李霽在上林苑的行事風格，與在宮中時那種怏怏不樂、端正冷肅的姿態完全不同。在這里，他在這片林苑里如魚得水，盡情揮灑身為主人的氣度，和軍將們飲酒作歌，同臥同起。甚至夜里，會突然造訪禁軍的營地，賞賜西域的美酒。許多外派回京述職的將領，都驚訝于他并不像傳聞中那樣荒唐或者輕佻。

    相反，當他們小心翼翼地敘述在邊境的戰亂，避免不要觸及皇帝逆鱗時，李霽就像他們家里的子侄輩那樣，凝重認真地聽他們敘說。篝火照亮他的臉，把他沉思的目光映射得格外明朗熱烈，他充滿同情地問：“那些戰死在沙場的士兵，他們的孩子由誰來照顧呢？”

    將領們面面相覷，最后還是曹言硬著頭皮說道：“有些立功的士兵會被賞田，死后家人依靠田地為生，剩下的只能聽天由命?！?/br>
    李霽聞言嘆道：“士卒戰死，叁尺之孤無所托憑。朕希望能庇護他們，他們流淌著忠貞勇敢的血液，理應戍衛在朕左右?！?/br>
    第二日頒下旨意，搜尋從軍戰死的士兵子孫，收留禁軍中教養。恰好秋射軍陣里時有缺席，李霽大手一揮，索性將這些新進的青年們也塞進軍陣里。他鄭重其事地叫來尚服，像打扮他的駿馬一樣，要他們專為這些天子親衛設計一套兵服鎧甲，盡顯天子親衛的英姿。

    軍陣人數有變，不得不重新設計?；实弁话l奇想，要用西域的版圖模擬演練，順手在軍陣圖上點點畫畫。曹言在眾人之中，暗自窺覷，陛下信手所繪竟與邊軍輿圖驚人地吻合，只有一個錯處，心中一震，忽憶起延和六年那場血戰。沉思之際，皇帝忽然開口問他：“衛尉，你對邊防最了解，朕是不是哪里畫錯了？”

    “陛下畫的是對的。臣挑不出錯處?！?/br>
    李霽突然生氣了，沉下臉說：“朕錯了。你是因為有旁人在場，不肯譏君之過，對不對？”

    他很不高興地遣退眾人：“都退下，讓衛尉單獨和朕說?！?/br>
    營帳里空了。李霽轉過身來，神色完全沒有了怒氣。他定定地望著曹言，似乎出神，過一會兒才鄭重地說：“朕畫錯的地方，是邑川，延和六年你在這個郡率兵以百余騎誘敵深入，捕殺數千夷兵?？墒浅⒉粌H不賞你，反而斥責你自作主張，不顧百姓安危。那時候朕就在宮中聽說了你，心里暗自想，朝廷不應帶這樣對待國士，朕以后一定要讓這個人成為股肱之將?！?/br>
    沙場的殘霞長風浮現眼前。曹言一愣，遲來的欣慰溢上心頭，謝恩道：“臣愧不敢當！”

    “何必有愧?！崩铎V忽然嘆了口氣，“真正愧疚的是朕這個天子。美人易逝，名將難封。朕不知道還要讓你再等多少年。率軍征伐，輕飄飄的一句話，輜重、糧馬、道路、補給，每一樣都需要朝局穩定，上下一心，不然豈不是叫將士送死。朕決不會做這樣輕率的事情?！?/br>
    “朕雖有天子之尊，個中情形，你最了解不過?！彼y得向臣下示弱。

    曹言慌忙勸慰：“陛下是天子，眾臣愛戴擁護，萬民敬仰朝拜?！?/br>
    被李霽冷冷打斷：“不要再給朕說這種場面話?！彼碱^緊蹙，面色沉凝，“朕是可以做一個太平天子，像先皇那樣一團和氣地再等半輩子?？墒请薏幌?！以戰去戰，雖戰可也。以守待戰，終守亡也。一味退讓，坐以待斃，只會被敵人趕盡殺絕！”

