隨著一聲輕微的吱呀聲，房門被推開了，進來的是天子李治，他揮了揮手，跟在身后的內侍就好像一頭機敏的老狗，無聲無息的退出門外，并小心的帶上房門，只留下李治一人。

    天子走到墻邊，抬起手中的燭臺，好看清墻上的壁畫：墻上繪制的是先帝最喜歡的御馬，他正是乘著這些戰馬破薛舉、劉武周、王世充、竇建德等隋末群雄，打下萬里河山。然后便是一幅幅人物肖像了，這正是后世聞名的“凌煙閣二十四功臣”。天子停在第一幅畫像之前，身體微微顫抖，那雙熟悉的眼睛正瞥視著自己，似乎就要發出諫言！

    “舅舅！”天子發出一聲呻吟，他覺得自己的背陣陣酸疼，有一只無形的手正在推搡著自己，下一秒鐘自己就會跪了下去。

    “我知道許敬宗他說您謀反都是誣告，只不過只要您留在長安一日，寡人和媚娘就不得安生。所以才打算讓您去西南先暫時住上兩年，等這邊都穩定了，再讓您回來，可沒想到您居然就這么死了！唉，當初您為什么就不能讓一步，讓我改易媚娘為皇后呢？”李治發出一聲長嘆，他本以為一切都已經遺忘，但當在這間凌煙閣中，面對那副畫像，一切的謊言和托詞都化為烏有，羞愧和無奈就好像猛獸一樣追逐著自己，嚙咬著自己的心。

    站在長孫無忌的畫像前良久，李治開始走過一幅幅畫像：李孝恭、杜如晦、魏征、房玄齡、高士廉、尉遲敬德……最后，他停留在倒數第二幅畫像前，凝視良久后嘆道：“英國公，你是最后一位來到這里的人了，請您放心，無論您后世如何，您的畫像都會永遠留在這里。只要有大唐一日，您的聲名就不墜！”

    走出凌煙閣，天已經完全黑了，隨行的內侍輕敏的上前，接過天子手中的燭臺，他豎起耳朵，無聲無息的跟在落后李治一步半左右的位置，竭力不讓天子注意自己的存在。

    “太子現在在哪里？”李治突然問道。

    “已經回東宮了！”內侍答道：“太子今天迎接英國公的棺槨，淋了點雨，事情完畢后就有點不舒服，回去歇息了！”

    “哦？大夫有看過嗎？”李治停下了腳步。

    “已經請東宮的大夫看過了！”

    “讓太醫去看看，另外，從寡人這里取一百匹蜀錦、蜜餞、酪漿去，讓太子好生歇息，早些好！”

    “遵旨！”

    對于李弘這個太子，李治還是很滿意的，仁孝自且不提，最要緊的是處事也頗為沉穩，在他的身上，李治看到了自己的小時候的影子。雖說自己身體不好，但有這樣的太子，又有皇后輔佐，即便有個萬一，也沒有什么問題了。

    當李治回到大明宮，武氏已經在餐桌前等待他，她上前迎接，嗔怪道：“陛下，您不是有恙在身嗎？怎么又出去了？”

    “哦，寡人去凌煙閣了！”李治笑道，他在錦榻坐下：“心有所感，就去看了看畫像！”

    “凌煙閣？”武氏目光閃動：“先帝的功臣們也都過世了！”

    “是呀，英國公是最后一位了！”李治嘆了口氣，雙手捂住自己的臉，半響之后他才悠悠的嘆道：“直至今日，寡人才覺得先帝真正離開了！”

    武氏沒有說話，而是輕輕的撫摸著丈夫的手。李治這句沒頭沒腦的話也許只有她才能明白背后隱藏的深意。作為李唐實際上的開國皇帝，李世民在史書上是以善待功臣，與其同始終而聞名的，而凌煙閣二十四功臣便是其中的代表。從武德九年的玄武門之變開始，隨后的數十年，大唐政治舞臺的中心是由太宗皇帝和他的功臣集團占據的。

    而在貞觀二十三年李世民駕崩之后，這個功臣集團并沒有立刻退出，長孫無忌、李績等人以托孤重臣的身份繼續在李治登基后繼續執掌朝政，并且在不久之后就借“房遺愛謀反案”為契機，對朝堂之上進行了一次大清洗，將宗室、外戚中有才略勇名的人才幾乎一掃而空。

