那時候他就明白了一件事，即便是跪著和人要錢，也比站著向人討愛要有尊嚴得多。

    所以更不能向玉漏討，只能逼她，逼得她走投無路，她比他還要急的時候，自然就聽憑他處置。

    他笑著向永泉點點頭，“房子的事你別閑，還是要繼續尋著?！?/br>
    永泉笑道：“昨日正巧有人薦了一處宅子，我聽著倒好，里外兩個院子，六間屋子?！?/br>
    池鏡馬上往外走，“你帶我瞧瞧去?！?/br>
    永泉一面回頭看，一面緊追而去，“一會好像要叫三爺跪靈呢，怕老太太找?！?/br>
    “一時半會還輪不到我，怕什么?！?/br>
    兩個人騎著馬就奔著那宅子去了，比前頭瞧的幾處都好，又敞亮又整齊，連廊上的柱子都是新上的漆。聽說東家是戶有些家底的富商，剛把這宅子修整過，可惜前不久住在原籍的老太爺去世了，闔家要搬回去替老太爺守孝。

    池鏡挨間屋子瞧過，簡直是比著玉漏那說法造出來的，哪再找如此合宜的去？因此還沒問價錢，就對永泉道：“跟東家說，這宅子我要了，問他什么日子付錢過契?！?/br>
    “唷，那得等這家老爺從杭州再趕過來?！?/br>
    池鏡點頭，“你催著那作保的人?！?/br>
    仍舊騎馬回四老太爺府上。那雨終究沒落下來，下晌天又放晴了。吃過晚飯他騎馬特地趕回家去，想著應當要告訴玉漏一聲。她得知道，他只能給她這些，不論她情不情愿。因為她給他的，只值這些。

    傍晚的時候，玉漏園中閑逛回來，驀地看見池鏡坐在她屋外花架旁的石頭上。那花架上沒有晾衣裳，墜著密密的紫藤花吊子，他穿著素白的衣裳，低著頭，側身嵌在那一片紫色的煙云里，那一種淡遠和恬靜，令她忽然記起從前的某一個傍晚。

    那時她娘叫她爬到屋頂上去換幾片瓦，其實她懼高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉嬌又偷懶不肯，只好由她去。

    她小心翼翼地爬在屋頂上，倏聽見西坡在底下叫她：“你別動?！?/br>
    隨后他從他們家那頭踩著梯子爬到她們家的屋頂上來，扶她坐著，替她換了瓦。要下去的時候，她推說她不敢，等她再坐會。

    西坡只好陪她坐下來，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有種隱秘的喜悅，覺得渾身的毛孔都因為他的貼近而顫動，心也在細細地顫動。

    她笑道：“原來蛇皮巷是這樣子，還真像條蛇?！?/br>
    連家是后頭搬到這里來的，祖父死后分家，她爹沒分到房子，拿錢在這里另買的。她娘常抱怨這條巷子又長又逼仄，她也是認得了西坡，才有點適應了這里。

    西坡是自幼生長在蛇皮巷里，對這里很有感情。他說：“這巷子窄有窄的好處，走的人少，倒寧靜?！?/br>
    西坡有西坡的安穩，玉漏有玉漏的動蕩，她知道他是個沒野心的人，只是看著像個讀書相公，其實骨子里像個老實巴交的莊稼漢，一輩子不可能有很大的出息。

    她看不起他?？蛇@一刻，一切的不同都融洽在這堆殘磚敗瓦上。那遠天的紫紅的煙云，極容易把人引入一份恬靜的未來里去。但她知道，那未來只是短暫的錯覺，將來還可以變成個窮苦冗長的噩夢。

    即便走到今天，她還是這樣想。也知道貪慕虛榮很不高潔，說出去不免要受人唾罵，不過對自己，可以坦誠一點。

    “站在那里做什么？”池鏡調目看見她站在洞門底下，又閑逸地轉過眼去。

    玉漏方回過神往里走，“我在想，你怎么忽然回來了，那邊府里不忙？”

    池鏡慢慢站起身來，以漠然的口吻道：“我回家換衣裳，二嫂請我幫她帶點東西過去，你給找一找?！?/br>
    兩個人一前一后往正屋里去，院里的丫頭都四處亂逛去了，并不怕給人瞧見。但他們因為覺得上回是不歡而散，都很自覺地不挨近。