    他眸光中迸發出泠泠殺意，曹言凜然間覺察他意思。這不僅是說邊境局勢，恐怕還在影射陛下自己的處境，一時間背脊涼透。

    李霽走到他面前，俯身說：“朕不能容忍這樣的事情發生。不僅為朕，更為將士的血汗，庶民的安定。所以朕雖然知道今日的話，一旦為外人得知，朕恐怕會萬劫不復，朕也一樣要說給你聽?！?/br>
    不等曹言應答，李霽圖窮匕見，一字一字低聲地說：“朕想做一個真正的皇帝，就必須令從己出?！?/br>
    天子高大的身影籠在他膝前的地上。曹言僵硬地跪在地上，他明白，一旦聽到這個請求，他就不可能再全身而退了。他猛地在地上叩了一個響頭，熱淚縱橫地說：

    “陛下，臣受皇恩，豈有不戍衛天子，盡心竭力的道理！”

    李霽看著他，眸中千思萬緒，化作話中熱切：“朕以性命相托，無非因著朕認定，你與朕有同樣愿景！你是忠臣良將，朕絕不會逼迫你做逆亂的事情?！?/br>
    曹言性子直，聞言疑惑道：“那么，臣應當怎么做？”李霽錚然笑道：“戍衛宮城，控制局勢，不要叫有心之人趁機作亂?！?/br>
    曹言聞之色變。要禁軍控制的局勢，那只能是……惶急地伏首應道：“是，臣定當恪盡職守，但聽陛下吩咐?！?/br>
    李霽微微一笑，似乎從容鎮定，輕輕點頭。

    他揮退眾人，帳中寂靜，只余風吹幔動的細響，他緩緩坐下，似卸下千斤重擔。衛尉這個重要顯眼的官職，即便是當初親政的他，也根本無法在太后眼皮底下安排親信，只能退而求其次。所以他只能賭。如果他看錯了曹言，此人已被禹王收買，或者他生出異心，去太后面前直言此事，那他這個皇帝也就當到頭了。

    以至于他策馬信步走在林中時，仍舊忍不住心中慊慊、浮想聯翩。真到那般地步，他稱作阿娘的那位自然不會再對他懷任何憐憫，他的親人、臣下恐怕不能也不敢有何表示。

    他心不在焉地舉起弓。那一箭沒有射出，直勾勾墜到地上，弓臂乍然斷裂，空弦響震如一條鞭，在他袍上抽出一條鮮紅的血痕。他怔怔地看著那條血痕，忽覺胸中一陣空茫。如果他作為一個被廢黜的皇帝死了，會有人為他略舉哀容嗎？

    御醫來時侍從正圍繞著皇帝，脫了半邊衣服處理傷勢。

    李霽叫侍從退下，忍著痛、擰著眉問：“于姑問藥丞都拿了什么藥？”御醫盡數答了。李霽在心里暗自減去太后平日所用，心里大抵有了數，稍稍放下心來。

    營中將領聞說他受傷，悉來請安問詢。強撐著升席正容應對過了，皇帝木然地站起身來，踱至天子鑾駕附近，說：“朕想回宮看看?！?/br>
    *

    自罰跪以后，玄元殿、錦章殿，哪邊都不用阿環再去了，專心養傷。所以她每日都隨著于姑去看那個瘋女人。

    當然，她始終遮著面紗，離那女人遠遠的。

    阿環的膝傷漸漸好了。一開始，她走路還需要忍著痛，所以盡量站著?，F在她跑跳也不覺得太痛了，站在于姑后頭，偷偷地觀察那個瘋女人。瘋女人的床頭堆積了很多物件，大多破破爛爛，即便有一些首飾，上頭的寶石也早被宮人偷走，不知變賣去了哪里。

    還有幾件小孩的衣服。阿環知道這個女人小產過。

    她從前是先帝的林美人。

    近來太后傳召于姑，又變得頻繁。那照顧瘋女人的年老宮女正要去抓藥。阿環說：“我留在這兒看著她吧?！?/br>
    室中只有她們兩個人。阿環大著膽子走上前。林美人躺在病榻上，兩只眼睛瞇著，像是睡著了。

    突然，她兩只眼睛瞪亮，開口說話：“靈兮，不要以為你蒙著臉，我就認不出你?！?/br>
    阿環呼吸一滯，有點害怕她再發瘋，卻還是強忍懼意應道：“她們說你病了，我來瞧瞧?！?/br>
    林美人挺平靜，問：“你從楚國來嗎？”阿環愣住，眼睛一熱，強抑住淚意，手指不自覺攥緊衣角。

