一直守在地里的大黑狗伸個懶腰站起來，它站地頭看著，人都走了，它也顛顛搖著尾巴跑。

    “以后棉花掛果了，大黑你跟小黑輪流過來守夜?！彼逵裾f。

    大黑“汪”一聲，尾巴搖得越發歡快。

    到家一通洗漱，一直到睡到床上，隋玉才有空看隋良寫回來的信，烏騅賣了十五萬八千錢，所有的馬匹一共賣了六十二萬三千錢，馬鞍賣了三萬錢，三十箱銀器賣了八萬錢。同時隋良還交代，銀錢太多，左都侯安排五個兵卒護送他們一程，前提是要把蜂蜜生意交給他，隋良和宋嫻同意了，所以他們帶隊去太原郡一趟。

    “發財了?！彼逵裣膊[瞇的，“大宛馬比我想象的行情好，價錢著實不錯?！?/br>
    “下個月，我安排十個小兵去洪池嶺上迎一迎?！壁w西平說。

    “可以嗎？”隋玉問。

    趙西平點頭，“跟我那時候一樣，不當值的小兵可以隨意離開敦煌城，我們出點錢讓他們出趟差，這點權利我還是有的?！?/br>
    “那行?！彼逵翊笙?。

    一個月后，一個十人小隊跟著往東的商隊騎著駱駝出了敦煌城。

    此時隋玉的棉花苗已經全部移栽到地里，最先種下的七百三十三株苗已經長齊膝蓋高，隱隱有結花苞的架勢。

    第309章 知世故而不世故

    五月已入夏，洪池嶺山下的大河進入豐水期，隋良還沒出秦嶺山脈就聽到了奔騰的流水聲，水聲濤濤，他心想這大概與老夫子所說的瀑布流水聲無異。

    “宋當家，小隋掌柜，出了這座山，我們就不送了?！贝蝾^穿著皂衣的卒吏說。

    宋嫻聞言，面露感激道：“好，出了這座山就是大河水域了，過了河就上洪池嶺，洪池嶺上有官兵把守關隘，后面的路不易生匪寇，我們自己走也無妨?！?/br>
    “哥哥們，這一路勞煩你們辛苦護送，你們留個地址，我們的商隊再出關遇到好東西，去長安的時候給諸位送一些嘗嘗鮮?！彼辶荚鵀樽锱?，有過跟卒吏打交道的經驗，又在客舍迎來送往多年，深諳打點最能得人歡心。

    果然，五個身披浮塵的卒吏聞言，面上的緊繃之色散去，顯而易見地松快下來，他們紛紛打聽關外有什么好東西。

    隋良看向張順，張順思索一二，在宋嫻說完關外皮貨和毛毯的品相不錯后，他接話說：“去年開春我們從大宛回來，他們那里的馬奶酒滋味不錯，我們主子款待校尉大人就用的這個酒，校尉大人非常喜歡，說是什么酒香醇厚，醉酒了也不頭疼。再一個就是路過龜茲的時候，我們遇到一隊安息商人，他們手里有虎骨酒，據說酒勁十足，還能強身健體，買來兩罐我們主家都沒舍得喝，用來打點人了。往后我們出關再買到虎骨酒，去長安的時候給幾位官爺送家里去?！?/br>
    “哎，我們就愛好酒，往后去長安，關外的馬奶酒羊奶酒什么的給我搬幾壇子去?！贝蝾^的卒吏點了點鞭子，高聲沖隋良說：“虎骨酒，別忘了，遇到這稀罕東西可要想著哥哥們?！?/br>
    隋良痛快點頭，“忘不了，下次去長安不是明年就是后年，到時候一定登門拜訪。倒是哥哥們別不讓我們進門，把我們當做叫花子打發了?！?/br>
    “少說屁話膈應人，哪家的叫花子腰纏萬貫？”走在最后的年輕皂吏從鞋底摳坨泥砸向裝滿銅子的木箱，說：“這玩意是假的不成？要不我費個勁幫你開箱檢查一二？”

