，也有意外之喜，又聽翠華說這些話是毓秀告訴的，益發覺得心里對毓秀的猜想很有幾分道理。

    她自是不能多問什么，藍田佩瑤兩個卻圍上去問：“那如今老太太不喜歡了，這門親事想必是做不成了？”

    翠華笑道：“這還用說？原本這事就沒說定，請她們母女住到家來，就是兩家相看的意思，這就是沒看好啊?！?/br>
    藍田道：“就是不知道于家能不能領悟老太太這意思?！?/br>
    佩瑤笑道：“要是這還看不出來，就是個睜眼瞎了?！?/br>
    “她要是看出來也裝作沒看出來，仍和咱們家歪纏呢？”

    玉漏湊來說一句：“我看不會的，以瓊姑娘的性子，給了她這難堪，她是斷然忍不得的?！?/br>
    果然真到生日那天，素瓊到小宴廳上一看，戲也是家里的戲，人也是家里的人，連族中親友也并沒幾個，大爺二爺皆不在家，連大老爺那幾位姨太太也沒叫來。席面不過三五臺，人稀稀拉拉地湊在廳上，根本顯不出熱鬧。素瓊還不知是哪里出了岔子，還是散席后于家太太留心打聽，才知是為幾句無心的話得罪了老太太。

    “看你這孩子，素日從不說那些不知禮的話，偏那日怎么說出那幾句？是在人家府上住著，自然處處是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些氣話說！”

    于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱來踱去。到底是門再好不過的親事，驟然失算，自然萬分可惜。忖度之下，便走過來把腰彎在素瓊面前道：“我看你去跟老太太解說兩句，就說那些話是丫頭們胡說的，你沒有那個意思。你到底是小輩，老太太也不能真跟你較那個真?！?/br>
    素瓊今日當著大家的面失了體面，心里還有氣呢，哪肯去說？只把身子一別，“還用得著去解說么？為幾句下人的閑話就怪上我們，可見在人家心里頭，我們做客人的還不如他們家的下人要緊呢。娘何必自討沒趣，不如我們過兩天就走，主人家給客人擺臉色，這個客做得也沒意思?！?/br>
    于家太太幾度權衡，慢慢把腰直起來，“原本就答應過你，你的婚事雖由我們主張，最終也要看你自己喜不喜歡。我只問你，你果真放得下他們三爺？”

    問得素瓊驀地沉默下去，隔一會，有兩行眼淚簌簌滾落下來，“都兩三天了，連老太太都知道我在為送禮的事情生氣，他會沒聽見？可曾見他來對我解說過一句半句？”盡管她不想承認，這時候也不得不承認，“人家不來解說，就是隨你怎么樣的意思。我再不值錢，也不要嫁一個不拿我當回事的男人?！?/br>
    雖然說得堅定，可心里卻不免覺得悵惘，也不全為池鏡，還有一半是為那份愛的抱負。這一下覺得，那理想是遠大了一點。

    不過她想著她還很年輕，還可以繼續堅持期待。

    次日于家太太便向老太太告辭，說是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那邊府里好照料。也不知是真不好假不好，傳話來的人自然是先告訴給老太太聽的，老太太心想也許只是個托詞，好叫于家母女有臺階下。

    興許也是真的不好，她那位妯娌年紀比她輕，進門比她晚，氣焰倒比她足許多。不過自彼此過了四十歲后，四老太太的身子骨就日漸不如她，一定是會死在她前頭。她有種勝利的竊喜，婚事做不成，也沒有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的勝利的竊喜。

    不過按禮還是要虛留于家太太，“急什么呀？這府里離那府里不過幾條街，真有什么，套上車馬就趕過去了，快得很。只管還在我們這里住下去?！?/br>
    于家太太坐在下首椅上，向榻上側著身笑，“老太太知道的，老姑媽膝下沒有女兒，這一病起來，連個說貼心話的人都沒有。我雖是侄兒媳婦，又比兒媳婦孫媳婦方便說話，所以要去床前陪著。再說我們丫頭也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆當親祖母?！?/br>
    “說得也是?！崩咸c點頭，臉上又掛著疑色問：“我還說呢，是不是為前幾日瓊姑娘的生日哪里辦得不周到，她心里不高興了？”

    像是逼著于家太太不得不狠狠否認，“沒有的話，自到您家里來，真是拿我們當一家人待著，吃的用的哪樣不是比著家里太太姑娘的例子？我們要有什么不高興，那才是一點道理沒有。 ”

    老太太心滿意足，隔日很是體貼地預備了車轎送她們母女搬過去，自己也跟著去一趟，說是去探四老太太的病。

    誰知道，也許是去探病，也許是去探四老太太幾時死，也或者是防備著這對母女一回去，就有一籮筐的舌頭同那邊府里嚼。她給人背后說怕了，但凡有人一轉身，她都覺得是在議論她。