    她早就隱約猜到自己身世與十五年前叛亂有關，可還是第一次聽到自己的來處。

    林美人未曾察覺。她好像忘記自己快死了，抓著床頭一件發霉的小孩兒兜衣，很興奮地說：“你有孩子嗎？我已經懷上了，齊王一定會更寵愛我的。梁姁想用我勾住齊王，不讓他去別的姬妾那里。她不知道，我壓根不喝她給的那東西！”

    瘋女人哈哈大笑。阿環被嚇了一跳。那件小小的兜衣上繡的蘭芷香草已經磨損，上頭一塊褐色的污漬。

    阿環故作鎮定地說：“恭喜你。我真為你高興……”她心里好像堵了塊大石頭。

    還好瘋女人沉浸其中，手舞足蹈地說：“她們說原先那個太子死掉了，齊王要當太子了。梁姁那個賤人消息可真靈通，一早就收買選官不去太子府了?？墒?，她硬要把我也帶去。唉，你不會以為她對你好吧？她幫你買通人去楚國，說是讓你回家鄉，其實就是怕爭不過你，要把你支走?！?/br>
    “那是備選家人子的事情嗎？”阿環猶疑地問。

    林美人點頭：“是啊，好久以前了……”

    她悵然迷惘之中，忽然產生了時間的概念。這一問要了命，林美人的眼神從澄清到黯淡，突然又睜亮起來，發起瘋病來：“我想起來了，孩子掉了！那個賤人，她有了孩子，就不讓我有孩子。我的孩子沒有了！”

    她撕心裂肺地哭叫起來，“靈兮，靈兮，你為什么把我一個人留在這里！宮里這么冷，暗無天日，你為什么忍心這么絕情！”

    她的聲音凄厲如鬼嘯，斷續似風中裂竹，淚水縱橫：“靈兮，以你之容貌才德，難道就不能留下來，和梁姁斗上一斗！為什么要丟下我自己回了楚國！”

    她不知道哪里來的力氣，突然直起身來，伸出兩只枯木一樣的手，直向阿環沖來。阿環驚惶地跑出屋，將門關得死死的，身子抵在門扇上。她膝蓋用力過猛，傷口隱隱作痛起來。

    女人在里頭撓了幾下門，突然大聲地咳嗽起來，過一會兒安靜了。等阿環在門縫里看時，她又躺在了床上，直直地挺著，只有胸膛一起一伏證明她還活著。

    阿環松了口氣。等到老宮女也回來了，她惶急后怕地回到掖庭里。

    掖庭里沒什么人，但她被女人嚇出了一身冷汗，背上涼颼颼的，甚至感覺好像有人在不起眼處暗中觀察。等她啟開居處門頁，才恍然大悟。

    門后面是陛下。

    阿環出乎意料，眼瞳一縮。李霽破天荒看著很平靜，眉宇間含淺淡的愁意。他不是來報復她的，甚至沒說什么話，走上前來，徑直抱住了她。

    阿環渾身顫抖地把手放在了他的腰間。

    方才的驚慌失措冷卻下來，她的心疲倦失落，被那女人的慘狀深深震懾。她甚至不想為膝上的傷痛向他發難，或者是冷冷地推開他，叫他不要在自己身上白費工夫，自尋煩惱。

    她在他久違的懷抱里逐漸放松下來。

    她感激李霽什么也沒有多說。他感到她并無抗拒的意思，得寸進尺地吻她的額頭，也沒有解釋自己為什么要來。

    話語變得太多余了，一旦張口，就難免牽涉到名義、糾葛。在他繁縟的妃嬪儀制里，尚且找不到那個可以讓她心滿意足的稱謂，而他又是這么沉迷于皇帝這個角色，不可能為她放棄任何可能的權力威嚴。

