“艾切爾，艾切爾，起床了，早餐已經準備好了?！?/br>
    急切的敲門聲將靠在椅背上睡著的青年嚇得直接從椅子上跌了下來，房門外克勞利先生高亢的呼喊聲比樓下的公雞打鳴還要嘹亮，讓艾切爾的心跳一陣加速。他連忙應聲，好先止住了克勞利先生的定制鬧鐘。

    “好的，克勞利先生，我這就下來！”

    艾切爾著急忙慌地找了件外套披上，見男人除了不安地歪了下頭外，似乎沒有被克勞利先生吵醒，這才松了口氣。他先伸出手摸了摸男人的額頭，發現沒有發燙，說明傷口的炎癥已經控制住了，感謝這么多年積攢下來的經驗，他臨時調配的藥劑還真的生效了。

    “你可千萬要老老實實地在這里躺著，別出去晃悠?！?/br>
    艾切爾看著男人沉睡的臉嘆了口氣，又不放心地寫了張紙條留在桌子上，然后才裝作剛剛睡醒的模樣走下樓。

    “早上好，克勞利先生?！?/br>
    勤勞的老先生已經在一樓的桌子上擺好了早飯，吃得很簡單，小麥制成的卷餅配上一些克勞利先生自己腌制的醬菜，就算得上一頓十足的美味。艾切爾對吃的并不挑剔，克勞利先生能夠提供飯食省去他自己開火的功夫就已經足以收攏他一直留在這里。

    “您制作的麥餅還是那么美味，韌性十足?！?/br>
    “你小子，一大早上就拍馬屁，是不是想要我少給你派點活？”

    “哪有，明明是您的手藝好，難道還不讓人夸了嗎？”

    已經和店主相熟的艾切爾并沒有被克勞利故意板著的臉嚇到，反而更是嘴甜起來。這樣膩歪的話若是換個相貌板正的人來說就會顯得不倫不類，但若是艾切爾用那雙如碧潭一樣溫潤的眼睛望著對方，再配上干凈的笑容，只會讓人覺得十分真誠。

    在人際關系上已經吃過幾次悶虧的青年終于嘗到了嘴巴甜一些的好處，沒幾下就把嚴肅刻板的草藥店老板哄得樂呵呵的。

    “好了，艾切爾，今天的確沒有太多要做的事情，你昨天能把永恒之火神殿的錢收回來就已經很不容易了?！?/br>
    “安德森神父是一位講信用的人?！?/br>
    “沒錯，他是為好人，愿永恒之火保佑他?！笨藙诶壬胶土艘痪?，“今天上午你只需要幫我去碼頭那里取一批貨回來就好，帶上你的莉莉絲吧，那些東西應該還挺沉的?！?/br>
    聽到要離開藥店，艾切爾有些放心不下自己房間里那個還在昏迷中的男人，怕他突然醒來找不到自己會惹出什么事端，但一聽到可以帶上莉莉絲一起去，他又有些心動。這樣以來至少莉莉絲可以出去松松腿了，順便還能把自己的信一起寄出去。

    “沒問題，先生，貨款要怎么付呢？”

    “拿上這個，這是銀行兌票，他們會認的，這可比帶這一袋子沉甸甸的克朗方便多了?！?/br>
    艾切爾接過這張輕飄飄但頗有質感的紙，新奇地來回擺弄起來，只見上面用龍飛鳳舞的字體印刷著「維瓦爾第銀行通行兌票，一百克朗」，還圍繞著許多漂亮的花紋。

    “拿著這個就能去維瓦爾弟銀行換取一百克朗？真的嗎？”艾切爾有些不敢相信。

    “這還是從尼弗迦德傳過來的新玩意，聽說他們那里早就流行起這個了，也難怪去了尼弗迦德的商人們都不愿意再回來?！?/br>
    諾維格瑞在這個時候就體現出來自由之都的好處，往來的商販帶來數不清的信息，讓克勞利先生足不出戶就能對還隔了一個泰莫里亞的尼弗迦德帝國的商業政策如數家珍。

    “除了商人，還有農夫和手藝人！”克勞利先生見艾切爾還是半信半疑就又補充道，“在尼弗迦德他們擁有更多的自由，也就更富有，商人行會也想有更多特權，你去諾維格瑞的碼頭上轉一圈就會發現超過一半的船上掛著金色太陽的旗幟，他們的商品正源源不斷地從南方運過來。價格更低廉，質量卻更好！”

    “哈，白焰！那位打敗了篡位者重登皇位的帝王！”

    艾切爾意味不明地嘟囔了一句，聽不出什么崇敬或敬畏之情。

    恩希爾·瓦·恩瑞斯，這位已經挑起兩次南北戰爭的君主，相傳他在奪回王位后將所有的反對者的墓石都挖出來鋪在舞廳里，從此獲得了「在敵人墳頭舞動的白色焰火」的稱號。他在南北兩地的聲望截然相反：在南方，他是帶領人民過上豐衣足食生活的救世主，是開疆擴土的一代明君，在北方他則是被人人唾棄的獨裁者，劊子手；用鞭子、絞索和斧頭強迫人民服從的暴君；帶來無數死亡與苦難的罪魁禍首。

    可偏偏是這樣的一位人物，由他帶領的黑色大軍竟勢如破竹，一鼓作氣地踏過了雅魯加河。危在旦夕的壓迫下，一直內斗不止的北境四國都不得不聯合起來，最終在索登山付出了慘烈的代價后才勉強將尼弗迦德可怕的進攻趕了回去。

    但諷刺的是，艾切爾記憶中那個雖然父母不和但依舊溫暖的家并不是被尼弗迦德的軍隊搗毀的，反而是北境戰爭失敗后流竄的殘兵敗將為了彌補戰爭帶來的損失，選擇將刀口對準了他們本應該保護的人民。

