“這是什么？”狗兒的注意力立刻被吸引過去了，旁邊的首領立刻給了他一個爆栗，低喝道：“看什么看，我讓你四處看緊點，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！”

    好痛！

    狗兒慘叫一聲，脖子縮了回去。很快，小船上就裝滿了，水線距離船舷只有一尺半左右。隨著首領的一聲唿哨，小船便調轉船頭，向西南方向駛去。

    “誒，阿狗！”貓兒從桅桿上滑下來，湊到狗兒身旁：“剛剛頭兒為何打你呀？”

    “多管閑事！”狗兒正氣悶中，反手就給了貓兒一個爆栗，將自己方才挨的那一下又給了阿貓。

    “哎呦！”挨了打的貓兒慘叫：“不說就不說，你干嘛打人？”

    “我讓你去桅桿上放哨，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！”狗兒將方才首領教訓自己的話原封不動的給了同伴，貓兒雖然氣苦，但他比狗兒還要小一兩歲，力氣也小些，打不過狗兒，只得頓了頓足：“好，算你狠，等過兩年我氣力趕上你了，再找你算賬！”

    兩小正爭吵間，一個水手走了過來，將兩人拉開，笑道：“算了，屁大點事你們兩個也能吵起來。我告訴你們吧！那個箱籠里裝的是銅！”

    “銅？”

    “嗯！當時我就站旁邊，看的很清楚！”那水手盤腿坐下：“是銅，確切的說是銅條！”

    “銅條？”狗兒和貓兒交換了一眼色，都從對方的眼睛里看到了疑慮，狗兒問道：“你說的銅就是銅錢的那個銅嗎？”

    “不錯，就是一個，我們平日里用的銅錢就是用銅鑄的！”

    “可這銅條怎么是紅黃色的，平日里的銅錢是青黑色的？不一樣呀？”貓兒問道。

    “那是因為這銅條是純銅，而平日里用的銅錢是用銅摻了一些別的，才那樣子！”水手笑道。

    “那豈不是那一根銅條就值得一貫錢？”狗兒問道。

    “一貫錢？”水手笑了起來：“少說也要三貫錢，這銅條可比同等重量的銅錢貴多了！”

    “這么多？”

    “嗯！”水手笑了笑：“我方才算了下，剛剛我們搬上來的箱里哪怕只有一半裝的是銅條，就至少值得一兩萬貫了。如果拿來鑄成銅錢還能再翻一倍！”

    那水手的話將狗兒帶入了一個陌生的世界，以當時的糧食價格，一貫錢就足夠三口之家數月所需，百貫就已經是他想象力的極限，萬貫已經超出了他的理解范圍。半響之后他嘆息道：“真的無法想象這世上能有這么富有的人！”

    “阿狗，別想這些亂七八糟得了！”阿貓的反應更機敏些，他捅了捅同伴的肋下：“船上這么多，咱們隨便拿點不就都有了！”

    噗嗤！

    一旁的水手笑了起來：“阿貓，你該不會以為那些貨物里沒有貨單吧？人家收貨的時候只要一清點不久發現了？到時候仔細頭兒剝了你的皮！”

    “他有那么多，咱們拿一兩根也不可以？真小氣！”阿貓抱怨道。

    “這不是小氣不小氣的事，這關乎到咱們的信譽。要不然人家把這么多貨物托付給咱們，不就是一個信字嗎？你要是拿了，咱們的信也就毀了，傳出去誰也不會把貨物托付給咱們，將來大伙兒吃啥？”

    “那如果我們把這些貨物全吞了呢？”狗兒突然問道：“你說這些貨物值幾萬貫，我們干到哪輩子能拿這么多呀？有這幾萬貫，我們永遠也不用做這行了，名聲好壞又有什么要緊的？”

    “這倒是呀！”水手驚訝的看著狗兒，好像平生以來第一次認識對方：“阿狗，真沒看出來，你腦子這么清楚，了不起！”

    “呵呵，我也就是這么一說，行不行還得聽頭兒的！”狗兒被人一夸，心中愈發高興，不由得笑了起來。

    “那是，我去和頭兒說說去！”那水手跳了起來：“照我看能成！”

    兩個少年滿懷期待的看著那水手朝首領那邊走去，可片刻后便垂頭喪氣的回來了，狗兒迎了上去：“怎么樣？頭兒怎么說？”

    “頭兒給了我一個嘴巴子，讓我別胡思亂想！”水手指了指自己右頰上的紅掌?。骸拔铱杀荒愫嗔?！”

