石歸庭看著徐家幫的騾馬一匹接一匹地從眼前走過，數了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“這個馬幫比我們馬幫還大?！?/br>
    勞成說：“徐家幫可是滇西南最大的馬幫，他們總共有四百多匹騾馬，這個馬隊只是其中的三分之一?！?/br>
    石歸庭露出驚訝的神色，又問：“那我們呢？”

    “我們全部的家當都在這了。徐家幫是有歷史的大馬幫，后面還有大商號的支持，所以規模龐大。我們的馬幫才發展了多少年？原本只是我們村農閑時候組成的臨時性馬幫，后來符哥的父親組建了符家幫，前后發展了二十多年，才有了今天的規模?！眲诔烧f。

    “那你們都是一個村的？”石歸庭問。

    “是啊。我們從小一起長大，符哥十二歲就開始跟著他爹出來趕馬了，十八歲就接過了大鍋頭的位置，將我們馬幫經營得有聲有色?！眲诔烧f起符鳴來就無限自豪。

    石歸庭問：“那咱們馬幫原來的大鍋頭是符鍋頭的父親？”

    “嗯。原來的大鍋頭符伯是滇西南的傳奇人物，他帶領我們村的馬隊從三頭騾子發展到五十三匹騾馬，可惜英年早逝啊?！?/br>
    勞成說起來感慨萬分，仿佛陷入了回憶之中：“那年我們的馬幫走滇西北，從康定回來，路過金沙江，走那段鬼見愁懸崖。鬼見愁是著名的鬼門關，路是單邊路，就在懸崖中間開鑿出來的，一面是臨空懸崖，一面是絕壁，是所有馬幫最擔心的一段路。走這樣的路尤其擔心闖幫，闖幫你知道的，就是兩支馬幫在狹路上相逢。

    “沒想到那次真的遇上闖幫了，遇上的是安多洼（藏族）的古宗幫，那是一個三百多匹騾馬組成的馬幫，領頭的是倉嘉喇叭。符伯是個有情義的大鍋頭，他讓了倉嘉的馬幫，命令自己的馬幫往后退，結果在后退的過程中，有五頭騾子不慎失足摔落懸崖。馬幫損失慘重?！?/br>
    “??？”石歸庭的心揪了起來，“后來怎么樣？那個藏族馬幫怎么說？”

    勞成搖搖頭：“能怎么說？這是咱們所有馬幫的規矩，狹路相逢的時候，小馬幫給大馬幫讓路，路程走得短的給走得長的讓路，貨物便宜的給貨物貴重的讓路，盡量減少損失?！?/br>
    石歸庭說：“那符伯豈不是很難過？”

    勞成的聲音也低了下去：“豈止難過，騾馬損失不說，還損失了不少貨物，腳錢沒有倒還算了，還得賣了騾馬賠人家的貨物。這一次我們符家幫損失十分慘重。符伯因為此舉贏得了云南所有馬幫的尊重，但是他也大病了一場，第二年就去世了?！?/br>
    “??？！”石歸庭大吃了一驚，這也太悲慘了吧。

    勞成接著說：“這之后，符哥就接了他爹的班，十八歲就做了大鍋頭，是滇中最年輕的馬鍋頭?！?/br>
    石歸庭看了一眼符鳴的方向，他正拔了鮮草在給騾馬喂料，十八歲的時候，自己在干什么呢？母親鬧著要和大哥分家，自己不堪其煩，卷起包袱去了京城，那是自己第一次出游。這一走，似乎就沒有再停下來，都快十年了。

    勞成也順著他的目光看過去，然后驕傲地說：“符哥真是個有本事的人，他花了五年的功夫就將騾馬發展到今天的規模。他是個天生的馬鍋頭，別人不敢走的路，他敢走，別人不敢送的貨，他敢送。他的人脈極廣，對馬幫的兄弟們也極好，隊里不管是年長的還是年幼的，沒有一個不服他的。石大夫，你別看符哥他平日里說話粗聲粗氣，其實他心地善良著呢，只要他認定你當兄弟了，刀山火海都肯為你下的?！?/br>
    石歸庭聽著，想著符鳴平日為自己做的那些，點了點頭：“我也看出來了?！?/br>
    勞成呵呵笑：“我們馬隊雖然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在別人口中，‘窮走夷方急走廠’，是不到不得已才選擇的路，因為趕馬實在是太危險、太辛苦了。但是對真正走在這條路上的人來說，這些都不算什么。趕馬雖然累，但是來錢快啊，自己辛苦一點，家里人就能過上好日子。趕馬雖然危險，對于常在路上走的人來說，有什么樣的問題，我們就有什么樣的解決辦法，所以都不是問題?！?/br>
    石歸庭看著他，覺得自己真的能夠理解他們，云游在外，離家數千里，說不想家那是假的。但是他更喜歡這種在路上的感覺，可以見到不同的人，遇到不同的事，看到不同的風景，還能采到不少珍貴的藥材，救治不少患疑難雜癥的病人。

    勞成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是個愛到處奔走的人，我覺得我們馬幫的生活你肯定能適應得很好。你看吧，我們能夠在各地奔走，還管吃管住，至少還不用擔心群雄寨那樣的強盜歹人對你下黑手。你說是吧？”

