他繞過徐婉，一徑出了安慶堂。

    直到再也聽不見安國公的腳步聲，徐婉才腰背一軟，歪在地上。

    而臥房內，身在榻上的徐老夫人同時向下落。

    徐婉來不及過去，只能驚呼出聲——

    “老太太！”

    “老太太??！”

    ……

    安國公府緊急請來了太醫。

    有丫頭扶得及時，徐老太太沒真正摔下。但她怒極攻心、氣血倒逆，癥狀不輕。兩個太醫一同施針，才勉強把她從生死線上拉回來。

    安國公和溫夫人守了一夜。

    直到天亮，徐老夫人仍舊未醒。

    安國公府不敢放人，兩個太醫先被請到客房歇息。

    溫夫人明知老太太是為什么氣暈，卻不問一句病情，更不問徐婉今日走不走。

    安國公也不說為母親留一日表侄女。

    巳初，徐婉便來請辭。

    她已換下在國公府穿著的錦緞金釵。因兩年里，她身量長了不少，不能再穿從前在家時的舊衣，因此只能仍穿了一件這里做的素綢棉襖，下面也是素色棉裙，也只拿了自己來時的幾個包袱。

    溫夫人到底有兩分不忍，又怕真叫她這樣回徐家，失了安國公府的顏面，便忙命鏡月：“怎么不去替三表姑娘收拾行李？老太太醒了，若知道你們就這么送了三表姑娘走，我看誰能交代！”

    她又忙挽住徐婉，笑道：“雖然在春節里，天卻還冷，你這樣穿，等到家不都凍壞了？還不快去換件大毛衣裳！還有老太太往日給你的東西，你也只管拿著，便是你自己儉省不要，你家里姊妹也該有用得上的。我這里還有些衣料，正要送去給你姊妹們做衣裳穿，你一并帶去，也省了我的事?！?/br>
    徐婉明白，這是安國公夫人用財物金銀，買她再不對表哥起心思。

    她心里自然不舒服。

    她知道，她若有骨氣，就該直接推辭了，什么都不要，就這么干干凈凈地回家。

    可她還是對安國公夫人低頭，感激道：“多謝伯母。也替家里姊妹們謝過伯母。貴府事忙，待衣裙做好，只怕不便上門打擾，給伯母看了?！?/br>
    溫夫人又高看她一眼。

    這丫頭，雖然心思不正，卻能屈能伸，心計手段人物品性都不差。

    若這份心性能換給明達，她還何愁明達過不好日子？

    府上解禁那天，明達回來，還是滿面紅潤氣色?？沙醵鬟_再回家，竟又要以濃妝遮掩不如意了。

    她和從陽相看兩厭，這日子還怎么過。

    溫夫人更覺心煩。

    下午，徐婉被送回徐家。

    溫夫人勒令紀明遠不得相送。

    只有紀明宜送徐三表姐出門，全了安國公府的禮數。

    至晚飯時，徐老夫人仍未睜眼。

    走了徐婉，安國公心里氣惱稍減，便問妻子：“不看昨日，這半個多月和各家走貼走禮，便沒人問明遠的親事？”

    “是有幾家，”溫夫人甩了甩手帕，“但想來老爺不會滿意，我便沒提?！?/br>
    “夫人請說?！卑矅珰鈵灥?。

    溫夫人就簡單提了各家名頭：“宣寧侯府，老爺知道，他家只有一個嫡出小姐待嫁。通政司右通政，我打聽了，家里是三個姨娘生的女孩兒，聽說人物很好。還有高平郡王府，老太妃要發嫁兩個姬妾出的女兒——還沒封縣主，不知婚后能不能求來封號?！?/br>
    安國公拍了下身旁炕桌。

    “還有沒有？”他問，“張家怎么說？”

    不是有兩個丫頭對明遠有意嗎？

    溫夫人看他一眼，沒答這話。

    張家連年酒都不來吃了，還能怎么說？

    安國公討了一個沒趣，也不好在母親病床前吵，只得閉嘴。

    三更，徐老夫人醒來。

    婆子們給老太太喂藥喂水，安國公忙到母親床邊跪下請罪：“兒子一時氣惱，說話過分了些，母親別怪罪！”

    看他片時，徐老夫人緩緩闔上眼睛。

    她眼角沁出一滴淚，用干涸的嗓音說：“去吧，忙你的去吧?！?/br>
    她這里，不用兒子伺候了。

    用不上了。

    -

    徐老夫人自然沒有去參親兒子不孝。

    數日后，各家年酒大約請遍，齊國侯單請安國公到府吃酒。

    兩人會面，各懷心思。

    齊國侯先問老夫人的身體。

    安國公也擔憂相答：“家母年過花甲，忽遭重病，真是叫我放心不下?！?/br>
    齊國侯便嘆道：“老夫人年事已高，又常為兒孫cao勞，著實不易。世兄侍奉母疾辛苦，今日我陪世兄痛快痛快！”