    “小六！”打頭的卒吏拉下臉斥一聲，這個商隊跟左都侯關系好，討錢討到他們頭上，這是眼睛被屎糊住了？腦子進水暈了頭？

    “我渾說的，還沒喝酒先醉了，小兄弟別見怪?！苯行×淖淅舨磺椴辉傅馗目?。

    “改日一定送好酒上門，定讓小六哥喝個痛快?！彼辶济嫔弦慌杉兞?，宛如沒看懂他們的眉眼官司。

    宋嫻沉默地落后一步，她望著隋良細條的背影，心想老天真是偏心。她想起一件她從未向旁人道過的心事，她爹死前說她執迷不悟，看不清自己，明明不是圓滑的性子，既無商人能說會道的嘴皮子，又缺能屈能伸的心性，更是缺看人的眼光，若是從商能發點小財就不錯，走不長遠。一直以來她想起這番話就不服，覺得她爹是存心打壓她，對她有偏見，到了現在，她算是勉強認同這番話。

    隋良一個從未出過遠門的少年，在隋玉的口中以及路上看到的信箋里，宋嫻了解到他就是個沒長大的孩子，心性純良，不諳世事。這個念頭在離開敦煌時似乎得到了驗證，出城就哭，夜里露宿的時候也常見他掉眼淚，一問就是想家想jiejie想外甥想姐夫，托商隊捎回去的信，多半承載著他的思家思親之情。

    然而就是這樣一個不成熟的孩子，他又不懼跟外人打交道，在跟左都侯見面時，他像隋玉一樣不卑不懼；在跟花大當家遇見后，他熟稔地打招呼，親熱得宛如久別重逢的親戚；在這些兵油子面前，他能隨口插科打諢。不像她思前顧后，一句話出口前要思量再三，就怕說錯話得罪人。

    宋嫻驚就驚在她能看出隋良的稚嫩，在談生意方面，他是稚嫩的，遇到不懂的地方，他總是下意識尋求奴仆或是她的幫助。這恰恰說明了，他在應酬方面的能力是天生的，生來熟稔跟人打交道的彎彎繞繞，像是個天生的商人。但跟商人相比，他又多一份坦蕩，如果他是個大官家的少爺，宋嫻能理解他不缺底氣，但他不是，甚至他的家世是他的劣勢。

    宋嫻哀嘆一聲，若說龍生龍，鳳生鳳，隋玉和隋良姐弟倆得祖上血脈，生來聰慧，她爹也算得上一個能人，她怎么就像堵了一竅，跟能人站一起，襯得她愚鈍不少，年歲在她這里不顯長進。

    刺眼的光暈撲來，宋嫻抬手遮掩，商隊出山，沒了樹冠的遮擋，天一下子放晴了。

    “你們是從哪里渡河？上哪座山？”打頭的皂吏問。

    “這條河叫麗水，沿著麗水向上游走一天就到了大河的渡河口?！睆堩樈忉?，他從懷里掏出木板和炭條，說：“官爺，你們住在哪個坊市哪條巷子？全名叫什么？小的記一下?！?/br>
    趁著卒吏報住址的間隙，宋嫻驅著駱駝靠近隋良，臊著一張臉問：“良哥兒，要給他們塞錢嗎？”

    “宋jiejie覺得呢？”隋良不敢一個人拿主意，畢竟他不想一家承擔這筆錢。

    宋嫻：“……那就給？”

    隋良就等這話，立馬應承說：“我讓小春紅去拿五十貫錢，這個數少不少？”

    “我再拿五十貫?！彼螊拐f。

    “行，走的時候我讓李武遞給他們?！?/br>
    “小兄弟，我們再送你們一程，等你們過了大河我們再返回，我粗略地打量了幾眼，這附近林深樹茂，地上的駱駝糞干結了，這條路應該是有段日子沒有商隊路過，讓你們獨行一天，我們有些不放心?！遍L著絡腮胡子的卒吏說，“若是因為我們兄弟偷懶讓你們出事了，左都侯饒不了我們?！?/br>
    “那就勞煩諸位兄長了，哪天到敦煌來，你們去長歸客舍，我們一家殺豬宰羊招待各位?！彼辶颊f客氣話。