    石歸庭點點頭，笑起來：“是，我也這么覺得?！?/br>
    勞成拍拍他的肩：“跟著符哥走，準沒錯?！?/br>
    符鳴第一個將馬馱子搬上馬背：“弟兄們，準備出發啦！”說罷揚起馬鞭，又一次走在了最前頭。

    石歸庭跟著勞成，也是知道趕頭騾人的辛苦，要負責開道領路，清除路上的障礙，為大家指出需要避開的危險點，難怪吃rou的時候都要比人多吃一塊。

    午間開稍（吃午飯），大伙兒吃完飯都在休息，打盹的打盹，聊天的聊天，騾馬也散放在四周，任他們吃草。符鳴和白膺一起來找石歸庭，石歸庭正在聽勞成說馬幫的見聞趣事，一見他倆，便知道是有要事商量，連忙打起精神來。

    “大鍋頭二鍋頭找我有事？”

    白膺難得正色地說：“我們現在已經身處高黎貢山的腹地，當地人說此山夏秋不可行，原因想必你也聽說過一二，就是瘴毒?！?/br>
    石歸庭皺起眉頭：“果然有瘴毒？中了瘴毒會有什么癥狀？”他以前在嶺南的時候也聽說過，但是從未真正遇上過。

    符鳴點點頭：“千真萬確，尤其是雨水充沛天氣炎熱的夏秋兩季瘴氣格外多。中了瘴毒的人，輕則發熱頭痛、嘔吐腹瀉，重則患傷寒，如果救治不及時，甚至能夠致死。不知石大夫對此有什么特別的見解？”

    石歸庭從前只聽說過瘴氣，瘴毒是一種腐爛物產生的有害氣體，且易滋生有毒蚊蟲，南方的密林里比較多。因為要來南方游歷，他從書本上特意學了一些救治方法，并自制了一些預防的藥丸。但是瘴氣的種類極多，每種瘴氣解毒的方法都不一樣，這些藥先別說有沒有用，只那分量就遠遠不夠。

    “不知馬隊以前是如何過瘴氣林的？”

    白膺說：“我們以前過瘴氣林時，都隨身帶著雄黃酒和艾草，以驅逐蚊蟲叮咬，并提前給人和牲口都服藥，過林子時用布巾蒙著口鼻?！?/br>
    石歸庭點點頭，問：“吃的是什么藥？”

    符鳴說：“幾乎所有馬幫都用這種草藥，我們叫它朱果子，每次都是出發前在藥店買好隨身備帶，過瘴氣林前熬藥，給大伙兒服下?！?/br>
    “可否拿來我看看？”

    白膺從自己的褡褳中摸出一個油紙包，小心地展開，遞給石歸庭。石歸庭拿來一看，是一根已經干枯的樹枝，紙包里還有幾顆落了的紅果子和葉子。他皺起眉頭：“就只有這味藥嗎？”

    白膺點點頭：“是啊，只有這一味。這藥雖然能抵抗瘴氣，但是人服用之后，都有嘔吐和拉肚子的癥狀。我在想是不是藥性不夠的緣故，不過服了這個藥，一般不會出現大問題?！?/br>
    石歸庭說：“這就對了。這種藥叫做了哥王，也叫九信菜。了哥王性寒，有解毒的功效，但是也有毒，人吃了會嘔吐腹瀉，所以通常不能單獨服用?！?/br>
    勞成在一旁說：“難怪每次過完瘴氣林，我們都要拉肚子，我還以為是那藥性不能完全解瘴毒呢。原來是解了瘴氣的毒，卻又中了另一種毒?！?/br>
    石歸庭偷偷地流冷汗，了哥王吃了之后會拉肚子，人的抵抗力就會下降，他們居然能夠安全過瘴氣林，不得不說是運氣太好了吧。

    符鳴說：“其實能夠安全渡過瘴氣林，有點小毛病都沒關系，只是有些耽誤行程罷了。通常我們過了瘴氣林，要開亮歇上至少一天，等騾馬和人全都好了，才會繼續趕路?！?/br>
    石歸庭想一想：“我再找一味藥，與朱果草混合起來一起服用，也許可以抵消這種毒?！?/br>
    幾人聽得眼睛發亮：“真能找到這樣的藥材？會不會影響解瘴氣的藥效？”

    石歸庭笑起來：“天下萬物相生相克，又相輔相成，肯定有這種能解毒又不影響藥效的藥材。百草都是藥，云南又是萬物生長最旺盛的地方，藥材遍地?！闭f著隨手在路邊隨手拔了兩根草：“比如這個，就有止血化瘀的功效；這個，有消腫的良效。一定能找到合適的藥材的。對了，我們什么時候過瘴氣林？”

    符鳴說：“明天下午就會經過一片瘴氣林?！?/br>
    石歸庭說：“那我從今天就開始找草藥，我留意過一路的草藥，應該會有合適的?！?/br>
    符鳴問：“那需要我們停下來等你嗎？還是我派一個人跟著你一起去找？”

    石歸庭說：“叫個比較熟悉這一帶地形的人跟我一起去找吧?！?/br>
    符鳴遂安排：“阿膺，今天下午你趕頭騾，你的那把騾馬交給勞成和老六照看。我陪石大夫去找草藥，晚上咱們在竹塘寨會合?！?/br>
    白膺點點頭：“好的，符哥?！?/br>