    李霽抱著她，將她壓到榻角。她的頭靠在逼仄的斗室角落，衣裳如流水一般滑落下來，肌膚接觸到布衾粗礪的質感。深秋的風涼颼颼地掠過她腳踝、大腿。她赤身裸體地解開他的玉帶，鉆進他寬大的袍服當中，把他的外裳、里衣、帝王的冠冕，紛紛剝落開。這時候她覺得自己能夠坦率安心地愛他了，忍著膝上疼痛，雙腳勾住他袒露的腰腹，仰著頭吻他。

    李霽的吻逐漸深沉，喘息中帶著一絲隱忍的急切。他翻身覆下，雙掌扣她皓腕，牢牢鎖于榻上。他俯身相就時，動作緩慢而深重，像是要和她整個人合而為一。阿環氣息紛亂，喉間溢出一聲低吟，在他身下微微顫抖。他每一次的深入令竹榻板吱吱作響，與她的嬌喘呻吟交織在一起。

    他始終沒有說話。這間狹小的靜室里響徹回蕩著他們rou裎相擊的yin靡之聲，恍若昆山玉碎。她放任自己發出悠長尖細的呻吟聲，像一只被風折斷翅膀的孤雁，他的眼神在她婉轉的吟聲中愈發迷亂，幾乎陶醉地附著在她潮紅的面上。她覺得自己變成了一汪清淺的川流，在他一浪接著一浪的攻勢下洶涌澎湃起來，抑制不住地想要往外流淌。她喉中嗚咽低回，身下吞吐顫動，攀向云端。李霽低哼一聲，額際汗珠如露，guntang的熱流灌進她體內，燙得她小腹微縮，魂魄為之飄搖。他喘息稍定，闔目相擁。他們赤身相偎在一起。

    他伸指繞著她發間柔順，沒有想走的意思。相反，過了一會兒，他忽然重整旗鼓，正值盛年的身體重又變得熾熱起來。他先是從身后環住她，胸膛緊貼她的背，手掌滑過她的腰側，托起她軟玉般的雙峰，指尖在她敏感處流連。她咬緊唇，指甲嵌入榻面，留下淺淺的痕跡。他復入其間，節奏漸急，皆令她嬌軀輕顫，發絲散亂如云，遮住她潮紅的面頰。殿內的空氣仿佛凝滯，只有兩人交纏的呼吸與肌膚相觸的細響，在寂靜中蕩開漣漪。

    接下來，他又將她置于膝上，放緩了節奏，像在細細描摹她的每一寸柔軟。阿環如初習騎馬，起伏于他身上，雙腿緊夾其腰，倚他胸前，耳畔是他沉重心跳，鼻息間縈繞龍涎香氣。她閉著眼，汗珠順著臉頰滑落，滴在他肩頭，與他涔涔的薄汗交融。

    他們好像不知疲憊，沉浸在這件事情當中，也不知道換了多少種花樣。最后，他的手滑到她身前，揉弄她柔軟的胸脯，俯下頭來，舌尖在她乳珠上流連，激起她一陣陣戰栗。阿環咬著唇，身子在他懷中顫抖。第二次的極樂來得更遲緩，卻更洶涌。她喘息著，身子弓起如一彎滿月，繃至極致后倏爾松弛。熱流涌出，沾濕了兩人交合之處，李霽被她劇烈的收縮刺激得悶哼一聲，動作猛地加快，最終在她體內再次釋放。

    他緊緊抱著她，下巴抵在她頸窩，呼吸粗重而急促，

    殿內重歸寂靜，只有兩人交纏的喘息在空氣中回蕩。

    阿環睜眼，望向窗外透進的熹光。

    太陽要落山了。在溫冷的暮光之中，他認出那支落到床角的簪子，翻過來見到花底刻的四字，凝怔片刻，插入她翠云般的秀發間。

    然后站起身自顧地將玉冠袍帶重新穿上，變回那個衣冠楚楚的皇帝。

    她忍不住跟著他到門前，也許只有兩步路。他忽然轉身，看著她欲言又止。

    她一愣，最后也不知道該說什么。兩個人竟然就一個字也沒有說，僅僅是四目相對。

    他其實只有一個簡單的問題：如果他死了，她愿意為他流兩滴真心悲傷的眼淚么？但這個問題太露骨，他不愿意承認他竟然墮入希求她眼淚的境地，故而最后也沒問出口，就掩門而去。