馬隊總共有八十二匹騾馬，花了三天功夫才將所有的騾馬和馱子安全無虞地送到江對岸。剩下的人一個接一個地溜到了江對岸，這比溜騾馬可要快多了，很快便只剩下符鳴、白膺和石歸庭三人。

    石歸庭走上溜臺，這幾日看著溜過去的人和騾馬數量總有幾十上百了，然而輪到自己溜索的時候，還是免不了恐慌，他的汗從額頭上滲出來。

    白膺看他滿頭大汗，問：“石大夫，你害怕？”

    石歸庭尷尬地笑了兩聲。

    白膺說：“你要是怕，是不是也用汗巾子將眼睛蒙起來？”

    石歸庭：“……”

    白膺笑起來：“嘿嘿，我跟你開玩笑呢，別當真啊。我同你一起溜吧。你的左臂不大方便，使不上力，我拉著你一起過?！?/br>
    石歸庭說：“算了，我還是溜雙索吧。這樣雖然慢點，但是安全些?！?/br>
    有經驗的人，溜索過河時無需借助兩根溜索，只一根就足夠了，這樣速度會快很多，馬隊里大多數人都是這么過的。

    符鳴在一旁說：“不用溜雙索，我帶你一起過。我溜前頭，阿膺幫石大夫系掛索?！?/br>
    石歸庭連忙擺手：“不用了，不用麻煩符鍋頭了，我自己溜雙索能夠過去的?！?/br>
    “那萬一要是掉下去了，你還指望我們去下游撈你？”符鳴不悅地皺起眉頭。

    石歸庭只得老老實實地接受了這個建議。

    白膺笑起來：“石大夫別擔心，符哥的技術是最好的，他又是最有力的，所以他帶你過江是再合適不過了?！?/br>
    說罷將掛索系在石歸庭的腰上和腿上，吩咐他用沒受傷的右臂抓牢掛索。符鳴已經準備好了，他幫石歸庭檢查了一下掛索，然后問：“抓牢了嗎？”

    石歸庭深呼一口氣：“抓牢了?！?/br>
    “那好，收腳?！闭f著伸出左臂攬住他的腰，腳下一點，身子便往前沖去。

    石歸庭發現自己整個身體都懸空著，心吊到嗓子眼上去了，腳下沒有著力點，所有的重量掛在腰腿間的掛索上，他只得用右手牢牢抓住掛索，閉上眼睛不敢看，將頭埋在符鳴肩上。耳旁只聽得呼呼的風聲，還有掛索的滑輪在溜索上摩擦的哧哧聲，以及腳下轟隆隆的江水聲。

    符鳴回頭看了一眼自己肩上的腦袋，裂開嘴笑起來：“石大夫，沒事的，不會掉下去的?！?/br>
    石歸庭的耳朵根都紅了，他有些不好意思地抬起頭，睜開眼，發現四周的景色、山巒樹木全都在迅速地后退，又迅速地映入眼簾。他抬頭去看符鳴，發現他正專注地盯著頭上的溜索看，石歸庭也循著視線看去，那是用無數根細藤扭結而成的粗藤索，又用桐油浸泡之后陰干而成的。長年經滑輪摩擦和日曬雨淋，溜索呈現出了光滑的黑褐色，但是也留下了幾處磨損的痕跡。

    石歸庭心想：最初人們是怎么將它們送到江對岸的呢？這么粗的藤索，人們又是用什么辦法使這么粗的藤索繃直，固定在江岸上？勞動人們的智慧和力量真是無窮大啊。

    這么想著的時候，腳下已經落到實處了，原來已經到了江對岸了。石歸庭只覺得腰上的手一松，緊接著有人幫他取下了腰間的掛索。他連忙說：“謝謝！”

    符鳴淡淡地說：“不客氣?！?/br>
    扭頭對勞成說：“阿成，我發現右邊這根溜索有些破損了。我們經過怒家寨的時候跟寨主說一聲，這溜索該換一換了，等從八莫回來的時候，我們帶些上好的桐油過來?！闭f罷往前頭去了。

    “好的?！眲诔蓱?，然后笑著跟石歸庭說，“石大夫，感覺怎么樣？”

    石歸庭不好意思地笑笑：“感覺像騰云駕霧一樣?！?/br>
    這時白膺也溜到了，他一邊取掛索一邊說：“要是碰上雨天，江面上云霧彌漫，人在其中穿梭，那才是真正的騰云駕霧呢?！?/br>
    石歸庭一聽，又回頭看了一眼溜索，雖然有些冒險，但是在云霧中穿行的感覺應該真的很好吧。

    白膺感嘆了一聲：“說起來今年雨季的雨水也算少了，我們得趁天干抓緊時間趕路，要不然趕上下雨天，天濕地滑，騾馬就不好走了?！?/br>
    “是啊，去年老六那頭母騾子在玉溪摔斷了腿，可把我們累慘了?！眲诔筛袊@地說。