    這其中固然有曾經與李治有爭奪帝位的吳王李恪，但更多的只是平日里與長孫無忌有嫌隙之人。經由“房遺愛謀反案”后，朝堂之上為之一空，留下來的人也無不以長孫無忌等人馬首是瞻。李治在表面上對其褒獎加官的同時，內心深處卻忌憚了起來。熟讀史書的他可不會忘記在劉邦和呂后去世后，那些功臣們做了些什么。

    以長孫無忌和李治的甥舅至親關系，若非后來“廢王立武”的事情，長孫無忌等人也應該不會有那等下場?？杉幢闳绱?，長孫無忌和褚遂良先后流放身死之后，貞觀功臣們也沒有完全退出政治舞臺，李績就是他們當中最后一位，直到公元668年，先帝已經離開人世近二十年，他才在建立了消滅高句麗這樣的蓋世大功之后離開人世。李治這才能擺脫那批巨人身后留下的陰影，所以他才說出剛剛那句話來。

    良久之后，李治才重新睜開眼睛，拿起杯子，喝了一口酪漿，道：“阿武，英國公讓王文佐當安東都護府的行軍長史，你覺得如何？”

    “這樣不好嗎？”皇后問道：“高句麗新平，王文佐多謀善戰，得戎狄心，是很好的人選呀？”

    “王文佐的確很適合做這個行軍長史！但要不要調他回來，在東宮陪弘兒兩年呢？”

    “陪弘兒兩年？”武氏問道：“陛下這是為了？”

    “給弘兒增添一臂！”李治道：“也與天家添些情分，而且他還尚未娶妻，到時在長安賜婚，生下孩子，再出去帶兵也不遲！”

    “這倒也是！不過他才剛剛就任行軍長史，最好過兩年再調回長安！”武氏點了點頭，她已經明白了丈夫的意思，王文佐現在才三十出頭，如果不出意外的話，至少還能當二十年的大將，又深得太子的信任，是很好的托付之人。像這樣的人才，應該通過聯姻和長安的貴族生活將其納入統治集團內部，才能放心大用。

    “也是，那就過兩年吧！”李治笑道：“還有一件事情，薛仁貴已經抵達隴右，他前兩日回書來，信中說對吐蕃人不可速取，須得緩圖！想不到這位三箭下天山的飛將，也有如此謹慎的時候！”

    “薛將軍知道謹慎，這也是國之幸事！”武氏笑道：“不過陛下您真的打算對吐蕃人用兵？”

    “嗯！”李治點了點頭：“青海不守，隴右不寧；隴右不守，不但關中動蕩，安西失聯，而且北狄與西戎相連，大唐便再無寧日。龍朔三年寡人未曾出兵不過是因為遼東有事力有未逮，如今高句麗已滅，朝廷可以從東邊抽出一臂，自然要大舉出兵，給吐蕃人一點顏色看看！”

    “是呀，吐蕃人這些年雖然表面上還恭順，但在西川和青海都動作很大，坐實小視不得！”

    “再怎么厲害，也不過是一群蠻夷罷了！”李治笑了笑：“對了，過幾日便是牡丹花期，我等便去一趟洛陽如何？”

    “洛陽？”武氏眼睛一亮，笑道：“那甚好，妾身還想去洛陽寺院布施一番，想不到陛下便先說出來了！”

    揚州。

    日出之前，狗兒從同伴們共享的房頂小屋中醒來。

    狗兒總是第一個醒來，和同伴們一起擠在毯子下溫暖舒適，他能聽見他們輕微的呼吸，他翻過身坐起摸索，貓兒睡意朦朧的抱怨了一句，然后裹著毯子背過身去。外間的寒氣讓狗兒赤裸的身體起了雞皮疙瘩，他在黑暗中迅速穿上衣服，在系腰帶的時候，他聽到貓兒的聲音：“阿狗，幫個忙，把我的衣服給我！”