    “??？”貓兒問道：“難道你搞錯了，這箱里的不是銅條？”

    “是銅條沒錯！也很值錢！”水手氣哼哼的答道：“可首領這銅條在咱們手里不能吃也不能穿，只能去岸上賣給那幾個收黑貨的主家，像這等來路不明的東西，人家肯定會往死里殺價，說不定前腳收了錢，后腳就把我們賣給官府，到頭來咱們什么都得不到！”

    “你不是說可以用這玩意鑄錢嗎？”狗兒問道：“我們可以把這些銅條鑄錢然后拿去買想要的東西，不就成了？”

    “你說的倒是輕巧！”水手苦笑道：“你以為鑄錢那么簡單？吹口氣這些銅條就變成銅錢？這可是人家祖傳的手藝，傳子不傳女的！再說了私鑄銅錢可是大罪，讓官府逮到了不但你要掉腦袋，大家都要受牽連?！?/br>
    水手的話讓兩個少年陷入了沮喪之中，年幼的他們已經感覺到了自己身處社會最底層的痛苦，但又還沒有被這種痛苦折磨的麻木，陡然看到了可以擺脫命運的曙光，卻又突然熄滅，那種痛苦和沮喪是很難用語言描述的。

    水手也感覺到了兩人的沮喪，他摸了摸兩個少年的腦袋道：“算了，你們兩個小子就別胡思亂想了！這趟活計還是能賺不少的，你們兩個應該也能換身像樣的衣服，至少今年冬天會好受不少！”

    阿狗惱怒撥開大人的手，和絕大多數同齡人一樣，此時的他并不喜歡還被當成孩子對待，這讓他愈發感覺到自己的糟糕處境：“換身衣服又如何？還不是被人瞧不起，整日里只能在水上過日子，上岸就被人當賊一般防備！”

    水手張開嘴，他也不知道該如何回答少年的詰問，最后他嘆了口氣：“這有什么法子呢？我們祖祖輩輩都這樣，這都是命呀！”

    “我不信命！”狗兒跳了起來，怒吼道，淚水從眼眶流出，沿著兩頰滑落嘴角，又咸又苦，就像他此時的心情。

    嗚嗚嗚嗚！

    “該死，怎么遇到官府的巡船了，快，快，把帆升滿，剩下的人都去劃槳！”

    海螺聲將狗兒拉回了現實，他飛快的沖到桅桿旁，用力拉起繩索來，這條船上的帆是用蘆席制成，重的很，他用盡氣力，蘆帆也只升上去一點，這時旁邊伸過來兩只有力的大手，蘆帆上升的速度頓時快了起來。

    隨著蘆帆升起，小船行駛的速度快了起來，水流、風向和整齊的劃動都幫著他們。狗兒沖到船舷，卻發現所有的槳都已經被占用了，正當他無所事事的時候，首領的聲音傳來：“阿狗，你到桅桿上去，數數官府的巡船有多少槳手！”

    阿狗應了一聲，他飛快的爬上桅桿，向遠處的巡船望去，他的眼力很好，清楚的看到追兵桅桿上飄揚的綠旗：“是一條快腳蟹，兩邊各有九根長槳！他們的帆也升起來了，比我們的大！”

    “該死！”首領詛咒道，他很清楚這意味著什么，對方的槳比自己多，船帆也比自己大，自然速度更快，那無論如何自己也不可能擺脫追擊。

    “大家用力，加把勁，只要進入蘆葦蕩，我們就能擺脫他們！”首領竭盡全力的激勵著部下。

    巡船飛快駛近，如騰飛的巨大木蜻蜓。在木槳的瘋狂擊打下，周圍的水成了乳白色。來船景象變得清晰，甲板上簇擁著人群，他們手中有金屬的反光，阿狗甚至還發現弓箭手的蹤影，他恨弓箭手。

    這橫沖直撞的戰船船頭站有一位矮壯的男子，頭已經半禿了，濃密的灰眉毛，強健的手臂。他在穿了件灰色舊罩袍。阿狗認得對方是劉澤，是揚州官府巡船隊長中最殘酷的一個，他時常將抓到的走私販子吊死在桅桿上，以威嚇其他人。

    “我們逃不掉的！”有人哀嚎道：“船上的貨物太多了！”

    “頭兒，我們投降吧！”方才那個水手喊道：“把船上的銅錠都交出去，說不定劉澤看在那么多銅錠的份上，會饒我們一命的！”