    進門玉漏問：“二奶奶要帶什么過去？”

    “兩身換洗的素服?！背冂R淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。

    玉漏自踅入臥房里，一時找了素服出來，用個包袱皮裹著交給他。他拿著就要走，到碧紗櫥外，又倏地掉轉進來，在她面前站定，微笑起來，“我今日看了座宅子，簡直就是比著你的心意蓋的，明日我回來帶你瞧瞧去？”

    玉漏溫柔地笑著，“你不要費那個錢?！?/br>
    他有些變了臉，眼色輕蔑起來，“你可想清楚，真不要？”

    好像是給下最后通牒的意思。玉漏仍舊笑著搖頭，“給人家曉得了，于你的名聲只有壞處?！?/br>
    “你真是替我考慮得周全?！彼跉庵杏悬c嘲諷的意味。

    玉漏怕和他吵起來，知道那些虛情假意的話再不能輕易瞞騙得了他。為什么他不就此“算了”？她想她在他還是有點份量，只是不夠她理想的“價錢”。

    她轉過身去選擇不開口，就是要叫他沒辦法。

    池鏡有點發怒了，掣住她的胳膊一把將她轉回來，本來是要說些狠話，叫她“不要就滾”，他再沒好性與她耗下去。但聞到她身上淡淡的馨香，是一種木質的香氣夾著一股衣裳剛洗過的皂香，最先燕太屋里有一只大圓角立柜，就是這味道。

    他聞到這味道，就說不出狠話來了。感覺是又睡在那柜子里。

    那時燕太太才剛進門，急著在老太太跟前賣好，也肯勤勤懇懇地做一副母親的樣子，常和他游戲玩耍。有一天黃昏他們捉迷藏，他躲進那柜子里，她一時沒找到，他在里頭沾沾自喜。后來漸漸笑不出來了，因為一更過半她也沒能找到他，完全忘了和他在捉迷藏這回事。

    下人問她：“怎么沒見小三爺？”

    她打著哈欠說：“興許是往桂太太屋里去了吧。隨他哪里睡好了，難得我耳根子清靜一日，我煩也要煩死他了?！?/br>
    因為聽見她這么說，他就沒敢出來，在那柜子里睡了一夜。那夜他昏昏沉沉地陷在那堆衣裳里想，原來到處尋找的一個溫柔而安全的懷抱，卻是在這里。

    要承認不被人愛是件艱難的事情，他漸漸長大，終于也對自己承認了下來。沒想過會遇見玉漏。頭一次在唐二請的席面上遇見她，她沒搽一點香粉胭脂

    ，那一身馨香格外清晰。她繞案走過他身邊，仿佛是那柜子里的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡進那柜子里了。

    原來一個人想要愛就跟想要活命似的，是一種本能，這本能很容易死灰復燃。

    忽然玉漏說：“給你捏得有點痛了?！?/br>
    “對不住?！背冂R又放開手，非但狠話沒能說出來，真是好笑，還要和她抱歉。

    “不妨事?！庇衤┮蚕胄?，分明馬上就要劍拔弩張地吵起來，然而眼下，兩個人都在說些什么話？

    他發僵的臉上重新閑適地笑出來，把手反剪到背后，姿勢有種不慌不躁的自得，“我想鳳翔那頭差不多已經知道了?！?/br>
    玉漏稍楞一下，悵然地點點頭，“自然了，鳳二爺一定給他寫了信?！?/br>
    他就帶著份自得走了，瞧那意思，是拿準事到臨頭她根本拿不出法辦來，不是給趕回蛇皮巷，就是給提回鳳家問罪，這兩者都不如乖乖聽他的安排，他認為她最后只能“識時務者為俊杰”。

    那是他小瞧了她，她想。

    果然過兩日就出了事，這日高mama來和玉漏說，有人告了個丫頭偷盜，不知如何處置。玉漏笑道：“這有什么為難的？不過按規矩辦就是了，上回老太太還說看中您心里有尺寸，怎么您老人家這會就沒主意了？”

    高mama拉她坐下，“這丫頭可不是一般人，是兆大爺的房里人，叫小珠兒，自幼在大爺屋里伺候，雖未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子來的。原來大爺屋里的事都是她管著，后來大奶奶進門只用自己帶來的人，才放著她不用，白養她在西屋?！?/br>
    玉漏正翻著這屋里上月的賬在看，聽后闔起賬本來，也鄭重了些，“誰告的她偷盜？”