    兩人碰杯。

    又說過幾句閑話，酒吃了幾杯，齊國侯便道：“世兄家里還有尊長能孝敬，遇見大事小情，都能求長輩教導，我是沒這個福分了！”

    安國公便忙問：“不知世弟有何煩難？”

    “這話本不該對世兄說?！饼R國侯咬牙笑道，“禁足了這一年……家里二meimei就生生耽誤了一年。她都十七了，我是遍尋不著好人家，能放心將她發嫁，又沒個一直留她在家做老姑娘的理?！?/br>
    兩人對視。

    “說來，世叔早喪，二姑娘竟是賢弟如父如母一般養大，殊為不易——”安國公試探說，“你嫂子常在家中說二姑娘極好，可惜差了輩分，不然，我該舍了臉求上貴府。若能求到二姑娘做兒媳，才算我家那小子有福！”

    “哎！”齊國侯笑了笑。

    他飲下一杯酒：“其實，輩分有什么要緊？只要孩子們好就好。世上所有親家，難道都是同輩兄弟？大不了他們論他們的，咱們還論咱們的。況且明遠這孩子，我從來知道他好，必不會委屈了二meimei?！?/br>
    “這請賢弟只管放心！”安國公忙舉杯相敬，“若他敢混賬不尊重，我就先容不得他！”

    待齊國侯吃了這杯酒，他又忙說：“今日回去，我便請個好媒人來，不日就上門提親！必不辱沒了二姑娘！”

    “那我就等世兄的消息！”齊國侯又吃一杯。

    放下酒杯，安國公也一嘆：“多虧賢弟不棄，明遠才能得如此好親。我家里四丫頭也到了說親的年歲，我還不知該把她許給什么樣的人家。幸好她才十三，還能多看幾年?！?/br>
    齊國侯一掌覆住酒杯，仰在椅背上細想。

    “六殿下也大了?！卑肷?，他緩緩開口，“陛下一心疼愛劉后之子，誰知將來會讓他有什么結果。我有心想早替他尋好親事，也好免去以后他受人擺布，連婚事都不得自由?！?/br>
    “只是，六殿下終究比四姑娘小幾歲，”他問安國公，“怕會委屈了四姑娘?！?/br>
    “若她真能得入主‘宮中’之幸，得以侍奉六殿下身旁，安國公府滿門生輝，還何談什么委屈！”安國公也緩慢發問，“可賢弟……能越過陛下，替六殿下做主親事？”

    “只要世兄愿意幫我?！?/br>
    齊國侯向前探身。

    “數代世交，又為姻親，賢弟之事，自然亦為我之要事！”

    安國公握住了他伸來的手。

    “柴生燁恰有些要命的把柄在我手里?！彼吐晫π碌挠H家笑，“若賢弟有用得上他之處，只管開口?！?/br>
    -

    兩日后，正月十一日。景德十一年第一次大朝。

    右相提立秦王為太子。

    圣顏大悅。

    滿朝文武無人反對。

    次日，禮部擇出冊立儲君日期，由圣上過目親選，定在三月十九日。

    京中瞬時又如兩年前立后一樣忙碌。

    柴生燁與柴敏身在禁軍，亦要加強京內、宮中護衛，嚴防有人作亂。

    柴敏在家的時間越來越少。

    可他每次回家，面上神態眼中意色，也越發與從前不同。

    先是慌怕，喝了一夜的酒。折騰到紀明德承受不住，又去找了其蓁。

    不過幾日，又轉為興奮。每到夜里，他眼神發亮，幽幽像野外獨狼。

    紀明德先以為他是有了外室。

    但柴敏蹤跡清晰，每日幾乎只在禁軍、家內和安國公府三處往來，根本沒有去見外室的時間。

    她又以為，柴敏是見安國公府權勢不如以往，想休妻另娶。

    獨自思量了幾日，她終于尋到機會，把柴敏灌醉。

    極盡承歡半夜。

    待柴敏力竭將睡，她才垂淚婉聲問：“三爺近日總去見父親，難道是我有許多不好之處，讓三爺連日去說，還說不盡嗎？”

    與柔順嬌妻獨處，又吃到半醉，柴敏本就精神松懈，何況又折騰了許久，更覺心里飄忽。

    嬌妻如此相問，他便不覺笑道：“奶奶哪里有不好之處？”

    “別胡思亂想了……”他半睡半醒，“等岳丈大人功成，你我都是皇親國戚，這可是我娶了奶奶才有的福分……”