    石歸庭這才知道，雨天對趕馬人來說是個多么嚴峻的考驗，不由得暗自祈盼不要下雨?？墒寝D念又想，不下雨，那些莊稼人可又怎么辦？這真是兩難啊。

    這么想著，便已經到了渡江西驛，那店鋪的招牌上果然有個“西”字。店老板娘與對岸的老板娘有幾分肖似，都是圓眼睛、尖下巴，一笑露出兩個淺淺的梨渦，看來真是姐妹，不過這邊這個更年輕一些。

    這時天色已經不早，馬隊決定在馬店歇腳，第二日才趕路。晚上大家為了慶祝安全渡江，馬隊又下數了，還有大碗的酒。石歸庭這次沒有搞特殊，雖然傷未痊愈不能喝酒，但是rou還是可以吃的，尤其是這種半瘦半肥的rou，燉得也很爛了，入口并不覺得肥膩。

    第二天一早，馬隊繼續上路。一路上勞成的鑼就沒有停過，因為他們走的這段路是非常狹窄的山道，兩旁均是陡峻的懸崖，山路夾道而開，僅能容一匹騾馬通行，無法讓兩匹騾馬并行，也無法讓騾馬掉頭。

    馬隊走狹窄的山路，最怕的就是闖幫，一旦兩支馬隊相遇，走得稍短的一隊就要主動往后退，退到讓另一支馬隊能夠順利通過的地方。這樣耽誤時間事小，若是在一邊凌空的懸崖上相遇，那就是人仰馬翻的慘劇。所以走這樣的單行道，需要一個趕馬人拿著鑼邊走邊敲，希望對面的馬隊能夠聽見，主動避讓。敲鑼還有另一個好處，在深山老林里，鑼聲還可以驚嚇野獸。

    石歸庭的腳踝已經完全好了，所以不再騎騾子，跟著大家一起步行。他跟在勞成身后，聽他敲鑼，三短一長，節奏分明，還會放聲唱《吼山調》：“哦！哦！歌哦！——”調子悠長而粗獷，隱約帶點凄涼的意味，在狹窄的山谷里反復回蕩。這都是鑼調子，用來通知對面的馬幫的。

    吼到興起，勞成還會唱山歌：“哎——哥想小妹在路上，路長日短思念長，哥摘杜鵑欲送妹，妹在青山綠水上……”

    石歸庭聽得入了神。勞成說歌全都是自己編的，調子是固定的趕馬調，馬隊的兄弟幾乎人人都會唱。石歸庭好奇：“符鍋頭也會唱？”

    勞成嘿嘿笑：“沒有誰比符哥更會唱了，他的阿妹遍布整個馬道?！苯又謮旱土寺曇粽f：“怒江邊上那對姐妹花長得漂亮不？以前那全都是他的阿妹?！?/br>
    石歸庭吃了一驚：“??？”

    勞成嘻嘻笑：“我說的是以前，后來人家都嫁人了不是？”

    石歸庭好奇心上來：“為什么？”

    勞成說：“我們這些趕馬人，走的地方多，一年有十個月的功夫都在路上，路長寂寞，所以就唱歌來打發。所以我們常常這樣以歌會友，阿妹就是這樣來的，茶山的阿妹尤其多?！?/br>
    頓了一下，勞成又說：“不過我們只是對歌而已，而且唱的內容全都合情合禮，那些下作的詞是不許唱的。鮮少有實際意義上的阿妹，不過也有一些單身的趕馬人能有一些艷遇，不過也有規矩，不準招惹已經成了親的阿嫂們。大家都秉承著這一原則，因為我們自己常年在外，家里的女人們獨守空房，如果我們不能對她們忠貞，怎么還能指望她們忠貞呢?！?/br>
    石歸庭點點頭：“符鍋頭也是成親了的吧？”

    勞成一邊敲鑼，一邊說：“是的，符哥的兒子都有兩歲了。不過……”

    符鳴在前頭喊：“阿成，鑼敲起來！調子吼起來！”

    勞成吐了吐舌頭，看來符鳴聽到什么了，便中斷了這個話題，專心地敲起鑼來。出得峽谷，就看見有一支馬隊正在峽谷外的開闊處休息，看樣子是聽到他們的鑼聲了。

    一個包著黑色頭巾的中年漢子伸手抱拳，哈哈大笑：“我說吧，果然是符老弟，幸會幸會！”

    符鳴也抱拳：“徐老哥，近來可好？這是打哪里回來？”

    原來是舊相識。徐鍋頭說：“剛從達貢回來，你們這是要去哪里？”

    “我們準備去八莫，替裕發行送貨過去?！狈Q說，“這一路上可還順利？”

    徐鍋頭說：“旁的都還好，只南邊正值雨季，去舊城和芭蕉寨的橋被淹了，過河要繞道?！?/br>
    符鳴抱拳：“多謝徐老哥告知，我們都過來了，要歇一下，你們請吧?！闭f罷讓大家下了馬馱子，原地休息。

    徐鍋頭說：“好，那咱們就后會有期了?！北阊b上馬馱子，吆喝一聲，揚鞭啟程，他們的鑼也隨著敲了起來，騾馬跟在后頭陸陸續續地往前去了。