    狗兒將衣服取來，貓兒在毯子底下扭動著鉆進衣服，然后才爬出毯子。還在睡夢中的同伴們迷迷糊糊的威脅這兩個打擾他們睡眠的家伙。

    等他們兩個爬下連通屋頂閣樓的梯子，大人們已經上了屋后水渠中的小舟，和每天早上一樣，大人大呼小叫，讓少年們動作快一些。狗兒的任務是解開柱子上的繩索，將繩索丟給船上的貓兒，然后用力將船推離碼頭，同時大人則努力撐篙。當船離開碼頭，狗兒則奮力一躍，跳上甲板。

    在那之后的相當長時間，少年們都無所事事，他們的力氣還太小，不足以劃槳撐桿，只能坐在甲板上打哈切。任由船在黎明前的黑暗中前進，經由一條條錯綜復雜的小水渠。破曉前的天空呈現出粉紅與湛藍，空氣中有刺鼻的咸味（當時的揚州距離海岸線很近），這預示著未來將是一個好天氣。

    小船順著長渠駛入一條小河，然后是茂密的蘆葦叢，當她再次穿出蘆葦叢，就已經進入了長江。當時的長江入?？诒痊F代要更深入內陸的多，揚州附近的江面也比現代要寬闊得多。大人們升起一面蘆帆，駕駛著小船向遠處的一個沙洲駛去。

    第498章 走私者

    作為當時最大的海外貿易港口之一，揚州每年都會有數千條各種各樣的船只前來，這些船只帶來了各色各樣的人，不過他們來這里都是為了一個目的——財富。所以揚州人并不在意與陌生人交易，只要這些人肯付錢，自小狗兒就聽大人們說過這樣的話——掏糞佬的銅錢不臭，賣花郎的錢也不香。

    揚州人這種豁達的態度無疑影響了這座城市，與位于蜀崗之上的子城不同的是，位于蜀崗之下平地的貿易區就比較簡陋、粗糙和骯臟，也更為嘈雜。這里雖然也像長安洛陽那樣劃分為若干里坊，但并沒有那么多坊墻，夜間也沒有嚴格的宵禁。來自各地的水手商人擠在碼頭和街道中間，招待別人，并尋找獵物。

    走遍整個揚州，狗兒最喜歡這里。他喜歡嘈雜，喜歡奇異的氣味，喜歡看那些船趁晚潮抵達，看那些船出發。她也喜歡水手們：喧鬧的河北人嗓音宏亮，胡須濃密；身材消瘦的江西人斤斤計較，試圖壓低對手的價格；閩越人身上都有刺青，用難以聽懂的話語喃喃咒罵；還有來自海外的南方蠻子，皮膚如柚木般烏黑光滑，鼻孔大、嘴唇厚，就好像酒肆里說的昆侖奴，他們的狹長船上桅桿高聳，船帆是用樹葉編成，是跨越重洋而來。

    當然，并不是所有的船只和水手都能來到揚州城內，依照規矩，只有押蕃舶使的官吏們允許的海外商賈才能來到揚州城做生意，同時他們還要繳納不菲的稅賦，并向相關的官員獻上禮物?；蛘邽榱颂颖芏愘x和官吏的勒索，或者因為他們的生意不那么能見得了光，許多商賈干脆在揚州附近的某個荒涼的沙洲或島嶼進行交易，盡管官府沒少派出巡船清剿，將其叱之為?？?、賊商，并聲稱與這些海商交易，或者為其服務的百姓為通匪，要除以鞭打、流放甚至處死的重刑，但參與者還是屢禁不止。原因很簡單——回報實在是太豐厚了，按照當時唐人的說法……“一夕之利，可抵一年之耕，故黔首不畏重刑，妻送夫，母送子，爭皆為之，視國家法度如無物！”

    船只距離岸邊還有十幾步遠，一個健壯的小伙子就跳入水中，他踩著水下的沙地，輕輕的托著船首，以免被水中的暗礁撞破。沙灘上已經?？恐畮讞l大小不一的船了，人們站在自己的船旁邊，各自成團，竊竊私語。

    狗兒小心將繩索丟給岸上的大人，待其栓結實了方才下了船。他已經不是第一次參加這種神秘的聚會了，知道這里看上去很平靜，但那不過是一種表象。誰也不知道下一秒會發生什么，他小心的握緊腰間的短刀，警惕的看著四周。

