長秋姍姍來遲：“今天西苑的活可真多??！”她走進來的時候，發現榻上衾枕一新，有些驚訝。

    阿環低眉垂眼地解釋：“陛下來過?！?/br>
    長秋有些訝異：“你們……”她很快接受此事，“你的膝蓋好了沒有？”

    阿環把裙裾撩起來，長秋湊近了給她上藥。阿環身上淺淡的異常香氣鉆進她鼻息間。乍不防地，長秋忽然有些扭捏、有些猶豫地問：“寵幸是什么感覺呀？”

    阿環的臉刷一下紅了，她雙手攏住面上的紅云，扭過頭去害羞地說：“我說不出來，別問了，長秋。實在是怪難為情的?！?/br>
    長秋訥訥地說：“哦?！币灿行┎缓靡馑剂?，趕緊扯開話題，“于姑真厲害，你的膝蓋快要好了！”

    阿環乍然想起于姑看診的那個瘋女人，問：“長秋，你知不知道梁姁是誰呀？”

    長秋搜尋思索：“梁姁……我不曾聽過。對了！太后姓梁，你在哪里聽聞此人，是男是女？說不準是太后的族人?！?/br>
    答案呼之欲出。阿環眉心一跳，連忙掩飾道：“應該不是這個名字，我好像聽錯了?！彼麻L秋再拿這名字去問其他人。

    她低頭思索片刻，問長秋：“做陛下的夫人，是很好的事嗎？”

    長秋不意她會問出這樣的問題，訝然答：“宮里榮華富貴，陛下生得也好，聽說也不會苛待下人，大抵脾氣并不離奇？即便出宮了嫁人，父兄做主，也不知道對方什么人品。若是嫁了個不上進的男人，吃喝嫖賭，甚至打罵婦人，那這輩子就太可憐了?！?/br>
    阿環點點頭：“是?！彼南?，可是我原本一輩子不嫁人。

    她又問：“我聽說古往今來，宮里都斗得很厲害?！?/br>
    長秋想了一會兒，也只能嘆氣說：“富貴的地方就是這樣。其實貧苦人家哪里又不斗呢，為了幾個銅板，殺人放火也是有的?！彼姲h神色逐漸黯淡，眼神飄忽，不知想到何處去了，連忙話鋒一轉，鼓勵道，“可是，要是在宮里混出頭了，成為太后娘娘那樣，多威風??！連陛下也得向她問安行禮，聽她的話?！?/br>
    長秋提起太后，憧憬崇拜溢于言表。阿環腦海里卻浮現那個昭允宮后頭的瘋女人，還有靈兮的命運。年輕時的太后必然是個艷麗果斷、富有城府的女人，她雖未必讀過兵法，卻深諳遠交近攻的道理，將敵人各個擊破，姿態敏捷地幸存于宮闈之間。

    阿環念此喟然一嘆：“那恐怕，很難很難！”

    長秋給她鼓氣：“趁現在，陛下后宮里沒有別人，你要趕緊抓住機會！母憑子貴，說不定是下一個太后呢！”

    阿環連忙擺手道：“我、我還沒有想清楚！而且太后那樣聰明，我完全比不上。只愿不要下場凄涼……”她再次想到那個瘋女人的慘狀。

    先帝對她是否也曾如今日陛下那樣呢？阿環渾身泛起雞皮疙瘩。

    長秋識時務地結案道：“別說晦氣話，咱們不提這個了?！彼砥鹨辉?，“于姑明日要來復診，你快讓我瞧瞧，傷好了沒有?！?/br>
    膝上的淤腫化開，只余淡青色瘢痕。

    于姑又來掖庭了。關上門，給她復診，開去瘢痕的藥：“拿紫草磨粉，給你行氣消瘀，就不留痕了。以后拿玉面桃花粉常常去敷，侍奉君前，也就不礙眼了?！币阎浪纳矸?。

    阿環臉上一滯，點頭道：“好……”又問，“方才有個黃門找你診治，宮中不便，他也無錢換藥，于姑可否在我方子里多加一道？我不喝便是了?！?/br>
    于姑鄭重其事地勸她：“你的方子陛下也許會過目，這一回我悄悄加上，姑娘切莫太聲張了?！庇謱⒛侵窈啅男渲腥〕觯骸斑@殘稿我已讀過，是你師父至誠之作。只是此書埋沒深宮中，即便續完，也恐難留存傳世……”

    阿環聽了這話，一雙眼睛發愣，竟不知失神想什么去了。

    于姑自知失言，忙道：“姑娘別說這樣話。我只是可惜其中方子，都是久經勘察所得?！?/br>
    阿環如同著了饜，一剎那口不擇言，喃喃說：“要是我自由，要是我還做道士，一切就都好了?！?/br>
    于姑感到她在說傻話，一時間不知應什么好，宮里頭是什么規矩她不甚清楚，只好安慰她點點頭說：“好，做道士也是好的?？焯上滦⒘T?！?/br>
    *

    秋獵將近，上林苑愈發聲勢浩大。苑中旌旗獵獵，鼓角齊鳴，兵馬往來如織，塵土飛揚遮天蔽日。連宮人們也紛紛好奇，偷偷打點安排職事的人，成群結隊跑去上林苑圍觀。

    阿環被長秋帶去的時候，專心致志地看那些校場上的士卒們cao練，一個個身披甲胄，手握長矛，步伐整齊如一，喊殺聲震耳欲聾。她已經好久沒有去想皇帝到底是不是要殺禹王這件事了，直到刀鋒上折射的日光眩目地刺進眼睛里，才恍然地又想起來。

    覺察到這點，她看練兵的陣仗，更加覺得殺氣凜然。面色青一陣白一陣的，拉著長秋走了。

    她甚至沒發覺李霽碰巧和她擦肩而過。他著常服，騎在馬上，看見她，到底沒有喚她名字，默默注視她跟著宮人抄扶荔宮的小道，攀扶著御林枝葉，既含睇兮又宜笑，恍若披薜荔而帶女蘿的山鬼，跟隨其他宮人在那茂密的蔭覆間穿梭。

    她頭頂那顆荔枝樹，自交趾移栽已叁年，每歲枯瘁，即使偶發枝條，開了一兩簇細碎的黃花，終究結不了果實，無疾而終。南橘而北枳，果真如是么？

    他百感交集地想著，驅馬走進射圃中。

    阿環路上發現簪子不見，回頭去找。好容易尋見了，一個人快要走出這片林子時，迎面走來一群衣冠華貴的年輕人。其中一位忽然拔出劍來，攔住她去路。

    下一刻，冰涼鋒利的刀刃橫在她脖頸上，離劃破她的肌膚，咫尺之遙。