    這日連兩位太太兩位奶奶都跟著去了，四老太太果真是不好的話，少不得要在那邊府上住上兩天。府里驀地像放風，各房里都松口氣，丫頭媳婦婆子們睡的睡，逛的逛，能偷著空子樂就偷著空子樂。絡嫻只帶了藍田與佩瑤過去，留玉漏看屋子，想著她既有主意，有高mama拿不定的事還可以和她商量。

    玉漏儼然是成了絡嫻的左膀右臂了，如今這房里的人多少要看一看她的臉子，她的話在絡嫻跟前最有分量。不過她覺得這還不夠，連絡嫻手上那一點點權力也尚在風雨飄搖，何況她到底是個外人。

    她將扇子扣住下巴頦，終于得機會將這間屋子自細細打量。家具是成套烏木雕花的，她摸著榻上的云紋頭，看見曳動的簾攏間漏進幾點光來。賀臺的書架上擠滿了書，但他天性有些愚笨，根本沒有讀書的慧根，成日家抱書死讀，還趕不上他那鎮日吃喝玩樂的大哥。連她爹那窮秀才他也比不上。這一刻她有些明白她爹了，因為和他同病相連，都是一出冤假錯案，她難道比不上絡嫻？

    她知道絡嫻遲早是會為她對不起鳳翔的事同她翻臉，因而搶先一步先在心靈上和她疏遠起來。幼年讀《三國演義》，記得最深的一句是“寧教我負天下人，休教天下人負我?！庇X得很有道理。

    因胸有打算，想著老太太屋里這會也應當是毓秀在看著，便有意趁此刻去刺探。不想剛走到外間來，就撞見池鏡從容漫步進來。

    玉漏一頓步，在碧紗櫥底下細笑著，“你午睡起來了？不在屋里等著吃晚飯，這會過來做什么？”

    “我才從外頭回來?！背冂R一面說，一面自往那邊里間進去，“將你們的好茶瀹一盅我吃?！?/br>
    “早上冷萃的茶，你吃么？”

    他答應一聲，玉漏進去給他倒茶，看見他坐在榻上，額上掛著細密的一層汗珠，黑莨紗圓領袍的襟衣翻著一片，里頭白色中衣的領著也朝兩邊扯開些，露出兩半段堅硬的鎖骨，那鎖骨間淌著汗。玉漏擱下茶，摸出絹子彎腰在身前替他揩著臉上，很清楚地嗅到他身上有股脂粉味。

    但她既不問，也不提，只是笑著埋怨，“瞧這一臉汗，還是騎馬么？這樣大的太陽怎么不套車或坐轎子呢？”

    他這日忙得要緊，連轉了幾處地方。先是史家出來，碰巧林萼兒暗暗請他，他便先往林家去問了問他大哥的近況。

    林萼兒說起來還有幾分哀愁，“你大哥近日仿佛對我淡了些，人還是一樣來，銀子也是照樣擱在那里，只是話沒從前多了?！闭f著笑了笑，“問他他倒實誠，說兩個人在一起久了好像有些沒意思，不如不時時見面的好?？山形以趺凑f呢？”

    這是他大哥能說得出來的話，池鏡聽來也覺好笑，“人見不見不要緊，關鍵是銀子不少你的就行。近來他可大方？”

    “大方嚜他一向就大方，只是手頭緊的時候不免為難一點。近來倒好，從織造局里弄了好些內造緞子賣給那些綢緞商，狠

    賺了些錢，也肯給我?？煽催@意思，也對我大方不了多久了，男人家何有長性？”萼兒一聲嘆息，向他怨氣幽幽地瞟一樣過去。

    池鏡只作沒看見，把茶碗的蓋子翻來覆去地在碗口磕著。想她這話不錯，應在兆林身上更是如此，倘或兆林和她斷了，忽然收起性子果然在家做起個好丈夫好兒孫的樣子，也沒處大手大腳使錢了，不單是在老太太心里回轉了些德行，連在官場上也算懸崖勒馬。

    這可不行，豈不是要令他的算盤打空？

    好在兆林本性愛玩愛鬧，這個女人挽不住他，也自有別女人出現。他想了想，睞目看著萼兒惋惜地笑兩聲，好像是一心替她打算，“既如此，你還不趁著這會還沒斷，狠敲他一筆竹杠？”

    萼兒也是這樣想，請他來正是想商議這個，“你說要他多少為好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他?！?/br>
    “他近來賺了多少？”