    首領上了岸，走到一根石柱旁，和一個灰衣漢子低聲交談，那首領每說幾句話，那灰衣漢子便搖了搖頭，好似在拒絕什么，最后那漢子才點了點頭，從腰間解下一個錢袋給首領。首領回來了，他目光掃過眾人，最后停留在狗兒身上：“狗兒，今個兒有樁買賣，風險很大。你和貓兒還小，就別去了。待會我們會把你和貓兒丟到岸邊，你倆自己回去吧！”說到這里，他將那個錢袋遞給狗兒：“這個你帶回去交給家里人！”

    狗兒沒有伸手接：“阿叔，這么多錢還是讓我和貓兒帶回去豈不是更危險？不如換別人吧！我和貓兒雖然年紀還小，但小也有小的好處，有時候大人不方便干的事情，我們小孩子反而好干！”

    “這倒也是！”首領笑了起來，他拍了拍狗兒的肩膀：“有長進，平日里飯沒白吃。好，你和貓兒就留下，阿三，你和錢七兩個人把錢帶回去，前往別出岔子！”

    兩個年輕漢子應了一聲，眾人上了船，先把同伴送上了岸，然后便駕駛著小船向東南方向駛去。

    海上的空氣潮濕溫暖，出奇的平靜，余皇號漂浮在岸邊的淡綠色海水中，她修長的船身就好像一條漂浮在水上的海豚，光滑、漂亮、迅速，似乎下一秒鐘就會在水面上滑行。

    “你說的那些人什么時候才到？”曹僧奴拿起酒壺，給對面的人倒了一杯酒：“我的船停在這里的時間越長，就越危險！”

    坐在曹僧奴對面的是一個身穿華麗蜀錦寬袍漢子，高鼻深目，胡須濃密，一雙眼睛在陽光下呈現出一種淡淡的綠色，他喝了一口酒，笑道：“好酒，味道甜潤爽口，卻有股強烈的余味，就好像有火在我的舌頭上燃燒一般。我還沒有喝過這種酒，僧奴，這酒是用什么釀造的？這次船上可有？”

    “有，是用甘蔗釀造的！叫火酒！”曹僧奴有些不耐煩的答道，對方逃避自己的問題讓他很不高興，但他也知道談判中最重要的就要保持冷靜，誰先被激怒，誰就要吃虧。

    “火酒，這個名字不錯，不過我也喝過甘蔗酒，不是這個味道呀？”那胡商問道。

    “同樣的高粱，用不同的手法，水源，甚至不同季節，釀出來的酒就不一樣！”曹僧奴笑道：“這確實用甘蔗釀成的，但與尋常的甘蔗酒不一樣，其中的妙處，自然不足為外人道也！”

    “是，是，是！”那胡商笑了起來：“不過僧奴你我幾年不見，你卻變了一個人，這船、這酒，還有船上的各種珍貨，活脫脫是從天上掉下來的。我聽長安那邊傳來的消息，可都沒說你什么好話呀！怎么了，其中的原委你就不和老朋友說說？”

    曹僧奴冷哼了一聲，原來這胡商姓安名泰順，也是粟特商人，與他乃是舊識。他此番從琉球前來，嘗試打通從倭國——琉球——揚州的南路航線。他自然不敢直接入城遞上文牒請求交易，于是便找到了自己這位舊識。

    “長安舊事，安兄你也可以向第三方打聽。當時若非我和家叔出力，不要說他們的性命，就是長安的祆廟也會一同覆滅，那時廟中庫中再多的金銀又留給誰花用？他們現在能夠在眾人面前說我和叔父的壞話，還要多虧了我和叔父！至于這船舶、酒和船上的珍貨，你也是做慣了買賣的，豈有生意還沒做成，就去打聽對方底細的道理？若是你什么都知道了，我這生意還怎么做？”

    “呵呵呵！”安泰順聽了曹僧奴這番反駁，笑了起來：“曹兄說的是，不過我也是聽了他們的一面之詞嘛！唐人不是有句話，眾口鑠金，積毀銷骨。這么多人都說你的壞話，我也難免有些疑慮嘛！”

    “生意做的大了，是非就多，自然就有人說你的壞話，這個道理難道安兄不懂？若是在下也如安兄一般四處打聽，只怕也會聽到不少壞話吧？”

