芰荷抹了抹眼淚，她向蕭北冥叩首行禮，將手中之物呈上，哽咽道：“陛下，姑娘之前給您留了信，原本姑娘……是想讓奴婢日后有機會送到您手中的……”

    蕭北冥終于有了反應，他眼睫顫了顫，緩緩接過那輕飄飄的信封，當看到落款為蕭阿鯤親啟時，他眼前已模糊。

    芰荷退出內室，將門闔上。

    凄冷的月光被阻隔在外，室內唯余飄搖的燈火。

    他顫著手展開那封信，字體娟秀而沉穩，可是落目的那些話，卻讓他的心緊緊揪在一起，幾乎不能呼吸。

    “蕭阿鯤，請原諒我做出這個決定。為了乾馬關的戰事，你已經很多天未曾安眠，雖然我之力微如螢火，這一次，我也想要和你堅定地站在一起?！?/br>
    “我在北境見到了你曾鎮守的乾馬關，見過了你曾點燃過的萬里烽火，無邊夜色，見過了你曾守護過的萬千黎民，因此我也想要追著你的影子，護你所護，愛你所愛。不管在流言中你是什么模樣，在我心中，你永遠是大燕的英雄?！?/br>
    “離開燕京的那日，我失去了阿珩。阿姐亦隨陸大人去往矩州。世上總有許多事不能圓滿。但我仍希望，芰荷這丫頭日后能和宋大人過得圓滿些?！?/br>
    ……

    “蕭阿鯤，當你收到這封信的時候，燕京應已入春，但夜風依舊寒涼，千萬記得添衣……”

    讀到這里，他的淚已經不受控制，一點一滴暈開那字跡，他失措地將那信放在胸口，翻滾的痛開始侵蝕著一切。

    在她的信中，她只字未提她被擄到北境后的慌張害怕，也只字未提，她失去阿珩之后的痛苦絕望。

    知知，一直將所有人放在她自己之前。

    她才是他的英雄。

    *

    距矩州那場戰爭，已經整整過去了一個月。

    當日，忽蘭王軍受里外夾擊，又遭火攻亂了陣腳，死傷無數。他們沒想到燕軍兵分三路，虛虛實實，真正護送糧草的那支隊伍繞開乾馬關 ，走波濤洶涌的南明河水道，在最后一刻奔赴戰場。

    他們更沒有想到，援軍之首竟是昔日的宿敵燕王，燕朝如今的皇帝。

    十年之前，少年燕王曾生擒忽蘭王，一戰成名，成為忽蘭人心頭的陰影，龍驍軍所守之處，忽蘭秋毫不敢犯。

    十年之后，他亦卷土重來，令人措手不及。主將賽斯被橫斬在戰馬之下，死狀可怖，其頭顱懸掛于矩州城門。

    忽蘭王冶目首戰受挫，元氣大傷，暫時偃旗息鼓。

    班師回朝的那一日，燕京百姓皆夾道相迎，萬人空巷，滿朝文武亦著朝服于官道兩側跪迎，但當他們禮拜時，卻看見一道厚而重的鐵檣木棺槨。

    鐵檣木出于潢海鐵網山上，以此物作棺槨，可萬年不腐。按燕朝喪葬之禮，唯有山陵崩才可用此木，否則便是逾制，乃是重罪。

    段楨為官員之首，當他看見那樽棺槨之時，亦神思一震。

    當日處置完章家余孽，陛下得知薛府公子薛珩慘遭人殺害，薛姑娘亦被賊人所擄，立刻下令封閉各城門渡頭嚴查出入行人船只，但政令至地方，往往快慢不一，施行不嚴，還是叫靖王鉆了空子。