    萼兒算起來，“少說有一千兩，不過單是在我這里就開銷了有三四百，何況他成日那么花天酒地的，我估摸著也沒剩多少了?！?/br>
    “那你最后再要他五百兩也不為過，就當是散伙錢，往后離了他，你也能寬寬裕裕地過?！?/br>
    萼兒顰眉蹙額地，“就怕他手上沒這么多?！?/br>
    池鏡笑著起身，“那是他自己的事，你替他想那么許多？你放心，我大哥就是為難，也要想法子湊給你，他待女人在銀錢上從不虧待?！?/br>
    林家出來，又接連去看了兩處宅院，都嫌不夠好，因此沒能定下來，依舊叫永泉在外頭接著找尋，他自回了家來。

    他吃盡一盅茶，起身在屋里閑步踱著，踱到那罩屏底下，反剪起一條胳膊，盯著那片掛起的月魄色簾子看，“你喜歡什么樣的房子？”

    玉漏正在對面墻下那長供案前替他添茶，給他忽然問得發懵，轉身過來望住他的背影，“什么房子？”

    “你且別問，先說說你喜歡什么樣的宅子？”

    玉漏稍候便揣摩出他的意思，上回她說到怕絡嫻知道他們的事后生氣，原來他是這打算。在外頭置房子給她住，算是養外宅，在成了婚的男人里也不算什么稀罕事?？伤形闯苫?，傳出去就是身敗名裂。往好的地方想，他這打算也還是冒著不小的風險的。

    可離她要的，仍是相距甚遠。

    她佯作半點不明白，“你說的宅子，是安家用還是做什么用呢？”

    “房子嘛，自然是安家之用?！?/br>
    “安家的話，屋子不必多，夠住就行。只是要問我的喜好，臥房要大一點，窗戶開得多一點，亮堂一點！”她說著說著，忍不住給他提個醒，“你們家里這些屋子就很好?！?/br>
    池鏡抬手摳去那簾子上的一塊的灰漬，轉過身來朝她笑笑。那笑十分勉強，很顯然，他聽懂了她的提示，但不會答應。

    他把眉梢一抬，不以為意地道：“我們家這些屋子有什么意思，一點人氣都沒有，根本不像個家?！?/br>
    玉漏把笑斂下去一點，咕噥了一句，“你別多心，我沒別的意思?！?/br>
    好像是問人家借錢借不到，說這一句，好讓彼此的尷尬都少一點。

    他走過來，那身影像山向她倒下來，使她不自覺地向后跌一小步，后腰抵在長條案的案沿上，手撐在兩邊，臉低下去。

    他不得不歪下臉來瞅她，目光在她臉上琢磨一陣，也把兩手撐在她兩手的旁邊，溫柔地笑著，“我在外頭置辦座宅子，雖不能及這里大，可一應家具陳設，都比著這里來。再買兩房下人伺候，凡是銀子都用不著你去cao心。你看好不好？”

    這話好像是被借錢同借錢的說：“要一百兩沒有，五十兩你看行不行？”

    按說該見好就收，以玉漏此刻的經歷和年紀，是沒法和素瓊那樣的千金小姐比的，素瓊這回理想落了空，還有機會去維護她的完美理想?？捎衤┻@回再弄得雞飛蛋打，可就再沒有另謀更好出路的本錢了。

    可她為這“一百兩”的目的，先已搭進去了些利息，一路從唐家籌劃著去鳳家，又由鳳家到了這里，哪一步不是冒著聲名狼藉的危險？雖然那時他還什么都不知道，不能把賬全算在他頭上，但誰叫他倒霉？誰叫他倒霉，偏就給她盯上。

    這一刻她幾乎把她半生所受的一切苦厄和不公道都算在了他頭上，帶著對那鐘鼓饌玉的日子又嫉恨又向往的矛盾，認定了本來是他欠她的，活該他倒霉！

    她仰起面孔和他微微一笑，“那成了什么了？”

    池鏡那笑在臉上僵了僵，也收回兩手，直起了背，“那你要什么？”

    “我一早說過，我從沒想和你要什么?！庇衤┮仓?，此刻再說這些話顯得很假。但她不肯和他撕破臉，一是擔心撕破臉不能挽回，二也是因為她從來不習慣有人看清她的猙獰和貪婪。

    她心里很清楚，男人喜歡她，是喜歡她喬裝出來的那份天真，溫柔，善解人意，一切女人該有的美麗品質她都很舍得點綴在身上。同樣她也很清楚，一旦這些點綴被拿開，沒有人還會想要她。她既不傾國傾城，也沒有同人家相當的本錢。

    她只能本能地說著源源不斷的謊，“我先前告訴你那些話，也沒有別的意思，我只是有點擔心，不同你說又能同誰去說呢？現在想開了，怕什么，二奶奶趕我出去就出去，我還可以回家，我爹娘再不好，也總會給我口飯吃——”