    安泰順干笑了兩聲，他們這種富商巨賈，生意做到了這種程度也不知道沾了多少人的血淚，名聲自然好不到哪里去，他方才提起長安的舊事無非是想要借機敲打曹僧奴兩下，為接下來的討價還價搶個先手，卻不想對方寸步不讓，反唇相譏。不過他能走到今日，一張面皮也早就到了金鐘罩鐵布衫的地步：“曹兄說的是，你是做大買賣的，肚量如海，方才那幾句都是小人之言，莫要放在心上。不過貨物的來路你不說也行，總得透透底，讓小弟我不至于兩眼一抹黑吧？”

    “透透底？”曹僧奴看了一眼安泰順，心知自己這次是躲不過去了，否則以對方狡猾如狐的性子，若是不透露一二，安泰順也絕不會邁出那一步。

    “也罷，我便透露一二，剩下的便由你自己猜吧！”曹僧奴笑了笑：“安兄應該聽說過幾年前長安有廢毀祆廟之事吧？”

    “自然聽過！”安泰順臉上那原本油膩的笑容消失了：“聽說令叔在其中還出了好大的力氣，保住了祆廟。明尊在上，令叔是好漢子，我等皆蒙其恩惠！”

    “呵呵！”曹僧奴笑了兩聲：“家叔和我都是明尊座下弟子，祆廟受損，出力氣是應當的。只是我等不過是個商賈，雖然囊中有些錢財，但在這種事情上又哪里說得上什么話？若非湊巧搭上了一位大人物，否則只怕長安祆廟早已是一地廢墟了！”

    “大人物？”安泰順何等機敏，立刻就聽出了曹僧奴的弦外之音：“曹兄是說這船貨物與那位大人物有關？”

    “我可沒這么說！安兄想多了！”

    聽到曹僧奴的否認，安泰順反倒篤定了幾分，笑道：“是，是，都是在下想多了，這樁生意包在安某身上，曹兄且安心等待，這船貨出不了差池！”

    “你總說沒有差池，可等了這么久，也沒看到接應的船舶！船在這里停一日，便多一日的風險，要是遇到官府的巡船大風什么的，怎么辦？”

    “曹兄放心！巡船每日的去處我都是知道的，你這船停在這里至少半個月是沒問題的。至于大風嘛！”安泰順突然站起身來，指著西北方向：“你看，不是來了！”

    “嘿呦，嘿呦！”

    隨著有節奏的號子聲，槳手們倒劃了幾下槳，小船的船首便輕輕的撞到石樁上，狗兒敏捷的跳上岸邊的巖石，將繩索在石柱上栓緊，以確保船只穩定。

    “這么小的船！”曹僧奴失望的嘆了口氣：“要多少條船才能把我的貨運完呀？你就不能雇幾條大點的船嗎？”

    “揚州船有的是，但大一點的都屬于幫會，里面到處都是押蕃舶使的眼線！”安泰順道：“如果讓他們運貨，最多到明天早上，押蕃舶使的人就會知道你的事情，沒辦法，如果押蕃舶使抓住你的船貨，出首之人可以拿到貨物價值兩成的賞錢！”

    “貨物價值兩成的賞錢？”曹僧奴嚇了一跳：“揚州押蕃舶使給這么多？”

    “要是抓住了，他們自己吃下的更多！”安泰順冷笑道：“你想想，整整一條船的海貨值多少？一下子吃掉八成，而且可以沒入私囊，誰也不知道。比起這個，朝廷的那點俸祿算啥？”

    曹僧奴點了點頭，他自己這條船上就裝有上等魚膠、筋絲、各色獸皮、上等松子、松香、鯨脂、甘蔗酒、糖、銅錠等各色珍貴貨物一共一千三百多石，粗粗一算價值就近百萬貫，如果能吞下去，那立刻回鄉當富家翁都足夠了。在這個水平的誘惑面前，什么商業信譽都是狗屁了。