    首領沒有說話，他的兩腮肌rou緊繃，青筋暴露，他清楚手下說的沒錯，如果自己把銅錠交出去，也許那個劉澤在大喜之余會饒自己一命——改為鞭打然后流放，或者去當修城墻的官奴，如果是那樣自己寧可一死。

    “放下船槳，我也許可以給你們一個痛快！”追兵船上傳來一個粗魯的聲音：“不然我就要下令放箭了！”

    “快劃槳！”首領喊道，他招來貓兒和狗兒，從懷中取出那塊木牌，塞在狗兒手里：“現在所有人的性命都在你們兩個手里，現在你們兩個要記住我說的每一句話！”

    貓兒和狗兒神情嚴肅的點了點頭，首領露出一絲微笑：“你看到我手指的地方嗎？就是有塊礁石的地方，我會把船上的貨物都投入那附近的水中，然后你們兩個也乘機下船，到時候你們去約定的地點，把這塊木牌給接頭人，然后告訴他們發生的一切，還有銅條落水的地方，讓他們自己來打撈！”

    第500章 打撈

    “頭兒……”槳手的叫聲被數支箭矢打斷，其中一支猛地扎在桅桿上，另外兩支射穿蘆帆，落在距離船首數步開外的河面上。

    “快，立刻動手，把貨物搬到船舷，我一下令就丟下去！”首領轉過身喊道，礁石就在眼前，首領偏轉船頭，試圖繞過。轉彎時，甲板劇烈搖晃，撐滿的帆發出讓人牙酸的聲響。烏黑色的礁石上坑坑洼洼，狗兒可以清晰的看到上面爬滿了大小不一的河螺。他偏過頭去，看著首領的眼睛，里面充滿了決心，毫無絕望。

    “丟下去！”首領大聲喊道，點頭將裝滿銅條的籠箱推入江中，濺起漫天的水花，緊接著是第二個、第三個，與此同時，礁石也橫亙在了追兵和小船之間，擋住了對方的視線。

    “快，跳下去！”首領把兩個小包塞進少年們的懷中，催促道：“下水后先閉住氣，等追兵過去后你們就爬到礁石上，剩下的就要看老天爺幫不幫忙了！”

    狗兒躍入水中，江水撲擊臉龐，灌進鼻子和嘴巴。他嗆水，淹溺，不知身在何方。他竭力控制住自己的恐懼，依照首領最后叮囑的放松手腳，讓自己沉入江中，等待盡可能長的時間，直到再也憋不住氣方才浮出水面。他吐出積水，深吸口氣，舉目四顧，尋找追擊者的船影，片刻后他終于找到了目標，已經在數十米開外，正在向自家的船只射箭。

    “阿狗！現在我們該怎么辦？”貓兒劃了過來，臉上滿是水滴，不知是江水還是淚水。

    “先游到礁石上，休息一會兒！”狗兒低聲道。

    “然后呢？”

    “然后？”少年神色茫然，他也不知道該怎么回答同伴，片刻后他搖了搖頭：“然后就看老天爺得了！”

    幾案上的銅鏡發射出墻上的油燈光亮，然而花廳中大部份地方仍舊被陰影籠罩。估計情況不妙！曹僧奴從安泰順的眼睛里看得到——他不吃不喝，不時發出不安的咳嗽，不時有人溜進來向他低聲報告消息，

    第三次有人從側門進來的時候，曹僧奴正在吃羊rou，瞥見說話人渾身汗水與塵土，臉上還有一條鞭痕，盡管他已經竭力壓低聲音，但曹僧奴還是聽清楚了大部分：“稟告首領，到現在為止，跳蚤窩何老大那條船的貨還沒送到。還有，今天下午江上巡船的劉澤逮到了一條小船，只是不知道是不是何老大的船！”

    “去確認清楚！”

    “是！”

    “還有，如果確定是劉澤逮住了船，你給他遞個話，讓他開個價碼，要多少錢才愿意把那些貨吐出來！”

    “這個……”說話人露出了為難之色：“主人，那劉澤可是有名的心狠手黑，讓他開價，恐怕沒那么容易！”

    “不要緊，你告訴他，這批貨的主人不一般，他如果不想惹來大麻煩，就拿錢交貨的好！”

    說話人離開了，安泰順給自己倒了一杯酒，一口喝了個干凈，烈酒染紅了他的臉頰，那雙綠色的眸子里有一種明亮而又狂熱的神色，仿佛燃燒著火。

    “出事了嗎？”曹僧奴問道。

    “嗯！”安泰順沒有試圖蒙混過去：“就是押送銅條那條船，其他船都已經安全到了，我的人正在加緊追查，確認是遇到了巡船還是被他們貪墨了！”