    “柳兒。也是大奶奶娘家帶來的丫頭?！?/br>
    “是她啊——”上回玉漏去翠華那邊要鵝黃緞子，正是這柳兒給收了起來，當著她的面和瑞雪翠華三人在那里相互遮掩，可見是翠華信得過的人。這時候翠華不在，留個柳兒在家，竟在自己房中揪出個賊來不說，還不嫌是家丑竟大張旗鼓地鬧出來，真是有意思。

    玉漏想想，起身去給高mama倒茶，“柳兒告她，可有證據沒有？”

    高mama一雙眼跟著她轉，“自然是拿了臟才敢告的，她領頭，叫我帶著人去搜，果然從那小珠兒屋里搜出兩包上等天麻。據柳兒說，那兩包天麻是上月大老爺門下相公送的，擱在屋里還未交庫，就給了小珠兒偷了去。問小珠兒，嚇得話也說不清，恁是講不明是哪里來的?？汕伤袀€痛風的毛病，常年吃著天麻?！?/br>
    “她爹媽管什么的？”

    “她娘早就死了，她爹是管喂馬的，獨她一個女兒，也沒有兄弟。她自己這兩年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋里吃白飯，孩子也沒有。我們家的規矩，丫頭們生下孩子才封姨娘，不過兆大爺的性子從不虧待跟他的女人，就是沒生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例給她?！?/br>
    原來沒勢沒錢還白占著好吃好喝，怪不得?？创淙A素日不是不能容人，只是容不下吃白飯的人。

    玉漏笑起來，“我說您老人家怎么會沒主意，原來是為難在這上頭。怕不處置她大奶奶不高興，回來必定是要告您個縱然偏護之罪，處置了她，又怕得罪大爺，是不是??？”

    高mama將雙手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶說你這個人聰明呢，幾句話就猜出內情了。你給我拿個主意，看這事怎么辦?！?/br>
    “您都為難還推我拿主意？我哪來的主意？”玉漏微微仰面笑著，把紈扇扣在下巴上，眼睛轉兩圈道：“咱們都沒主意，不如去問個有主意的人?！?/br>
    “誰？”

    “毓秀姐?！庇衤愡^來道：“您才管這項差事，有事拿不定也是平常的，去問她她也不會怪罪?！?/br>
    高mama提到老太太房里的人就有點懼怕，只推她去，“那你去問問，本來應該同二奶奶商議，二奶奶不在家，就該你拿主意?！?/br>
    玉漏正要藉機去試探毓秀，便一口答應下來。待吃過早飯，往老太太屋里找到毓秀回了此事。

    那毓秀與小珠兒同是這府里家生家養的丫頭，雖相差幾歲，也是一處長大的，按理說該得饒人處且饒人。誰知她卻把繡繃子往榻上一放，端出一副法度嚴明的神氣，“就按規矩辦，打她二十板子交給她爹帶出去，從此不許她再進府里來。我們家別的都可容忍，唯獨偷盜的人絕不能縱容?！?/br>
    玉漏見慣了她總是笑著的樣子，忽見這狠厲還有兩分不習慣，在下頭椅上假作跼蹐，“就怕回頭兆大爺有個不高興?！?/br>
    不提兆林還罷，提起兆林毓秀那臉色愈發難看，眼中射著一股幽怨，冷笑道：“憑他是主子也不能包庇偷盜之人，我不信他還要為個丫頭亂了祖宗定下的規矩?！?/br>
    玉漏嗅見股酸意，心里的猜測更加篤定。這事問她算是問對了，既合了翠華的心，又足了她的意。至于兆林，他吃點虧，反正就是他要追究也追究不到她和高mama頭上來。

    于是回去就按毓秀的話處置了那小珠兒，次日果然聽見兆林從那邊府里趕回來，直奔了老太太房里。

    也許是和毓秀爭了幾句，恐怕沒爭贏，因為后頭也沒聽見毓秀改主意。玉漏趁機又走到老太太那頭，特地要尋毓秀慰問。

    誰知進門聽見毓秀在那邊屋里指揮著小丫頭子們搬東西，由那暖閣轉進那后屋一看，卻是間通透明亮的大間，幾面墻下皆立著大圓角柜，柜上重重疊疊地擺著箱籠，地上也壘著許多箱籠，只留出兩條過道來，原來是老太太的私庫。