    皂吏們明知他們這輩子不可能去敦煌，但也笑著應了。

    商隊在山腳歇息一個時辰，人和駱駝吃飽喝足，商隊再次上路。

    夜里沒趕路，商隊在隔天傍晚才到大河河畔，河兩岸沒有商隊，對岸只有三個小子在樹下守羊皮筏子。

    “小子們，來生意了?！睆堩樃呗暫?，“去喊你家大人，我們要過河?！?/br>
    “今天天晚了，等明天?！?/br>
    “那就等等吧?！彼螊拐f，“我們今晚在河邊過夜?！?/br>
    “問他們認不認識老栓，跟他們說我們雇老栓家的羊皮筏子?！彼辶歼€記得他姐的囑咐，若是虎骨酒有用，老栓一家就是他們在大河沿岸的人脈。

    張順高聲傳達，又聽對面問他們是哪個商隊，“隋”字一出，一個小子麻溜跑了。

    在晚飯煮好時，對岸來人了，除了老栓一家，還有一二十個船夫，他們撐著羊皮筏子過河，還沒上岸就七嘴八舌地打聽虎骨酒。

    有卒吏在側，隋良一口咬定就得了兩小罐，并承諾來年出關一定為他們尋摸。

    “小掌柜，吃過飯早些歇息，明早天微亮就渡河吧，這時候也就天亮之前水流緩一些，羊皮筏子行得穩當?！崩纤ńK于逮到空檔開口，“我回去找些人，明早湊夠一百艘羊皮筏子，最好能一趟把你們渡過去?！?/br>
    隋良連聲道謝，再一次承諾：“明年我就讓人給你們送虎骨酒來，不，我今年跟回關的商隊打聽打聽，若是他們得了虎骨酒，我跟他們買下來，今年就托過路的商隊給你們送來?！?/br>
    老栓暗暗笑了，這小子還是嫩了點，敢給一句準話，保準是他家里有存貨。

    ……

    次日雞鳴四起時，天還沒亮，此時大河兩岸已經熱鬧起來，羊皮筏子入水，濺起的水聲蓋住了林中的鳥鳴。

    商隊渡河的事安排得差不多了，隋良帶著李武找到準備返程的皂吏，他好言好語說在馬奶酒和虎骨酒沒送過去的時候，他和宋當家先請他們喝兩壇好酒。

    李武遞出裝了一百貫銅子的包袱。

    皂吏們沒要，不是不想要，要是沒小六之前的一番話，他們也就接下了，問題是他暗示讓商隊給錢，這意味就變了，若是告到左都侯面前，他們辯解不了，不落好。

    “在裝貨了，你們過去盯著，別讓人順手牽走什么好東西?！苯j腮胡說，“以后去長安尋我們，閑話不多說，忙去吧?！?/br>
    李武看向隋良，隋良點頭，他收回遞出的包袱。

    “哥哥們，再會?！彼辶脊笆?，“下次再去長安，我跟我姐帶我外甥登門道謝?！?/br>
    船夫們在喊了，隋良不再多說，他趕忙跑過去。

    “小掌柜，你來坐這艘羊皮筏子，老漢撐船穩當，保準不讓你落水?！崩纤ㄟ汉?。

    隋良帶上甘大和五箱錢上船，宋嫻則是帶著仆從坐另一艘羊皮筏子。

    “小掌柜，你家里還有虎骨酒吧？”離了岸，老栓低聲問，“去年你給的兩罐虎骨酒喝完了，我這老腿最近又開始疼了?！?/br>
    隋良看羊皮筏子離岸越來越遠，河面的流水聲也是越來越響，他嘆一聲，說：“老爺子，你是真不厚道?！?/br>
    “老頭子說話算數，保準不讓你掉水里，我不是忘恩負義的混蛋?！?/br>
    隋良不信，他只好松口說：“我回去了就讓人給你送一壇過來，或是讓過路的商隊給你捎過來，先說好，往后不能再這樣行事?！?/br>
    “行行行?！崩纤ㄔ贌o二話，并承諾說：“往后你們的商隊過河只管來尋我，我們一家包你們安全渡河?！?/br>
    第310章 商隊回城