    “你真當我傻么？”池鏡忽然道。

    她給他這冷靜的語氣嚇住了，有點膽怯地抬眼去看他，被他晦淡的眼睛同樣照著，她很忐忑。難道他是要拆穿她？

    不是的，池鏡只不過在想，向來婚姻講究個門當戶對，無非是因為兩方實力相當，能互惠互利。玉漏什么也沒有，或許有些聰明，但將來在朝廷官場，他們家根本不可能幫得上他什么忙。

    其實只要她肯拿出點愛來，他也可以在旁的地方認吃虧。但她太吝嗇，一點點也不肯給，她全完是要空手套白狼。她真當他傻么？真當他傻么？！

    他笑著自答，“我還沒那么傻?！?/br>
    后來池鏡走了，好像是沒談攏，各自說的話都仿佛雞同鴨講，驢唇不對馬嘴。但當玉漏走到窗前去看他，忽然明白，其實彼此都已明白。所以算盤才會打得那么響，無非是因為在某一處對不上賬。

    殘陽依舊毒辣，滿院里不見一個人，她看見他的漆黑的影子拖在腳下，是個千萬斤的秤砣。她的影子則從腳下撲到墻上去，拽得又瘦又長，一個早就吊死了的軀殼，魂魄也早給風干了。

    她知道盡管他們沒談攏，但他還是會回頭來找她，她知道。因為沒人像她一樣，和他相似得親切。她隔著窗紗望著他的背影，會心地微笑，那一笑顯得蒼涼。

    第46章 照高樓（十五）

    沒兩日就傳話來說四老太太過世了，老太太和太太奶奶們都在那邊不得回來，吩咐大老爺速速領著三位少爺去那邊守孝。連姑太太和兩位姑娘也忙換了孝服跟過去，底下人也跟著去了好些。

    夏天的傍晚，府中人去近半，驀地有種人去樓空的寂靜。玉漏知道，這寂靜和池鏡脫不了干系。從前和他每次見面，安靜中危機四伏，要隨時隨刻留心著周圍的眼睛，也要隨時隨刻揣摩他的心思，就算不說話，也覺得慌忙。

    可自上回因置外宅的事和他沒談攏，他就連著兩日沒來見她，直到那邊府上開始治喪，他就更不得空回來見她了。其實多半是故意冷著她，好逼迫她就范。

    有時候他跟她賭氣，簡直像個孩子

    。玉漏雖不退讓，卻不覺生氣，反而感到點無奈和好笑。

    池鏡自己偶然想想也覺得像在賭氣，很有意思，像五歲的時候故意不吃飯，等著故去的先二太太來哄他。

    先二太太那個人，比燕太太還冷淡，也許是因為恨老太太給他們房里過繼了個兒子，認定她從此后都生不出子嗣似的。所以待池鏡從起頭就是愛理不理的，就跟奶母說：“隨他吃不吃，餓了自然曉得吃?！?/br>
    果然他沒一次成功，餓肚子的時候越拉越長，沒人理他，最后都是自己餓得不行了，隨便什么都往嘴里塞。

    不知道為什么，在這種事情上，他永遠是失敗。

    但這一次他莫名覺得會勝利，想必鳳翔怒火中燒的信業已從常州送出來了，到時候難道玉漏真要回蛇皮巷？那不過是她激他的話，真要回去，她的下場不免和玉嬌一樣，給她爹娘再往外送。她會想不到這些？她不過是在和他賭。

    他在四老太爺府上耐著性子等下來，抽空在靈棚外問永泉：“姑娘在家做什么？”

    永泉楞了下，一時不曉得他是問青竹姑娘，金寶姑娘，還是丁香姑娘？轉念一想，他問這些人做什么？只有是問玉漏姑娘了。

    “昨日我回家去給爺取換洗的衣裳，聽金寶姑娘說，玉漏姑娘這一向都在二奶奶屋里看著，不得空往咱們屋里去?！?/br>
    這時候好像要有一場暴雨要下，一團一團的墨云在天上籌備著，才是正午的太陽就像夕陽，將光芒一束一束地往云里收，天也黯得像日暮。池鏡側身立在那里，望著靈棚內人來人往，那些人多半是親戚，也叫得上一聲“舅媽”“嬸娘”“伯母”什么的，但都不認得，只是面熟得緊。

    風將紙錢往他身上卷，是些蒼黃的記憶的碎片。他想到先二太太死的時節，他沒有哭過，只聽見他們說還要給二老爺續弦，他心里松了口氣，想著下一位“母親”進門的時候，他要討她喜歡一點。

    然而也還是失敗。