趕忙從一旁的婢女托著的銀盤中夾了一塊新鮮牛rou遞到獵隼嘴旁，這頭猛禽喜悅的叫了一聲，然后便啄食起來。

    “好鷹兒，好鷹兒！”李弘愛撫這獵隼的羽毛，一旁的鷹奴見狀趕忙小聲道：“殿下小心些，這畜生脾氣壞得很，若是傷了御體，都是小人的罪過。您若想摸它，待小人給它戴上眼罩再摸不遲！”

    “罷了！”李弘嘆了口氣，又夾了兩塊牛rou給那獵隼吃了，方才交給鷹奴，他向身后招了招手：“桑丘，你這次從成都來，三郎身體可好？”

    “回稟太子殿下，在下主人身體很好，他讓小人來長安拜見太子，問殿下的好！”

    “身體好就好！”李弘笑了笑：“可惜這次出兵征討吐蕃用了郭待封，若是讓三郎前去，定然不會有此??！”

    桑丘聽到太子稱贊自己主人，心中大喜，趕忙應道：“太子殿下英明，這吐蕃人其實也沒有什么了不起的，我家主人一去松州，就兩戰兩勝，生俘了數千吐蕃賊。若是讓我家主人統兵，早就把吐蕃人給打的磕頭求饒了！”

    “呵呵！”李弘笑了起來：“說得好，圣人過兩個月應該會去出巡，讓我留在長安監國，若是你主人能也來長安，輔佐我便好了！”

    桑丘就算再無知，也知道這種事情不是自己這等身份的人可以妄言的，只得俯首一言不發，李弘見狀笑著嘆了口氣：“是呀，這種事情的確不是你能夠說的，這樣吧，你這次回去告訴你家主人：珍重身體，多則三年，少則兩年，便來長安輔佐我！”

    “小人一定會把太子殿下的話帶到！”桑丘趕忙大聲道。

    “好！”李弘招了招手，示意鷹奴走了過來：“這鷹兒是遼東進獻的貢物，我就將其賜給你主人，當做回禮！”

    桑丘稀里糊涂的從鷹奴手中接過護臂，將其戴在自己的左臂上，然后獵隼鋒利的爪子站在上面，他正想著自己應該如何才能把這頭鳥兒帶回去，突然發現慕容鵡在向自己使眼色，才明白這次接見已經結束了。

    離開太子的船，桑丘小心的帶著獵隼回到陸地上，慕容鵡從后面趕了上來，手中提著籠子和兩只口袋：“快把這玩意關到籠子里去，還有這兩口袋也帶上，都是喂這玩意的！”

    “這么麻煩！”桑丘叫苦道：“這可真是要人命了，我哪里會養這鳥兒呀！”

    “那沒辦法，這是太子殿下所賜，你得把它全須全尾的帶給王大使，否則就是大不敬！”慕容鵡露出了促狹的笑容：“桑丘，你這一路上可要辛苦了！”

    “那怎么辦？”

    “你也別太著急，我估計待會太子殿下會把飼養的鷹奴一起派給你！”慕容鵡笑道：“太子殿下待你主人當真是沒的說了！”

    “那就好，那要是沒什么事，我過幾日就回成都去了！”