    “那這些人你為何信得過？他們不會去找官府出首？”曹僧奴問道。

    “你放心，他們都是些水上人家，平日里自成體系，就算你和他們起了沖突，他們也只會私下里找你報仇，絕不會去官府出首告你！”安泰順笑道。

    “水上人家？”曹僧奴露出了迷惑不解的神情，安泰順便解釋了起來，原來他說的水上人家便是當時漂泊于水上的特殊人群，有人說他們是古代越人后裔，也有人說他們是東晉時孫恩盧循叛軍殘部，還有人說是隋平陳后，被楊素擊破的江南土豪殘部。這些特殊人群以船為屋，沿水而居，不受官府編戶齊民的統轄，自成一體，受到其他陸地居民的歧視，即便受到傷害，也絕不會去官府出首出告。安泰順就是雇傭了這樣一群人來轉運貨物。

    “你放心，這伙人雖然被外人瞧不起，但只要能夠得到他們的信任，行事反倒更加穩妥。而且他們對當地的水路清楚的很，即便是官府的巡船，也沒法管得住他們。只要用他們，你的貨物就肯定能安安全全的送到！”

    “這些人難道不會乘機吞沒我的貨物？”曹僧奴狐疑的問道。

    “曹兄你放心，這些人在哪里都被人瞧不起，他就算偷拿了你的貨物也要拿出去賣，立刻就會被當成盜賊拿住，就算收買貨物的人不拿他，也會把價錢壓得低低的，他們最后能拿到半成一成的價錢就不錯了。他們又何苦為了這么點錢去做惡人，壞了后面的生意？”

    第499章 走私者（二）

    曹僧奴點了點頭，他船上的貨物雖然種類繁多，但小民平日里用得上卻基本沒有，即便被這些水上人家偷了去，也無法自己用，只能再拿出去轉賣，換錢來買他們平日里所需之物。而這些貨物來路不明，數量又大，他們平日里又被官府民間排擠歧視，拿出去轉賣只會被那些黑市商人吃的一干二凈，安泰順說的一成半成恐怕還是往多里說了。

    “就是這些東西！你們把這些運到約定的地方，再把這個給接貨人，就能拿到報酬！”說話人遞了一塊木牌過來。

    “我怎么知道誰是接貨人？”首領接過木牌，沉聲問道。

    “接貨人也有一塊木牌！和你手上這塊原本是一塊，拼起來正好嚴絲合縫！”

    狗兒站在首領旁，好奇的看著四周，雖然他生于船上，長于船上，但他從沒見過這樣的船——腳下的甲板光滑而又嚴絲合縫，狹長鋒利的船首給人一種隨時可能剖開水面的感覺，桅桿上垂下的一根根繩索就好像一個巨大的蜘蛛網，他無法想象這些繩索都各有什么用途，當然最讓他驚訝的是正在從甲板下搬運出來的一擔擔貨物，貨物已經在甲板上堆起了一座小山，但貨物運出的速度卻絲毫沒有減慢，就好像有一個魔法師在甲板下施法。

    首領拿起木牌，和當時的絕大多數底層人一樣，他不認識字，但也能看出這塊木牌上的精美花紋，雕刻它的師傅有一雙巧手，他并不是第一次參與類似的活動，但這一次他有一種不祥的預感。他猶豫了一下，低聲問道：“我能知道是為誰干活嗎？”

    “噗嗤！”那人笑著搖頭起來：“你是第一天干這活嗎？居然問出這種話來，之所以需要你，不就是因為你們只干活拿錢，別的不管也不問？如果你這么有好奇心，那可以先讓開，別擋住別人的路！”

    對方說話的聲音很大，足以讓旁邊幾條船上的人聽到。首領知道對方說的沒錯，以對方的出價，根本不愁找不到嘴巴嚴實的亡命之徒來干活，他點了點頭：“好吧，就這樣！”

    “就這些貨！今天天黑之前運到約定的地方，你也是老人了，別的廢話我也不多說了，干活仔細點！”

    “明白！”首領應了一聲，揮了揮手，男人們便上前把指定的貨物搬到自己的小船上。狗兒也想去幫忙，卻被首領叫住了：“阿狗，你和阿貓力氣還沒長成，不用搬東西，你們兩個都去船上探風，放機伶點，明白嗎？”

    “明白！”狗兒應了一聲，他叫上同伴回到自己的船上，讓貓兒爬上桅桿，自己站在甲板上，小心的查看四周。這時一個同伴在搬運貨物時不小心將箱籠落在甲板上，翻倒的箱籠裂開一個口子，露出里面的紅黃色的金屬錠來。