    玉漏忙幫著去扶梯子，待箱籠搬下來，毓秀又不忙找了，打發了丫頭們出去。引著玉漏出來往那邊暖閣去坐，吩咐上了茶，“今日又是為什么事拿不定主意？”

    玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋里的執事大丫頭，就是府里說一不二的人，我們有拿不定主意的事自然該來請教jiejie，jiejie不嫌煩，還肯迎待，真是我們底下人的造化。只是也不敢常煩jiejie，我是聽說晨起兆大爺回家來一趟，一進門便奔了這邊來了，我想恐怕是為昨日小珠兒的事來和jiejie興師問罪。倒是我們拖累了jiejie，事情不會辦，害得兆大爺只把氣撒在了jiejie頭上。所以我和高mama商議著，外頭買了兩包點心來給jiejie賠罪?！?/br>
    一面說，一面將外頭買的點心敬獻在炕桌上，“是那個，那個什么小仙坊的。聽他們說這家的點心又精致又干凈?！?/br>
    毓秀瞥了那兩包點心一眼，不去拆它，只管點頭笑道：“這沒什么，我是按規矩辦，誰來問我都是這樣處置。憑她什么小珠兒小羊兒的，是賊就是活該，做爺的又怎么樣？都由得他縱容下去，明日這個也偷，那個也偷，下人還如何約束？你們管事的人也不好當差?！?/br>
    玉漏陪著笑臉，連聲贊她賞罰嚴明，稍坐一會便告辭要走。毓秀在榻上望了望她，踟躕之后，又將她叫住，“噯，你回來?！?/br>
    “毓秀姐還有吩咐？”

    毓秀把嘴角向兩邊彎起來，還是昔日那不見情緒的笑臉，招手叫她近前來問：“聽說你認得許多字？”

    “不過認得一點?！?/br>
    “那你幫我認件東西?！必剐闫鹕眍I著她又往那邊去，心里思忖著這丫頭不算家里的人，為人也還老實，又認得字，請她幫這忙想必無妨。

    一面就和玉漏說：“老太太打發人回來叫我找一件酒樽古董，說是上頭刻著什么‘壽’字，我竟不認得，你幫我找一找?！?/br>
    又走進那私庫內，毓秀翻開個箱子叫她找，里頭皆是用大小盒子裝著

    的些青銅小件古董，有各式酒樽，還有些帶扣墜飾之物，多是秦漢兩代的東西。

    毓秀說：“這都是我們老太爺留下來的東西，平日都放著不用，誰知老太太今日忽然想起來找它，大概是那邊府里有哪位大人要瞧?！?/br>
    玉漏蹲在地上一一翻看，總算把那只帶“壽”字的酒樽找出來，遞給她看，“jiejie看是這個不是？”

    “有‘壽’字么？老太太指明要帶‘壽’字的?！?/br>
    “喏，這就是?！庇衤┲附o她看，“這是鳥蟲篆，和咱們素日讀寫的字不大一樣，怪道jiejie不認得，像畫似的，不專門學著認，誰知道？我爹喜歡書法，教我認得了幾個?！?/br>
    毓秀笑道：“我說呢，勞煩你了。再到那邊吃杯茶吧?！?/br>
    玉漏又跟過去吃了碗茶，毓秀也沒多少話和她說，家長里短間，卻兩次笑老太太忽然要找這件東西。玉漏敏銳察覺，分明是有點欲蓋彌彰的意味。

    下晌豎著耳朵留心聽，果然聽見傍晚的時候兆林又回家來一趟，說是來取換的孝服。誰知道他到底是來取什么的？玉漏心竅轉動，特地逛到蘆花館那垂花門底下堵他。

    老遠看見兆林由老太太那邊小路上走出來，手里果然拿著個東西。玉漏便躲到洞門外去，趁他走過，定睛看了看，他手里果然拿著個蒼色云紋錦盒。

    毓秀打發了他一個人，就得彌補他一件東西，男人有時候就跟小孩子一樣，死守著一樣鬧著哭著不撒手，給他另一樣換，他倒肯的。

    也是玉漏的運氣，誰叫毓秀不認得鳥蟲篆，偏是她認得。她爹教她的那些東西，沒承想是派上了如今這個用場。