    陛下一連幾日徹夜未眠，幾乎不能下榻，矩州的戰報一封封遞來，卻沒有任何薛姑娘的消息。

    陛下將朝中諸事皆托付于他，決定親自率兵北上。謝大夫無法，只能以針灸之術強行封閉陛下的腿部經脈，如此雖能短期內站立，實則卻在加重腿部負擔，不過是在拿性命作賭罷了。

    一路山水奔波，上陣迎敵，即便是健全的七尺男兒也要卸去半條性命，更何況，陛下的身體……

    段楨不敢再繼續想下去。

    蕭北冥一身素衣，坐在輦輿內，垂眸向外看去，燕都煙雨蒙蒙，暗沉的天，徹底失去了所有光亮。

    州橋之上，依舊是熙熙攘攘的人群，叫賣的商販，一切似乎都與從前沒有任何不同，可是他知道，一切都不同了。

    再也不會有人于那山道之上迎他凱旋而歸。

    路過彭記糕點時，他墨色的眼眸終于動了動，想起除夕那夜，她在店主面前叫他兄長，他生了悶氣，不肯吃她遞過來的杏仁奶酪。

    燕京，處處都是她的影子。

    可是所有人都在提醒他，那個人不在了。

    他閉上眼，耳邊是鼎沸的人聲，孩童的歡呼聲，淅淅瀝瀝的雨聲，但是他的心卻仿佛處在荒漠之中，再不能為任何事情所觸動。

    申時，帝王的輦輿終于到了皇極殿，鄔喜來和駱寶在大殿門口候著，等看到那副棺槨，看待帝王那幾乎形銷骨立的身影，兩人忍不住含了淚。

    晚間，宜錦的棺槨停靈皇極殿，殿內放了無數冰盆，常人進殿忍不住瑟瑟發抖，蕭北冥卻像是沒感覺到，他就在一旁守著，漆黑的瞳孔中沒有一絲亮光。

    他撫了撫那冰冷的棺木，眼底漸漸泛了紅，輕聲道：“知知，你所受的苦，我定要讓他們百倍奉還。倘若有一日，我壞得徹底，你還肯愛我嗎？”

    話罷，他伏靠在那棺木旁，漸漸地，生出一股絕望，“我要怎么做，才能留住你？”

    一只已長成的鷹隼自殿外盤旋飛入，徑直落在那棺木之上，悲鳴如嬰兒啼哭。

    二月中旬，帝王追封薛妃為皇后，下葬極盡哀榮，出殯當日，滿城百姓聽說了薛妃在矩州之戰中的事跡，自發送葬，京中凡是名門望族，皆設路祭，蜿蜒幾十里地，燕史之中亦有記載，

    *

    仁壽宮。

    自章琦被三司會審，被判斬立決后，章家一門流放的流放，遭貶的遭貶，門丁蕭條，直系之中，唯獨鎮國公世子章存倚靠先帝的丹書鐵券免去一死。

    章太后被拘禁在內宮不得出，消息閉塞，如今章存也算是她唯一的指望。

    章存失了世子身份，進宮極為艱難，但這一日，陛下身邊的宋驍將軍主動令他轉交一件東西給姑姑，他也因此暢通無阻地進了仁壽宮。

    章太后正由瑞梔服侍著打理發髻，章家遭逢變故令她憔悴無比，原先的一頭黑發如今也已經爬滿了白絲，她穿著半舊的大袖衫，見章存來看她，少有的高興。

    她最關心的無非是北境的戰況，今日聽到皇極殿方向似有喧嘩之聲，恐怕是北境戰局有變，她掛心自己的捷兒，因此問道：“矩州戰況如何？忽蘭王可勝了？”

    章存搖了搖頭，“今日咱們大燕的軍隊已經凱旋而歸，決戰當日，宋大人帶兵奇襲，里外夾擊，又有百姓義憤在旁火攻，上下軍民一心，將忽蘭王軍打得節節退敗?！?/br>
    章太后聞言，心中的不安越來越強烈，忽蘭王敗了，那捷兒就沒了靠山，如今捷兒怎么樣了？

    章存沒有意識到章太后的異常，只道：“姑姑，方才宋大人讓侄兒代送此物，想來是陛下想同姑姑修好，故而才叫侄兒轉交此物?！?/br>
    章太后冷哼一聲，“他可不會安這樣的好心?！?/br>
    她取了那碩大的檀木匣子，徑直打開，一股腥臭味隱隱漂浮在空氣中。

    章太后瞟了一眼盒子里的東西，死死瞪大了眼睛，慘叫一聲，檀木盒應聲倒地，咕咕嚕嚕轉了兩個來回，一顆血淋淋的頭顱滾落出來，最終停在章太后腳下。

    章太后渾身一軟，倒在地上。

    那頭顱上未曾瞑目的眼睛，即便是化成灰她也認識。

    那不是她的捷兒，又是誰？！

    她不敢置信地搖了搖頭，目眥盡裂，瘋瘋癲癲笑了起來，“不，不，這不是我的捷兒，這是那個賤人的孽種！”

    “先帝沒有寵信那個孽種，一切都是為了給捷兒鋪路……”

    “章家倒了也無礙，只要捷兒登基，自然會有謝家李家……”