    羊皮筏子撐進凸出來的水灣里，老栓用撐桿穩住羊皮筏子，隋良和甘大搬著錢箱踏上岸，老栓的大兒子也跟著幫忙搬箱子。

    羊皮筏子一空，老栓立即撐著羊皮筏子離開，后面載著綢緞的羊皮筏子緊跟著填補上，甘大過去卸貨。

    隋良守著錢箱站在一旁，距他半里遠的地方，能承載兩頭駱駝的大羊皮筏子也靠岸了。岸邊的灣流比羊皮筏子寬兩寸，羊皮筏子卡進去，船夫用兩根粗木插在水下巨石的縫隙里，他吆喝一聲，跟船的奴仆喊聲“起”，兩頭跪伏的駱駝這才站起來，隨著它們動作，羊皮筏子劇烈地晃動，壓著粗木的船夫累得頭冒青筋。

    駱駝上岸，大概是暈船，它們離開岸邊又跪伏下去，不多一會兒，遍地都是伏臥的駱駝，像一墩墩棕黃色的巨石。

    隋良和宋嫻各自清點各家的錢箱，奴仆們則是檢查布匹有沒有浸水，船夫們也沒閑著，他們在水面飄著，檢查羊皮筏子有沒有損壞。

    待所有人忙完手頭上的活兒，兩相對賬，結算船資。

    船資一了，船夫們扛走大半的羊皮筏子離開河畔，小春紅帶著青山和阿牛跟宋家奴仆一起跟過去，接下來的半月行程遇不上農家，他們要在洪池嶺下補足糧草。

    此時已日上三竿，剩下的人歇在原地，隋良往對岸看，順著水流的方向往下游瞅，早已看不見五個卒吏的身影。

    “李武，把宋當家的五十貫錢拿給她?！彼辶奸_口，“宋jiejie，五個卒吏不要錢，我就沒強塞，往后商隊再去長安，我們給他們送些好酒和好皮貨?！?/br>
    宋嫻詫異，“他們不肯收？這倒是怪了?！?/br>
    “可能是害怕左都尉會知道吧?！彼辶夹?。

    “那我們省了一筆?！彼螊故疽馀徒舆^五十串銅錢，她往船夫離開的方向瞥一眼，說：“過了晌我們就離開，今天不能在這附近過夜，對我們來說，沒人的地方比有人的地方更讓人安心?！?/br>
    隋良聽她的。

    小春紅從村里買來半筐嫩胡豆和兩根老臘rou，就著這兩樣東西燜了五釜米飯，商隊的人飽腹一頓，將錢箱和商貨都捆上駱駝背了，他們喝盡帶著rou咸味的米湯，趕著駱駝動身了。

    商隊進了林子，一群曬得黑亮的小孩嘰嘰喳喳跑過來，從土里摸出幾枚掉落的銅子，拾撿駱駝糞便，年少不知貪婪，一筐駱駝糞、二三枚銅板就能讓他們開心半天。

    黃昏時，拾撿糞肥的小孩們準備回家吃飯，遇上聽到消息從鎮上趕過來的“螞蝗”。

    “小子，今天過河的商隊呢？”

    “走了，過了晌就走了?！?/br>
    “是那個有虎骨酒的商隊？”

    一群小孩左看右看，他們都知“螞蝗”，船夫從商隊身上搜刮錢財，“螞蝗”這人帶著一幫小弟則是趴在船夫身上吸血。

    “說話！啞了？”

    “是他們，不過我聽我爹說他們沒有虎骨酒了，說是來年出關要是尋到了再送來?！眰€頭最高的小子說。

    “馬爺，兄弟們要不要追上去？商隊帶著貨走不快?！币粋€賊眉鼠眼的男人問。

    螞蝗想到他老爹的腿，他抬頭看向不遠處的雪山，想了想，他帶上跟來的八個人沿著駱駝踏行的蹄印追上去。

    小孩們抬著糞筐快步往回跑，他們把這個消息告訴家里人，多數人不甚在意，唯有老栓心神不寧，只有他跟他大兒子知道隋氏商隊手里還攥著虎骨酒，這要是被螞蝗追上了，小掌柜許諾他的一壇虎骨酒八成要落在螞蝗手里。