    不，他們根本就不知道什么是人民，那只是一幫只知道燒殺劫掠無惡不作的畜生！他們眼里只有戰利品和殺戮的欲望有沒有得到釋放，根本不在乎所在的到底是在哪一國的土地！

    艾切爾至今不愿意回想讓兄弟二人上馬逃脫，自己卻留在原地不愿離去的母親最后是什么結局，他甚至這么多年過去了也不曾回去看過一次，就怕觸景生情。

    但這已經和克勞利先生所說的商業發展扯得越來越遠，艾切爾喝了口水，將飄散的思維重新拉回到對面那位看似不起眼但實則消息格外靈通的老人身上。

    “感謝尼弗迦德人的創新，讓我不用帶著沉重的錢袋奔波?！卑袪柶鹕頊蕚涑霭l，“但我還是更喜歡聽到克朗敲擊發出來的聲響，那樣至少讓我的心能踏實一點?！?/br>
    說著艾切爾舉起那張薄薄的兌票在空氣中當扇子一樣撲棱了幾下，紙張發出的脆弱聲響根本比不上金屬硬幣們撞擊時發出的清脆，他一臉遺憾地看著克勞利先生，把老爺子整得又好氣又好笑。

    “快出去吧，臭小子，順便把午飯也帶回來，我要吃烤雞三明治！”

    艾切爾沒有再磨蹭，利索地牽上莉莉絲出門。

    好幾天沒出門的母馬一路小跑起來，清脆的馬蹄聲敲擊在石板路上格外悅耳。艾切爾從中聽到了莉莉絲的好心情，愉快地順著濃密的馬鬃耙了幾下。

    “好姑娘，要不我們先去城外跑上一圈再去碼頭？”

    莉莉絲歡快地發出一聲嘶鳴，艾切爾聽懂了其中的期待，便扯著韁繩換了方向，繞到教主大門的方向，打算跨過護城河，帶莉莉絲好好松快松快。

    艾切爾把阿西塔送給他的這匹母馬照顧得很好，棕色的皮毛油光水滑，就連那一頭鬃毛都細心地變成了小辮兒，看起來就整潔又干凈。但艾切爾在來到教主大門時，發現出城的人也排了一條長隊。

    這可是個稀奇事，一般諾維格瑞只有在進城時會查看是否有通行證，艾切爾自己還是托了阿西塔的福，這才有了一張寶貴的可以在整個瑞達尼亞通行無阻的證明。但出城也要排隊，這倒是艾切爾來到諾維格瑞后的第一次，少年歡快的心情漸漸往下墜，感覺胃里一陣翻滾。

    “請問這是出了什么事嗎？”

    艾切爾翻身從莉莉絲的背上下來，向附近的人打探道。被堵得心煩意亂的行人不耐煩地白了他一眼，剛想嗆一句沒眼睛不會自己看，但看在問問題的青年看起來斯文有禮，像個上等人家出身的，便又收了脾氣。

    “聽說是有什么逃犯，正在全城通緝?！鄙泶┖稚檀虻哪腥苏敝龀勤s路，滿是風霜的臉上既有對挨個檢查的女巫獵人的害怕也有對他們辦事效率的厭煩，“我們這些只是來討個生活的可憐人哪里敢和逃犯扯上關系？還是快點放我出去吧，我的妻子還在家里等著我呢?！?/br>
    “這樣啊……”艾切爾感覺不停墜落的心臟穩穩當當地落在了地上，“多謝了?！?/br>
    告別行人，艾切爾牽著莉莉絲從隊伍中走出來，直接掉頭往碼頭的方向走?？磥斫裉炫荞R的活動又泡湯了，莉莉絲不滿地打了一連串的響鼻，但艾切爾已經沒有心思安撫她的情緒。

    昨天救的那個男人果然有問題，保不準就是城里通緝的逃犯。自己就已經一身官司的艾切爾現在只想快點將克勞利先生安排的任務做完，馬上回去檢查那個男人的狀況然后盡早把他趕出門外。

    但他究竟犯了什么錯呢？可看他并不像是術士的樣子，更是一個純種的人類，還有什么其他的理由會被捕入獄呢？雖然諾維格瑞的女巫獵人們一向殘忍粗暴，任何一個可疑的人都有可能被屈打成招，但這個看起來普通得和泥土一樣隨處可見的逃犯，到底是做了什么事情才會被這群鬣狗盯上的呢？

    港口內桅桿林立，盡是船帆。雪白的浪花不斷拍打著碼頭深扎在海水中的木柱，發出有規律又聒噪的浪潮聲?！冈撍赖?，該死的?！拱袪栃臒┮鈦y地想著，就連和碼頭的交易也心不在焉，差一點被人抓住疏漏，少給他一包貨物。

    “嘿！不要太過分了，我的老板可是克勞利先生，想要得罪這座城里最有名的草藥商人的后果可是很嚴重的！”

    文弱的青年一個人面對起哄的水手也能撐著膽氣，絲毫不落下風，從某種程度上來說也是多虧了無處不在的巡邏士兵和女巫獵人。想要貪上一筆的水手見艾切爾并沒有外表看上去那么好惹，并不想把事情鬧大然后把那些等著找事的鷹犬們招過來，只能罵罵咧咧地散開。

    “該死的，一群沒有開化的蠢豬?！?/br>
    本來這些裝卸的水手們還應該幫他把沉重的物料搬運到馬背上去，可現在艾切爾只能一個人苦兮兮地扛。突然他感覺頗有些分量的麻袋突然一輕，頭暈眼花之際，發現是一個并不想見到的人正幫自己抬起一個角。

    “早上好，艾斯卡爾?！?/br>