    章存被嚇得定在原地，根本無法動彈，他看著那雙圓滾滾，血淋淋的眼睛，尖叫了一聲，淅淅瀝瀝的一股液體便自褲腿蔓延下來。

    他瘋也似的跑出了陰森森的大殿，仿佛身后有鬼在攆他。

    瑞梔亦被嚇得楞在一旁，她看著發髻散亂，撲在地上抱著那顆頭顱痛哭的章太后，骨子里忽然感到一股惡寒。

    她冷眼看著這一切，并未上前勸阻，頭也不回地離開了正殿。

    三日以后，章太后被灑掃的小內侍發現死在殿內，章太后死時長發白如雪，懷里還抱著一個可怖的頭顱。

    仁壽宮的消息很快傳遍宮中，蕭北冥聽到蕭太后死時的慘狀，連眼皮子都沒動一下。

    薛珩何其無辜，卻仍被章家人算計至死，那日大雨傾盆，蕭北捷亦是幫兇，知知求告無門，那時她不知該有多絕望。

    他每每多想一次，就多恨自己一分，他恨自己為何沒有好好保護她，沒有小心一些，再小心一些。

    謝清則為他診完脈，只剩嘆息。

    原本封閉經脈就是損傷根本之事，陛下又不肯好好修養，即便現在。下不了榻，也依舊讓鄔喜來他們將公文送到殿內，一批就是一整日，茶不思，飯不想。

    他甚至能隱隱感覺到，眼前的帝王只剩一俱空蕩蕩的軀殼。

    他勸阻無用，知知走后，帝王根本不在意是否能下地行走，腿腳不便，索性便不去上朝，凡是政務皆讓官員簡報，他批復。

    等殿內的人都走空了，蕭北冥才緩緩抬起頭。

    皇極殿中，還是她在時的模樣，像是隨時做好了迎接她的準備。

    他埋首于政務時便不覺得痛苦，可是當他停下時，舊日的一切便如同潮水般涌來。

    他沒有辦法停止思念她。

    活著于他而言，是一種極致的痛苦。

    他的身子也如愿一天一天差了下去，直到二月底時，他只能躺在床榻之上，進流食。

    昏昏恍恍的日夜里，他漸漸做起了夢，夢里他回到了十三歲那年的大雪中，滿目銀白，那個眼尾帶著淚痣的小姑娘朝他走近，在冰冷的漫天飛雪中朝他伸出了手。

    “蕭阿鯤，你死了，我會難過的?！?/br>
    他感覺到心里撕裂了一道口子，血淋淋地疼。

    可是知知啊，這世上沒有了你，再沒有人會為我的生死而難過了。

    嘉佑二年的仲春時節，帝王山陵崩，與嘉懿皇后同葬于皇陵之中。

    野史中嘉佑皇帝褒貶不一，唯一可以確認的是，傳言中弒母殺弟的嘉佑皇帝，在他二十五歲的人生中，后宮唯有嘉懿皇后薛氏。

    第43章 重逢

    長信侯府。

    春寒料峭, 三楹屋宇的粉墻黛瓦間，縹緲的晨霧縈繞著桃枝上淺淺的粉瓣，隨著晨風緩緩散去。雄雞破曉時, 天邊紫金色的光芒如同輕盈通透的紅紗，頃刻間便裹住了大地。

    燦然的晨光順著半開的窗牖傾瀉入室內，烏漆拔步床上的女子正處于睡夢之中，膚白如玉, 眉如遠山，唇若桃瓣, 眼尾一顆淺淺的淚痣，更添嬌婉之色，像是沉睡的春海棠。

    然而下一刻，女子卻忽然魘住了，她額上漸生冷汗，呼吸急促, 仿佛承受了極大的痛苦, 她凄厲地喚了一聲蕭阿鯤, 便突然睜開了雙眼。

    早春明媚的春光落入眼中, 床幔隨著晨風微微飄拂著，宜錦怔怔地看著眼前的景象，仿佛置身于另一個夢境，眼底卻止不住含了淚。

    許是那串佛珠的緣故，在她過世之后, 她得以短暫地陪在蕭北冥身側, 可她沒有實體, 不能發聲，只能眼睜睜地看著他一日比一日虛弱。

    在她死后, 他既沒有好好用膳，也沒有遵醫囑，好好照顧自己。他徹底放棄了自己。

    而她明明可以看見他，明明可以陪在他身邊，卻什么都做不了。

    他因她而生出了蝕骨的恨，因她生出了心魔，在那段遭受極端痛苦的過去，他尚且秉持著心中的善，沒有殺戮，但是他卻為她破了戒。

    他最終如傳言中那般，親手殺死了自己的皇弟。章太后也遭受折磨，不體面地離開了這個世界。

    她知道他不喜殺戮，做這些事，他一點也不開心。他將自己困在了一所名為仇恨的囚牢之中，不得解脫。