    “一共二十七條船，有一條出事，這個損失倒也可以接受！”曹僧奴拿起一枚干棗放入口中：“安兄倒也不必這么著急！”

    “那船上可裝的都是銅條呀！”安泰順苦笑道：“若是拿來鑄錢，少說也是幾萬貫，曹兄家大業大可以不在乎，安某可是擔待不起！”

    “那船銅錠自然不是小數目！”曹僧奴道：“但最要緊的是把這條線打通了，我也不瞞安兄，臨別前那位大人物曾經叮囑過，遠洋航行，損失在所難免，只要能把這條路走通了，能帶來的就是海一般的財富，比起這個來，那點損失根本九牛一毛！”

    “是，是！”安泰順一邊稱是，一邊把曹僧奴背后那位大人物又抬高了幾分，他咬了咬牙：“那曹兄可否給我透個底，您背后那位大人物是哪位？”

    “現在還不是時候！”曹僧奴笑道：“安兄先把這次的事情料理清楚了，然后再說吧！”

    “是，是！”安泰順一邊稱是，一邊暗罵曹僧奴得勢便猖狂，給自己打官腔。但眼下形勢比人強，他告了聲罪，出了門正想去催問一番，卻看到自己的奴仆從外間進來了：“主人，何老大有消息了！”

    “快說！”安泰順聞言大喜：“什么消息！”

    “何老大在江中遇到了官府的巡船，船上貨重擺脫不得，便將船中的貨投到江中某處，然后讓船上兩個娃娃跳船逃走。那兩個娃娃在礁石上趴了半日，搭漁船上了岸，便帶著信物來了約定的地方！”

    聽到船上的貨物被投入江中，安泰順不由得松了口氣，那些木箱里都是銅條，沉重萬分，不會被江水沖走，也不用擔心浸泡壞，只要盡快去打撈，應該還能找回來大部分，至少比落入官府巡船手中強多了，聽到這里，他對那船上的何老大看法也好了不少：“那何老大呢？”

    “那兩個娃娃說他們落水時只看到巡船還在追趕何老大的船，至于后來如何他們也不知道！不過綜合來看，應該是兇多吉少！”

    “嗯！”安泰順點了點頭：“也罷，這何老大算是個人物，他這條命算得上是給咱們出的，咱們也不能讓他白死，你帶點錢去一趟巡船那邊，看看能不能把人弄出來，如果死了也送副好棺材，讓人家安心入土！”

    “是，主人！那兩個娃娃呢！”

    “先帶到我這里來！”

    “你們倆跟我來！待會老爺們問你什么你就答什么，不要亂說話！”

    “那頭兒還有其他人怎么辦？”狗兒問道：“如果他們被巡船抓住了，就只有死路一條，他們可是為你們的貨物死的！”

    “這就是我讓你們不要亂說話的原因！”男人停下了腳步：“記住，小子，你現在是有求于人！如果你這么說話，可沒人會幫你忙！”

    狗兒要緊牙關，眼睛閃著陰郁的火光，男人嘆了口氣，蹲下身子抓住他的肩膀：“小子，在你看來你的親友們是為了貨物死的，而在有錢人眼里是你們拿了錢還搞砸了他的事情。如果你不想他們掉腦袋，第一件事就必須學會低下頭，別辦蠢事，明白嗎？”

    “明白！”狗兒終于低下頭：“你放心，為了他們我什么都肯干！”

    “這樣就好！”男人輕輕的拍了拍少年的肩膀，轉身向前走去，狗兒緊隨在后，隨著道路延續，他開始發現自己迷路了，周圍不斷出現新的花叢、假山、池塘、精舍，他無法想象一家人需要這么大的住宅。

    “到了，你們兩個在門口等候，我先進去通傳一下！”男人低聲叮囑道，然后他走了進去。貓兒趕忙靠了過來：“阿狗，這屋子也太大了，我有點害怕！”

    “怕什么！”狗兒低聲呵斥道：“你不想把頭兒他們救出來嗎？”

    “想，可這些人會幫我們嗎？”貓兒低聲問道。

    “會，如果他們不救頭兒我們就不把那些銅條落水的地方告訴他們！”

    “對，那些銅很值錢，他們舍不得的！”貓兒也興奮了起來。